正值盛夏，自屋外突兀涌入的刺骨寒風，讓旅館內的酒客們不自覺打了個寒顫。

而當他們用詫異的目光，看向酒館門口那道魁梧身影之時。

又因爲他所散發的森冷氣場，下意識移開視線，不敢與之對視。

原本還殘餘著仲夏節餘溫，喧鬧沸騰的氣氛驟然冷卻。

只剩下冒險者們故作平靜的竊竊私語。

酒館大廳正中央，那方纔還推搡著的幾人，好似被寒風凝結，身體忽地停頓。

所有的污言穢語，也隨之戛然而止。

像是在暗中已經有過溝通一般，沒有任何多餘動作，也不留下什麼不甘的狠話。

哪怕紅須矮人最珍視的胡辮，在打鬥中不知何時被剪去一小截；爲首的卡琳珊人眼眶上，多出了一道青紫拳印。

只是頗爲默契地分開彼此糾纏在一起的肢體，默默走回自己的酒桌。

“砰。”

沉緩有力的腳步聲，自酒館門前傳來，逐漸清晰。

查普頓望著眼前身披狼毛大氅的野蠻人，臉上是營業性的僵硬笑容。

“客人，吃些什麼？”

“兩塊生肉。”

濃濃的北境口音讓他的聲音好似傳自雪暴，模糊不清。

冰藍色的瞳眸瞥了一眼旁邊不遠處的黑髮青年，回道。

“好的客人，請您稍等。”

查普頓腳步倉促，小跑著去往後廚。

嘎啦——

是桌椅挪動的聲響。

揹著光，壯碩身軀映射下的陰影，籠罩在桌子表面。

夏南望著酒桌另一邊的弗岡，這幾天盤桓內心的焦慮，也隨著身體周圍陡然下降的溫度，而消散於無形。

肌肉虯結，好似大理石般的古銅色皮膚上，並沒有什麼明顯的傷痕；眉弓下那對深邃如寒泊般的眼眸，也依舊平靜而在深處凝著神采。

除了左手小指被截斷，光禿禿的傷口處覆著一層剔透冰晶。

似乎並無其他傷勢。

脖頸間還是那條綴有骨牙吊飾的細鐵項鍊。

但鐵鏈最中間的位置，卻依然空著。

心中思忖，野蠻人在隔壁小鎮弄出這麼大動靜，仍舊能夠如眼下這般正大光明地回到河谷鎮。

與冒險者協會之間，應該並不是敵對的關係。

夏南張了張嘴，剛想說些什麼，便聽身前的野蠻人忽地開口道：

“學會了？”

稍微頓了一秒，才反應過來。

弗岡竟然只是看了他一眼，就察覺到自己已經將【牙狩】入門。

心中疑惑著對方是怎麼看出來的，夏南頷首回道：

“回來路上湊巧遇到一隻難纏的魔物。”

周身空氣一瞬寒冷，就像是冰原上嗅到了血腥味的野獸，隱約閃爍晶光的冰點驀地在空氣中凝現。

有意識般飄忽搖盪，繞著夏南身後的斬首長劍轉了兩圈。

然後回到桌面上空，凝結出一隻巴掌大小，單翼折斷的兇厲魔物圖案。

稍縱即逝。

“那隻棘魔？”野蠻人粗壯的手臂搭著酒桌，毛氅銀白絨毛輕微搖曳，“你運氣倒是挺好。”

驚奇於對方只憑借自己身上殘餘的些微氣息，便用冰霜還原出他兩天前所戰鬥過的對手。

聽弗岡這麼一說，夏南心中也自覺好運。

也不知道是不是胸口貼身保存的命運硬幣起效，還是冥冥中獲得了幸運女神【泰摩拉】的關注。

只差臨門一腳，便能夠徹底掌握戰技的自己，訓練日程被突然出現的菌絲所打斷。

本以爲又要拖上一陣子，逃命路上卻恰好遇到了一隻重傷的棘魔。

或許因爲當初在回城路上，被野蠻人用氣息驅趕過一次，自己身上爲訓練戰技而被灌注的寒氣吸引了對方的注意；

也可能是那些深度侵蝕的暗紫色孢子，影響了它的神智。

面對身後超凡者戰鬥的餘波，棘魔非但沒有逃跑，反而還死抓著自己不放，硬是把他拖入到戰鬥當中。

更因其本身遭到重創，哪怕正常狀態下挑戰等級高達“2”，失去了最重要的飛行能力，體力似乎還在孢子的侵蝕下快速下降。

戰鬥能力只比當時的自己高出一小截。

一個完美的，用於提升戰技熟練度的戰鬥對象。

“客人，您的生肉。”

沒有烹飪方面的要求，野蠻人坐下沒多久，酒館老闆查普頓便親自端著餐盤，來到了兩人近前。

“叮。”

金屬盤底落到木桌，發出清脆聲響。

餐盤上兩塊被規則切成方塊形狀的生肉隨之震顫，隱約還能夠看到從側面滑落的淺淡血水。

心中不禁感到疑惑。

雖然是來自北境冰原的野蠻人，但森林裡那麼多天，夏南可沒見對方吃過生的東西。

沒有來得及說話，空氣中的血腥味便好似引起了某隻小傢伙的注意。

“嗚——”

稚嫩的嗚咽聲，忽地自餐桌對面傳來。

只見野蠻人胸前的毛絨衣氅，突然蠕動兩下。

一顆毛茸茸的小腦袋，掙扎探出。

那是一隻纔剛出生不久，連身上的皮毛都沒有長順的冬狼幼崽。

好似剛剛睡醒，它瞇著眼睛，如珍珠般黝黑的獸鼻微微翕動。

像是察覺到了食物的香味，猛地睜眼。

從野蠻人懷中跳出，輕盈落在桌面。

可能不適應外界的溫度，它幼小的身體縮了幾下，才又用力搖晃著尾巴，撲向身前的肉塊。

顯然，這隻突然出現的幼獸，也是戰鬥帶來的變化之一。

不知道爲什麼，望著眼前這隻冬狼崽子，夏南隱約覺著對方與前幾天在薄霧森林，和自己一同搜索地精巢穴的半透明狼魂，有些相似。

他甚至還想著摸一摸對方的腦袋。

只不過看這崽子護食般齜牙咧嘴的模樣，擔心被咬，便又收回了探出的手掌。

目光向野蠻人胸前，那條中間空蕩蕩的鐵鏈上瞥了一眼。

腦中閃過這些天對弗岡目的的猜測，夏南壓低聲音，問道：

“事情……處理得怎麼樣？”

野蠻人只搖了搖頭。

“差一點。”

眼眸依舊冰冷，臉上卻沒有什麼惋惜懊惱的神色。

伸手從腰間口袋裡，取出一件東西。

放在桌面，推到夏南身前。

——一枚骨白色的狼牙。

將其從木桌上拿起，感受著掌心狼牙冰涼的觸感，疑惑地看向對方。

“欠你一個人情。”

【悼霜縛誓者】的追獵效果，沒有距離方面的限制，但因爲荒沼德魯伊“巴斯洛繆”本身的職業性質，始終無法精確定位。

如果不是接受了委託，帶著夏南進入薄霧森林訓練戰技，他大概率還要耗費許多天，才能夠在哥布林洞穴中發現德魯伊留下的蹤跡。

而就算髮現了痕跡，他搜尋的方向也只會是薄霧森林深處，與目標所在正相反。

不可能像如今這樣，在將夏南送往最近城鎮的路上，真正發現德魯伊真正的藏身之處。

打對方一個措手不及。

故而哪怕在這一系列過程當中，夏南並沒有主動參與到他的追獵當中。

卻依舊爲其提供了相當大的助力。

對此，夏南雖然不是很清楚具體發生了什麼，自己在裡面又起了何種作用。

但既然弗岡都這麼說了，他自然也沒有拒絕的道理。

剛想將狼牙塞進揹包，忽地又想起自己眼下已經習得兩門戰技，距離獲得職業等級只差最後一步。

眼前不由一亮。

將狼牙又重新放回桌面。

“這個人情……現在能用不？”

……

……

薄霧森林深處。

某個複雜龐大的地精巢穴。

“嘶嘎！！！”

尖利的嘯叫聲，好似浪潮般在石壁間傳蕩迴響。

這是一個有著大地精首領，族羣數量高達三位數的哥布林部落。

天生卓越的軍事才能，讓大地精統領下的哥布林們，就像是一支微型的軍隊。

成羣結夥，使用著不知道從哪裡掠來的各式武器，尖嘯著遊蕩在密林之間。

遇到能夠處理的野獸，就圍攏著將其獵殺，帶回巢穴；

碰上強大的魔物，也毫不像以往那般趕著送死，拋下幾隻身體殘缺、年老的綠皮當作誘餌，直接撤退。

強大的繁衍能力，與大地精遠超尋常魔物的智慧，讓它們縱使身處遍佈危險魔物的薄霧森林深處，依舊能夠勉強茍活。

甚至在地底開闢出一大片遍佈著各類陷阱甬道的棲息場所。

“噼啪！”

由無數樹枝堆制而成的巨型篝火猛烈燃燒，其所散發的灼熱焰光幾乎把整個空洞所照亮。

篝火上方，正炙烤著幾隻體型健碩的駝牛。

厚實濃密的皮毛在火舌灼燙下，逐漸焦黑崩裂，露出其下方質地柔韌而汁水濃郁的鮮肉。

讓瀰漫著排泄物骯髒臭氣與濃郁血腥味的洞穴之中，多了幾分食物的香氣。

高昂癲狂的嘯鳴聲愈發猛烈，火光映照下，粗糙而長有膿瘡的青綠皮膚，折射出令人作嘔的噁心色澤。

換做其他羣落，都等不到獵物徹底烤熟，便已經被貪婪而毫無紀律可言的綠皮們，爭搶撕扯著吞入腹中。

但眼下，那足足上百隻哥布林。

竟然表現出一種智慧生物所特有的秩序，抑制著身體本能。

齊刷刷圍坐在篝火旁。

哪怕自嘴角留下的涎水已經將腰間圍著的破布染溼；乾瘦只剩下一層皮的腹部，因爲飢餓而蠕動痙攣。

也沒有那麼一隻綠皮，被慾望驅動，撲咬上前。

巢穴最深處，一隻身著全套護甲，腳邊落著把雙手斧的大地精。

望著眼前的景象，臉上露出人性化的滿意表情。

將手中被啃得只剩下幾縷碎肉的骨頭，隨手扔到地上。

從身下襯著綢布與軟墊的石頭座位上緩緩起身，往前走了兩步。

散發臭氣的嘴巴張開，氣流順著胸腔涌上喉管。

聲帶也隨之隱約振動。

下一秒，就要發出讓哥布林們進食的指令。

而就在這一刻。

極爲突兀的，整個世界好似被按下了暫停鍵。

那些充斥在洞穴之中，哥布林們狂熱而雜亂的尖利嘶吼，戛然而止。

大地精身子一動不動地站在原地，保持著出聲前最後的姿態。

兩根自下脣突出的黃褐獠牙表面，半熟肉塊殘餘的血水緩緩滴落，在它胸前的金屬護甲上濺出血漬。

參差遍佈蛀牙的口腔深處，暗紫色的細觸一閃而過。

“吱啦。”

仿若嫩芽頂破土層，飛蛾掙脫絲繭，某種極細微的聲音，在無比寂靜的巢穴中忽地響起。

砰——

大地精的強壯身體驟然倒下，金屬護甲與地面碰撞，發出刺耳聲響。

“嗬……”

腦袋猛然上仰，嘴巴張開。

一根暗紫色的菌絲，就像是某種孕育體內的寄生蟲，細觸攀附著喉管口腔，蠕動滋生。

觸系彼此糾纏結合，從大地精的口中涌出。

越來越快。

不過幾秒間，便從最開始的細小觸手，蔓延吞噬全身。

而大地精那原本壯碩遠超常人的身體，也像是泄了氣的皮球，以肉眼可見的速度萎縮塌陷。

遠遠不夠。

暗紫色菌絲以大地精爲中心，菌毯般沿著地面向外急速蔓生。

各類液體粘固下糞便與土壤的結合物、金屬和巖石、吃剩下的骨頭與血肉殘渣，以及那同樣已經失去意識，躺倒在地的上百隻綠皮……

“嘎吱……嘎吱……”

散發著熱量與光芒的篝火，不知何時已然熄滅，連木柴表面殘留的餘燼也隨之黯淡。

漆黑無比的洞穴之中，只回蕩著某種令人汗毛倒豎的怪譎聲響。

就像是一個胃袋，蠕動消化著其中的血肉。

也不知道過了多久。

“滋啪。”

在粘稠而滯緩的腳步聲中，一道由暗紫菌絲相互交纏而成的模糊人型生物，挪動著身軀走出洞穴。

好似稚童手中的簡陋泥偶，它沒有五官，四肢也長短各異，扭曲畸形。

只在原本眼眸與嘴巴所在的位置，留下三個深邃詭異的空洞。

昂——

森林遠方，來自不知名狼類魔物的嘯鳴，驚起幾隻鳥獸，撲棱著翅膀飛離樹梢。

肉芽蠕動，由菌絲勉強構成的人型生物，扭轉腦袋。

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遙遙望了一陣，才艱難轉回頭顱。

向森林外圍，遠離河谷鎮的另一邊，蠕動遠去。

空氣中，只剩下一道好似由無數細小聲響拼湊而成，讓人牙根酸澀的頻密聲響：

“瘋……狗……”