西格爾和克里緊緊擁抱在一起，他們稱得上是生死兄弟。“西格爾！啊，見到你真好，尤其是看到你仍舊平安而強(qiáng)健。”巨人仔仔細(xì)細(xì)的上下打量一番，然後朗聲笑道：“就是有點(diǎn)瘦了。”
“我剛從城牆山脈北面溜回來，還在海上航行了十天。今天中午下船之後到現(xiàn)在還沒吃任何東西，你說我能不瘦嗎？”
其實(shí)不光是西格爾，巨人克里也變瘦了。幾個(gè)月前，巨龍襲擊寒鴉部落之後，克里和西格爾就各自踏上了艱苦的征程。法師有了神奇的經(jīng)歷，在獸人的大本營做出了英雄壯舉，而寒霜巨人則一直帶領(lǐng)著部落的倖存者，在主戰(zhàn)場邊緣掙扎求生。
克里生的高大，他的雙拳可以放倒最健壯的野牛，但是卻不能憑空變出糧食來。儘管寒鴉部落在被巨龍燒燬的廢墟中找到不少存糧，但不足以支撐他們永遠(yuǎn)吃下去。由於原本的草場被人搶佔(zhàn)，耕地也被破壞，所以寒鴉部落需要找一個(gè)新的落腳點(diǎn)。
巨人全部精力都放在這件事上面，殫精竭慮，自然不會(huì)像之前那樣健碩。要說幾個(gè)月前他還是一名眼神清澈、活力四射的高大猛男，現(xiàn)在掛上了鬍子、垂下了亂髮，像突然老了十歲一樣。
“歡迎到我家。”西格爾說道：“我真是幸運(yùn)的人，能夠和好兄弟一起跨進(jìn)家門。”他往克里身後看去，發(fā)現(xiàn)他身後的隊(duì)伍由五名騎兵組成，騎手包括兩名老年和三名少年，他們?nèi)汲嗦阒仙恚珨y帶者短劍和盾牌。這是深水城允許外來人員能攜帶的最大型武器，長弓和硬弩之類的更是禁止。從紋身上看，這五個(gè)人只有兩位少年屬於寒鴉部落，其他三人則不甚清楚。
“你媳婦兒呢？小孩子呢，怎麼沒見到？”西格爾問道。
克里突然面露尷尬，撓撓頭說道：“西格爾，其實(shí)我們這次來是爲(wèi)了……”話還沒說完，他身後一位老者說道：“大王，慎言！”
“見到我兄弟了，原先的計(jì)劃自然要放棄。”克里向後擺擺手，然後說道：“西格爾，這次我們本來是要打劫你的。”
烏賊腦筋一轉(zhuǎn)就明白巨人的意思：“你是說準(zhǔn)備打劫特立尼斯？”
“是這個(gè)名字。”克里一攤手，解釋道：“我們部落實(shí)在沒錢了，也缺少可以交換的貨物，大家都需要吃東西，所以也只能搶劫。配齊了兵器盔甲，再加上糧草，我們就準(zhǔn)備殺回草原佔(zhàn)一塊地方，等到雪融化之後就可以播種。”
“你這的確是個(gè)好主意，就是打劫這件事情有些愚蠢。”西格爾的話引起了五名騎士的不滿，他們的手都放到了短劍上，準(zhǔn)備抽出來和這個(gè)侮辱他們頭領(lǐng)的人拼命。不過西格爾接下來說的話讓它們重新展露笑容。
法師說道：“打劫這種事爲(wèi)什麼不叫上我？”
待在屋子裡準(zhǔn)備迎出來的特立尼斯腿都軟了，趕忙出來撲倒在西格爾面前：“大人，我一直忠心工作，沒有坑蒙拐騙啊！”
“我們兩個(gè)要打劫你，你準(zhǔn)備反抗嗎？”西格爾微笑著說。
圓滾滾的商人看著人高馬大的北方野人，再看看法師身上深紅色的長袍，不論從任何方向來思考都絕對沒有勝算。他哭喪著臉，眼淚大顆大顆往下落，最終還是任命地說道：“我放棄反抗……”
“行啦，別哭了，把所有的貨物準(zhǔn)備好就是了。”西格爾對他使了一個(gè)眼色，並說道：“你聽我的，沒錯(cuò)。”
特立尼斯聽到這句話之後想了想，能夠在與獸人的戰(zhàn)爭中掙到大錢，就是靠西格爾提前透露給他的消息，一步快，步步快。許多商人都想和法師聯(lián)合會(huì)有建立往來，畢竟三峰塔算得上新大陸最高端的客戶了——摩拉之巔的矮人只能排名第二。而且剛纔西格爾向他使的眼色可能意味著更好的生意，這樣一想，被打劫一次也就不算什麼了。
和北地的野人打交道，被打劫的風(fēng)險(xiǎn)都已經(jīng)計(jì)入成本了。
“克里，這件事情解決了，快進(jìn)來吃東西吧。”西格爾拉巨人的手，熱情的說道：“我都等不及會(huì)有什麼好吃的東西。”
迪普夫人準(zhǔn)備了精緻的筵席，包括五香鴨子、烤鵝和撒了香草的鮭魚，主食則是塞滿了胡蘿蔔和蘑菇的培根派。梨子和蘋果都用開水煮過，浸在溫?zé)岬募t酒中，旁邊則是一輪橙黃色的硬奶酪、鹽碟和黑麪包。
在同一個(gè)屋檐下分享了麪包和鹽的人享受賓客權(quán)力的保護(hù)，房屋的主人要保護(hù)他們的安全，更不能加害他們，客人也要同樣尊重主人，否則會(huì)被衆(zhòng)神唾棄。不知道在野人的文化中有沒有這樣的習(xí)俗，但迪普夫人還是依照習(xí)慣準(zhǔn)備了這些東西。
看到久違的西格爾，迪普夫人非常激動(dòng)，但她仍然做著廚娘的工作，只是在西格爾和她打招呼的時(shí)候高興地點(diǎn)點(diǎn)頭。她的兒子卡爾長成了一個(gè)大小夥子，足有六尺高，穿著寬大的銀色袍子，腰間佩戴者彎月聖徽。他面容修正的很乾淨(jìng)，眼睛裡似乎有皎潔的反光，見到西格爾之後趕忙伸出手來，握在一起。
“快請進(jìn)，搬個(gè)凳子坐好，然後咱們就開始吃喝。”西格爾知道草原人沒那麼多講究，他們的直爽是出名的。“卡爾，恭喜你成爲(wèi)正式牧師。”
“我的修行還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”卡爾謙虛地回答：“自我純潔和散播福音的工作仍然任重道遠(yuǎn)。”
看來他學(xué)習(xí)的真不錯(cuò)，西格爾想到。他隨手搬過凳子坐下，克里也大大咧咧坐在他身邊，卡爾也顯得從容不迫。但是巨人的五名手下則有些侷促，他們的短劍和盾牌叮叮噹噹撞在一起，四下打量卻找不到放置的地方。
“都愣著幹什麼，把東西扔到門外去，然後坐下來吃。”克里吼了一聲，震得盤子晃動(dòng)。然後他像是突然想到了什麼，趕忙說道：“馬奎，你就別吃了，出城去告訴我媳婦兒，就說我碰到了西格爾，東西到手，在這裡吃飯，打劫的事情就免了吧。”
“哎！”跟隨他的一個(gè)年輕人連忙回答，其他幾個(gè)人也似乎不再緊張了。就在馬奎跑出去之前，克里又補(bǔ)充一句：“告訴她，我晚上不回去了啊！”
衆(zhòng)人坐定之後，西格爾親手分開面包，撒上鹽末遞給幾個(gè)人。克里拿起來就吃，然後端起杯子中的紅酒就喝，看上去餓得不輕。其他幾個(gè)人有樣學(xué)樣，在食物的誘惑中紛紛放下客套，各自向喜歡的食物發(fā)起進(jìn)攻。
席間西格爾知道了幾位騎士的來歷，年輕的戴林是火龍襲擊夜倖存的戰(zhàn)士，微微有些突出的藍(lán)色眼睛下面生得一副寬厚的大嘴脣，現(xiàn)在作爲(wèi)克里的護(hù)衛(wèi)和隨從；另一位比較高瘦些的年輕人來自羽鱗部落，他們的酋長西格爾的姨丈，兩個(gè)部落現(xiàn)在一同行動(dòng)，也就將最有前途的騎射手基裡安派了過來。兩位老者分別來自紅日部落和黑狼部落，奎科“割喉”和馬喬裡“絆索”。他們都是在草原上劫掠的高手，已經(jīng)闖出了自己的名號。寒鴉部落從事種植的時(shí)間太長了，很多部落都已經(jīng)忘了寒鴉二字的來歷。
“年景好的時(shí)候，養(yǎng)馬種糧其實(shí)都一樣。”克里切下一大塊奶酪，用酒配著喝：“不過當(dāng)別人不想讓我們好過的時(shí)候，我們卻不是吃草長大的。”
割喉者奎科一拍桌子，大聲叫好：“對！好東西都是靠刀劍贏來的，可不是用買來的。”
馬喬裡卻對這句話有些不滿意。在這場戰(zhàn)爭開始之後，如果不是克里做主南下，通過深水城的先遣軍購買補(bǔ)給，尤其是帳篷、毯子和木炭，寒鴉部落根本無法度過寒冷的冬天。“巨龍已經(jīng)殺死了太多的人，現(xiàn)在暫時(shí)需要休息。”克里當(dāng)時(shí)頂住壓力，寧可避開所有戰(zhàn)鬥，明知道會(huì)被訛詐，也選擇交易而不是劫掠。其中最大的幾筆生意還是和特立尼斯做成的。
與紅日部落不同，黑狼部落的酋長就是巨人克里的岳父，而克里的姑姑也早就嫁到了黑狼部落，所以兩部落之間的關(guān)係非常緊密。若論起來，馬喬裡最早也是寒鴉部落的人，是巨人克里姑姑的護(hù)衛(wèi)，自然不能讓奎科得了便宜還賣乖。
“若不是花錢買來了時(shí)間，現(xiàn)在指不定在哪裡吃草咽雪呢。”馬喬裡哼了一聲，說道：“你看看那些互相爭奪地盤的，白白死了多少人，現(xiàn)在又剩下幾塊好牧場？還有那些跟隨深水城軍隊(duì)一起作戰(zhàn)的傢伙，人死了不少，但是卻沒得到什麼實(shí)惠。要我說，咱們大王的主意最好，現(xiàn)在草原上空出了大片地盤，就等咱們?nèi)?zhàn)了。什麼是寒鴉？就是當(dāng)別人都死光了，屍體上最後的勝者！”
克里哈哈大笑，這個(gè)時(shí)候他眉間的陰霾才終於消失。“說得對，全副武裝的七百騎兵在草原上哪裡去不得？就是遇到雙頭狼軍閥的崽子們也可一戰(zhàn)，你說是不是，西格爾？”
卡爾一言不發(fā)，用一雙明亮的眼睛看著西格爾，等著他的回答，而法師卻正在閉上眼睛思考著。若是不加引導(dǎo)，寒鴉部落、黑狼部落和紅日部落絕對能擾亂草原上的局勢，說不定會(huì)影響正依附於深水城軍隊(duì)作戰(zhàn)的其他部落的士氣。可惜西格爾還沒有來得及調(diào)查戰(zhàn)局的詳細(xì)情況，這可如何回答？