“李公子認(rèn)識(shí)那個(gè)錢(qián)二公子?”田四爺聞言,有些意外地望向了譚縱,譚縱如果與錢(qián)二公子認(rèn)識(shí)的話,爲(wèi)何會(huì)搭乘那四名武昌府商人的船隊(duì),乘坐錢(qián)二公子的船隊(duì)豈不是更加得安全。
“在武昌城有過(guò)一面之緣。”譚縱微微一笑,他總不能說(shuō)和錢(qián)二公子和朱五公子在碧波閣裡爭(zhēng)女人吧。
錢(qián)二公子的船來(lái)到商隊(duì)最前面的那艘商船後,那兩艘漕運(yùn)司和岳陽(yáng)府府衙的船上好像有人認(rèn)識(shí)他,立刻喝止了雙方在商船上打鬥的人。
商船上扭打在一起的人們隨即分開(kāi),涇渭分明地立在甲板的兩側(cè),虎視眈眈地望著對(duì)方,不少人都是鼻青臉腫,有幾個(gè)還掛了彩,顯得十分狼狽。
“不知道今天帶隊(duì)的是哪位?”錢(qián)二公子的船在漕運(yùn)司和岳陽(yáng)府府衙的船前停了下來(lái),他衝著兩艘船宏聲喊道。
“錢(qián)二公子!”兩艘船上隨即各有一人走到了甲板前方,衝著錢(qián)二公子拱手行禮,漕運(yùn)司船上的是一名五大三粗的隊(duì)正,而岳陽(yáng)府府衙的則是一個(gè)瘦高個(gè)中年人,從服飾上看是一名典史。
“兩位,既然大家都是爲(wèi)了洞庭湖的堤岸著想,不如依在下的意思,這護(hù)堤費(fèi)一家一半,豈不美哉,免得傷了和氣。”錢(qián)二公子望著那名隊(duì)正和典史,沉聲說(shuō)道。
“就依錢(qián)二公子所言。”那名隊(duì)正和典史聞言,衝著錢(qián)二公子再度拱了拱手,一口就答應(yīng)了下來(lái),兩人本來(lái)就不想將事態(tài)擴(kuò)大,既然錢(qián)二公子肯講和,那麼雙方就順?biāo)浦郏私Y(jié)這件事情。
隨著錢(qián)二公子的介入,漕運(yùn)司和府衙的人在各自拿到一半的護(hù)堤費(fèi)後離開(kāi)了,臨走之前,錢(qián)二公子給了雙方各自五十兩銀子,說(shuō)是給那些在衝突中受傷的人一點(diǎn)兒醫(yī)藥費(fèi),隊(duì)正和典史自然對(duì)錢(qián)二公子連連道謝,這些銀子大部分要落在兩人的腰包裡。
“李公子,沒(méi)想到咱們?cè)谶@裡相遇了。”錢(qián)二公子的船掉頭往回走的時(shí)候,正好與譚縱所在的船相遇,錢(qián)二公子望見(jiàn)譚縱後,笑著衝著他拱了一下手,同時(shí)打量了一眼站在田四爺身旁的憐兒,雙目閃過(guò)一絲精光,他第一眼就看中了這名嬌俏漂亮的女孩。
“錢(qián)二公子,這是要去長(zhǎng)沙城?”譚縱笑著向錢(qián)二公子拱了拱手,宏聲問(wèn)道。
“在下在那裡有幾筆生意,李公子也是去長(zhǎng)沙城?”錢(qián)二公子點(diǎn)了點(diǎn)頭,笑著問(wèn)道,如果譚縱也順路的話,那麼他就邀請(qǐng)譚縱、憐兒和田四爺來(lái)船上小聚一下,這樣的話就能與憐兒說(shuō)上話了。
“在下遇見(jiàn)了幾位朋友,估計(jì)過(guò)幾天才能去長(zhǎng)沙城。”譚縱聞言,不動(dòng)聲色地回答。
“那咱們就在長(zhǎng)沙城見(jiàn)了。”錢(qián)二公子的臉上不由得流露出一絲失望的神色,笑著向譚縱拱了一下手,“後會(huì)有期。”
“後會(huì)有期。”譚縱也笑著向錢(qián)二公子拱了拱手,如果能搭上錢(qián)二公子這條線,那麼他的身份就更加安全了。
兩船相錯(cuò)而過(guò)的時(shí)候,錢(qián)二公子禁不住悄悄地望了與田四爺說(shuō)著話的憐兒,暗自感慨譚縱的好運(yùn),竟然遇到了如此出色的一位姑娘。
譚縱的航路與錢(qián)二公子不同,走了沒(méi)多遠(yuǎn)就與錢(qián)二公子的船隊(duì)分道揚(yáng)鑣,駛離了去往長(zhǎng)沙城的航線,向邊上的一側(cè)水域駛?cè)ァ?
“關(guān)關(guān)雎鳩,在河之洲,窈窕淑女,君子好逑。”錢(qián)二公子站在窗戶邊上目睹了譚縱船隊(duì)的離去,隨後坐回到座位上,笑著吟了一句,他雖然有很多女人,可是能令他一見(jiàn)鍾情的則只有憐兒一個(gè)。
“二公子,剛在站在船頭的那個(gè)男人是洞庭十寇中的田老四。”這時(shí),屋子裡坐著的幾名中年商人互相對(duì)視了一眼,大家感覺(jué)到錢(qián)二公子對(duì)憐兒有興趣,一名圓臉中年商人隨即開(kāi)口,向錢(qián)二公子說(shuō)道。
“洞庭十寇?”錢(qián)二公子聞言微微一怔,有些驚訝地望著那名圓臉中年商人,“你的意思是他是洞庭湖的湖匪。”
洞庭十梟是洞庭湖的湖匪們對(duì)尤五娘等人的敬稱,而那些過(guò)往的商人私下裡則稱他們是洞庭十寇。
“他在洞庭十寇中排行老四,由於姓田,被人們稱爲(wèi)田四爺。”圓臉中年商人點(diǎn)了點(diǎn)頭,沉聲回道,“五年前,咱們武昌府的孫老闆就是死在了他的手下。”
“二公子,那名站在田老四身旁的姑娘是城陵磯鴻運(yùn)賭場(chǎng)老闆娘尤五孃的徒弟,名叫憐兒。”圓臉中年商人的話音剛落,坐在他對(duì)面的一個(gè)瘦長(zhǎng)臉中年商人轉(zhuǎn)向了錢(qián)二公子,宏聲說(shuō)道,“二公子可能還不知道,這尤五娘在洞庭十寇中排名老五,是一個(gè)極其難纏的對(duì)手。”
“原來(lái)是這樣。”錢(qián)二公子聞言,微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,他並不喜歡賭錢(qián),因此來(lái)往武昌城和長(zhǎng)沙城的時(shí)候並沒(méi)有去過(guò)鴻運(yùn)賭場(chǎng),因此沒(méi)有見(jiàn)過(guò)憐兒,不過(guò)跟在他身旁的那幾名中年商人可是去過(guò)賭場(chǎng),知道憐兒的身份。
“二公子,憐兒姑娘確實(shí)是洞庭湖遠(yuǎn)近聞名的美人,不少人曾經(jīng)打過(guò)她的念頭,可惜都鎩羽而歸,這小丫頭別看年齡小,心機(jī)卻不少,又有著一手高超的賭技,將那些追求者耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。”圓臉中年人幾十年前就跟著錢(qián)二公子的父親做生意,可謂是看著錢(qián)二公子長(zhǎng)大,自然清楚他對(duì)憐兒有意思,於是不動(dòng)聲色地提醒著錢(qián)二公子,“對(duì)於這種出身湖匪的女人,玩玩即可,切不可動(dòng)了真情。”
“陳叔毋須擔(dān)心,我自有分寸。”錢(qián)二公子聽(tīng)出了圓臉中年商人的擔(dān)憂,笑著向他說(shuō)道,“看來(lái)李公子這回是遇上麻煩了。”
錢(qián)二公子遇見(jiàn)譚縱的時(shí)候就覺(jué)得奇怪,譚縱比他早走了兩天,現(xiàn)在已經(jīng)到了長(zhǎng)沙城,不應(yīng)該還滯留在洞庭湖纔對(duì),況且田老四一看就是兇狠殘暴的粗人,譚縱身爲(wèi)富家公子之後,又是第一次來(lái)湖廣,怎麼可能會(huì)有向田老四這樣的朋友,搞了半天原來(lái)是被湖匪劫持了。
“二公子,那個(gè)李公子好像在江南頗有能力,我們要不要助他一臂之力,將他從洞庭十寇的手中要回來(lái),以後也能進(jìn)入江南的商界,這對(duì)我們來(lái)說(shuō)大有裨益。”聽(tīng)聞此言,瘦長(zhǎng)臉中年商人沉聲問(wèn)錢(qián)二公子。
江南是大順最爲(wèi)富庶的地方,同時(shí)也是大順商貿(mào)最發(fā)達(dá)的區(qū)域,憑藉著長(zhǎng)江和大運(yùn)河的漕運(yùn),使得商業(yè)異常繁榮。
江南商界早已經(jīng)被各方勢(shì)力瓜分殆盡,錢(qián)家雖然是武昌城的首富,在湖廣地區(qū)有著非常大的影響力,不過(guò)如果去了江南的話,資產(chǎn)也就是上游的水平,比他們有錢(qián)的人大有人在。
瘦長(zhǎng)臉中年人感覺(jué)譚縱在江南可能很有辦法,因此想通過(guò)譚縱將手插進(jìn)江南的商界,從中分一杯羹。
“我看那李公子談笑自若,一點(diǎn)也不像被挾持的樣子。”錢(qián)二公子沉吟了一下,衝著瘦長(zhǎng)臉中年人搖了搖頭,“欽差大人就要來(lái)湖廣了,既然李公子背景不小的話,那麼洞庭十寇絕對(duì)不會(huì)在這個(gè)時(shí)間對(duì)他不利,否則的話就是自取滅亡了,咱們還是靜觀其變吧!”
瘦長(zhǎng)臉中年商人點(diǎn)了點(diǎn)頭,認(rèn)同了錢(qián)二公子的說(shuō)法,如果譚縱真的是被劫持的話,那麼應(yīng)該已經(jīng)失去了自由,絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)在中人的眼前了。
下午,譚縱一行人終於到達(dá)了君山,碼頭上站著一大羣人,看樣子是在等候憐兒的。
憐兒跑到船頭的甲板上,笑盈盈地向碼頭上的人羣揮舞著手臂,顯得十分開(kāi)心。
船靠岸後,譚縱跟著田老四和憐兒走上了碼頭,碼頭上那羣人中領(lǐng)頭的是一個(gè)精壯的中年人,憐兒連忙跑上前,脆生生地喊了那名精壯的中年人一句,“八叔!”
“你個(gè)小丫頭,命大福大,竟然能逃出來(lái)。”精壯中年人是洞庭十梟中排行老八的謝八爺,笑著摸了摸憐兒的頭。
“辛苦四哥了。”隨後,謝老八衝著田四爺一拱手,微笑著說(shuō)道。
“憐兒是我看著長(zhǎng)大的,早已經(jīng)當(dāng)成了女兒,有什麼辛苦不辛苦的。”田四爺衝著謝老八擺了一下手,語(yǔ)氣平淡地說(shuō)道,態(tài)度顯得有些冷淡。
望著眼前的一幕,譚縱隱隱約約地覺(jué)得,田四爺和謝老八之間的關(guān)係並不親密,從剛纔說(shuō)話的語(yǔ)氣上來(lái)看,兩人之間沒(méi)有絲毫的情意可言,看來(lái)是屬於君山上兩個(gè)不同的陣營(yíng)。
“想必這位就是李公子,在洞庭湖上出了這種事情,實(shí)在是抱歉。”給田四爺打了招呼後,謝老八將目光落在了譚縱的身上,笑著衝他拱了一下手。
“八爺客氣了。”譚縱聞言,連忙向謝老八拱手還禮,心中不由得暗自想到,如果這謝老八姓王的話,也不知道大家該如何稱呼他,難道要喊其“王八爺”?
“憐兒!”這時(shí),一名身材高大的帥氣青年從謝老八的身後走了出來(lái),大步來(lái)到了憐兒的身前,神情激動(dòng)地望著她,目光中充滿了關(guān)切的神色,以及似水的柔情。
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