下關(guān)，又稱(chēng)赤間關(guān)、馬關(guān)，位於關(guān)門(mén)海峽北側(cè)，與豐前的門(mén)司港隔海相望，這裡扼守日本海與瀨戶(hù)內(nèi)海的咽喉，自古便是兵家必爭(zhēng)之地，當(dāng)年源平合戰(zhàn)的最後一戰(zhàn)“壇之浦海戰(zhàn)”便是在這裡上演的；到近代，長(zhǎng)州藩與荷、美、英、法四國(guó)聯(lián)軍之間的“下關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)”更是成爲(wèi)了倒幕運(yùn)動(dòng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，直接促成了薩長(zhǎng)同盟的誕生；還有一點(diǎn)不得不提，當(dāng)年喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》也是在這裡簽訂的，即便是在現(xiàn)在，春帆樓（簽訂條約的會(huì)場(chǎng)）中“日清講和紀(jì)念堂”仍舊對(duì)外國(guó)遊客開(kāi)放，每當(dāng)有中國(guó)遊客參觀這裡，無(wú)不爲(wèi)晚晴的無(wú)能憤慨，爲(wèi)條約造成的影響感到惋惜。
然而此時(shí)這個(gè)港口並沒(méi)有那麼多的引申意義，只是作爲(wèi)戰(zhàn)略重地而受到毛利家的重視，慶長(zhǎng)之役時(shí)，此地成爲(wèi)了毛利家遠(yuǎn)征軍的集結(jié)地，毛利吉成和秀元所率三萬(wàn)三千人便是從這裡起程，經(jīng)關(guān)門(mén)海峽直達(dá)名護(hù)屋，與各路大名會(huì)合的。
由於停戰(zhàn)的緣故，毛利家的的軍隊(duì)也大都解散了，這裡又恢復(fù)了一片祥和的景象，九州、本州以及四國(guó)的商船在狹長(zhǎng)的關(guān)門(mén)海峽中往返穿梭，各色各樣的作坊和商鋪充斥著城下町，仔細(xì)看來(lái)還真有些博多長(zhǎng)崎的味道。
沿長(zhǎng)州街道東行一個(gè)時(shí)辰便到了長(zhǎng)門(mén)國(guó)府，也就是秀元的居城長(zhǎng)府城，由於秀保的幫助，秀元的知行由原來(lái)豐浦、厚狹兩郡六萬(wàn)石（下關(guān)奉行由宗家委派）加封至豐浦、厚狹、大津、美禰四郡十八萬(wàn)石（下關(guān)奉行由秀元委派），雖說(shuō)只是增加了兩郡，石高卻增加的兩倍，這與中長(zhǎng)門(mén)地區(qū)肥沃的土地不無(wú)關(guān)係。
接到下關(guān)奉行通報(bào)，秀元立即攜家中重臣出城迎接，此時(shí)此刻，不論是秀元還是家臣，都懷著感激之情等待著秀保的到來(lái)。
歡迎的場(chǎng)面自不必多說(shuō)了，相對(duì)於當(dāng)初秀吉西進(jìn)名護(hù)屋時(shí)的勝景，也是有過(guò)之而無(wú)不及了，由秀元爲(wèi)他引薦完重臣後，秀保便在前簇後擁下來(lái)到了御殿的大廣間，秀元特地設(shè)宴款待。
儘管秀元比自己小一歲，可看上去卻彷彿近三十歲的武將，皮膚黝黑，身體健碩，說(shuō)話雖是夾雜著濃重的方言，但仍能從語(yǔ)氣中感受到領(lǐng)兵之人獨(dú)有的威嚴(yán)和魄力，這也許就是在朝鮮摸爬滾打的結(jié)果吧。
“聽(tīng)說(shuō)殿下要去博多迎接明使？”秀元恭敬地問(wèn)道。
“正是，難得明國(guó)肯放下架子遣使議和，我等亦當(dāng)以禮相待，不能有失禮數(shù)。”秀保夾了一塊河豚肉，津津有味地咀嚼著，不時(shí)還誇讚幾句。
“此魚(yú)乃是長(zhǎng)州的特產(chǎn)，殿下若是喜歡大可稍帶些路上享用。”秀元向身後的家臣微微頷首，那人便心領(lǐng)神會(huì)地離開(kāi)了房間。
“這倒不必了，”秀保客套了幾句，“這次前來(lái)是有事想請(qǐng)教侍從殿下。”
“請(qǐng)教？”秀元身體向前微傾，以便聽(tīng)清秀保的問(wèn)題，“殿下只管問(wèn)好了，卑職自當(dāng)知無(wú)不言。”
“那就好，”秀保點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道：“就殿下而言，朝鮮之役爲(wèi)何會(huì)落得如此結(jié)局呢？”
秀元一聽(tīng)，以爲(wèi)秀保是在責(zé)怪他，當(dāng)即伏身致歉：“殿下恕罪，卑職當(dāng)初確是已竭力而爲(wèi)，無(wú)奈鮮兵太過(guò)頑強(qiáng)，不得不上疏退兵啊。”
“我並沒(méi)有責(zé)怪你的意思
，當(dāng)初你率部攻陷晉州已是立下大功，我又怎會(huì)不分青紅皁白呢，”秀保解釋道，“我只想知道在你眼裡，我軍爲(wèi)何會(huì)落得如此田地。”
秀保畢竟是自己的小舅子，又爲(wèi)自己爭(zhēng)取到那麼大的知行，絕對(duì)不會(huì)有什麼陰謀。想到這裡，秀元壯著膽子說(shuō)道：“卑職雖然入朝作戰(zhàn)不過(guò)半年，但亦有所心得，在此就告知殿下。”
“殿下請(qǐng)講，秀保洗耳恭聽(tīng)。”秀保頗爲(wèi)謙恭地請(qǐng)教道。
“也就是兩點(diǎn)，”秀元回答道，“一是水軍，一是火器。”
“哦？請(qǐng)殿下細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”秀保的胃口被吊起來(lái)了，自己果然沒(méi)看錯(cuò)人，兩年後的蔚山之戰(zhàn)就是靠此人才得以扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)事。
見(jiàn)秀保來(lái)了興趣，秀元也甚是放鬆地緩緩道來(lái)：“據(jù)我說(shuō)知，當(dāng)初小西攝津守之所以固守平壤而不得北進(jìn)，很大原因是後勤線被斷，古語(yǔ)有云：‘兵馬未動(dòng)，糧草先行’，釜山海戰(zhàn)，我方水軍基本被摧毀，失去了制海權(quán)，後勤增能跟得上呢，如此看來(lái)，兵敗只是遲早的事。”
“那火器呢？”秀保追問(wèn)道，“我軍的鐵炮難道威力不足麼？”
“何止威力不足啊，別說(shuō)是明軍的虎蹲炮、大將軍炮，就連鮮兵的“天”、“地”、“玄”大炮也比我軍的大筒強(qiáng)悍啊。”秀元不甘卻有無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
“大筒？”秀保甚是不理解，“難道不是弗朗機(jī)麼？”
“弗朗機(jī)？”秀元像觀摩外星人似的看著秀保，吃驚地反問(wèn)道：“難道殿下忘記《伴天連追放令》了麼，從那以後弗朗機(jī)人的火器就不曾流入我國(guó)了，現(xiàn)存的幾門(mén)弗朗機(jī)也因爲(wèi)太過(guò)陳舊而沒(méi)有帶到朝鮮，我軍的主要重火器還是大筒。”
“對(duì)於這些我不太瞭解，”秀保欠身道，“你說(shuō)的大筒是指‘國(guó)崩’麼？”
“怎麼可能！”秀元驚呼道，“要是有‘國(guó)崩’那就好了，不過(guò)我軍船小，根本不可能裝置笨重的石火矢，如今使用的不過(guò)是大鐵炮罷了。”
“大鐵炮啊，”秀保沉吟道，大鐵炮說(shuō)白了就是放大版的鐵炮，雖說(shuō)質(zhì)量輕，射速快，但威力小，相對(duì)於明朝和朝鮮的大炮，根本就是小巫見(jiàn)大巫；其實(shí)即便是大友家引以爲(wèi)傲的“國(guó)崩”，也不過(guò)是石火矢的一種，根本算不上真正意義上的火炮，因此在面對(duì)明軍的大將軍炮、弗朗機(jī)時(shí)纔會(huì)招致慘敗，要不是靠著小型火器的優(yōu)勢(shì)，日軍早就被趕出朝鮮了。
“你說(shuō)的很對(duì)啊，”秀保點(diǎn)了點(diǎn)頭，懷著複雜的心情感慨道：“這是我軍的硬傷，要是這些解決不了，恐怕註定要失敗吧。”
“殿下不必傷感，這也是沒(méi)辦法的事。”秀元看到秀保一臉陰鬱，試探著安慰道，“這就是天不我與啊，現(xiàn)如今沒(méi)了弗朗機(jī)和明國(guó)海商，想獲得先進(jìn)的火器根本是不可能的，殿下就不要太在意了。”
“明國(guó)海商？”秀保眉頭不禁一皺。
“是啊，明國(guó)海商手裡也是有不少弗朗機(jī)和什麼紅夷大炮的。”秀元解釋道。
“這樣啊，”秀保捋了捋鬍鬚，緩緩地閉上了眼睛。
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