涓涓細流自假山上潺潺流下，落在水車的水斗上，帶動水車緩緩而行，水車的轉動，讓放在水榭裡的風車隨之轉動，微風吹過面前的冰雕，帶出絲絲涼意。

水榭之中，謝知意慵懶地靠在貴妃榻上，翻看著手中的古籍，白色繡花紗裙的裙襬垂落，隨風輕輕搖曳，宛如池中盪漾的漣漪。

榻邊的小幾上擺放著精緻的茶具，一壺剛泡好的龍井正散發著淡淡的清香，那是她最愛的茶之一，清冽中帶著幾分甘甜。

一陣急促的腳步聲打破了水榭的寧靜，一位侍女走了進來，稟告道：“公主，大虞的使節已至。”

謝知意頭也不擡地道：“也該到了。”她大哥的密報，十天前就已送到她手中了。

四年前的五月十七日，大虞國的皇帝駕崩。

新帝登基，夏國需遵舊例，籌備貢品以表達對新帝之賀，貢品中尤以貢女爲重，大虞的使節就是來告知夏國這件事的。

二十五年前，堂姑義順翁主赴虞爲貢，今王室公主適齡者唯她與繼後俞氏所生的二公主謝知恩。

垂首凝視古籍，謝知意眸中閃過一抹複雜情緒，從兄長密報可知，她有極大可能將步義順翁主的後塵。

指尖輕輕摩挲書頁，終是輕嘆一聲，合上古籍，輕抿一口龍井，茶香繚繞間，面龐似被輕紗所覆，更顯朦朧。

侍女看著她，憂慮之色溢於言表，“公主，國王殿下會在慶會樓設宴款待使臣，還讓您務必赴宴。”

“只我一人？”謝知意問道。

“四位公主均需出席。”侍女答道。

謝知意脣角微勾，她就知道，以俞氏性格，是不會落下這麼大話柄的。

她輕撫著衣袖上的精緻刺繡，緩緩站起身，對侍女吩咐道：“回房更衣。”

回到寢宮，謝知意未急於裝扮，而是獨立窗前，凝視院中那片隨風輕擺的柳蘭。

柳蘭是她母后生前最喜歡的花，每當風起，柳蘭隨風輕搖，彷彿是她母后溫柔的低語，穿越時空的阻隔，給予她無聲的慰藉。

謝知意閉上眼，深吸一口氣，低聲輕語道：“母后，世事無常，女兒恐難遂您心願，辜負了您那番苦心籌謀。”

生母的驟然離世，讓她的婚事戛然中斷，生活的軌跡從此佈滿了變數，前路茫茫。

這幾年，與俞氏鬥智鬥勇，才保住了這個寢宮和她兄妹倆的周全。

而今，她預感終難逃成爲和親的犧牲品。

謝知意轉身走向梳妝檯，坐下道：“霜降，爲我上妝吧。”

“是，公主。”霜降是她身邊四婢之一，是她兄長費盡心思挑出來，送進宮中保護她的。

霜降拿起玉梳，一縷一縷地幫她把烏黑的長髮梳順，巧手一扭一挽一擰，就把她的秀髮編織成繁複的髮髻，幾縷碎髮隨意垂落在額前，爲她平添了幾分柔弱之感。

鏡中倒映的容顏，謝知意脣角微微上揚，讚許地道：“霜降的手藝真是日益精湛了。”

“公主本就天生麗質，奴婢不過是略盡綿薄之力罷了。”霜降笑語盈盈，爲她戴上飾品.

一支赤金鑲嵌著珍珠的柳蘭步搖，在她的發間輕輕搖曳，熠熠生輝。

謝知意挑了一件粉藍色的繡花圓領袍，淡雅的藍色如同晨曦初照的天空，映襯得她更加超凡脫俗。

搭配銀白底色上繡著粉紫柳蘭的百褶裙，與髮髻上的步搖相映成趣。

鏡中的少女，美得不可方物，膚如凝脂，眸若秋水，謝知意微微一笑，笑容中有著對即將到來的挑戰的淡然，“走吧，我們去慶會樓。”

肩輿停在宮門處，謝知意在侍女的攙扶下，穩穩落座。宮婢們合力擡起肩輿，向慶會樓行進。

宮婢們合力將肩輿緩緩擡起，往慶會樓去，微風拂面，帶來一陣陣清新的花香，還有遠處宮苑的悠揚樂聲。

“大姐。”一聲嬌膩的呼喊。

謝知意回頭一看，是她同父異母的妹妹二公主謝知恩，頷首道：“二妹。”

兩人年紀相差半歲，長相皆隨生母，沒有半點相似之處，兩人的關係亦尋常，維持著表面的姐妹之情。

謝知恩穿著一襲鵝黃色直領繡牡丹的對襟褙子，杏黃色長裙，手執一柄菱形繡牡丹的團扇。

肩輿並排而行，謝知恩以扇掩嘴，假笑道：“大姐今日真是光彩照人，這身衣裳襯得大姐如同仙子下凡，讓妹妹我自愧不如呢。”

話語中，一如既往的夾雜著嫉妒。

無論是姿色、風韻，還是才情、地位，謝知恩總是自覺稍遜一籌於謝知意。

她的笑容雖明媚，但眼底卻藏著一絲不易被察覺的陰鬱。

謝知意輕搖團扇，淺笑道：“二妹謬讚了，你我姐妹，各有千秋，怎能如此比較？再說了，二妹今日打扮的雍容華貴，宛若盛放的牡丹，令人賞心悅目，何來自愧不如之說。”

她語氣平淡，恰到好處地迴應著謝知恩的言不由衷的恭維。

頓了頓，又接著道：“今日父王在慶會樓設宴，乃是爲了迎接遠道而來的使臣，你我身爲大夏公主，更應在意的是如何彰顯我大夏的風範與氣度，而非拘泥於這些瑣碎之事。”

謝知恩聞言，面色微變，隨即又恢復了那副嬌俏可人的模樣，輕笑道：“大姐所言極是，是妹妹我狹隘了，今日父王設宴，大姐可有備下什麼才藝，以娛賓客？”

“聽二妹話中之意，這是準備在今日宴會上，大展身手，讓使臣眼前一亮嗎？”謝知意對謝知恩在宴會上出風頭沒有任何意見，她更希望謝知恩能被使臣看上。

可惜，謝知恩蠢，俞氏卻精明，她是絕不會親生女兒成爲貢女，遠離故土的。

謝知恩嘴角勾起一抹得意的笑，卻故作謙虛道：“大姐說笑了，妹妹我不過是想著，既是國宴，自當盡力爲父王與國家增光添彩。雖才藝不精，但求能博君一笑罷了。”

“二妹太過謙了，你的舞藝是由王后親授，乃宮中一絕，若在宴會上舞一曲，定能讓使臣大飽眼福。”謝知意眼中有淡淡的嘲諷。

俞氏當年就是憑一曲鈴鼓舞，入了父王的眼，從低賤的舞妓，一步一步爬上了王后之位。

“大姐謬讚了，若真要表演，我倒是覺得大姐的書法更勝一籌，那筆走龍蛇的氣勢，才真是讓人歎爲觀止。”謝知恩話鋒一轉，將話題引向了謝知意，試圖將她也拉入這場無形的較量之中。

“二妹過譽了，本是靜心養性之藝，非爲炫耀於世。我僅是淺嘗筆墨之趣，怎敢在此衆目睽睽之下獻醜。”謝知意對宴會之事本無意，更遑論是展示自己的才藝了。

謝知恩脣角上揚，眼中閃過一抹精光，“大姐言之有理，書法的確不宜在此等盛宴上張揚。”

她巴不得謝知意不與她相爭，這樣她才能脫穎而出。

隨著肩輿緩緩停下，慶會樓的大門映入眼簾，金碧輝煌的樓閣在夕陽的餘暉下更顯輝煌。