昭平十五年，五月。
在外巡查了四年之久的女帝陛下，終於攜一衆(zhòng)文臣武將歸來。
太子殿下帶領(lǐng)朝堂百官，迎出了城門外。
母女重逢相見的剎那，各自驚訝。
“幾年未見，寶兒長成大姑娘了。”
“一別四年，母親半點不顯蒼老，反而愈發(fā)年輕美麗了。”
十四歲的太子姜寧，身量修長窈窕，目光清亮如月，猶如一株初長成的樹木，精神奕奕朝氣蓬勃。
三十一歲的女帝陛下姜韶華，在外奔波四年，沒有半點疲倦之色，臉龐光潔，神采飛揚，看著比四年前還要年輕朝氣。
崔渡忍不住快步上前，握住女兒的手：“寶兒，爹也回來了。”
姜寧滿面喜色，叫了一聲父親。
一家三口重逢相聚，有無盡的喜悅。
太子伴讀馬慎遠，如今也長成了青蔥少年，面容俊秀，氣質(zhì)溫文中帶著些少年特有的青澀靦腆。
馬慎遠走到陳瑾瑜面前，輕輕喊了一聲“母親”。
陳瑾瑜哽咽著應(yīng)一聲，伸手握住兒子的手：“一轉(zhuǎn)眼的功夫，你都長這麼大了。”
一旁的陳丞相，笑著瞥一眼過來：“當年你去豫州外任，康哥兒纔剛會說話。你回京待了不到半年，又隨御駕巡查，四年纔回來。對你來說，可不就是轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼的功夫，兒子就長大了。”
真正耗費心力養(yǎng)孩子的人，是他這個曾外祖父。
陳瑾瑜看著滿頭白髮的祖父，愈發(fā)愧疚：“孫女不孝，讓祖父跟著受累了。”
姜韶華也看過來，語氣中同樣滿是愧疚：“朕一走四年，辛苦丞相，辛苦馮尚書，辛苦朝中諸臣了。”
天子一張口，分量就截然不同了。
陳丞相一臉端肅地應(yīng)道：“皇上巡查大梁，斬殺貪官污吏，整頓大梁官場，在邊關(guān)御駕親征，剷平柔然蠻子，威澤草原。真正辛苦的，是皇上。”
同樣滿頭白髮的馮尚書，正色接過話茬：“老臣做的都是分內(nèi)之事，算不得辛苦。皇上萬金之軀，在外奔波勞苦，爲大梁開拓疆土，立下萬世之功業(yè)。老臣恭賀皇上！”
董尚書等人紛紛張口誇讚女帝陛下的功業(yè)。
這四年，姜韶華在外巡查，在朝堂中的威望不減反增。整頓各地駐軍，更換衆(zhòng)多武將，斬殺貪官，一樁樁一件件都令百官們心驚膽戰(zhàn)。待到草原大戰(zhàn)大獲全勝的消息傳至京城，百姓們歡欣鼓舞，衆(zhòng)臣再沒有人私下嘀咕皇上不坐鎮(zhèn)京城四處亂跑不成體統(tǒng)之類的廢話了。
安內(nèi)攘外，令草原衆(zhòng)部落臣服朝貢，這是真正的聖明天子。
姜韶華失笑：“衆(zhòng)卿別再說了。再吹噓下去，朕就要忘乎所以，真以爲自己是古往今來第一明君了。”
“都隨朕回宮，朕今日要在宮中設(shè)宴，和衆(zhòng)卿歡聚。”
衆(zhòng)臣轟然應(yīng)諾，簇擁著女帝陛下進城門。
這幾年，有太子坐鎮(zhèn)朝堂，朝臣們倒也安穩(wěn)，沒什麼異動。不過，此時女帝陛下一回來，衆(zhòng)臣的心便格外踏實。
姜寧看著母親睥睨天下的英姿，心中油然而生驕傲和孺慕嚮往。
不知什麼時候，她纔能有母親這樣的風采。
宮門大開，李太后領(lǐng)著一衆(zhòng)太妃和平王夫婦相迎。
幾年未見，李太后憋了一肚子的話想和姜韶華說。只是，衆(zhòng)目睽睽之下，不便多言。
姜韶華微笑道：“明日朕去給寧安宮，向母后請安。”
李太后舒展眉頭，連聲笑道：“好，哀家讓人備好早膳，等皇上一同來用膳。”
……
姜韶華從不飲酒，今日打破慣例，主動敬衆(zhòng)臣三杯美酒，溫聲笑道：“朕在外巡查四年，朝堂大事皆託付衆(zhòng)卿。衆(zhòng)卿不負朕期許厚望，這幾年來朝堂政務(wù)運轉(zhuǎn)流暢，這都是衆(zhòng)卿的功勞。”
“朕敬你們?nèi)！?
衆(zhòng)臣受寵若驚，紛紛舉杯相和。董尚書更是激動得淚水長流：“這幾年來，老臣無一日不思念皇上。以後皇上若是再有離京巡查之意，老臣願隨行爲皇上鞍前馬後。”
這個董尚書，拍馬屁的功力爐火純青，愈發(fā)深厚了。
衆(zhòng)臣心裡腹誹吐糟，恨不得剛纔那一番話出自自己之口。
姜韶華笑著安撫激動的董尚書：“董尚書一把年歲了，哪裡經(jīng)得起車馬勞頓奔波之苦。鞍前馬後的瑣事，讓年輕的臣子們操勞便是。有董尚書管著禮部，朕才能踏實安心地離京巡查。”
董尚書被皇上哄得心花怒放，滿面紅光。
楊尚書丁尚書等人不甘被冷落，各自起身向天子敬酒。
“這幾年，刑部從無積案，冤假錯案少之又少，這都是楊尚書之功。”
“邊關(guān)打仗，兵部當機立斷，立刻派兵增援。丁尚書的功勞，朕心裡都記著。”
姜韶華隨口說笑，將爭寵的臣子們一一安撫得妥當。一直沒出聲的吏部王尚書，女帝陛下也沒忽略，微笑著說道：“朕在邊關(guān)開市，暫時由馬耀宗管著一攤子事務(wù)。吏部還得派些人手去，要挑精明能幹的能臣，最好是通曉柔然話的。這些事，就由王尚書操心了。”
做了四年吏部尚書的王瑾，人已中年，蓄起了短鬚，英俊儒雅，氣度沉穩(wěn)，聞言笑著拱手應(yīng)道：“臣回去就準備名單，呈給皇上。”
姜韶華含笑道：“辛苦王尚書，三日之內(nèi)，朕要看到名單。”
當然不能忽略最勞苦功高的陳丞相和馮尚書。
姜韶華身爲天子，不便起身敬酒，將自己面前的兩盤菜餚分別賞賜給陳丞相和馮尚書：“朕記得，丞相最愛吃魚，馮尚書最喜吃牛肉。這兩道菜餚，朕都沒動過，就賞給丞相和馮尚書了。”
皇上日理萬機，操心的都是國朝大事，竟連這點小事都記得清清楚楚。
陳丞相和馮尚書各自動容，一同起身謝恩。
姜韶華笑道：“丞相和馮尚書，不僅是朕的左膀右臂，更是朕能離京出巡的底氣勇氣。有你們，是朕的福氣。”
姜寧心想，怪不得丞相和馮尚書常說她要學的東西還很多。光是這哄臣子的能耐，就夠她揣摩學個三五年了。