沒過多久，內侍出來恭敬請兩人入內。
房玄齡也不遲疑，對著餘長寧微微頷首示意後，便撩開衣袍舉步走了進去。
李世民正坐在御座上批閱奏摺，一見兩人進來正欲行禮，便擱下筆微笑道：“兩位愛卿不必多禮，來，坐下說話。”
唐朝的君臣關係遠沒有後世那般森嚴，除了三日舉行一次的朝會，其他時候君臣相見都可以坐下稟告事宜。話音落點，立即有兩名年輕內侍搬來繡墩，餘長寧與房玄齡對著李世民微微躬身，撩開衣袍肅然端坐，盯著太宗都未說話。
李世民從午後忙碌到現在，此刻不由有些犯困力乏，端起旁邊茶盞輕呷了一口穩定心神，這才敲著御案沉聲道：“餘卿，這次河東之行你平定叛亂，剿滅反賊，做得非常好，朕一定重重有賞。”
餘長寧拱手道：“陛下，微臣這次奉命公幹，所仰仗都是陛下洪福齊天，房大人的悉心叮囑，所以微臣才能與柴將軍戮力同心，共破爲難，圓滿完成差事，些許功績不提也罷，實在當不得陛下賞賜。”
李世民見他如此謙虛，心裡倒也有些受用，微笑道：“有功必賞有過必罰，立功便是立功，豈有不賞之理？明日你來參加早朝，朕自有安排。”
“莫不是要賞賜我銀子？”餘長寧心裡喜滋滋地道了一句，面上卻是不動神色地正色道，“微臣遵旨。”
李世民點頭又道：“你與柴將軍送來的奏摺朕已看過，平定叛亂雖是有驚無險，然而卻頗爲蹊蹺，其餘諸事可明日早朝再議，但有一件事不宜公開朝議，今日我們三人須得拿個主意纔是。”
房玄齡捋須正色問道：“陛下所說，莫不是有人暗中將叛亂嫁禍給魏王一事？”
“不錯，賊子膽大包天，可惡至極，竟使出如此卑劣的嫁禍之計，好在餘卿心思剔透看穿賊子陰謀，否者魏王又要蒙受不白之冤
。”
言罷，李世民又沉聲吩咐道：“餘卿，你將如何看破賊子的陰謀的經過仔細道來。”
“遵旨。”
餘長寧應了一聲，便從出雁門關遇到那商人伍皓說起，講了兩人同赴紅髮部落並撞破陰謀，以及紅髮可汗與那神秘男子商議的內容，末了拱手稟告道：“微臣能夠穿陰謀，實乃僥倖，若當真聽信其言懷疑魏王，那就萬死難辭其咎了。 ”
房玄齡沉吟片刻，字斟句酌地開口道：“陛下，老臣覺得此事頗爲怪異，餘駙馬前去河東道之事只有陛下與微臣兩人，外加幷州李長史知曉，但賊人顯然知道餘駙馬的身份以及目的，竟提早安排部署誘引餘駙馬上當，顯然是早有預謀。”
自從看了餘長寧的奏摺後，這個問題早就在李世民心裡縈繞不散，此際聽房玄齡道來，臉色愈見陰沉，重重拍案道：“哼！看來這賊人還具有通天之能，如此秘密的消息居然也能探聽到，你們兩人先不要聲張，由房卿你暗中調查，儘快查明究竟是何處走漏了消息。”
“微臣遵旨。”
餘長寧明知此事吳王李恪脫不了關係，但苦於沒有證據也只能緘口不言，將這個秘密藏在了心頭。
李世民臉色稍緩：“此事你們也不要告訴魏王知道，朕自有主意。”
眼見李世民眼中閃動著攝人的光芒，餘長寧心頭不由一顫，急忙低頭應諾。
議定此事後，李世民突然望著餘長寧微笑道：“對了，長樂午後進宮還在太妃那裡，餘卿，待會就隨朕一併過去吧。”
心裡雖然不情願，但餘長寧還是隻要拱手領命道：“微臣遵旨。”
冬日短暫，夕陽轉瞬淹沒在遠山後面，唯留一抹血紅的晚霞，照得後宮那片寬闊的湖水金波粼粼，壯美異常。
餘長寧亦步亦趨地跟在李世民身後，繞過湖水朝著後宮而去
。
兩人一路無話，唯有湖風呼嘯而過，李世民一雙眉頭擰得緊緊的猶如疙瘩，顯然頗有心事，臉上也是一片嚴肅之色。
餘長寧暗暗思忖道：“這李二陛下雄姿英發，賢明果決，氣度恢宏，從諫如流，內用房玄齡、杜如晦、長孫無忌等等文臣謀劃廟堂，外有李靖、李績、侯君集等武將沙場，短短十餘年便開創了一個大唐盛世，如今國富明強，萬國來朝，實乃英雄了得也，不愧千古明君之稱。”
“然而可惜的是他的帝位終是名不正言不順，弒兄弒弟，逼父遜位的惡名不管如何掩飾都難逃史家的口誅筆伐，如今他的幾個兒子也在爲皇位明爭暗鬥，這次吳王竟想出如此計謀來陷害魏王，難道李世民心中沒有一絲警覺？或者他早就懷疑，只是故意裝聾作啞？”
正在餘長寧心念電閃之間，走在前面的李世民突然停下了腳步而立，悴然不防下，餘長寧差點撞到了他的後背。
李世民卻對餘長寧的冒失渾然不覺，他望著柳樹下站著的一個婀娜影子沉聲道：“武才人，你在此地何爲？”
那婀娜影子動了動，卻是一個年輕的女子，眼見是李世民時，女子美目中不由閃過一絲欣喜的光芒，搖曳生姿地走了過來柔聲行禮道：“武媚參見陛下。”
這女子一身湖水色的拽地宮裝，墨玉般的青絲簡單地綰個飛仙髻，幾枚飽滿圓潤的珍珠隨意點綴發間，玉顏稚嫩青澀又不失明豔嫵媚，使得人雙目不由爲之一亮。
“武媚？她竟是武媚娘？以後的大周女皇帝？”
餘長寧耳畔轟然一聲大響，目光直愣愣地盯著眼前絕豔佳人，一副不可思議之色。
來人正是以後大名鼎鼎的女皇武則天，她本名武照，爲功臣武士彠次女，貞觀十一年入後宮爲李世民的才人，賜號“武媚”。
大唐後宮制度沿襲隋制，皇后以下，以貴妃、淑妃、德妃、賢妃爲夫人；以昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛爲九嬪；下面還有婕妤、美人、才人、寶林、御女、采女等名號，共一百零八人。而武照現在的身份，便是正五品的才人。