“王爺。她柔柔地喚了一聲，直接從小凳子上跳了下來。
“這丫頭，看到了炫天，什麼都不顧了，哀家正聽得高興呢。”皇后鳳眸輕擡，笑著看向走近的三人。
“娘娘恕罪。”御凰雪趕緊轉身行禮。
“行了，都過來吧。”皇后扶著芳姑的手坐直腰，朝三位皇子點頭笑，“你們來看看十九夫人寫的詞，哀家看了，都覺得回到了年輕的時候呢。”
三人快步過來，只見桌上鋪著幾張宣紙，上面的字飄逸靈動，一氣呵成。
“杏花微雨伴枝梢，半月依舊風悄悄。提燈繾綣花枝前，醉時君來折新顏。篆香難消憶絃聲，靜待花落捧霞煙。”（注此小詩我自己編的，大家莫笑得太大聲。讎）
帝琰把詞舉高，慢吞吞地念完，眼神直往她身上飄。
“如何？”皇后笑吟吟地問道。
“還行。”帝琰嘴角輕撇，把紙放回桌上，挽了挽袖子，自己拿桌上的糕點吃。
他大大咧咧，一向如此。皇后看著他點頭，慈祥地笑道“你那位敏王妃，也好久沒進宮來陪哀家說話了，身子還沒好嗎？”
“上回小產，血就未停。這些庸醫！”帝琰臉色沉了沉，在一邊坐下，忿忿然地說道。
“哎，敏王妃也是可憐，好容易有了個孩子……罷了，你好好照顧她，莫在她面前說多了。你那些側妃怎麼也不爭氣的？怎麼就生不出個一男半女？我看你也莫等了，再納幾妾吧。”皇后親手給他倒了碗茶，溫和地說道“這回先找算命大師看看，好好合合八字。把府裡犯衝的都放出去。你看炫天，那些相沖的放出去之後，不是一個接一個地生了嗎？”
“也是，三哥傳授一點經驗吧。”帝琰嗤笑，眼神又往御凰雪身上瞟。
她垂頭站在一邊，正在煮茶。長長的頭髮垂到了腰下，簡直像一匹上好的絲緞，看得人想撫上一把，嘗一嘗把手指穿進去，一滑到底的滋味。
“三哥有了這等優物，爲何沒請人喝酒？”帝瞳也好奇地盯著御凰雪看。御凰雪眉眼間有天生的貴氣、傲氣，哪像街頭賣酒的酒娘？
“呵，是二哥先得了這美人，怕聶王妃怪罪，硬塞給了三哥，成全了三哥一片相思。”帝琰陰陽怪氣地說道。
“老四，哀家怎麼聽著你的話酸溜溜的？”皇后轉過頭，看著帝琰驚訝地問道。
“有嗎？”帝琰梗著脖子，粗聲嚷嚷。
“很有。”芳姑掩脣笑。
“怎麼著，你三哥有了新人，不陪你四處喝酒了？”皇后鳳眸睜開，笑吟吟地問道。
“可不是嗎，如今一下朝就急著找他的心上人，我和他多說幾句，他居然說我羅嗦。”帝琰的神情放鬆了一些，拿了粒香酥果去丟帝炫天。
“你和你三哥感情好，但也別忘了你們還有個哥哥，他在珂離滄那裡治臉，要半個月才能出來。抽空，你們也去瞧瞧他。”皇后長眉輕擰，輕輕嘆息，“你看你們一個個的長得如此英武好看，只有阿阮他一人……成了那般模樣。”
“母后不必傷心，皇兄他吉人自有天相，會治好的。”帝瞳起身，小聲勸道。
“晚上無事，不如晚上就去看看皇兄吧。”
“你們父皇不是讓你們審案嗎？”皇后搖了搖頭，攢著錦帕站了起來，溫和地說“別誤了正事，讓你們父皇生氣。”
“老九去查蝗災之事了，衛家小孫女要嫁給老九，呵，回來又能喝他喜酒了。”帝琰撇嘴，不屑一顧地說道“衛家還真是無情無義的，嫣貴妃就那樣被丟在地牢裡了。”
“別發牢了，小心你們父皇聽到。”皇后拍拍他的肩，小聲責備道“你呀，就是牢多，不然你父皇會更重用你。”
“母后，您多疼兒臣一點唄。”帝琰站起來，眉開眼笑地給她捏肩捶背，陪著她往臺階下走。
御凰雪跟上前去，從帝炫天身邊走過時，主動拉了拉他的手，歪歪小腦袋笑了。
“累嗎？”帝炫天跟著她一起走，小聲問她。
“王爺別擔心了，皇后娘娘會照顧好您的心上人。”芳姑笑呵呵地過來，捧著皇后隨時要用的掐絲金鼻菸壺和提神醒目的清涼膏。
“皇后娘娘這幾天又頭疼了。”芳姑見他盯著托盤裡看，於是小聲解釋。
“沒召御醫看看？”帝瞳跟過來，輕聲問道。
“皇后娘娘說不必了，每回都是一樣的說辭，見著他們就煩。”芳姑搖了搖頭，壓低了聲音。
“庸醫。”帝瞳擰眉，低聲說“太醫院裡養的全是些廢物。”
“你也跟著抱怨了。”皇后扭過頭，小聲嗔怪道。
“娘娘，娘娘，不好了……”突然有人驚慌失措、跌跌撞撞地跑了過來，一頭栽倒在了幾人面前。
“瘋了嗎？在娘娘和各位王爺面前這樣大呼小叫！”芳姑趕緊大步迎上前去，讓人拖起了那婢子，甩手就是一個
耳光，重重地扇了過去，“拖下去，賞她十個耳光，好好教訓她。”
僕婦們上前來，摁著婢子啪啪地就是十個耳光，婢子的臉馬上腫了起來，嘴角也破了，往外滲著血。
“說吧，怎麼回事。”待打完了，芳姑看了看站在遠處的皇后，大聲問道。
“衛嫣在牢裡化成了一團白骨，還在牆上寫了幾句話……”婢子額頭俯上，渾身抖若篩糠。
“白骨？昨日不是還活著嗎？怎麼可能一晚就化成了白骨！”芳姑臉色一變，驚訝地問道。
“牢裡整晚都聽到她一個人的慘笑，牢頭都不敢進去看。中午送飯菜進去，只見她縮在草堆裡沒動，也沒人敢進去。到了半個時辰前，牢頭覺得不對勁，大膽進去瞧了一眼，這才發現草堆裡是一堆白骨。”婢子擡頭，滿眼驚恐，配上她這副青腫的臉，模樣駭人。
“她寫了什麼詩？”芳姑又扭頭看了一眼皇后，壓低了聲音。
“鳳宮妖孽橫行，必亡帝家江山。他日化爲歷鬼，黃泉路上等你。”婢子哆哆嗦嗦地念道。
一陣風吹來，芳姑情不自禁地打了個冷戰，揮手指著前面，大喝道“胡言亂語，還不快拖下去。”
“我們趕緊走吧，父皇一定會召見我們。”帝琰擰眉，轉身就往御書房的方向走。
帝炫天和御凰雪對視一眼，都感到心中不妙。皇后肯定不想揹負鳳宮妖孽的罪名，千萬別牽扯到她身上纔好。
“皇上去地牢了，讓皇后娘娘一起去。”大太監尚德大步過來，向皇后作了個揖，白細的臉皮上堆著幾分焦慮神情。
“走吧，去看看。”皇后鳳眸裡冷光一閃，扶著御凰雪的手往前走。
御凰雪看了看帝炫天，停頓一步，走到皇后的右側後面。
衛嫣關在皇宮裡的大牢，是座漆黑的高宅，門窗都被厚厚的木條釘死，透不進半點光。四周圍有十一條高達三丈的銅鑄響尾蛇，從蛇嘴上垂下鐵鏈，鐵鏈首尾相連，把高宅圍在正中。白色的燈籠用這些鐵鏈穿著，在風裡森白白地搖晃。
皇后停下腳步，仰頭看著白燈籠，小聲問“十九，你來過這裡嗎？”
御凰雪搖頭，這地方以前確實是宮中大牢，專爲懲罰犯錯的妃子和女官，但沒有這些響尾蛇。
此時已是暮色漸濃時，白色的燈籠還未點著，暮光落在皇后的臉上，一半臉龐白皙，一半臉龐陰暗。她微微側臉，看著御凰雪說“不來的好，你就在外面守著吧，免得皇上看著你生氣。”
“是。”御凰雪扮出感激狀，深深福身。
“娘娘慢點。”芳姑上前來，扶住了她的手，主僕二人跟在她身後，步下又長又深的臺階。
帝炫天幾兄弟也快步跟了進去，御凰雪退到銅蛇之後，四處打量。
“雪兒。”薄慕傾的身影從一側閃出來，拉了她一把，將她帶到了身邊，躲到大宅後面的桂花樹下。
“我十三哥……”她緊張地往他身後看，期待地問道。
“他們今晚會被此事纏住，所以今晚有機會接你進府見你十三哥。”他脣角微揚，小聲說“晚一點，我去王府後牆處接你，你早早做好準備。”
“好。”御凰雪心跳加速，猶豫了一下，看向裡面問道“你知道王爺捉的刺客……是什麼人嗎？”