隨州離淮南約摸三四個時辰的路程，昭陽與蘇遠之一大早就出發了，只將三個孩子都留在了顧清澤那裡。

到隨州的時候已經過了午，馬車剛進隨州城，就聽見有人在馬車前詢問著：“請問馬車裡的，可是蘇丞相？”

蘇遠之冷冷淡淡地“嗯”了一聲，卻是連馬車門都不曾打開一下。

昭陽心中好奇，推開馬車車門往前望去，就瞧見馬車前面不遠處停著一頂轎子，馬車前立著一個穿著州府官服的男子，想必應當就是隨州州府了，隨州州府約摸四十餘歲，看起來有些富態，恭恭敬敬地彎著腰，朝著馬車中拱手作揖。

昭陽瞇了瞇眼，想了半晌，方記起，這隨州州官的名字，好似是叫吳祥來著。

“下官是隨州州官吳祥，特來恭迎丞相大人，下官給大人引路吧。”吳祥低聲道。

“嗯。”蘇遠之又應了一聲，語調聲音與先前那一聲並無任何差別。

吳祥聽見，退到了一側，就要上轎。

蘇遠之卻是嗤笑出聲：“吳大人方纔說要給本官引路？嗯？”

那吳祥腳步一頓，連忙又回過神來作揖：“是。”

“哪有引路還要坐轎子的？吳大人看起來可並不像是這樣不知禮數的人啊。”蘇遠之靠在馬車車壁上，垂著眼，聲音卻愈發冷淡了下來。

吳祥似是不曾想到蘇遠之一來就會對他發難，愣了好一會兒，才連忙告罪：“是，是下官思慮不周，下官這就爲丞相大人引路。”

說罷，便揮了揮手，讓轎伕將轎子擡到了一旁，自個兒站在了馬車前：“請往這邊……”

馬車車伕將馬車門關上，馬車這才動了起來。

吳祥的聲音偶爾在馬車外響起，夾雜在馬車車輪骨碌碌的聲音中，倒也能夠聽得真切。

昭陽側過頭看了蘇遠之一眼，壓低了聲音道：“吳祥是州官，在這隨州也算得上是地頭蛇了，你這一來就這樣下了他的面子，就不怕他暗中算計你？”蘇遠之睨了昭陽一眼，輕聲嗤笑：“這吳祥擺明了是楚臨沐的人，你以爲我與他好聲好氣的說話，他就不會暗中算計我了？既然無論如何對待，他都會算計我，我自然是要好好折磨折磨他的。擺在明面上，我仍舊是丞相，他只是一個小小州府，也不敢怎樣。”

昭陽一思量，倒也的確如蘇遠之所言，便也由著他去了。

“我們剛一入城，他就來了，消息倒是靈通。”昭陽喃喃自語著。

蘇遠之笑了笑：“你也說了，這是在隨州，那是地頭蛇。”

足足行進了近一個時辰，馬車方又停了下來。

“丞相大人，到了，請丞相大人下馬車。”外面響起吳祥的聲音，氣喘吁吁的。

蘇遠之輕輕撫平衣服上的褶皺，嘴角一勾，笑了起來，只是那笑容中，卻滿是森然冷意。

蘇遠之磨蹭了一會兒，纔將馬車門打了開來，弓著身子下了馬車。隨即又轉過身來，朝著昭陽伸出了手來。

昭陽笑了笑，伸出手去放在了蘇遠之的掌心，也跟著下了馬車。

吳祥見著昭陽，連忙退後三步，朝著昭陽行了個跪拜禮：“微臣隨州州府吳祥，拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

昭陽瞇著眼望著吳祥，吳祥滿頭大汗，連身上的官服也被汗水印溼了一大片。

昭陽笑了笑，蘇遠之這下馬威倒的效果看起來倒是不錯，也並不辯解她已經還政於君墨，如今她已經不是陛下了。

“平身吧。”昭陽擡起手來扶了扶頭頂的步搖，擡起眼來看了一眼面前的宅子。

昭陽的目光在那寫著“吳宅”的牌匾上頓住，嘴角微微一勾，帶著幾分譏誚：“吳大人的這宅子竟還是皇祖母爲吳大人提的字呢……”

吳祥倒也並不意外昭陽一眼就看見了那題字，只恭恭敬敬地笑著道：“此前太皇太后她老人家南下避寒，微臣腆著臉皮去求她老人家一張墨寶，她老人家仁厚，賜了微臣這麼一張。”昭陽笑得格外意味深長：“嗯，皇祖母倒的確是仁厚之人。”

吳祥呵呵笑著，彎著腰恭恭敬敬地道：“外面太陽大，天兒熱，陛下還是進去避避暑吧。”

昭陽笑了笑，轉過頭看了蘇遠之一眼，一同進了吳府。

“聽聞陛下與蘇丞相在淮南，周圍州縣的官員都想要來覲見覲見，微臣這才斗膽給蘇丞相遞了帖子，蘇丞相接了帖子之後，其他州縣的官員得了消息，都趕著過來了，待會兒陛下與蘇丞相便可見到了。”吳祥低著頭爲兩人引著路。

昭陽瞇著眼四下打量了半晌，神情倒似乎十分愉悅：“吳大人這宅子裡面種了這麼多竹子是爲何？”

吳祥連忙應著：“竹子品行高潔，古語有云，寧可食無肉，不可居無竹，微臣便也附庸風雅，種了這麼一些。春日裡可以挖些筍子嚐嚐鮮，夏日裡有這竹林，宅子裡倒是涼爽許多。”

“陛下這邊請。”吳祥在三岔路口站定，引著昭陽往左：“現在時辰尚早，陛下與蘇丞相一路趕路，想必也勞累，微臣備下了一個院子，陛下與蘇丞相可以先到院子中稍歇半日。”

吳祥將蘇遠之與昭陽帶到了一處院子裡，又安排丫鬟送了茶點上來，方退了下去。

昭陽揹著手在屋中來回打量著，手摸摸這個摸摸那個的，嘴角一直輕輕翹著：“這吳祥倒是個人精，從這府院中的擺設裝飾便可看得出來。擺著的東西都是一些精緻的物件，價值珍貴的也有，不過卻都符合他的身份，倒像是精心算計過的。連一花一草都如此費盡心思，只怕不是一個好相與的。”

蘇遠之手中正把玩著一把摺扇，拿在手中展開又收攏，收攏又展開的，一副翩翩佳公子的做派。

“吳祥好不好相與我是不知道，不過我瞧著這行事風格，倒覺得頗有幾分熟悉味道。”

昭陽聞言，眉頭微微蹙了起來，盯著蘇遠之看了良久，仔細想了想他話中之意，方纔試探地問著：“你是說……楚臨沐？”