立春之後，氣溫便開始一天天的轉暖。
草原上的積雪逐漸融化，嫩綠的草芽開始冒頭。
年輕的牧民騎在馬背上，神態悠閒，有一下沒一下的揮舞著鞭子。
驅趕著牛羊羣去啃食草場上嫩綠的草芽。
牲口們都已經餓了一個冬天，如今好不容易天氣轉暖，自然儘快吃點好的，養養膘肉。
看著四周那稀疏的草芽，以及那如同狗皮癩子般，草芽根本遮蓋不住的沙土地，年輕的牧民忍不住嘆了一口氣。
臉上是肉眼可見的憂愁！
受益於入冬之前，他們去張家口乾了一票，外加並沒有什麼大風雪，去年蘇尼特部過了一個難得的暖冬。
但問題也正在於這個難得的暖冬上！
去年冬天沒什麼降雪，部落中不少經驗豐富的老人都做出預言，今年開春之後，蝗旱災害或許將無可避免。
到時候，整個草原估計都要變成一片煉獄。
這可絕非什麼好事！
草原上的生態承載力和關內比起來，實在過於脆弱。
關內如果遇到天災，或許熬一熬還能熬過去。
可草原上，一但有天災爆發，那動輒便將是滅頂之災。
深吸一口氣，壓住自己心中複雜的心緒，年輕的牧民開始驅趕著牛羊，趕往下一處草場。
羊這東西沒腦子的，你不看著他點，他會將草場上的嫩芽連帶草根都給啃個乾淨。
一但草根也被啃掉，那這片草場可就廢了。
牧民們雖不懂荒漠化的原理，但卻也明白要可持續發展，不能讓這些牲口由著性子的吃。
所以，牧羊的話，得時常趕著些，經常換地方。
“走囉，走囉，換地方……”
牧民揮舞鞭子，驅趕羊羣。
那些正在吃草的羊發出一陣咩咩聲，不情不願的開始挪地方。
只是，就在這時候。
牧民胯下的馬兒忽然發出一陣不安的嘶鳴，在地上不斷的踏動馬蹄。
唏律律！唏律律！
而與此同時，他帶著的那幾匹牧羊犬也是開始衝著一個方向，發出瘋狂的吠叫。
牧民見此，有些不明所以。
但還是下意識的安撫自己胯下的馬兒。
粗厚溫暖的手掌撫過馬兒的鬃毛，原本正在不安的嘶鳴的馬兒終於安靜了下來。
但就在這時候，牧民也是意識到了不對。
因爲，他察覺到了地面的震動。
隆隆！轟隆隆！
一陣陣轟隆巨響從遠處傳來。
隨之出現的，是視線盡頭的一大片煙塵。
年輕的牧民定睛看去，便看到了黑壓壓的一片騎兵在奔馳。
騎兵集羣中，有一面旗幟。
赤色的旗面上，是一個斗大的唐字。
“額秀特！”
“騎兵！是騎兵！”
“唐軍的騎兵殺來了！！”
“……”
年輕牧民發出一聲驚叫，心下大懼。
當即調轉馬頭，連自己放牧的牛羊也顧不上照看，撥馬便走，向著部落營地所在的方向逃去。
在他身後，唐軍騎兵呼嘯追擊。
馬蹄聲如同雷鳴！
……
阿魯音杈達木湖畔。
蘇尼特部的營地中。
一隻涮肉鍋子被架在桌案上。
沸騰的熱水中煮著蔥段，紅棗等物。
在鍋子旁，擺放著這一盤盤鮮切好的牛羊肉。
蘇尼特部大汗額多正在招待來客。
“哈哈，馬大人快嚐嚐。”
“這可是我蘇尼特草原上最肥美的羊羔子，只需拿水一煮，再沾上麻醬，香的很。”
“這可是實實在在的京城風味！”
對面的馬向雲聞言也不拒絕，拿筷子夾起一片鮮紅的羊肉，放入鍋子之中。
片刻之後，鮮紅的羊肉便變了色，很快就熟透了。
馬向雲將羊肉夾起，然後在調料碗中沾了一下麻醬，這才塞入口中咀嚼。
瞬間，一股子羊肉的鮮美，以及麻醬的香味便在他的口齒間綻放。
藉著食物的美味，回味著曾經在京城中的生活，馬向雲不斷點頭，讚不絕口。
“不愧是蘇尼特草原上的羊羔子，果然美味。”
說罷，他便放下了筷子，神情嚴肅的看著額多。
“不知大汗對在下所提出的結盟之事考慮的怎麼樣了？”
馬向雲是東清新任的禮部尚書，漢軍八旗出身，此次前來草原，便是爲了拉攏草原諸部和東清結盟，共抗來自大唐和西清的軍事壓力。
隨著大唐冊封西清新君爲西清郡王，接受西清的歸附，並在京城凌遲活剮了奕。
東清方面所承受的壓力越來越大！
爲了破局，桂良下令向草原派出使者，請求和草原各部聯盟，以共同應對來自西清和大唐的威脅。
在桂良看來，只要他能獲得草原各部的支持，那麼，攻滅西清就不是問題。
只要攻滅了西清，那他便能重新整合整個大清的力量，再聯合蒙古各部，共同應對大唐的威脅。
只有這般，大清，才還有希望！
而馬向雲便是他所派出的使者。
馬向雲出使草原的第一戰，便是蘇尼特部。
之所以選擇蘇尼特部，而不是科爾沁部這個曾經的滿清鐵桿，主要是因爲科爾沁部已經被西清給拉了過去，如今正和西清打的火熱。
東清無可奈何，只好準備拉攏蘇尼特部。
額多聞言，卻並沒有正面回答馬向雲的詢問，而是繼續招呼道。
“哈哈，馬大人別光吃肉，喝酒!”
“嚐嚐我蘇尼特部的馬奶酒，我蘇尼特部可不光是隻有羊肉，這馬奶酒也是一絕……”
很明顯，額多並不想摻和到東清和西清的紛爭中去。
或者說，他並不想站到東清那邊去。
至於說原因，很簡單。
因爲，如今的東清所面臨的局勢實在太過危急。
被大唐有意針對的他們，指不定什麼時候就有覆滅之危。
如果蘇尼特部這個時候去和東清結盟，指不定等東清滅亡的時候，自己也得被牽連。
即便不被牽連，被濺一身血也不是什麼好事。
馬向雲聽出來了額多話中推脫的意思，臉色一沉，然後說道。
“不論大汗願不願意承認，蘇尼特現在和我大清都已是一根繩上的螞蚱。”
“大汗如今的推脫，是沒有意義的。”
“在蘇尼特部突襲張家口之後，貴部便已經得罪了大唐，相信用不了多長時間，唐軍必然會北伐報復。”
“到時候，蘇尼特部的下場不用我多說，大汗應當也知曉。”
“當今局勢，蘇尼特部若想自保，唯一的出路就是與我大清聯盟，共同抗敵。”
在東清方面看來，敵人的敵人就是朋友，既然蘇尼特部和大唐撕破了臉，那天然就是大清的盟友。
額多聞言，臉上的表情變得有些不自然。
“這……這這，我部之所以去搶張家口，那還不是因爲活不下去嗎？”
“若非如此，我等又怎麼敢去主動得罪大唐？”
此時的蒙古人早已不是當年的蒙古人，被大明和滿清連著針對了小五百年，如今的蒙古可謂是其歷史上最爲虛弱的階段。
若沒有原因，他們是不敢主動去挑釁新興的中原王朝的。
蘇尼特部之所以選擇去張家口乾一票，便是因爲蘇尼特部在同其餘蒙古部落作戰時吃了敗仗，損失慘重。
撤退的途中，族中各類物資大多被搶走！
他們如果不想凍死在冬天裡，那麼，去張家口乾一票，搶些物資，就是唯一的選擇。
馬向雲聞言，冷笑一聲繼續說道。
“是嗎？”
“但貴部搶了張家口是事實。”
“本官不信唐國那邊會因爲貴部搶張家口情有可原，就放棄對貴部的報復和清算！”
“說不定，現在北伐的唐軍已經在路上！”
額多聞言，臉上的表情瞬間凝固。
因爲他其實同樣早已意識到了這一點，只是不願意接受現實，所以才選擇性的將其忽視，不去想他。
如今，被馬向雲點破，他便再也沒辦法自欺欺人了。
心中，自然是凝重的！
見額多臉色變換，馬向雲繼續追問道。
“怎麼樣？”
“大汗現在願意重新考慮一下同我大清結盟的事情了嗎？”
額多張了張嘴，語氣凝重的點點頭說道。
“好吧！”
“本汗會鄭重考慮此事的……”
只是，就在這時候，額多的王帳外響起一陣喧譁嘈雜。
額多眉頭一皺，剛準備罵人，便見一個年輕牧民慌慌張張的從外邊跑了進來。
“大汗！”
“大事不好了大汗！”
“唐軍……唐軍來了！”
“……”
額多聞言，臉上的表情不斷變換。
“怎麼回事？”
“到底是怎麼回事？”
年輕的牧民聯繫深吸好幾口氣，喘勻了呼吸，這纔開口說道。
“大汗，小人在營地外放牧時，一支唐軍騎兵突然出現，從南方殺來。”
“小人不敢拖延，丟下正在吃草的牛羊，第一時間便趕回來向大汗彙報……”
額多深吸一口氣，繼續詢問道。
“唐軍騎兵？”
“有多少人？”
牧民搖搖頭，表示自己不知。
“回大汗的話，來犯的唐……唐軍一眼望不到邊。”
“根本，根本數不清有多少人！”
都說人一過萬，無邊無沿。
騎兵的話，只需要幾千騎便能給出同樣的效果。
這個牧民是真的被如同神兵天降般的唐軍騎兵給嚇壞了，沒顧得上去數一下究竟有多少人。
現在回憶起來，他的腦海裡只剩下了一片無邊無沿的騎兵驅策奔馳壯觀景象。
除此之外，別無他物！