李果兒心情略好了些，又惦記著聽故事，便過去坐到了門邊的小凳子上。
二人一內一外，吳小少爺手舞足蹈地開始說故事。
漸漸地，李果兒臉上終於有了笑容。
李花兒猶豫片刻，還是任他們去了。
有些事情，順其自然些纔好。
只是剛消停了一會兒，就聽見外面又傳來一陣子騷動。
李花兒本沒當個事情，反而是吳小少爺轉頭看向門外，忽然道：“哎？那是什麼人？”
李花兒聽說，這才湊近窗子，向外看去。
就見院子外面烏泱泱站了十來號人，而一直和別人吹噓自己經歷的齊小五，也跑到了院外，正點頭哈腰地同正中的一人說這話。
那人帶著面具，坐在藤椅上被衆人擡著，孱弱地彷彿活過這一息，便不知道能不能活過下一息。
正是蘭船主船隊的那個杜爺。
李花兒一驚。
嶽芳過來看了一眼，也低聲問李花兒：“他怎麼來了？”
吳小少爺一見她們的表情，便知道是認識，忙打聽道：“這人誰呀？”
李花兒不理他，而是起身向外走去。
……
院子裡的鄉民客人們，都是第一次看見這樣的一個人。
好大的陣仗，好詭異的人物。
是以院中說話聲音漸止，都看著杜爺一行人。
而李大也是一頭霧水。
他走到藤椅前，拱手迎道：“不知這位先生是誰？今日來此有何貴幹？”
杜爺在藤椅上微微欠了一下身子，權作施禮，又猛地咳了兩聲，才用帕子捂著嘴道：
“在下杜聲，與李掌櫃有些交情，在渡口聽說今天是李督衛的好日子，特來恭賀。”
說話聲音是氣若游絲的孱弱。
一旁的齊小五見著，忙道：“杜爺，小的給你倒碗水去吧。”
杜爺擺擺手：“罷了，我不喝外面的水。”
齊小五喏喏地應了，立在旁邊，滿面恭敬。
李大則起了警覺。
姓杜？認識李花兒？不會是之前他們總說的那什麼杜爺吧？
此時，李花兒已經從裡屋走過來，施禮笑道：
“原來是杜先生，稀客，稀客。”
說著，對李大暗中使了個眼色，示意他無事。
李大稍安，後退一步，由著李花兒和他交談。
杜聲看見她，自嗓子裡發出了大約可稱得上是“笑”的古怪聲音。
“李掌櫃安，幾日未見，別來無恙？”他問。
李花兒斂目持禮，大大方方地笑道：“還不錯，杜爺最近在哪兒發財呢？”
杜聲斷斷續續地咳著，也斷斷續續地說著：
“哪裡談得上發財，咳咳，不過是在州府，咳……準備撲賣大會罷了。聽說，李，咳咳，李掌櫃也要去？”
李花兒笑道：“這樣熱鬧的事情，豈能不去？雖然我身無長物，但是去開開眼界，見識下天下奇珍，也是好的。”
說著，她忽然反問了一句：“怎麼？難道杜爺還不希望小女去不成？”
杜聲看著她的眼睛，沒有忽略她眼底那絲刻意升起，又刻意被掩藏下去的挑釁。
“杜某還怕李掌櫃不肯來呢。”他的語氣突然凌厲起來，緊接著，又癱在了椅子上，虛弱地擺了擺手，對後面的人道：“將東西拿上來。”
後面跟著的青衣侍女，款步過來，將手中捧著的一個錦盒，雙手遞給了李大。
“小小禮物，不成敬意。”杜爺對李大的態度，略微恭敬些。
李大並沒有接，而是先看向李花兒。
李花兒點了點頭。
李大這才雙手接過，笑道：“如此，多謝杜爺了。”
杜聲又咳了一聲，緩聲道：“這是個機關木匣，聽說李督衛和李掌櫃都會做木器，不知道我這木匣比您二位的，如何？”
李花兒還沒回答，就發現李大的臉色，已經瞬間蒼白。
她立刻收聲，只是審視地看著杜聲。
杜聲輕飄飄地說了這句話後，再次發出了那種古怪的笑聲，帶著莫名的怨毒。
“杜某還有事情，先告辭了。”
……
他來得突然，走得也突然，說的話句句莫名其妙，帶著只有李家這爺倆兒才能聽懂的機鋒。
齊小五則樂顛顛地跟著送了出去，不多時又樂顛顛地回來，手裡還握了個荷包，顯然是得了打賞。
“李花兒，杜爺很看重你呢。”齊小五嘴裡這樣說著，手裡卻在晃著手裡的荷包，向李花兒炫耀。
李花兒好容易才剋制住了想要諷刺他一頓的心，淡淡道：“也挺看重你的。”
“那是自然。”齊小五驕傲地說了一句，重新擺出了那副趾高氣揚的樣子，跑去同別人炫耀新得的賞錢。
李花兒懶怠理他，而是轉頭看向捧著禮盒，面色晦暗的李大。
方纔杜聲那句話中的含義，絕不僅止於自己做的那個機關匣子。
“爹……”李花兒小聲叫了一聲。
李大還在愣著。
張氏也走了出來，問道：“孩兒他爹，出什麼事情了？”
李大反應過來，忙笑道：“沒事，就是李花兒生意上認識的朋友，來送賀禮的。”
張氏略微安心，看向那匣子：“這匣子做得挺精緻的。”
李大含混地應著，等張氏又回去忙了，這纔對李花兒道：“花兒，你和我來一下。”
李花兒應聲，跟著李大進了屋中。
……
剛一進屋，李大就急切地小聲問道：“那人到底是什麼來頭？你之前認識他嗎？是京城來的人嗎？”
李花兒看著李大的神色，已經大致明白了事情所在，只得先安撫道：“今兒是爹的好日子，先過了今天吧，爹也不用十分擔心。”
說著，她自李大懷中拿過那盒子，開始仔細檢查。
李大急忙拉住她，緊張道：“當心，這盒子……誰知道這盒子……”
李花兒對著李大一笑：“爹放心吧，這等木器機關，我最懂了，兩年前他們沒做到，兩年後也不會做到的。”
李大正慌亂的時候，李果兒、嶽芳和李錦兒三人也好奇地過來了。
他忙道：“這兒險，你們先出去。”
李果兒被李大的臉色和話嚇了一跳，下意識地鑽進屋子，抱著李花兒的胳膊道：“我不出去。”
李花兒示意他們莫要慌亂，道：“沒事兒的，別鬧得娘聽見，又要擔心。”
說著，她將那木盒打了開……