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恆戈到山東後，嚴肅軍紀，秋毫無犯，每過麥地，自己下馬拉住繮繩，受到當地人民擁戴。

深知部下多在爾圖榮手下呆的久了，此時的恆戈也還不敢明挑和爾圖氏決裂。怎樣才能讓屬下軍人無路可退，和自己一道起兵了！

恆戈又生一計。

他派手下人僞造爾圖兆的軍令，下令恆戈所率六鎮(zhèn)降兵全部要回山西，作爲契胡軍人的部曲去攻打稽胡。

稽胡也是一個古老的民族，又稱山胡、步落稽，源於南匈奴。南北朝時居住於今山西、陝西北部方圓七八百里的山谷間，種落繁盛，他們從事農業(yè)生產，輔以蠶桑，以麻布爲衣，與漢人雜處。

北魏孝昌元年（525），汾州（治今山西汾陽市）稽胡首領劉蠡升借北方羣起反魏、中原板蕩之機，在雲陽谷（在今山西右玉縣東北雲陽堡）聚衆(zhòng)舉兵反魏，自稱天子，建年號“神嘉”，置署百官，建立起地方民族政權。

他以雲陽谷爲根據地，不斷遣兵四出，騷擾魏國的邊境，魏廷深以爲患，誣之爲“胡荒”。

但當時北方大地叛亂四起，魏國朝廷剿不勝剿，一時也騰不開手來征剿威脅並不算太大的劉蠡升，劉蠡升也沒有太大的野心，只是在山西中北部搞些小打小鬧的騷擾，因而得以偏據北方一隅。

雲陽谷地勢險要，易守難攻，朝廷每次派去的軍隊都是有去無回，全軍覆沒。

所以士兵們一聽說要去攻打稽胡，人人皆自危！

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部將孫滕和尉景也假裝爲士兵請命，寬緩五日。

士兵又憂又懼，恆戈接著又假意再寬緩五日行期。

恆戈作爲統(tǒng)帥，與這支萬餘人的先遣軍舉行告別儀式，慫恿部下起兵反對爾圖氏，並且在信都起兵。

爲了名正言順，恆戈擁立北魏宗室、渤海太守元朗爲帝。

北魏中興二年（532年），恆戈初次與爾圖兆交鋒，以少勝多，在廣阿大敗爾朱兆，俘獲五千多人。

恆戈派封隆之留守鄴城親自率軍屯兵紫陌。

其時，恆戈戰(zhàn)馬不滿兩千，兵不過三萬，而爾圖兆有二十萬之衆(zhòng)。

衆(zhòng)寡不敵情勢之下，恆戈用牛驢連繫在一起堵塞自家軍隊的退路，在韓陵一帶擺成圓陣，兵無退路，都有必死之心。

恆戈自領中軍前突，大將高敖曹將左軍，堂弟高嶽率領右軍。

恆戈中軍迎戰(zhàn)不利，被逼後退，爾圖兆軍直撲而來。

高嶽率五百騎兵突前迎敵兵。

恆戈另外一個部將斛律敦收拾敗退四散的兵士重整旗鼓從爾圖兆後面又撲上去。

大將高敖曹自率一千多騎兵橫擊而入陣中。

爾圖兆軍大敗。

至此，除了遠在關隴稱霸的宇文恭，再無強敵可與恆戈抗衡。