錫澄運河，北起江陰，南至無錫連接太湖。

這條運河開挖自宋代，不過宋代之後，商業萎縮，船隻走京杭大運河，自鎮江入長江，便少有船隻走錫澄運河。

此時，錫澄運河兩岸，卻是熱鬧非凡。

當年北宋失去燕雲十六州，喪失北方屏障，爲了抵禦遼國鐵騎，便在河北開挖運河，築起一道水長城，來防禦遼國騎兵突入河北。

這條水長城，一定程度上起到了防禦遼國南下的作用，不過卻也存在一個缺陷，因爲北方冬季寒冷，運河會結冰，所以每到冬季，北方騎兵便能輕鬆垮過水長城，長驅直入，直逼開封。

此時，隨著清軍重兵雲集金陵，江南的力量對比，發生了變化。

朱以海和趙銘先後轉入防守，開始修建工事，防備清軍發起反擊。

此時朱以海在杭州之西天目山千秋嶺修建黃花關，在杭州西北靈山附近，修復苦嶺關，屯重兵於武康、德清，並催促華興鑄炮公司，加快完成浙軍採購的數千條燧發槍，以應對可能到來的清軍反撲。

朱以海鎮守的浙江，直面清軍的威脅，趙銘佔據的湖東之地，同樣如此。

武進縣，只能作爲一個據點，讓清軍不敢冒然向湖東之地突進，卻無法完全擋住清軍騎兵。

爲了防止清軍兵圍武進，騎兵突入蘇鬆常地區劫掠破壞，趙銘遂即決定，拓寬錫澄運河，開挖一道水上長城，將清軍擋在太湖之西。

在武進之戰結束後不久，趙銘便讓人，張貼告示，招募青壯，徵發民夫，拓寬運河。

本來湖東百姓以爲告示出來後，還得等個一年半載纔會開工，哪裡知道，告示下達當月，就有數千民夫和軍隊，在運河邊上建起營寨，而後便見工匠開始測繪，當月底，河邊就遍插紅旗，點燃爆竹，敲鑼打鼓的幹了起來。

這使得蘇鬆士紳百姓，都有些驚訝，東海鎮的辦事效率。

因爲趙銘讓宣傳司，進行宣傳動員，告知百姓，錫澄運河不僅能夠聯通長江和太湖，使得沿線如揚州、鎮江一般富裕，同時也是爲了防備清軍突襲，將清軍騎兵擋在運河之西。

這個宣傳起了作用，加上官府給民夫工錢，便使得百姓踴躍參與運河拓寬。

此外，因爲趙銘下達《復衣冠》令，強制境內百姓剪辮，焚燒滿衣滿帽，使得江東士紳百姓恐懼，害怕清軍殺回來後，會對他們進行報復，所以各士紳都踴躍出資，各宗族長老也都主動出面，要求各族青壯，前來幫助拓寬運河。

到三月底，運河兩岸已經是熱火朝天，每天都能看見，東海鎮的高官，前來視察，敦促工程的進度。

這日正午，工地上的民夫和軍漢大多在休息，等小睡兩刻鐘後，再來開工。

趙銘對徵招來的民夫，十分體恤，不緊付工錢，還規定每日中飯、晚飯後必須休息兩刻鐘，一日工作不能超過五個時辰，並嚴厲禁止打罵民夫，不過對偷奸?；叄梢钥廴スゅX，逐出營地，並上繳一筆役錢。

民夫們深感趙銘恩德，都是用心工作，工程開工不過三月，拓寬的河道已經快要挖完，用不了多久，將舊道攔截，清理淤泥後，工程就能做完。

這時從東面奔過來數騎，到河邊工地勒住了繮繩，爲首一人翻身跳下戰馬，打量著工地。

正忙碌的人羣中，立時有人發現，是趙大帥來了。

昨日議事結束後，趙銘決定先停下出徵遼東之事，把蘇鬆之地經營得固若金湯之後，再去北上打掉滿清的水師和正藍旗新軍。

可是在議事結束後不久，趙銘便又收到了謝遷傳來的急信。

在信中，謝遷向趙銘告急，言清軍攻佔旅順後，殺害數千屯戶，並在旅順修建水寨，訓練水師，兵船時?？邕^海峽，攻擊謝遷所駐的長山島，以艦炮轟擊海島，令守軍死傷慘重。

此外，清軍委任李國翰爲山東總督，又調漢軍正藍旗相助，從青州出兵，一路上攻入萊州，殺入登州府境內，東海鎮屯軍只能放棄城池退入山中，而清軍在佔據登州萊州後，又在煙臺、威海等地修建水寨，建造炮臺，顯然是想與遼東旅順港配合，建立一道封鎖渤海海峽的防線。

現在，山東的東海鎮屯軍，處境非常被動，急需要東海鎮派軍支援，而趙銘現在又脫不開身。

“大帥！”一羣官員急急忙忙的趕了過來。

趙銘沒有穿官服，只是穿了一身常服，頭道網紗，尋常打扮。

這時他目光正仔細打量著工地，身後諸多將校，也都邊看邊議論著。

這時趙銘看見來人，手往運河一指，“徐先生，運河拓寬如何？還有多久能夠放水，可否讓炮艦駛入？”

來人是吏科僉事徐孚遠，本來是管理官員任命調動，不過這個權利其實在中央，他只有幫著趙銘建議之權，而這次他和趙銘的建議，朝廷至今還未批下來，趙銘便給他找了個新活計，督促錫澄運河拓寬。

“回稟大帥，拓寬的河道，已經快要完工。不過舊河道尚需清理淤泥，卑職準備下月開始攔截舊道，將水排幹，然後便開始清淤，估計最遲年底就能完工，屆時肯定能夠通行炮艦。”徐孚遠謹慎的回答道。

趙銘微微皺眉，沉思片刻，忽然開口道，“可否將拓寬的河道，再加寬加深一些，確保船隻能夠通行，然後放水，縮短工期。”

攔截舊道，還需要排水，而且淤泥也不易清理，肯定很費時間。

現在趙銘迫切希望，工程能夠儘快完成，讓他能夠抽出兵力，去支援謝遷，否則當初北上的成果，便都要被清軍一一殲滅。

趙銘見徐孚遠皺起眉頭，他雖心急，但也知道工程不是說改就能改，於是道：“本帥只是提個建議，若是改不了，達不到效果，那就算了?！?

徐孚遠忙抱拳道：“卑職會讓人現在就攔截舊道，同時令人繼續拓寬加深新道，等舊道攔截成功，水被排幹，只需挖掉新道與舊道之間的泥土，就能注水。只是這樣一來，舊道淤泥不清，肯定不能行大船，船隻便只能靠近新道行駛。”

趙銘滿意點頭，“這個無妨，就這麼辦。另外，挖出來的土，在東岸築成一道長牆?！?

運河東岸趙銘正吩咐著屬下，運河西岸，一片樹林中，幾名清軍斥候，也正注視著運河兩岸，仔細的繪製圖紙。

趙銘拓寬錫澄運河，這麼大的工程，清軍方面自然也會注意，而滿達海派出不少斥候，前來刺探。

這時清軍斥候繪製完圖紙，爲首一人，遂即對屬下吩咐道：“你們繼續監視，我回去稟報王爺！”

“喳！”幾名斥候連忙行禮，爲首一人則帶上斗笠，悄悄出了樹林，往西而去。

東岸，趙銘看著工地，提出自己的意思，目的只有一個，就是想要縮短工期。

這時丁維嶽卻疾馳奔來，翻身下馬，抱拳行禮道：“大帥，傅上瑞到蘇州了！說是有旨意要傳，請大帥回去接旨?！?

趙銘聞語微微皺眉，揮手道：“認人好生招待，本帥等兩日再回?！?

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