英國領(lǐng)事竇爾達回去和其他領(lǐng)事商議之後，也認(rèn)爲(wèi)如果發(fā)生衝突，俄國和日本將會趁機獲取更大的利益。他們將自己的分析秘密報告給北京的英法公使們，但英法公使對這個分析不屑一顧，並認(rèn)爲(wèi)聯(lián)軍是一體的，同進共退，曹躍的話顯然是在挑撥離間。
當(dāng)然，曹躍能夠主動站出來表態(tài)願意誅殺義和團，還是符合各國利益的，於是在一番討論之後各國表示盡力支持。幾天之後還真調(diào)集了2000條日本金構(gòu)造步槍和40萬發(fā)子彈作爲(wèi)支援曹躍剿滅義和團的武器，他們用關(guān)係講這十大車武器通過山西運往陝西，但在運送到了山西大同的時候，武器被山西大同鎮(zhèn)總兵給扣下來了。
曹躍得知之後毫不在意，儘管手下人怒火中燒，他只是淡淡地說：“該是我們的，還是我們的，不該是我們的——將來也會是我們的。大同鎮(zhèn)總兵不過是傀儡罷了，這件事是山西巡撫毓賢搞的鬼，他這個老東西也只能搞這點陰謀詭計了。等著我，我們大軍進入山西，他就會乖乖地把武器還給我們?！?
此時朝廷方面還是終於做出了正式迴應(yīng)，慈禧太后大力表揚了曹躍忠心愛國的行爲(wèi)，尤其是二十萬勤王大軍當(dāng)真是幫了朝廷的大忙。
但殺雞焉用宰牛刀，軍機首輔榮祿建議曹躍最好派遣一支精兵前往京師勤王，畢竟二十萬大軍出征，所耗糧草太多，與民不利，令西北宣撫使曹躍酌情處理。
其實想一想也挺讓朝廷害怕的，大清總計一百萬陸軍，這其中能打的不過就是武衛(wèi)軍和血軍。武衛(wèi)軍一共才六萬多人，血軍突然蹦出來二十萬——當(dāng)然儘管號稱二十萬。
可就憑藉著西北血軍勢力的戰(zhàn)爭動員能力，已經(jīng)接近了滿清政府老祖宗八旗制度的效率了，在八旗軍衰敗之後，大清西部突然崛起這麼一股強悍的漢人軍隊，豈能讓慈禧放心。
對於慈禧的這番好意“勸阻”，曹躍裝作渾然不知，繼續(xù)調(diào)遣軍隊在各個關(guān)隘積極徵集糧草，並再一次強制性地從各地方徵調(diào)了十個預(yù)備役步兵旅，由冉東率軍坐鎮(zhèn)後方，防止宵小進入西北鬧事。
曹躍擔(dān)心的是新疆方面，尤其要嚴(yán)防俄國人和清軍進入甘肅，保護河西走廊安全。河西走廊發(fā)展至今非常不容易，傾注了無數(shù)人的希望和付出，曹躍必須要確保這個地方的安全。即便曹躍在中原落得兵敗下場，但只要河西走廊這塊地盤做基礎(chǔ)，他就能夠東山再起。
冉東明白河西走廊的重要性，這是他們西北血軍的基業(yè)所在，儘管血軍大部分時間駐防在陝西，可血軍的未來卻在河西走廊和甘肅。只不過再一次成爲(wèi)了守城之將，讓冉東有些鬱悶。
冉東不免向曹躍抱怨，自己身爲(wèi)副將，卻沒有一次率軍出征的經(jīng)歷。
曹躍大笑說不必著急，將來總會有你出征之日，但現(xiàn)在我們不能丟了老家，你得責(zé)任更加重大，冉東只好領(lǐng)命守家。
正所謂三軍未動，糧草先行，次日由陳剛擔(dān)任統(tǒng)帥的前鋒部隊即刻出發(fā)，整個前鋒部隊由三個旅一個團組成，總計三萬人部隊。其中輜重團雖然是團級，然而其人數(shù)也是7500人旅級人數(shù)。
三萬人同時出發(fā)，軍旗高高飄揚，大軍一望無邊地展開，騎兵旅七千多騎兵踏過的土地上，塵土飛揚，很多人頭上不得不帶了一層白色的面紗，防止蚊蟲叮在臉上，也防止灰塵進入眼睛。
人，馬，馬車組成的洪流向東方，沿著官路管滾而下，曹躍站灞橋軍營箭塔上，望著那遠(yuǎn)去的不凡的景象，官路和兩側(cè)的草徑上都擠滿了步兵和牲口，官路上軍官們騎在戰(zhàn)馬上時刻不忘指揮著軍隊。一個個團以“s”行軍方式前進行軍，原因之一是讓士兵們首尾相顧，別走到後來不知道跟著誰，原因之二是軍隊在遇到敵襲的時候可以迅速展開或迅速集結(jié)兵力，原因之三是有利於軍令的傳達，原因之四是可以有效地防止逃兵，最後一個原因則是能夠防止被敵人分割。這種行軍方式當(dāng)然也是曹躍的安排，這也是作爲(wèi)僱傭兵出身的曹躍，爲(wèi)數(shù)不多的能夠教授給這個時代的士兵的戰(zhàn)場生存技巧之一了。
輜重營裡一輛又一輛的運糧車由士兵們推著由駑馬拉著，採用了洋人的軸承之後，軍隊運糧車不再笨重拖沓，士兵們得以輕鬆地運輸糧食以及其他器械。路面並不平整，車子略有些顛簸，有時候一旁的士兵不得不伸手扶住。有人嫌別人偷懶了，有人覺得自己被撞著了，相互扶持前進中又頻頻爭吵著。
軍官們騎著戰(zhàn)馬，來回疾馳，收攏自己的士兵，有時候大聲責(zé)罵他們，但更多的時候還是督促大家快點行軍，別耽誤了時間。
空曠的原野上各種聲音迴盪著，行軍的路上倒也不寂寞，有的人在大笑，有的人在喊著號子，還有的人在唱著陝北小調(diào)。
仔細(xì)聽一聽，那小調(diào)裡唱著：情妹妹等等哥哥咧，哥哥出征到遠(yuǎn)方，賺回一畝三分地咧，賺回房子賺牲口，等哥哥回來娶你喲，咱們倆炕上可勁地生，可勁地生呢咦呼嘿……
曹躍微笑著卻又同時擔(dān)憂著他們，不知道這次有多少人會埋骨他鄉(xiāng)，不知道有多少人會成爲(wèi)命喪沙場，自古征戰(zhàn)幾人回啊。他的笑容裡帶著滄桑，年輕的臉上佈滿了複雜的神色，最終他轉(zhuǎn)過身去，對手下人說：“準(zhǔn)備好了吧，三天後我們出發(fā)了。”
曹躍回到家中，陶悅忙給他打了一盆水洗了一下手和臉，換了一套衣服。她臉色掛著勉強的笑容，兩人剛剛結(jié)婚，就要面臨分離，陶悅豈能高興?？墒菭?wèi)了丈夫，她又不得不擺出一副全心全意支持的樣子，曹躍握住了她的手，什麼也沒說。陶悅笑著笑著，眼淚就吧嗒吧嗒地往下掉，像是珍珠一樣串成一串流了出來。
“不哭，不哭?！辈苘S柔聲道，“以前也沒見過你這麼哭啊?！?
陶悅哽咽著說：“我沒哭，我就是風(fēng)大迷了眼睛?！?
“喲，風(fēng)好大?！辈苘S笑著說，“很快我就回來了，很快?！?
“多快？”
“嗖一聲，就回來了。”曹躍大笑。
陶悅略帶委屈道說：“你只會逗我開心?！?
曹躍苦笑了起來，嫁給軍人就是這樣無奈，不但要承受夫妻離別之苦，還要隨時擔(dān)心他是否爲(wèi)國犧牲。所以曹躍覺得娶了陶悅這樣一個俏美人，這輩子已經(jīng)心滿意足了，古靈精怪的她就像一個精靈一樣，如果是百年之後，這樣的女神簡直高不可攀。但現(xiàn)在成爲(wèi)了他的妻子，成爲(wèi)了默默等候的軍嫂，曹躍緊緊地握住陶悅的手。
陶悅靠在他的懷裡，兩個人心靈相通，相對無言。
三天之後，曹躍率領(lǐng)大軍兵發(fā)太原，主力部隊十一萬人出發(fā)兩天才從頭到尾走完。西安百姓數(shù)十萬人爭相觀看十多萬人的出兵，那浩浩蕩蕩遮天蔽日的大軍，那如同黑色森林整齊的軍裝，那閃亮的大刀，那西北人臉孔上特有的剛毅與絕決，無不宣示著這是一支充滿著殺氣和目的的軍隊。
放佛兩千年前，秦王大軍一掃，征伐天下的王師秦軍。
鐵血金星旗又被稱爲(wèi)鐵血大旗，作爲(wèi)血軍軍旗，所有部隊以連爲(wèi)基本單位擁有一面軍旗，中軍十一萬大軍千面軍旗，在東南風(fēng)的吹東西啊，迎風(fēng)陣陣，獵旗飄揚。
曹躍的臨時指揮部由後勤、軍務(wù)、參謀、軍法四處組成，幕僚處的一種幕僚只有王宇、桑治平、吳之英、宋育仁四人跟隨曹躍，被授予參謀處參謀軍官，四個人難得地穿起了軍裝。王宇本打算坐馬車，但是顛簸了幾次之後，計算了路線，認(rèn)爲(wèi)自己若是顛簸到京師恐怕屁股會摔成四瓣，於是放棄了這個很有危險的想法，改成騎著一匹毛驢。這毛驢腿腳還比較快，跟在大部隊中堪堪一道靚麗風(fēng)景，王宇也被稱爲(wèi)毛驢軍師。
人們總喜歡將不熟悉的事情往熟悉的一切上套，例如軍師這個詞，實際上王宇等四人並非軍師，他們只是出謀劃策，真正的軍師應(yīng)該是這些將軍們。所有的軍師決策都是軍官們一起討論的結(jié)果，曹躍深知如今的戰(zhàn)爭不是古代，書生意氣揮斥方遒，文人還是出壞點子擠壞水比較好，大事還是要職業(yè)軍人來決定。
王宇就是這麼一個專門出壞主意的人，桑治平依靠豐富的幕僚經(jīng)驗縱覽全局，吳之英文筆犀利才華出衆(zhòng)擔(dān)任機要，宋育仁對西方非常瞭解同時知曉一定的兵事，若說真的軍師，應(yīng)當(dāng)是宋育仁纔是。但從文官排名上來看，排名第一的當(dāng)屬跟最曹躍很早的王宇，第二便是桑治平，第三則是常國良，第四是孫汝祺，第五是胡聘之，第六是容閎，第七是楊度，第八是石順，第九是虞立民，吳之英與宋育仁要排在第十和第十一了。從能力上來看，宋育仁的排位顯然低了一些，這次隨軍出征，宋育仁和吳之英希望能夠在曹躍面前表現(xiàn)一下，爭取未來更高的位置。