歡聚的時光短暫流逝，牡丹四女在百味樓門前跟霍玄道別離去，都是依依不捨。霍玄溫言相送，並且許下承諾，日後只要回返灕江，必定跟她們多多聯(lián)繫。
待四女離去，霍玄三人也並肩前行，沿著寬敞大街返回霍府。一路上，霍玄眉頭微皺，好似心事忡忡，鬱結(jié)難解。
“少爺，玉蘭不對勁，葉虎更是有些不對頭！”
耳畔傳來阿鐵充滿猶疑的話語聲。這也是霍玄心裡不解之處，他怎麼也想不通，玉蘭見到自己會有那麼異乎尋常的反應(yīng)，甚至是充滿了濃濃敵意。至於葉虎，竟然在短短兩年時間內(nèi)，由一廢人變成修爲(wèi)還要強(qiáng)過自己半籌的煉罡境武者，這也實(shí)在太過匪夷所思？
沉思良久，霍玄緩緩開口道：“我已吩咐蟻羣遍佈灕江城，察探木妖本體所在……至於葉虎和玉蘭，他們也是重點(diǎn)察探對象！”
話到此處，他眸中精芒一閃，在黑夜中顯得格外引人注目。冥冥之中，他心中有一絲不祥預(yù)感，在玉蘭和葉虎身上發(fā)生的不尋常經(jīng)歷，似乎跟木妖脫不開干係。這只是他的推測，並無真憑實(shí)據(jù)，甚至可以說是不著邊際的胡亂猜測，只不過，心裡那絲不安的感覺，讓他下意識將兩件事聯(lián)想在一起。
“少爺，我覺得……咱們得抽空去找一下葉天猛。”阿鐵給出自己建議。
霍玄聽後點(diǎn)了點(diǎn)頭。莫看阿鐵外表粗狂，憨厚敦實(shí)。實(shí)則心細(xì)如髮，目光銳利，所想跟霍玄不謀而合。
看了看天色，又看了看被牡丹四女灌得醉醺醺的夏侯焱，霍玄道：“今晚來不及，咱們回去好生休息，明天一早前去拜會葉天猛也不遲。”
阿鐵聽後點(diǎn)頭。隨後，二人拖著醉醺醺的夏侯焱，大步離去。
………
湯山西麓。
夜色深沉，繁星點(diǎn)點(diǎn)。月光灑下。
一輛華貴馬車沿著崎嶇山路行駛。在半山腰一座莊院門口停下。珠簾掀起，一對年輕男女從馬車內(nèi)下來。此刻晚風(fēng)習(xí)習(xí)，吹拂在人身上感覺寒意凜然，已是深夜。
“相公。這幾日你還是留在別院修煉。莫要輕易外出。”
“爲(wèi)什麼？”
年輕男子眉頭一揚(yáng)。語帶不忿地道：“是因爲(wèi)霍玄？哼，我不去尋他晦氣已是萬幸，他若敢來鬧事。我正好新仇舊賬一筆跟他算清！”
語氣一頓，男子神情傲然，又道：“如今我修爲(wèi)大增，連爹都不是對手，豈會懼霍玄小兒！”
年輕女子見狀溫柔一笑，上前挽住男子手臂，柔聲道：“妾身知道，相公的本事最大，不過……咱們好不容易在一起，妾身實(shí)在不想因爲(wèi)外人打擾平靜生活……過去的恩怨，就讓它一筆勾銷，只要咱們快快活活廝守在一起，就是妾身最大的幸福。相公，你說好不好？”
她的溫言軟語，似乎觸動男子內(nèi)心深處的柔情。
“好，都聽你的。”年輕男子輕撫愛妻如綢緞般黑亮柔順的長髮，點(diǎn)了點(diǎn)頭。隨後，二人相依相偎，走向莊院大門。
就在他們身影即將進(jìn)入莊院之際，那身穿綠衣的年輕女子微微側(cè)過臉，一雙明眸寒光四射，好像無意間瞅向遠(yuǎn)處的黑暗……
在漆黑的夜色中，隱隱有幾點(diǎn)赤色螢光若隱若現(xiàn)。
…………
次日清晨。
一早，霍玄剛起身，六師兄彭清便來叩門，說是葉天猛前來拜訪。霍玄本來便準(zhǔn)備今早前去葉府拜會葉天猛，如今可好，葉天猛先一步前來拜訪，也省得他跑一趟。
沒有多想，霍玄立刻隨著彭清一起，前往會客廳。在那裡，二孃許詩燕和大師兄龐峰正陪同葉天猛，閒談聊天。
看見霍玄來到，葉天猛連忙起身，滿臉笑容點(diǎn)頭招呼。
“葉伯父！”
霍玄上前一禮拜見。葉天猛見狀，連忙抱拳還禮，口中笑呵呵道：“賢侄如今身爲(wèi)武陽衛(wèi)，官職比起老夫只高不低，如此大禮，老夫可承受不起！”
聽他的語氣，早已將過去兩家不愉快的誤會冰釋化解。
霍玄笑道：“葉伯父乃是長輩，就算我霍玄成爲(wèi)武道盟護(hù)法天王，這一事實(shí)也不會改變。”他語氣真誠，沒有絲毫虛假，讓葉天猛聽了十分感動。
隨後，在許詩燕開口相請下，衆(zhòng)人紛紛落座。
葉天猛見到霍玄如今成爲(wèi)武陽衛(wèi)，語氣態(tài)度還是十分謙遜，對自己恭敬有加，心裡十分高興。坐定後，立刻跟霍玄暢聊起來。他所說都是些關(guān)於葉霍兩家日後合作的事宜，霍玄聽在耳中，微笑不語。
過了半響，葉天猛終於話歸正題，目光看向霍玄，沉聲問道：“霍賢侄，聽說你此次回返灕江，還有三名武陽衛(wèi)同行，可是爲(wèi)了那木妖一事而來？”
“不錯。”霍玄點(diǎn)頭，“我四人接了任務(wù)，正是誅殺木妖，爲(wèi)地方除害！”接著，他便將前日晚上在黑水鎮(zhèn)遭遇木妖，滅其妖魂元神一事，原原本本告知葉天猛。
“……木妖這類草木精怪稟性特殊，元神雖滅，只要本體完好，有數(shù)百年時間溫養(yǎng)恢復(fù)，便能重新孕育出元神，繼續(xù)禍害一方。因此，趁其元神被滅，本體重創(chuàng)，道行大減之際，我們必須要儘快找到此妖本體，將之剷除。”
話到此處，霍玄語氣凝重，目光看向葉天猛，緩緩又道：“葉伯父，根據(jù)小侄和同伴追查推斷，這木妖本體很有可能就隱藏在灕江城附近，您老乃是灕江土生土長人氏，對此地情形最熟悉不過，近些日子來可曾發(fā)現(xiàn)灕江城附近，有何異常之處？”
葉天猛聽後。立刻皺眉苦思。
“能夠孕育成妖，必是修行寶地，靈氣鬱結(jié)之所在。葉伯父，咱們?yōu)浇捎刑斓仂`氣特別濃郁的地方？”霍玄又追加了一句。
葉天猛沉思半響，方纔緩緩開口道：“不瞞賢侄你說，自從半年前北蒼城附近出現(xiàn)木妖禍害一事，老夫便接到上面的諭令，開始察找此妖行蹤。這木妖雖在灕江附近一帶活動，卻大多都是禍害北蒼城附近城鎮(zhèn)。我灕江城卻是安然無恙。對此。不止是你，老夫也曾懷疑此妖巢穴是否就隱藏在灕江城，因而派遣大量人手在城邑內(nèi)外展開地毯式搜查，不過卻是毫無所獲。”
霍玄聽了之後。臉上並無流露意外表情。若是此妖巢穴這般輕易被人追查到。那就更加出乎意料了。
語氣一頓。葉天猛想了想，又道：“至於天地靈氣鬱結(jié)之地，在我灕江城轄區(qū)內(nèi)。似乎只有湯山地底蘊(yùn)有小型靈脈，那裡的天地靈氣十分濃郁，要勝過其他地方好幾倍……可是湯山就那麼點(diǎn)大，山裡山外已被老夫派遣人手搜查了好幾遍，可以這麼說，連山內(nèi)的兔獾獸穴都被察探一清二楚，老夫敢拍胸口保證，湯山絕對沒有木妖的行蹤。”
此老言辭肯定，霍玄聽了不禁微微點(diǎn)頭。昨夜他已經(jīng)派遣蟻羣，遍佈灕江城展開搜查，結(jié)果也是毫無所獲。此刻聽葉天猛道來，心裡不禁有些懷疑自己和同伴的推斷是否有誤？
沉忖半響，霍玄忽然開口問道：“葉伯父，最晚我見過葉虎，他的修爲(wèi)……在這兩年似乎有極大突破？”
“你見過虎兒！”
葉天猛一聲驚奇。隨後，在此老口中，霍玄得知葉虎這兩年近況。在玄武大會結(jié)束之後，葉天猛因爲(wèi)舉薦有功，得到武道盟嘉獎，獲取一筆不菲的修煉資源。之後，他便託人購買了治療丹田氣脈損傷的固元丹，用以治療葉虎的傷勢。
固元丹藥效不凡，葉虎服下不久，一身修爲(wèi)便盡復(fù)。之後，他有若神助，在葉天猛提供大量修煉資源輔助下，修爲(wèi)突飛猛進(jìn)，在短短一年之內(nèi)，便先後突破先天淬骨兩大境界，這還不算，在三個月前，葉虎閉關(guān)苦修，再次突破，成爲(wèi)煉罡境武者。
“……老夫一直以爲(wèi)虎兒駑鈍，修煉資質(zhì)不及他的姐姐，誰料到，老夫算是走了眼，虎兒竟然是稟賦內(nèi)秀，在遭遇一番磨難變故之後，自身修煉天賦被徹底激發(fā)出來，短短兩年之內(nèi)，竟然從後天武者進(jìn)階成爲(wèi)煉罡武者，此等奇蹟，老夫至今都不敢相信，如墜夢裡……”
葉天猛驚歎聲中，帶著幾許欣慰，還有幾分引以爲(wèi)傲。
“縱使有海量資源，能在短短兩年之內(nèi)有此突破，葉虎的天賦資質(zhì)也未免太令人難以置信了吧……”霍玄在旁聽了之後，眸中閃過一抹驚疑，喃喃自語。
他定了定神，目光打量坐在身旁神采飛揚(yáng)的葉天猛，想了想，道：“葉伯父，葉虎如今可是跟玉蘭住在你家湯山別院？”
他有此一問，並非無的放矢，早在昨晚，他通過蟻羣追蹤，已經(jīng)獲知葉虎玉蘭的居住之地。
“自從虎兒丹田受損之後，便一直居住在別院。”葉天猛點(diǎn)頭。此老同時對霍玄報以歉然一笑，又道：“關(guān)於他跟玉蘭一事，伯父在此向你賠罪，事出唐突，還望你莫要怨怪他們！”
“葉虎是我兄弟，玉蘭是我妹子，他們情投意合結(jié)成伴侶，小侄高興還來不及，怎會怨怪！”霍玄連忙解釋清楚，好讓葉天猛釋懷。
葉天猛聽後鬆了口氣，如釋負(fù)重。他得知霍玄返回，一早便前來拜會，最主要也是想化解自己兒子跟玉蘭結(jié)合留下的後遺癥。畢竟，玉蘭是霍玄花錢從百花樓贖身，自己兒子與之結(jié)合，說不好聽的話，那是橫刀奪愛。如今霍玄不計較，他也算了結(jié)一樁心事。
“賢侄，當(dāng)年虎兒遭難，伯父被奸人矇蔽錯怪與你，如今想起來便後悔不已。”葉天猛話語中充滿悔意，“關(guān)於此事，伯父早已跟虎兒道明，可是這孩子就是一犟種，怎麼說都說不通，對於當(dāng)年的事仍耿耿於懷，認(rèn)定是你所爲(wèi)。賢侄，看在老夫的情面上，還望你日後見到他多擔(dān)待一二，莫要跟這犟牛一般計較，老夫感激不盡！”
他有此一說，很顯然是怕自己兒子見到霍玄，做出出格舉動。需知，霍玄如今身份可不一般，葉家可開罪不起。
“放心吧葉伯父，葉虎兄弟也是跟我從小一起長大，他的脾氣我清楚，我可以保證，絕對不會跟他發(fā)生衝突！”
霍玄笑著做出這番承諾，隨後其語氣一轉(zhuǎn)，若有所思地又對葉天猛說出一句：“爲(wèi)了消除誤會，小侄想去別院拜會葉虎兄弟，不知葉伯父可願意同行？”
“沒問題！”
葉天猛呵呵笑道。(……)