陶氏看著何歡的笑靨，一時(shí)間呆住了。
大小韓氏並非一母同胞，容貌並不相像，但不可否認(rèn)，她們都是美人。何歡與林曦言各自承襲了母親的美貌，若說(shuō)林曦言是高挑嬌豔的美人蕉，那何歡就是溫婉秀麗的茉莉花。可這一刻，何歡臉上那一抹明媚的笑，讓陶氏看到了林曦言的影子。那一瞬間，她不再是躲在綠葉間的羞澀小白花，更像是在陽(yáng)光下盛放的野薔薇。
陶氏從錯(cuò)愕中醒悟，怒意襲上心頭，沉下臉質(zhì)問(wèn)：“你笑什麼，有什麼可高興的！”
“大伯母，我只是替您高興，您的病終於好了，本來(lái)我正想著，讓白芍請(qǐng)大夫回來(lái)替您診治呢。”何歡一邊說(shuō)，一邊欠身讓出主屋，示意陶氏上座，又吩咐白芍帶何靖回房。
何靖急得小臉通紅，眼巴巴看著何歡，又想上前勸說(shuō)陶氏。
“靖弟，大姐和大伯母有正事商議，你先回屋讀書(shū)。”何歡親暱地拍了拍何靖的肩膀，意有所指地說(shuō)：“無(wú)論什麼事，說(shuō)出來(lái)總比憋在心裡強(qiáng)，很多事，說(shuō)開(kāi)了也就過(guò)去了，都是一家人，哪有隔夜仇的，你說(shuō)是不是？”她故意朝陶氏挑了挑眉。
曹氏“撲哧”一笑，拉起何靖的手往外走，嘴裡說(shuō)道：“走了，你大姐都說(shuō)了，是正經(jīng)事，你小孩子家家，杵在這裡只會(huì)礙事。”說(shuō)話(huà)間，她又揚(yáng)聲吩咐白芍：“既然大嫂可以下?tīng)椬邉?dòng)了，你快去廚房準(zhǔn)備些吃的。”
陶氏聽(tīng)著這些話(huà)，臉色又青又白。她沒(méi)料到不過(guò)幾天的時(shí)間，曹氏就站在何歡那邊了。這幾日，她在牀上躺著，何歡和何靖只會(huì)輪流給她送白粥，除此之外根本不搭理她，更沒(méi)人關(guān)心她受了什麼委屈
想到這，陶氏的眼眶紅了，眼見(jiàn)著眼淚又要落下。
“大伯母，你若是仍舊不舒服，我送你去醫(yī)館住幾天吧。”何歡沒(méi)有掩飾心中的不耐煩。
陶氏猛地?cái)E頭，憤怒地質(zhì)問(wèn)：“你這話(huà)什麼意思！不如你索性送我去尼姑庵吧。”
“若是大伯母有心出家，這也沒(méi)什麼不妥。”
“你！”陶氏氣得渾身顫抖，“你忘了是誰(shuí)教你讀書(shū)認(rèn)字，是誰(shuí)在曹姨娘動(dòng)手打你的時(shí)候護(hù)著你……”
“大伯母，這些事我不敢忘，所以你想要怎麼樣，我都尊重你。”
陶氏用力拍打胸口，大口喘氣，眼淚一滴一滴滾落。她是書(shū)香世家的大小姐，她是何家的長(zhǎng)媳，如今卻淪爲(wèi)市井之徒茶餘飯後的談資。她怨，她恨，她卻無(wú)力改變什麼。
“大伯母，如果你實(shí)在看不慣我的所言所行，你想回孃家也好，想要與二房分開(kāi)獨(dú)過(guò)也罷，我都聽(tīng)你的……”
“你說(shuō)什麼！”陶氏“嚯”地站起身，睜大眼睛忘了哭泣。
何歡看了她一眼，不疾不徐地陳述：“若是大伯母實(shí)在不喜歡我，我可以帶著姨奶奶、曹姨娘搬出去住，我唯一的要求，靖弟仍舊是你的兒子，可以替你養(yǎng)老送終，但平日裡他必須和我一起過(guò)日子。我不希望他小小年紀(jì)，終日對(duì)著你的眼淚，養(yǎng)成陰鬱的性子。”
陶氏氣得頭暈眼花，手指何歡的鼻子，喉嚨裡卻發(fā)不出聲音，只是“嘭”一聲跌坐在椅子上。
何歡站在陶氏身前，冷眼看著她，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，更沒(méi)有上前攙扶。
陶氏好不容易止了喘息，失望地控訴：“你惹出這麼多事，怎麼還不知錯(cuò)，你是不是想讓全家陪著你一塊死，纔會(huì)消停？”
何歡不答反問(wèn)：“大伯母，如果我猜得沒(méi)錯(cuò)，您顧不得穿上外衫就找我興師問(wèn)罪，是爲(wèi)了大門(mén)外的捕快吧？您如此氣急敗壞，您知道到底發(fā)生了什麼事嗎？”
陶氏侷促地扯了扯衣服，義正言辭地說(shuō)：“不管發(fā)生了什麼事，你惹來(lái)官府的人，就是你的錯(cuò)。你要知道，生不入公門(mén)，死不入地獄……”
“所以大伯母的意思，我們應(yīng)該任由地痞流氓敲詐勒索，把家裡僅有的銀子全部奪去，然後我們一家人活活餓死？”
陶氏愣了一下。她並不知道到底發(fā)生了什麼事，只是在窗戶(hù)後面聽(tīng)到曹氏說(shuō)，大門(mén)外有捕快看守，叮囑何靖不要走出大門(mén)。
“大伯母，別人說(shuō)生不入公門(mén)，是害怕官府黑暗……”
“總之，官府就沒(méi)一個(gè)好人，你大伯父就是被林捕頭害死的……”
“據(jù)我所知，林捕頭只是奉命帶大伯父回衙門(mén)問(wèn)話(huà)……”
“什麼問(wèn)話(huà)！”陶氏一下擡高了嗓音，“是他們誣陷你大伯父走私，把他活活折磨死的，他們都是殺人兇手！”
面對(duì)情緒失控的陶氏，何歡只能抿嘴看她。待她稍稍冷靜，她平靜地陳述：“大伯母，你想怎麼樣，只要不影響別人，我都尊重你的決定，不過(guò)我好心勸你一句，你既然身體無(wú)礙，就不要整日在牀上躺著。一天到晚悶在屋子裡，即便沒(méi)病也會(huì)悶出病來(lái)……”
“我的事不用你管，總之，只要我一天是你的大伯母，就不許你和官府的人有往來(lái)。還有，從今往後不許你出去拋頭露面……”
“如果我一定要出門(mén)呢？”
陶氏微微一怔，梗著脖子說(shuō)：“那你就從我的屍體上踏過(guò)去。”
“好！”何歡目光灼灼看著陶氏，眼神彷彿在說(shuō)，你死吧，我等著從你的屍體上踏過(guò)去。
陶氏被何歡的態(tài)度氣得臉色發(fā)青，起身就往外走。
何歡先一步擋住門(mén)口，正色道：“大伯母，我知道你在牀上躺了幾日，全因我們?cè)谏蚣业臅r(shí)候，你聽(tīng)到了一些閒言碎語(yǔ)。我相信，此刻無(wú)論我說(shuō)什麼，你都是聽(tīng)不進(jìn)去的，但我還是要說(shuō)，家門(mén)以外，那些全都是外人，外人只會(huì)看戲起鬨，說(shuō)些酸言冷語(yǔ)。你或許覺(jué)得那些話(huà)是‘勸誡’，是出於好心，但事實(shí)上，他們不會(huì)在乎我們是否吃得上飯，更不會(huì)關(guān)心靖弟的前程。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，我們不過(guò)是他們茶餘飯後的消遣。我不奢望大伯母能在外人面前維護(hù)我，但最低限度，請(qǐng)你不要爲(wèi)了無(wú)關(guān)緊要的外人，損害自己的身體，讓真正關(guān)心你的人擔(dān)心。”
何歡這番外說(shuō)得極爲(wèi)誠(chéng)懇，陶氏起初還有些憤恨，可漸漸的，她心中的怨多過(guò)於憤。她一把推開(kāi)何歡，頭也沒(méi)回走出了西跨院。不過(guò)午飯的時(shí)候，她梳了頭，洗了臉，主動(dòng)出現(xiàn)在了餐桌上。
這是後話(huà)，當(dāng)下，何歡目送陶氏離開(kāi)，復(fù)又坐回窗前，細(xì)細(xì)回憶自己和謝三的每一次見(jiàn)面。想到沈家門(mén)前的那一場(chǎng)騷亂，她臉色微變。
“爲(wèi)什麼偏偏姓謝！”何歡喃喃自語(yǔ)，“這是真名，還是化名？”她不由自主想到了一個(gè)名字：謝敏?。
薊州人人都知道，十年前先太子被廢，沈經(jīng)綸從京城返鄉(xiāng)，車(chē)上帶著亡妻謝敏?的牌位。傳說(shuō)，謝敏?是永安侯府嫡出大小姐，沈經(jīng)綸在殿試中脫穎而出後，由先太子妃穿針引線(xiàn)，先太后賜婚，爲(wèi)兩人訂下婚約。當(dāng)時(shí)，謝敏?不過(guò)十二歲，而沈經(jīng)綸也不足十五歲。
四年後，先太后已逝，先太子被廢，沈經(jīng)綸被遣還鄉(xiāng)。之後的七八年，沈經(jīng)綸遲遲沒(méi)有續(xù)娶，大家都以爲(wèi)他與亡妻感情深厚。林曦言嫁入沈家後，本想通過(guò)謝敏?瞭解沈經(jīng)綸的喜好，多番打探之下才知道，沈經(jīng)綸和謝敏?只在訂婚時(shí)見(jiàn)過(guò)一面，沈經(jīng)綸如約迎娶的僅僅是那一塊牌位，甚至，他們壓根沒(méi)有正式的婚禮，“謝敏?”三字也沒(méi)有寫(xiě)上沈氏族譜。
當(dāng)時(shí)，林曦言本想打聽(tīng)更多的內(nèi)情，奈何沈經(jīng)綸從京城帶回的下人嘴巴都像蚌殼，絕口不提京城發(fā)生的事。她只知道，沈經(jīng)綸每年都會(huì)送節(jié)禮去京城，並附上一封親筆書(shū)信。