這一最最動(dòng)人心絃的環(huán)節(jié)終於要來(lái)了麼……？
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或許，從一開(kāi)始我就應(yīng)該意識(shí)到，所謂的“使徒入侵”，其實(shí)就是分批分次消磨所有學(xué)園實(shí)力的過(guò)程。
啊啊，或許一次，兩次，乃至於十次十一次時(shí)，不會(huì)對(duì)學(xué)園造成任何損傷，可是，如果次數(shù)繼續(xù)增加，敵人繼續(xù)變強(qiáng)呢？
所以，當(dāng)這一次的霞天使以寄生的方式，迫使第一中學(xué)以及阿什福特學(xué)園不得不做出損失機(jī)體的覺(jué)悟後，情況……終於開(kāi)始變得嚴(yán)峻起來(lái)了。
兩所學(xué)園分別損失了兩臺(tái)主力機(jī)體的情況下，要如何……面對(duì)即將到來(lái)的下一使徒？
“所以，誠(chéng)同學(xué)你……應(yīng)該也已經(jīng)察覺(jué)到了你在上一次戰(zhàn)鬥裡所起到的……某些作用吧？”
當(dāng)赤木律子面帶公式化的微笑找到我時(shí)，我正在和換上了可愛(ài)女僕裝的玩“主人和僕人的親親遊戲”。
對(duì)於這個(gè)女人，我一向沒(méi)有任何好感，哪怕知道這一次能夠?qū)⒋蠖鄶?shù)的少女搶救回來(lái)都是她的功勞也是一樣。
赤木律子所做的一切，完全都只是爲(wèi)了這所第一中學(xué)，爲(wèi)了這所名爲(wèi)第三新東京都市的地下都市，以及爲(wèi)了名爲(wèi)碇源堂的，NERV組織的司令而已，所以，讓我對(duì)這樣的傢伙說(shuō)出感謝的話實(shí)在是無(wú)法做到啊，而且……
“啊啊……如果是感謝的話，就不用了，我只是做了我應(yīng)該做的事情而已?！?
開(kāi)玩笑，這一次的霞天使，到最後可完全是由我所幹掉的，這一點(diǎn)，就算赤木律子再如何試圖忽視，我可是一點(diǎn)都不會(huì)忘記就是了。
“既然這樣的話……我自然也不會(huì)和誠(chéng)同學(xué)太過(guò)客氣，不過(guò)……”
果然來(lái)了麼，慣用的轉(zhuǎn)折句式？
當(dāng)這名將頭髮染成金色的成shu女性，優(yōu)雅地交疊雙腿坐在我身旁的椅子上時(shí)，我不由得向躺椅背後稍微地靠了靠。
嗚……看不到啊……哪怕是這樣的角度也無(wú)法看到，看樣子，這是個(gè)善於防範(fàn)自身，戒心極強(qiáng)的女人。
和白陵?yáng)皩W(xué)園的香月夕呼比起來(lái)，這個(gè)女人則完全又是另外一個(gè)極端。
香月夕呼所秉承的守則，是隻要對(duì)自己的計(jì)劃有威脅，哪怕付出代價(jià)也要第一時(shí)間除去，所以，我纔會(huì)在到達(dá)白陵?yáng)皩W(xué)園的第一時(shí)間，在毫無(wú)防備的情況下險(xiǎn)些中招。
那女人，纔是真正的，毫無(wú)保留的不擇手段，和她比起來(lái)，赤木律子更多的表現(xiàn)反而顯得優(yōu)柔寡斷了太多。
妥協(xié)和保守的性格，如何能夠令自己所重視的事物保存，纔是她所需要達(dá)成的第一要?jiǎng)?wù)，至於現(xiàn)在，這個(gè)女人恐怕就是因爲(wèi)這個(gè)目的纔來(lái)找我的吧。
“誠(chéng)同學(xué)……應(yīng)該不會(huì)一點(diǎn)也沒(méi)有察覺(jué)到自己的行爲(wèi)所造成的損失吧？”
看吧，既然認(rèn)爲(wèi)我的存在會(huì)是對(duì)這個(gè)她所堅(jiān)持著要守護(hù)的學(xué)園……又或者說(shuō)是“學(xué)園中的某個(gè)人”造成阻礙，那麼，就直接地以更加強(qiáng)硬的方式對(duì)待我不是更好麼？
如果換了是香月夕呼，恐怕還在我昏迷時(shí)，就會(huì)連人帶機(jī)體一起被解剖掉吧？
不過(guò)，既然赤木律子願(yuàn)意以這樣的方式和我進(jìn)行“友善而婉轉(zhuǎn)的交談”，我自然也不會(huì)反對(duì)——在這個(gè)虛弱狀態(tài)下貿(mào)然引發(fā)戰(zhàn)端，那纔是真正的自尋死路。
“，稍微出去一下……啊，順便幫我把知弦叫過(guò)來(lái)好了?！?
身邊多出一名智囊團(tuán)少女，總比自己貿(mào)然做出任何決定都要好的多，至於這個(gè)只會(huì)搖晃著尾巴祈求主人的愛(ài)，連反抗和自主意志都無(wú)法做到的……唔，不知道爲(wèi)什麼，總覺(jué)得最近兩天的主人遊戲已經(jīng)玩膩了啊。
當(dāng)少女順從而謙卑地離去，這個(gè)遍佈腐肉，只有這張完全是藤製的躺椅才稍微好一些的房間裡，就只剩下我和赤木律子兩人，呼吸著腐臭的空氣，並且彼此相視。
這種感覺(jué)真的一點(diǎn)都不好，我也並不認(rèn)爲(wèi)會(huì)和這種大齡，乃至於可能已經(jīng)處*女喪失的女人發(fā)生些什麼事情。
唔……當(dāng)然，如果是對(duì)方主動(dòng)的話，現(xiàn)在的我也無(wú)法反抗不是麼？
“那麼，赤木博士……你到這邊來(lái)，該不會(huì)只是想讓我的心裡因此而產(chǎn)生罪惡感的吧？”
我的手指輕輕地敲打著躺椅扶手的表面，發(fā)出清脆的聲響。
“那麼，我就直截了當(dāng)?shù)乇砻饕鈭D吧?！?
金髮的女保健老師兼什麼什麼開(kāi)發(fā)部博士，毫不猶豫地切入了主題。
“誠(chéng)同學(xué)……和IS學(xué)院方面的關(guān)係，是足以調(diào)動(dòng)部分戰(zhàn)鬥力，並且在使徒入侵時(shí)作爲(wèi)援助的吧？”
哎？
雖然有想到，赤木律子到來(lái)的原因，或許是因爲(wèi)目前的第一中學(xué)已經(jīng)無(wú)力獨(dú)自防禦可能的使徒入侵，可是，對(duì)方居然會(huì)以這麼直截了當(dāng)?shù)姆绞教岢鲆?，這還真是……
“我在此之前已經(jīng)同IS學(xué)院的織斑老師取得了聯(lián)繫，不過(guò)……”
赤木律子的臉上稍微有些疑惑。
“或許是因爲(wèi)在IS學(xué)院遭到攻擊時(shí)，第一中學(xué)袖手旁觀而沒(méi)有援助——確切地說(shuō)，是無(wú)法援助的關(guān)係，在我提出類似的請(qǐng)求時(shí)，反而被對(duì)方以‘無(wú)法擅自決定’的理由拒絕了。”
織斑千冬麼？同樣是以女強(qiáng)人的姿態(tài)存在著的學(xué)園教師，在三名有著話語(yǔ)權(quán)的女性教師中，反而……是這個(gè)最難對(duì)付的女人，最早地被攻陷了啊。
或許，是因爲(wèi)守護(hù)的態(tài)度太過(guò)堅(jiān)決？又或者是因爲(wèi)要守護(hù)的東西太多而無(wú)法放棄，總之，這個(gè)女人現(xiàn)在，可是徹頭徹尾地落入了我的掌控當(dāng)中。
啊啊，這麼說(shuō)雖然有些太過(guò)自信，不過(guò)，無(wú)論如何，我並不認(rèn)爲(wèi)在IS學(xué)院已經(jīng)落到如此境地的情況下，織斑千冬她還有可能生出反逆的念頭來(lái)。
“如果是因爲(wèi)那樣的理由，就算是找到我……也沒(méi)什麼用吧？”
雖然如此，我暫時(shí)還是覺(jué)得，適當(dāng)?shù)氐跻坏鯇?duì)方的胃口，似乎是更好的選擇。
“可是……”
赤木律子好像早就已經(jīng)料想到我的回答一般，再次露出了慣常的笑容來(lái)。
“織斑一夏他在同第一中學(xué)最後的對(duì)話中，可是明確地說(shuō)出了‘目前的IS學(xué)院是受誠(chéng)同學(xué)領(lǐng)導(dǎo)’這樣的內(nèi)容?！?
……是那傢伙麼，切，是打算在阿什福特學(xué)園方面潑我的髒水吧？
以織斑一夏的身份，說(shuō)出這種話的可信度自然相當(dāng)高，或許這傢伙還會(huì)“以偶然的方式”將這一內(nèi)容透露給阿什福特學(xué)園。
有必要……澄清一下麼？
作爲(wèi)阿什福特學(xué)園方成員的阿尼婭就在這邊，如果是拜託這名少女的話，應(yīng)該沒(méi)什麼問(wèn)題吧？
“開(kāi)玩笑……鬼才會(huì)想要當(dāng)那個(gè)什麼⑨騎士團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)者呢……”
因爲(wèi)強(qiáng)烈的牴觸情緒，接下來(lái)我也以斷然的口吻否定了這一事實(shí)。
“沒(méi)有那種事，雖然是和IS學(xué)院的大家關(guān)係不錯(cuò)，不過(guò)，領(lǐng)導(dǎo)或者命令什麼的……無(wú)法做到?！?
“是這樣啊……真是可惜呢?！?
或許是因爲(wèi)我的語(yǔ)氣太過(guò)堅(jiān)決，赤木律子的聲音裡，略微帶上了些失望的情緒。
“源堂司令的話，也已經(jīng)做出了正式的援助請(qǐng)求，如果可以在下一次的使徒入侵時(shí)對(duì)可能對(duì)第一中學(xué)發(fā)動(dòng)的進(jìn)攻進(jìn)行援助的話，那麼，第一中學(xué)就有足夠的時(shí)間修復(fù)受損的初號(hào)機(jī)，而且……”
而且？
我疑惑地稍微擡起下巴。
“……而且，這一次的使徒進(jìn)攻……如果是發(fā)生在其它的學(xué)園，比如說(shuō)……IS學(xué)院的話，又怎麼辦呢？”
當(dāng)赤木律子以平和的語(yǔ)氣說(shuō)出這樣的話時(shí)，我之前一直有些不安的心臟，驟然一凜。
居然在這種情況下……被將軍了？
沒(méi)錯(cuò)，使徒的進(jìn)攻，就目前看來(lái)似乎已經(jīng)有向輪換又或者是分派的方式發(fā)展。
在這樣的情況下，最近兩次使徒又是分別在阿什福特學(xué)園和第一中學(xué)這兩所實(shí)力最強(qiáng)的學(xué)園發(fā)動(dòng)了攻擊，那麼，接下來(lái)……似乎就已經(jīng)輪到了另外兩所學(xué)園倒黴？
會(huì)是正苦戰(zhàn)BETA的白陵?yáng)皩W(xué)園，還是暫時(shí)無(wú)事，實(shí)際上卻處?kù)稑O度危險(xiǎn)之中的IS學(xué)院呢？
只有一臺(tái)可以正面同使徒抗衡的四代IS機(jī)體，能夠用於清剿BETA的三代IS機(jī)體就只剩下塞西莉婭和凰鈴音的兩臺(tái)，完全無(wú)法形成足夠的戰(zhàn)鬥力。
“黑雨”以及“白騎士”，雖然是在緊急地重新制造和修復(fù)中，但是，如果說(shuō)以“這兩臺(tái)機(jī)體可以在使徒入侵前修復(fù)完成”作爲(wèi)此次賭注的話，稱之爲(wèi)“希望渺茫”也不爲(wèi)過(guò)。
“赤木博士的意思是……”
當(dāng)在轉(zhuǎn)瞬之間就思考清楚這女人的來(lái)意後，我也總算是明白了之前“請(qǐng)求IS學(xué)院援助”的用意。
啊，先是提出過(guò)分的，無(wú)法被立即答應(yīng)的要求，隨後再退一步的以有餘地的談判條件，來(lái)取得心理上的戰(zhàn)術(shù)勝利。
不得不說(shuō)，現(xiàn)在的我，已經(jīng)被這個(gè)女人在短短的幾句話中徹底說(shuō)服了，所以，目前只要赤木律子她，提出足以令我滿意的條件……
“第一中學(xué)會(huì)命令目前完好的二號(hào)機(jī)，以及駕駛員的真希波隨時(shí)待命，希望誠(chéng)同學(xué)也可以對(duì)IS學(xué)院提出同樣的請(qǐng)求——作爲(wèi)共同戰(zhàn)線上的夥伴，這樣共同的對(duì)敵，也是目前必須的手段。”
並不是什麼過(guò)分的請(qǐng)求啊……不過(guò)……
“誠(chéng)君……？”
在我打算對(duì)之前的疑惑做出問(wèn)詢時(shí)，作爲(wèi)智囊而姍姍來(lái)遲的知弦，總算是輕輕推開(kāi)了房門(mén)。
在看到赤木律子後，知弦甚至連一點(diǎn)吃驚的表情都沒(méi)有露出來(lái)，而是以少女燦爛和陽(yáng)光的微笑，作爲(wèi)目前這種狀況下的招呼方式。
……似乎所有的，擁有智囊屬性的強(qiáng)氣女性，都習(xí)慣於這種將真實(shí)意圖隱藏在笑容後的方式？無(wú)論如何，總覺(jué)得當(dāng)知弦她也露出那樣的笑容後，絕對(duì)會(huì)發(fā)生什麼可怕的事情吧。
“誠(chéng)君剛剛……是想問(wèn)那個(gè)同居的少女明日香吧？”
唔……果然，雖然這幾天因爲(wèi)受傷虛弱而被單獨(dú)安排了可以由少女們照顧的房間，不過(guò)，“同居少女”這樣的說(shuō)法還一直被掛在嘴邊。
不過(guò)，知弦居然會(huì)一下子就判明我的意圖？還是說(shuō)……之前的少女一直在聽(tīng)牆角麼？
“……明日香同學(xué)麼？”
被知弦突然提起這件事情，赤木律子的表情變得稍微有些古怪。
“這個(gè)……只是普通的駕駛員更換而已，畢竟真希波她同二號(hào)機(jī)的同步率，已經(jīng)超過(guò)了明日香同學(xué)的水平，所以……”
“所以……只是那樣子而已麼？看來(lái)，我只能單獨(dú)和誠(chéng)君說(shuō)出那個(gè)不太可靠的情報(bào)了？”
知弦笑瞇瞇地來(lái)到我的身邊，用修長(zhǎng)而白皙的手指，輕輕地爲(wèi)我作著肩部的指壓按摩。
“哎？”
雖然有些疑惑，卻沒(méi)有立即發(fā)問(wèn)，雖然不知道知弦到底是知道了什麼事情，但是，這個(gè)時(shí)候的話，還是任由少女她自由發(fā)揮比較好。
“……知弦同學(xué)……我能稍微地問(wèn)一下，你的情報(bào)來(lái)源麼？”
當(dāng)赤木律子的表情終於開(kāi)始變得嚴(yán)肅，我也已經(jīng)察覺(jué)到……事情似乎的確是……有些不大對(duì)勁。
在我看來(lái)，或許明日香僅僅是偶爾的大小姐脾氣發(fā)作，因爲(wèi)真希波的出現(xiàn)又或者是三號(hào)機(jī)的測(cè)試不需要她而賭氣著——這反而纔是最符合少女性格的情況，而且，之前的葛城美里，似乎也並沒(méi)有什麼特別的反應(yīng)。
“……嗯，其實(shí)是因爲(wèi)在葛城那邊以另外的理由搪塞過(guò)去了，那女人，從來(lái)就不會(huì)在意這種細(xì)節(jié)?！?
身穿白大褂的女教師，用手指尖輕輕地?fù)芘约旱膾泽專粲兴肌?
“原本並沒(méi)有想到情況會(huì)這麼嚴(yán)重，至於貿(mào)然開(kāi)始對(duì)三號(hào)機(jī)的無(wú)人駕駛系統(tǒng)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，也是出於這個(gè)原因，只不過(guò)……”
三號(hào)機(jī)的實(shí)驗(yàn)，其實(shí)是失敗了吧。
以那種無(wú)法控制的姿態(tài)戰(zhàn)鬥的話，到最後被毀掉的或許是整個(gè)學(xué)園也說(shuō)不定。
“可是……這和明日香她……有什麼關(guān)係？”
“誠(chéng)君你……還沒(méi)有意識(shí)到這當(dāng)中的問(wèn)題麼？”
知弦稍微地放緩了在我肩膀上的手指的動(dòng)作，可是，從少女的嘴脣中迸出的輕聲細(xì)語(yǔ)，卻比起任何消息都要沉重得多——
“名叫明日香的那個(gè)女孩子……被感染了呢。”