莫天悚連忙也放下筷子，嘿嘿傻笑，小心翼翼道：“草民從前做了很多讓萬歲不高興的事情，總怕萬歲砍草民的頭，做幾個菜讓萬歲出出氣。萬歲爺，萬一草民日後再做了什麼惹萬歲爺不高興的事情，萬歲爺能不能也不和草民計較？”

皇上嘆息道：“天悚，說老實話，你把倪可一個人丟在京城，朕真的想過抓住你以後千刀萬剮！可朕已經害了倪可一次，絕不能再害倪可一輩子！雲南布政使政這麼多年都是政績平平，突然能在大旱之年儲備那麼多糧食，是你的功勞吧？朕的眼睛還不瞎！接到四川布政使方大人的摺子就把假冒你的人辦了，巖州也按照你的意思做了，你究竟還在怕什麼？日後你儘管放寬心，別再躲著，常來京裡陪陪倪可，只要是利國利民的事情就儘管去做！”

莫天悚囁嚅道：“雲南布政使不想離開雲南，天悚也指望他能照應天悚。萬歲爺能不能讓他留在雲南？這次我其實沒大錯，惹皇上不高興的是桃子，萬歲當然不與我計較。日後桃子再惹得萬歲不高興，萬歲能不能也不計較？”

皇上被莫天悚說心煩了，沒好氣地道：“好好好，朕答應你，不和桃子計較！朕知道雲南布政使和你們交好，這麼多年都沒讓他動地方。今後如無意外，也不會讓他動地方。”

莫天悚大喜道：“謝主隆恩！”拍拍手，丫鬟端上第四道菜，乃是兩個小碗，碗中各有一朵含苞待放的蓮花，粉豔豔的。

皇上道：“未開之蓮！這一定就是‘羞花’了！重陽都過了，你從哪裡找來如此新鮮的蓮花？”夾開花瓣，裡面是一些鮮紅的大蝦。咬一口，帶著酒味，應是取貴妃醉酒之意，可蝦肉中也填有餡料，帶著桂花之香，蝦肉中還帶蓮花清香，與尋常醉蝦又不同。最難得蝦皮完好，不知道這餡料是如何填進去的？皇上剛纔是有點不高興的，這時候也忘記了，嘆道：“真難得你花如此多的心思。”

莫天悚媚笑道：“說實話，這幾個菜我準備了幾個月的時間。蓮花是夏天採摘的，以蜂蠟窖封，前些日子才和海鮮一起運來京城。萬歲爺金口玉言，說出去的話就是聖旨。天悚還記得當初在京城初見萬歲，萬歲說過不殺天悚，此後天悚屢犯天顏，萬歲每每法外施恩。雖說是有金口玉言，但更多的乃是陛下仁心體恤！草民花心思準備幾個小菜，不爲別的，就爲博萬歲爺一粲。桃子最擅長的一招武功叫做‘慈航普度’，運用出來就像這蓮花，能把所有的對手都包裹起來度去西方極樂世界，厲害得很。可再厲害總也翻不出萬歲爺的手掌心去。因此這也叫做‘落湯蝦子著紅衣，鞠躬如是。’”

一說皇上也想起從前，經過千萬般波折，“出水蛙兒”終於得嘗所願，他這個大哥總算是沒有失職！暖暖的親情在心底盪漾，由衷地笑了，用筷子點著莫天悚道：“你是不是還要說？說自己不夠，還拉扯上桃子，是不是真想朕把你丟進鍋裡烹了？”

莫天悚忙賠笑道：“當然不是。”後面的菜流水一樣端來，基本上都是海鮮。莫天悚果然不再說什麼，每道菜的講究變成奇聞逸事。皇上吃得香甜，更聽得津津有味，一直到明月高升，實在塞不下去了，才心滿意足地回去。

翌日一早，莫天悚就去催促曹橫搬家。曹橫不愧是曹橫，毒入臟腑看來也沒事人一樣，很平靜地道：“昨天晚上皇上的飯吃得那麼香甜，某一草芥，如何敢違背駙馬爺的意思！已經在找房子收拾東西了！”元亨還是陪著曹橫，不緊不慢地收拾東西，沒看見莫天悚一樣。莫天悚忽然覺得他有些神秘。

出來後順便去看孟道元。解藥不很對癥，想全部好總得一段時間。孟道元身上的毒已經祛除一大半，但看莫天悚的眼神總是不太友好，又顯得戒備。莫天悚能理解，在聽命谷的時候，他何嘗不戒備孟道元呢？沒多說什麼，號脈後直接開一張方子留在桌子上。

到處都沒看見梅翩然，莫天悚心裡總覺得少了一點什麼。出去沒忍住，到底是問了問在院子裡陪孟恆遊戲的袁叔永。袁叔永只說梅翩然一早就出門去了，行蹤他也不清楚。莫天悚覺得袁叔永是不想說，很不舒服，正要多說幾句，何戌同在外面催促起來。

今天莫天悚幾個鋪子一起開張，吉日沒趕上，他也不願意再誤了吉時。領著八風急匆匆地走了。

京城裡消息就是傳得快，莫天悚到綢緞莊的時候，居然有一大羣道賀的官員比他來得還早。莫天悚遠遠瞥見範書培也在人羣中，嚇得急忙躲起來，叫田慧去應付，只說他先去了的藥鋪。又叫何戌同趕快回去，拿當初羅天留下的借據去找張宇沐還銀子。

兩人領命，分頭行事。田慧去綢緞莊門口，時間不長，陪著衆人都朝藥鋪走去。綢緞莊門口瞬間變得冷冷清清。莫天悚又覺得遺憾，嘟囔道：“要是我真會換軀殼就好了！”八風一起笑起來。滔風眼尖，指著街角道：“三爺，那裡還有兩個人沒走。”

莫天悚一看，乃是龍趵和一個侍衛軍官，看服色也是歷瑾軍中的，忙過去招呼，問起金副將的情況。軍官說金副將驍勇善戰，很受歷瑾賞識。莫天悚很高興。

大約是知道成花內情，龍趵比在雲南的時候顯得友好，說自己是留下等彈藥的。歷瑾當年在西域就嚐到甜頭，遠比夏錦韶重視霹靂銃，到薊州後未與韃靼接戰，只演習就用去不少彈藥。已經所剩不多，派人回來催運。可當初負責霹靂彈的文功林是在莫桃的勸說下，極不情願去的京城，一家老小都還留在巴相，他也總惦記著想回雲南，始終不大盡心。自莫天悚回到中原，文功林思鄉之情更切，帶動整個義盛豐的工人都在怠工，急忙間顯然交不出那樣多的貨。龍趵介紹問情況後低聲道：“工欲善其事，必先利其器。三爺，你看你能不能幫忙催一催？”

莫天悚目前最在意的是大牢裡的項重，若明著和龍趵聯合公然插手義盛豐，必然引起範書培警覺，救項重會麻煩很多，笑著道：“在下僅一布衣，自保尚且困難，恐有心無力。其實有一個人能幫將軍，將軍爲何不去找歷公公？”

龍趵頭疼地道：“求三爺日後再不要將軍長將軍短的，我真的受不起！義盛豐一直有點怠工，但怠工如此嚴重，卻是從三爺回中原開始的。就是歷公公指點我們來找三爺的。”

莫天悚一愣道：“剛纔那些官兒是不是也是歷公公叫來的？”

龍趵搖頭說不知。他身邊的軍官道：“也不算是歷公公叫來的，不過是歷公公把昨晚皇上去三爺家裡的消息漏出去而已。”

綢緞莊掌櫃的跑過來道：“三爺，時辰到了！不如剪綵過後和兩位大人去後面坐下說吧！”莫天悚邀請龍趵和軍官進去。剪綵後，龍趵看他真無意幫忙，坐一會兒就告辭了。莫天悚又急忙趕去藥鋪。這裡堆滿很多官兒，藥還沒賣出去一副，銀子禮物到是收了許多。好在範書培被張惜霎派人叫走了。莫天悚剪綵完和衆人寒暄。然後再去錢莊，忙完已經是午時。還沒來得及回家找何戌同問情況，歷勇過來傳召他進宮。路上告訴莫天悚，皇上是見過範書培纔要召見他的。

皇上顯然很不高興，皺著眉頭道：“天悚，聽說你今天開張的鋪子熱鬧得很！你現在已經有茶葉、綢緞、錢莊、當鋪多種生意，別不知足！”

莫天悚小聲囁嚅道：“草民正是新開幾間鋪子，銀子不夠，纔去收從前的一筆舊債，不過就是想多點銀子週轉。其實草民老實得很，龍將軍找草民幫忙，草民就沒答應他。萬歲爺不信，可傳龍將軍來問。”

皇上冷哼道：“龍趵曾和你一起遠征西域。若你能督催義盛豐早日備齊霹靂彈，於公於私都好事，爲何又躲？居然還好意思在朕面前說嘴？”

莫天悚瞪眼嚷道：“爺，義盛豐是羅大人的，草民去插手，羅大人能舒服嗎？龍將軍催要彈藥，爺該責令羅大人出力纔是道理！”

皇上搖搖頭，輕聲嘆息道：“朕知道你和羅大人有仇。按道理說你收賬也沒錯，但目前國庫空虛，朝廷欠義盛豐不少銀子。你去收賬，他們也收賬。那筆賬已經好幾年時間，你這次在蘇州、杭州、揚州也賺得不少，能不能”終究還是覺得說不出口，又停下。

莫天悚可氣得要命，卻還是賠笑道：“草民這就回去，想辦法籌集三萬兩，給羅大人送去！”

皇上卻覺得三萬兩太少，又看莫天悚一眼。