皇上語(yǔ)塞，轉(zhuǎn)身回到桌子後面坐下。其實(shí)央宗走的時(shí)候什麼也沒有說，倪可此刻也並不在京城，皇上找不著人問。但皇上還是覺得從西域歸來的“莫天悚”實(shí)在和從前區(qū)別太大，非常懷疑，派人去若羌打聽。不想越打聽越糊塗，原來的情況沒鬧清楚，又知道哈實(shí)哈兒的阿依古麗公主在若羌已經(jīng)住很久了，現(xiàn)在又出了一個(gè)莫名其妙的“蝗災(zāi)”，且“蝗災(zāi)”還和阿依古麗有關(guān)係。自從倪可接到休書，皇上就非常生氣莫天悚和梅翩然，此刻不免還更氣。不過他始終非常照顧倪可，因而也就很照顧倪可的家人，並沒有斥責(zé)梅翩然，不過是將梅翩然晾在一邊。
莫桃這次犯事說大的確是不算小，但和他從前的作爲(wèi)比起來也不算很大，他又在衝動(dòng)下殺了一個(gè)人，朱記水運(yùn)的朱柏。
朱記水運(yùn)原本是福州的商號(hào)，後來生意做不下去來到揚(yáng)州，巴結(jié)上南直隸督糧道，搶走漕幫天市堂的所有生意，直接催生出後來的聯(lián)市幫。
“管窺案”後，漕糧的運(yùn)送方式徹底改變，運(yùn)河主線都是由官兵押運(yùn)。民船隻能在支流上徵收糧食轉(zhuǎn)運(yùn)到糧倉(cāng)所在地。這個(gè)朱記水運(yùn)卻爭(zhēng)不過本鄉(xiāng)本土的漕幫。加上他們的船隻不少是海船，沒辦法在小河道里航行，很快就混不下去，不得已又回到福州。
他們?cè)臼窃诟Ｖ莼觳幌氯ダu去的揚(yáng)州，回去依然不好混，逼得又去了漳州，還是不好混。不得已結(jié)識(shí)了兩個(gè)倭寇首領(lǐng)，鋌而走險(xiǎn)，收帶硝黃、絲棉等違禁之物，運(yùn)抵、暹羅等國(guó)，往來互市，在海上走私。依然總是會(huì)受到海道使的查封，日子也還是不好過，一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)卻意外降臨到朱柏的頭上。
夏珍陣亡後，朝廷爲(wèi)表示體恤，讓夏珍之子夏錦韶繼任武驤伯，調(diào)福建漳州任海道總督，督理福建和浙江軍務(wù)民政。走私正是屬於他管理的一個(gè)項(xiàng)目。這夏錦韶何人？即從前南直隸督糧道也。
朱記水運(yùn)的頭上終於又出現(xiàn)陽(yáng)光，勾結(jié)人開始做起海外貿(mào)易來。很快不滿足於僅僅在福建小打小鬧，將觸鬚伸向浙江寧波，因爲(wèi)那裡纔是大宗的官家貿(mào)易所在地。
機(jī)會(huì)很快來了。左京兆大夫內(nèi)藝興遣僧宗設(shè)，率領(lǐng)一個(gè)商船隊(duì)抵達(dá)寧波港口，由市舶司（海外貿(mào)易管理處、海關(guān)、招待所混合機(jī)構(gòu)）檢查報(bào)稅，並設(shè)宴款待。這時(shí)候右京兆大夫高貢遣僧瑞佐及宋素卿也率領(lǐng)一個(gè)商船隊(duì)後一步抵達(dá)寧波。
按照規(guī)矩，現(xiàn)到先檢查，坐上座，但宋素卿是寧波人，朱柏認(rèn)識(shí)他，便和他一起賄賂市舶司主任。於是市舶司就先檢查瑞佐的貨物，並在宴會(huì)時(shí)請(qǐng)瑞佐高高上座。宗設(shè)不平，襲殺瑞佐。朱柏地頭熟，事先得到消息逃走了，宗設(shè)從寧波一直追擊宋素卿到紹興城邊才返回。在折返寧波途中還放火搶劫，燒殺劫掠以後駕船揚(yáng)長(zhǎng)而去。
皇上聞報(bào)後勃然大怒，下旨撤消市舶司，禁止海外貿(mào)易。但是像朱記水運(yùn)那樣靠海外貿(mào)易維持生計(jì)的人很多，活不下去就與人相勾結(jié)，幹起走私搶劫等勾當(dāng)。此後倭寇便日益猖獗起來，在東南沿海大肆搶劫。
沿海奏摺不斷飛去京城。恰好孟道元冒充莫天悚回到雲(yún)南。在皇上的印象中，天底下就沒有莫天悚解決不了的問題，連莫天悚給倪可休書也不計(jì)較，急召孟道元進(jìn)京升爲(wèi)巡撫去閩抗倭。
孟道元接旨後照例和剛剛升任清遠(yuǎn)伯的歷瑾一起來到福建。
莫桃還是不喜歡做官，以布衣幕僚身份隨行，見到海道總督夏錦韶。夏錦韶接到婁澤楓帶回的家書後就將莫天悚和莫桃當(dāng)作殺父仇人。原本是奈何不了莫桃的，此刻卻是好機(jī)會(huì)。
倭寇大多由浪人和商人組成，常與沿海土豪奸商勾結(jié)，因而本來就很瞭解上的情況。朱柏的走私勾當(dāng)正是和倭寇勾結(jié)在一起的。夏錦韶報(bào)父仇心切，居然授意朱柏暗中給倭寇通消息，多方留難歷瑾，致使歷瑾連續(xù)吃了好幾個(gè)敗仗。只習(xí)慣馬背，不習(xí)慣舟楫的穆和亞提也戰(zhàn)死了。
莫桃察覺情況有異，拋開官兵，秘調(diào)張水生來閩。
田慧在揚(yáng)州的時(shí)候就覺得張水生甚是機(jī)靈。莫天悚讓她去海州府的時(shí)候想到張水生總歸是跑船的，將張水生帶了去。當(dāng)時(shí)是因顧忌莫離，經(jīng)萬(wàn)俟盤的介紹，安排張水生投到蔣華門下，在海邊多年，始終沒有過身份。蔣華原本是朱記水運(yùn)的賬房，和朱柏是素識(shí)。張水生接到莫桃的命令後，拿著將華的推薦信，順順當(dāng)當(dāng)混入朱記水運(yùn)。
此後莫桃利用朱柏傳遞出假消息，三戰(zhàn)三捷，殲敵一千五百有餘，一舉平定福建倭寇。皇上下令嘉獎(jiǎng)，莫天悚便成了驥國(guó)公，歷瑾也又升一級(jí)爲(wèi)清遠(yuǎn)候。卻將夏錦韶和朱柏都?xì)鈮牧耍徽也恢鴻C(jī)會(huì)報(bào)復(fù)而已。
偏偏這時(shí)候何亦男的老哥何西楚最近官當(dāng)?shù)庙槙常春影l(fā)大水，很多災(zāi)民逃進(jìn)揚(yáng)州城，何西楚覺得這是漕運(yùn)造成的，又不安分起來，再次上本條陳漕運(yùn)弊端。夏錦韶覺得是個(gè)機(jī)會(huì)，令朱柏進(jìn)京活動(dòng)，誣指何西楚勾結(jié)倭寇，變漕運(yùn)爲(wèi)海運(yùn)是想給倭寇提供方便之門，就是莫桃抗倭的勝利也是因爲(wèi)有從何西楚那裡瞭解到倭寇的內(nèi)部情況。
皇上下旨將何西楚押入天牢議罪，家產(chǎn)全部充公。莫桃去求情，皇上不同意也非常不高興，總算還看在倪可和莫桃以往大功的面子上沒將莫桃治罪，但何西楚卻是不肯放的，殺了何西楚全家上上下下合計(jì)一百多口，還連累何西楚遠(yuǎn)在江西爲(wèi)官的二弟何西棼也被貶斥。只有何亦男因爲(wèi)嫁人了，沒有受到太多牽連。
莫桃怒極，可就顧不得後果，夜裡摸進(jìn)朱柏的房間將朱柏五花大綁帶出來，又趁黑摸進(jìn)皇宮中。這裡他來過多次，輕車熟路找去皇上的寢宮，當(dāng)著皇上的面拷問出實(shí)情，最後將朱柏的頭割下來放在皇上的腳下。
皇上惱羞成怒，又害怕，以欺君罪將莫桃關(guān)進(jìn)天牢，同時(shí)派人去押解夏錦韶進(jìn)京問罪。夏錦韶進(jìn)京後拿出父親家書爲(wèi)證，反指莫桃誣告得脫。皇上震怒，要?dú)⒛摇v瑾、“莫天悚”、周洪等人都來求情。皇上削去歷瑾爵位，降職貶官。沒有根基的周洪更慘，被貶爲(wèi)平民，永不錄用。只是看在倪可的面子上，讓“莫天悚”還保留著爵位，不過再也不準(zhǔn)“莫天悚”進(jìn)宮了。
暗礁一夥人誰(shuí)也不是吃素的，得到消息後齊集京城，秘議劫牢。只可惜孟道元不是真正的莫天悚，驚慌之中露出破綻，劫牢未成，還連累白鶴在混戰(zhàn)中被亂刃砍死。
皇上又一次震怒，連倪可的面子也不顧了，將“莫天悚”也削職爲(wèi)民，雷厲風(fēng)行查封了泰峰在京、山東和南直隸的所有商號(hào)，又搜捕暗礁餘孽。結(jié)果除南無(wú)和北冥走脫以外，追日、東流、春雷、凌辰、田慧、黑雨燕全體被捕。
至此，暗礁等於是全軍覆沒，儘管未動(dòng)泰峰西南總號(hào)，泰峰也元?dú)獯髠＜又煦げ辉?。