“先生這稱呼不敢當，”小鬍子拱手而笑，“我年長幾歲，姑娘稱我兄臺吧。”
木蘭低頭想笑，讓皇后娘娘喊他兄臺，還真是有面子。
“請。”
陸錦棠跟他到了二樓雅間，這裡哪有什麼讀書作文的其他人？只有一壺茶，幾個杯子。
陸錦棠看了小鬍子一眼，“兄臺這是……”
“姑娘莫急，請坐。”他仍舊客客氣氣，彬彬有禮。
有木蘭在，陸錦棠倒是也不擔心，且不遠處就藏有暗衛，他若有什麼險惡居心，木蘭吆喝一聲，也是幫手無數。
陸錦棠微微點頭，提步在茶案旁坐下。
小鬍子笑看了她一眼，“姑娘打算中個什麼名次？”
陸錦棠詫異看他，“自然是盡我所能，盡人事，聽天命。中什麼名次，豈是我能說了算的？”
“事在人爲嘛，姑娘不在考試前就下足了功夫，那就真的只能聽天由命，我看姑娘不像是毫無準備而來的人呀？”小鬍子說著，把桌子上的一隻空杯子拿過來倒扣在桌角上。
陸錦棠一看這暗號立時明白過來，“原來兄臺就是我要等的人。”
小鬍子擡手摸了摸下巴上的鬍子，“十年寒窗苦，不如買本書。”
木蘭繃不住又想笑。
陸錦棠卻是慢吞吞的點了點頭，“不知兄臺，這書哪裡有售？”
小鬍子手伸進懷裡，輕輕摸了一把，露出一張紙的一角來。
陸錦棠眸光聚斂。
“這個數。”小鬍子伸出手指比劃一下。
陸錦棠眉頭微蹙。
“姑娘可別嫌貴，今年是姑娘能下場的頭一年，若是能賜個同進士出身，說不定都能得到朝廷的重用。”小鬍子笑瞇瞇說道，“可是等以後，下場的女子越來越多，女官也越來越多的時候，朝廷就不會對女子有優待了。所以說，機不可失，失不再來。”
“今年還真是頂頂重要，異常關鍵的一年。”陸錦棠語氣幽幽的說。
那小鬍子以爲她上道，立即點頭，“可不是嘛，單考題，是這個數。若是您還要請人作答，加了答案的，我給您個優惠，這個數。”他又比劃了一下手指頭。
陸錦棠的目光落在小鬍子的臉上。
小鬍子被她盯得略有些不自在，“您別這麼看著我，看您的衣裳打扮，也不像是缺錢的人，不管是家裡人指望著姑娘光宗耀祖，還是姑娘自己心氣兒高，眼前這不都是個機會嗎？捨得下本錢，才能見著利益。”
陸錦棠點了點頭，“你這題靠譜麼？我倒不是捨不得錢，但你說的也不是個小數目，我若給了你錢財，買回來的卻是假的試題，我也很虧呀，不僅虧了錢財，還耽誤我的大事！”
“這您可以放心，我這試題乃是保真的！”小鬍子信誓旦旦。
“實話跟您說了吧，”陸錦棠笑了一下，“我來買題，不是沒打聽過。”
陸錦棠左右看了看，神秘兮兮的壓低了聲音.
“聽說今年的考題，乃是內閣商議，出了好些道題，再由聖上選取一道，廢去其餘。也就是說，連內閣大臣都拿不準究竟是那道題……”
她目光意味悠長的落在小鬍子的胸前的衣袋上。
小鬍子瞇了瞇眼睛，又打量了她好幾眼，似乎下了很大決心似得，“我看姑娘是要成大事的人，我也不瞞你。”
小鬍子湊近過來，還用手放在臉側擋住嘴，聲音極低的說，“內閣大臣當然不知道考題，聖上自然也不可能泄漏考題，但還有一人知道考題！”
陸錦棠眼眸一凝，“是誰？”
“當今的皇后娘娘！”小鬍子信誓旦旦。
陸錦棠登時愣住，哭笑不得。她怎麼不知道自己還知道考題呢？
她胸膛起伏了好幾下。
小鬍子似乎是怕她不信，還爲她解釋分析，“讓女子下場入試，本來就是皇后娘娘的意思。可是前來考試的男子，那都是讀書多年滿腹經綸的。而女子呢，也不知道識得幾個字呢，《論語》、《孟子》、《詩經》、《禮記》、《左傳》等考試必讀之書能倒背如流嗎？若是女子們考的成績不理想，皇后娘娘這臉面掛不住呀！所以皇后娘娘就把這考題給透露出來，而且指明瞭，只賣女子。”
小鬍子說完，呷了口茶，悠然看著陸錦棠。以爲這下子，她肯定要買了。
陸錦棠卻瞇了眼睛，在分析這裡頭究竟是這賣題的人信口胡謅，還是有人在背後故意給她丟鍋，想攪黃了讓女子下場入試的事兒？
“誒，兄臺我還忙著呢，姑娘若是沒考慮好，那就回去再好好想想。時間可是不多了。”小鬍子起身要走。
陸錦棠輕哼一聲，“來人！將這販賣考題，徇私舞弊的人給本宮拿下！”
她忽然變臉，叫那小鬍子一愣，“什麼……”
木蘭上前扭住他。
這人竟還會幾下子，在木蘭手裡掙扎了一陣子，見自己實在不是對手，且還有暗衛出現，他才老實了。
“你……你不是今年的考生？”他驚訝的看著陸錦棠。
“娘娘，此人如何處置？要送交京兆府嗎？”木蘭問道。
“娘娘……”小鬍子眼睛急轉，“這天底下能稱之爲娘娘的，只有……”
小鬍子霎時間臉色蒼白，腿都禁不住抖了起來，他剛剛還讓這位稱呼他兄臺，還一本正經的跟她說，這考題是皇后娘娘透露出來的……他一定是今天出門沒看黃曆吧？怎麼就撞上正主了呢？這得是多背運啊？
小鬍子欲哭無淚。
“不送京兆府。”陸錦棠看了他一眼，“把他押進宮裡，此事事關重大，非他一人能爲，必須要徹查！”
小鬍子一聽就蔫了，哭嚎著求饒命。
陸錦棠卻是把人直接帶上了金殿，縱然還有數十位大臣在與聖上議事，她也沒有迴避。
倒是把議事的大臣們，都給嚇了一跳。
“稟奏聖上！”陸錦棠讓木蘭把小鬍子丟在地上。
秦雲璋看陸錦棠不茍言笑，與他拱手說話的樣子，不由眼前一亮。許久都沒有見過她這個樣子了，以往在軍營，她在軍醫處的時候，常常就是這樣。
她這般嚴肅，這般認真，褪去了女子的嬌柔軟弱，通身英氣，偶爾這麼一看，還真是讓人眼前一亮，頗爲驚豔。
“此人在茶館之中販賣考題，”陸錦棠話音落地，大臣們就是一片吸氣之聲，可她的話還沒說完，“且此人聲稱，考題乃是從臣妾這裡泄露出去的！說臣妾乃是爲了自己的臉面，故意幫著下場考試的女子徇私舞弊！”
金殿之中霎時安靜的落針可聞。