雨已經停了，一輪彎月高掛天空，照得地面一片雪白。河堤上那一水的青石板更是平整如紙，在月光下鏡子一般。
不過，身邊已經高漲的黃河水依舊咆哮不息，在暗夜裡閃爍著黃光，如同奔騰巨龍，看得人眼睛發花。
即便心中在不願意，可在夏言的催促下，船工還是麻起膽子將船駛到南岸。
夏言知道這裡面的厲害，立即帶著人跳到堤壩上，冷著臉喝道：“來人，拿鐵鍬和撬棍過來，把這上面的石板給我扒開。”
“是。”一聲令下，幾個衙役開始動起手來。
風很大，清月下，付林覺得有些發冷，聲音也顫抖起來：“夏大人，剛纔船工所說的話也太離譜了，六十多萬兩銀子，三十多裡堤壩，竟然弄成豆腐渣，竟然就在我們河道衙門的眼皮子底下做成了，當真是匪夷所思……”
夏言突然鎮靜下來，淡淡道：“在沒扒開河堤前，我們也不知道究竟是怎麼回事，也不能偏聽偏信船工的一面之辭。付大人你好象有些冷？”
付林身體不住地抖著：“大人。”
夏言：“別急，鎮靜些，說點別的吧。”
“是是是。”付林也覺得自己在夏言面前有些丟臉，忙深吸了一口氣，試圖讓自己鎮靜下來。他無話找話，說：“大人，聽說你這次來南河河道任職是楊首輔親自任命的？”
“也不是。”夏言笑著回答：“是孫淡孫靜遠向陛下推薦的，同首輔大人卻沒有任何關係。”
“啊，是孫靜遠推薦的。”付林突然有些激動起來：“對孫靜遠的才學，付林是佩服得五體投地的，想不到夏大人居然同孫淡相熟，太讓人激動了。將來若有機會，還請大人在孫靜遠面前舉薦一二，下官也好向孫淡就近請教治河方略。”
夏言突然笑了笑：“其實，我同孫靜遠也不過是一面之緣，並不熟悉。說起來，當年我和他還有過一點小誤會。如今，孫淡乃是天子近臣，未來的閣臣人選。夏言不過是一個小小的兵科給事中，本以爲再不會與他有任何交集。卻不想孫淡卻將本官惦記上了，在陛下面前推薦了我，真讓人意外啊！”
“惦記，能讓孫靜遠給惦記上也是一件好事，我就怎麼沒被人惦記上呢？”付林嘆息一聲，又壓低聲音：“下官聽人說，朝廷有意將三段河防都合在一起，成立一個總河衙門，編制與布政使司相同。也就是說，河道總督的將由二品大員兼任。”
付林心中突然一凜，這個消息他也是通過京城的同年得知的。這個政治改革可謂驚天動地，如果三段河防合而爲一，就是平白多出一個布政使司的編制出來，也不知道有多少人一飛沖天。這個夏言在這個節骨眼上出任南河總理河道，難道就是爲將來成立總河衙門做準備，難道這個夏言要大用了？
如果那樣，一個六品的言官突然做了二品大員，那不是直上青雲還能是什麼？
聽付林這麼問，夏言也不避諱。實際上，自從來了南河河道之後，河道衙門裡的人對他都非常排斥。河道這種地方，每年都有大把銀子過手，已經形成了一個龐大的利益集團，自然不肯讓他這個外人來插一腳。而付林在河道衙門裡也不受人待見，如此一來，二人倒走得非常近。也許，從內心來說，夏言已經將付林當成了自己人。
夏言想也沒想，徑直回答道：“朝廷是有這個想法，其實，這個意見還是孫淡提出來的。孫靜遠說，河道和漕運本爲一體，分成三段不但毫無必要，反人爲增加了運轉成本。而治河本就是一件需要全國動員的大事，若分段治理，三段河道各自爲政，反不利於統籌合作，也多了許多扯皮事情。不如合在一起，也方便河工款項的使用和徵調地方人力物力。”
付林深以爲然：“確是如此，這治河吧，還真要個段通力合作纔好。若各幹各的，反出許多妖蛾子。比如上游要放水瀉洪，若下游那邊沒協調好，一不小心就是一場空前水災。”
夏言點點頭：“還有，這朝廷每年撥下這麼多河工銀子，若不成立一個獨立的衙門管理起來，經手的人多了，難免會有人伸手貪墨。”
正說著話，幾個衙役已經將河堤上的幾塊青石板扒開。
這一挖，夏言和付林都提起了精神，也顧不得說話，忙走過去在旁邊看著。
本來，按照南河河道的說法，這一帶的堤壩都是全青石所築，可表面上的石板一扒開卻露出一層黃土。
付林嚇了一跳，不禁叫出聲來：“怎麼這樣，公文上不是說都是石頭嗎？”
一個衙役問夏言：“大人，還挖嗎？”
夏言鐵青著臉：“挖，繼續挖。”
按照一般河堤的規格，就算不是全石結構，下面也該是夯土。可說來也怪，衙役的鋤頭一下去，竟然輕易地挖進泥土中去。只片刻，就在下面刨出一個大坑來。
這下，所有的人都感覺到問題的嚴重。
衙役也都停了下來：“大人，還挖嗎？”
夏言頓了下去，手上抓了一把土，只輕輕一捏，竟捏出水來。
付林心中有些畏懼，怯生生喊：“夏大人。”
此刻，夏言的臉上已經沒有了血色，在月光下顯得無比猙獰：“這堤壩是誰建的，是誰驗收的，又是誰撥下來的款子？”
“大人……”
“說！”夏言猛地站起來，劈頭就將那團溼泥摔到付林身上：“付林，我記得你是管帳的吧，六十多萬兩銀子的來龍去脈，人工、材料、工期可都是你在作帳，說！”
付林只覺得渾身冷得像是掉進冰窟窿裡一樣，可他也知道，此刻若不將事情說清楚，這個黑鍋自己可背不動。
他擡起頭，大聲道：“夏大人，下官不過就是一個作帳的。河堤是王大人找人來修的，完工之後是甘公公驗收的，最後，也是王大人撥的款子。下官本也想過要親自來睢寧看看，可是，每次一說要過來，王大人總說睢寧這邊有他親自負責，就不用我來多事了。”
“是王恕和甘必達親自經手的？”夏言的瞳孔猛一收縮，沉默下去。
王恕乃是南河總漕接總督河道，四品大員，既掌管南河的河道，又管著從鎮江到山東一段的大運河漕運，手握重權。就其風光和權勢，比起二品的總督還要大上三分，如今正是夏言這個總理河道的頂頭上司。這個王恕已經投靠了黃錦，有黃錦爲他在京城說話，如今已深得皇帝的寵信。據說，三段河道統一之後，這個王恕將出任總督河道，搖身一變成爲二品重臣。
至於甘必達，本武宗時司禮監掌印太監錢寧的乾兒子，錢寧倒下之後，很是頹喪了一段時間。後來不知怎麼的就攀上了黃錦，如今正在南河漕運南河河道做坐堂太監。
這二人同黃錦都有莫大關係，尋常人也惹不起他們。
付林也知道其中的厲害，不敢再亂說話，只默默地站在那裡。
“還挖嗎？”衙役們又問。
“不能再挖了，這堤壩，再挖就要潰了。”夏言醒悟過來，揮了揮手，示意衙役們離開。
這才問付林：“付大人，本官且問你，如果以現在這個堤壩來看，三十里，所需幾何？你是管帳的，又有治河經驗，你來說說。”
付林低聲回答：“若僅僅是現在這種模樣，最多十萬兩就足夠了。也就是說……”
“也就是說，另外五十萬兩就這麼不明不白地被人吞掉了？”夏言森然問。
付林默默地點了點頭。
“王恕蟊賊，膽大包天，本官當上奏朝廷，彈劾這個貪官。”夏言怒得眼睛都紅了。
“大人，這……只怕告不倒王大人吧？”
“怎麼，你怕了？”夏言冷笑。
“倒不是，下官只是擔心……”付林小聲說：“就算大人寫了奏摺上去，可王大人是黃公公的人，黃公公可是負責批紅的。只怕這摺子陛下還沒看到，就被黃公公給留中了。”
夏言繼續冷笑：“難道我等就什麼也不做了？”
付林心道：這事還真有些難辦，能動王恕的，放眼天下只有楊廷和、郭勳等寥寥數人。況且，這官場上的事情，牽藤帶葉，到時候牽出了黃錦，事情就麻煩了。
他不忍心提醒夏言，此刻也只能保持沉默了。
正在這個時候，遠處突然傳來一聲沉悶的轟隆聲，間或有亮光一閃。
這片亮光驚動了夏言和付林，二人同時轉頭看去，卻見那到亮光正位於前方十里處睢寧城的方向。
“搞什麼鬼？”夏言心中疑惑，禁不出問。
可話音剛落，只聽感覺腳下一顫，然後就是一陣轟隆的水聲從前方傳來。聲音越來越大，震得地皮發酥。
“啊！”付林低低地驚呼一聲。
夏言還是不明白究竟是怎麼回事，問：“怎麼了？”
付林一張臉白得像是死人：“潰堤了！”
“什麼！”
“潰堤了！”付林聲嘶力竭地大叫起來。