戰(zhàn)鼓震天。
晨曦的曙光照耀在竟陵城頭時，江淮軍便從四方八面發(fā)動一波接一波的攻擊，喊殺震天。不但截斷護城河的源頭，還以沙石填平了主城門外的一大截護城河。
寇仲、徐子陵和負傷的馮歌登上城樓時，只見敵人大軍緩緩注到城牆和漢水間的平原中，書有杜字的大旗在中軍處隨風飄揚，軍容鼎盛，威勢迫人。
當矢石勁箭像雨點般投下，粉碎了江淮軍的另一次攻勢後，敵人正重整陣腳。寇仲和徐子陵頭腦發(fā)脹的瞧著布在城外由三萬人組成的龐大兵陣，茫然不知所措。他們雖是智計過人，但面對這種千軍萬馬，對壘沙場的局面，卻是不知該如何應付。
馮歌在兩人間頹然坐下。
若非經(jīng)兩人出手替他療傷，他恐怕仍要躺在牀上。但現(xiàn)在還是氣虛力怯，只是勉強支持，俾能在參酌權宜下把指揮權交到兩人手中。
七名守城將領來到三人身旁，均是滿臉疑慮。
這批將官是獨霸山莊次一級的頭目，無論經(jīng)驗實力，均遜於命喪於剛纔與婠婠血戰(zhàn)的將領。可是現(xiàn)在蜀中無大將，廖化亦要拿來充數(shù)。等如在一般情況下，怎輪得到寇仲和徐子陵來作守護竟陵的總指揮。
四周全是馮歌的親信親兵，以免秘密外泄。
馮歌沉聲對七人道：你們聽到現(xiàn)在我要說的話時，絕不許大驚小叫，以免驚動軍心，明白了嗎？
衆(zhòng)將點頭應是。
馮歌本身原是竟陵城的隋朝將官，德高望重，頗得人心，此時亦惟他能鎮(zhèn)壓大局。
馮歌腰板勉強挺直，輕描淡寫道：莊主已被陰癸妖女婠婠殺了。
衆(zhòng)將登時色變。
馮歌把情況簡單說了一遍後，手掌翻開，露出從方澤滔屍身處解下的軍符，正容道：
莊主臨危授命，由老夫主掌山莊，但際此兩軍相對的時刻，莊主的噩耗，絕不可泄出，否則軍心難穩(wěn)。
衆(zhòng)將悲憤交集，又是無可如何。
寇仲和徐子陵心中暗忖，方澤滔之死，首先已動搖了這七名將官的心。
馮歌勉強振起精神，道：由於我也受了點傷，所以難以親自主持這關係到竟陵存亡的一戰(zhàn)，只能從旁策劃，有關一切攻守事宜，全由寇兄弟和徐兄弟負責，他們的命令，便如老夫親發(fā)，違令者斬，明白了嗎？
衆(zhòng)將都已心亂如麻，六神無主，又知兩人智計超羣，神勇蓋世，無不點頭答應。
有人問道：錢將軍方面如何發(fā)落呢？
錢雲(yún)本是馮歌的頂頭上司，但若論材能德望，均在馮歌之下。
馮歌眼中閃過殺機，淡淡道：這事我自會處置，你們立即返回崗位，等候命令！
衆(zhòng)將領命去了。
馮歌臉色由青轉(zhuǎn)黑，駭?shù)脙扇嗣ν苿诱鏆庀嘀趟u回復過來，但比之剛纔更爲虛弱。
一陣晨風吹來，馮歌打了個寒顫，嚇得兩人忙把他攙進城樓去。
馮歌把一名叫馮漢的將校召進樓內(nèi)，此人是馮歌的親侄，可以信任。揮退其它手下後，又著馮漢關上木門，纔對寇徐兩人嘆了一口氣道：只要莊主噩耗傳出，整個竟陵將會亂成一團，人人爭相逃命，竟陵將不攻自破，兩位可有良法。
寇仲沉聲問道：竟陵究竟有多少可用之兵？
馮漢代答道：山莊本身兵力達三萬之衆(zhòng)，若加上臨時編整入伍的壯丁，足有五萬人。
徐子陵奇道：那豈非比城外的江淮軍還多出兩萬人。
馮歌辛苦地嚥了一口氣，道：剛纔所見，只是江淮軍的主力部隊，他們尚有數(shù)支隊伍，在攻打其它城門，合起來兵力達七至八萬之多，且他們的士卒無論訓練、武器和經(jīng)驗各方面，都優(yōu)於我們。
馮漢接口道：我們山莊部隊共分七軍，以莊主的親衛(wèi)部隊人數(shù)最多，兵力在八千人間，其它每軍各四千人，大叔和我各領一軍，其它領軍的都給那妖女宰了，必須重新委任才成。
寇仲和徐子陵聽得頭大如鬥，面對的是於羣雄爭霸中縱橫無敵的杜伏威，而己方則人心惶惶，亂成一團，此仗不用打已輸了。
馮漢嘆道：若大叔沒有受傷，尚可穩(wěn)定全局，跟敵人打上幾場硬仗，但現(xiàn)在嘛？
唉……
馮歌待要說話，忽然強烈咳嗽起來，噴出點點鮮血，觸目驚心。
寇仲和徐子陵忙助他行氣運血，豈知他兩眼一翻，就那麼昏倒椅內(nèi)。
三人你眼望我眼，都亂了手腳。
好一會後，寇仲斷然道：馮兄你立即持此軍符出去，任命各軍將領，然後再回這裡共商對策，馮老交由我們照顧好了。
馮漢欲言又止，最後仍是依命去了。
※※※
寇仲爲躺在椅內(nèi)的馮歌把脈後，放下他的手，鬆了一口氣道：他已能自行運氣，這情況昏迷就要比清醒少受點苦。唉！那妖女真厲害，說不定連寧道奇都殺不了她。
徐子陵側(cè)然道：他們死得真慘。
寇仲默然片晌，細聽從城樓外傳來的馬嘶戰(zhàn)鼓之聲，低聲道：不知飛馬牧場的人能否安然離開呢？
徐子陵移到狹長的垛孔處，往外窺探，背對著他道：理該沒有問題。因杜老爹故意留出缺口，好迫竟陵城民由那個方向逃生，正好方便了他們。哼！除非老爹親自出手，否則以商場主和樑治的功夫，應可安全護送駱方和許揚離去。唉！
寇仲來到他身旁，從另一放箭的垛孔往外瞧去，見到江淮軍仍在遣軍佈陣，心中泛起無能爲力的感覺，苦笑道：不知是否以前我們太過順景呢，所以今天得到了泰極否來的報應，現(xiàn)在我痛苦得想自殺，甚至有點憎恨自己的無能。
徐子陵默然半晌，忽地哈哈一笑道：你想知道原因嗎？
寇仲愕然道：你指的是那方面呢。
徐子陵淡然道：我指的是你的失去信心。皆因是從沒有想過這世上竟有像婠婠那麼狠毒厲害和狡猾的對手，眼白白瞧著她殺掉我們的戰(zhàn)友，偏又毫無辦法去阻止，於是連自己都恨起來，深怨自己的無能。假設你不能回覆鬥志，我們休想有命離開這裡。
寇仲苦笑道：你有鬥志嗎？
徐子陵虎目電芒一閃，點頭道：當然有！大不了不過一死。還記得白老夫子教下的'天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚，苦其心志，空乏其身，行拂亂其所爲嗎'？
寇仲立時挺起胸膛，肅然聽著。
徐子陵神光電閃的眼睛往他瞧來，續(xù)道：現(xiàn)在我們正在生命的轉(zhuǎn)折點上。試用你仲少的大腦袋想想，我們剛與天下第一妖女真刀真槍打了一場硬仗……
接著指著垛孔外漫山遍野的江淮軍道：而外面則是有機會統(tǒng)一天下的老爹杜伏威，我們能與這些睥睨天下的高手對抗，再非以前的市井流氓，又或一般江湖低手了。
寇仲立時大眼放光，精神抖擻道：哈！我明白了，就以剛纔婠婠不但殺不了我們，還落得負傷逃走，我們已是很了不起。不過以人多勝人少，亦非那麼光采。
徐子陵搖頭道：爭霸天下，那同江湖爭鬥。豈有什麼公平可言！還要千方百計製造不公平的形勢呢。婠婠是自幼受訓，又有明師指點。而我們則是半途出家，還要盲目摸索，這便是不公平之極。現(xiàn)在我們要爭取的是時間，在婠婠殺我們前把她殺掉，明白嗎？
寇仲一聲明白，旋又有些兒泄氣的道：無論我們多麼有信心，但現(xiàn)在擺明是敵強我弱之局，只要方澤滔的死訊漏了出去，竟陵便不攻自潰。唉！你教我怎辦呢。
徐子陵皺眉道：你定要改掉這容易興奮，又容易沮喪的缺點，纔有望能成就大事。
男兒身處亂世，大不了就是戰(zhàn)死沙場，馬革裡屍，還有什麼令人害怕的。寇仲沉默不語，但一對虎目卻逐漸亮起來。
徐子陵伸手抓著他肩頭道：在戰(zhàn)場上，雖千萬人衝鋒陷陣，但每一個人都是孤獨的，死亡更是無比的孤獨！想想那種在千萬人中獨自奮身廝殺裡的寂寥感覺，你便不會再爲外面千軍萬馬的場面所惑。仲少你不是要爭霸天下嗎？眼前的城外便有塊試金石，我爲的是竟陵無辜的子民，你爲的卻是要鋪出爭霸的路途。
寇仲哈哈一笑道：果然是我的好兄第，每句話都像暮鼓晨鐘般直敲進我的心坎裡。
不過我對竟陵子民的憐憫心和你並無二致。
此時馮漢旋風般衝進來，叫道：不好！錢雲(yún)被他的手下救走了，莊主的死訊隨時會泄漏。
寇仲完全回覆了往昔的決斷和自信，冷然道：你的委任使命完成了沒有？馮漢被他的鎮(zhèn)定感染，平靜下來，答道：這個已沒有問題。
寇仲仰天一陣長笑道：好！就讓我和老爹來打一場硬仗，看看我們誰的拳頭更硬。
馮漢愕然道：誰是老爹！
徐子陵答道：就是杜伏威。馮漢你立即派人將你大叔送往牧場，還要派兵疏散城內(nèi)婦孺到城外安全地點，若城破的話，就著他們投靠飛馬牧場，商秀珣絕不會見死不救的。
接著瞧往寇仲。
寇仲仰天再一陣長笑，透露出鋼鐵般的鬥志和信心，領頭走出城樓，到城牆去了。
※※※
寇仲和徐子陵並肩卓立牆頭，城外是軍容鼎盛，旌旗似海的江淮軍，人數(shù)增至四萬人。
杜伏威的中軍布在一個小丘上，以騎兵爲主，重裝備的盔甲軍爲副。
前鋒軍由盾牌兵、箭手、刀斧手和工事兵組成，配備了檑木、雲(yún)梯、樓車等攻城的必須工具。
左右側(cè)翼軍每軍五千人，清一式都是騎兵。
中軍的後方尚有兩枝部隊，既可防禦後路，又可作增援的兵員。
此時太陽升上中天，普照大地，映得兵器爍爍生輝，更添殺伐的氣氛。
戰(zhàn)鼓敲響。
七十多輛專擋箭矢的鐵牌豎車，開始朝竟陵方向移動，每輛車後隱著十多名箭手，只要抵達適當距離，便可以從豎高達兩丈的大鐵板後往城頭髮箭，掩護其它人的進攻。
只要想想江淮軍連歷陽那種堅城都可攻克，便知這些看來全無美感只像一塊塊墓碑般的鐵牌車不是鬧著玩的。
樓車開始推進，像一座座高塔般往他們移來。
在樓車上的戰(zhàn)士，由於高度與牆頭相若，故不但可以把整個城頭籠罩在箭矢的射程內(nèi)，當拍貼城牆時，戰(zhàn)士還可直接跨上牆頭，攻入城內(nèi)去。
號角聲大起。
以百計的投石車在數(shù)百名工事兵的推動下，後發(fā)先至，越過了樓車，追在擋箭鐵牌車之後。
四萬江淮軍一齊發(fā)喊，戰(zhàn)馬狂嘶，令竟陵城外風雲(yún)變色。
寇仲與徐子陵交換了個眼色後，提氣高叫道：寇仲在此，杜伏威你敢否和我單獨鬥上一場！
他的聲音遠遠傳開，連千萬人的發(fā)喊聲仍不能把其蓋過。
守城的竟陵軍民正被對方有系統(tǒng)和組織的嚴密大舉進攻嚇得心膽俱寒，聞聲均士氣大振，齊聲吶喊，震天動地。
以徐子陵淡泊的胸懷，也感熱血沸騰。
杜伏威拍馬而出，現(xiàn)身山丘之上，冷喝道：若方莊主能保證仲兒你輸後，竟陵城便拱手讓我，則杜某不吝一戰(zhàn)。小兒無知，竟把萬軍對壘的沙場，看成兒輩戲耍之地，可笑啊可笑！
聲音高而不亢，傳遍丘陵山野，城外城內(nèi)，還在餘音嫋嫋，可見其功力之精湛，實在寇仲之上。
最厲害是他把握機會運用心理戰(zhàn)術，強調(diào)薑是老的辣，經(jīng)驗淺薄的寇仲絕不會是他的對手。
挺進的江淮軍一齊爲主帥的豪言壯語喝釆。登時又把竟陵軍民的吶喊聲壓下去。
徐子陵心中一動道：婠妖女定是受傷甚重，故必須就近覓地療傷，連通知杜伏威一聲都來不及。若我們能在她復原前找上她，說不定可把她除掉。
寇仲遙望杜伏威，像聽不到他的說話般低聲道：今次糟了，小陵快想辦法。
徐子陵怔了一怔後，便明白過來。
足音響起，馮漢和十多名親兵來至身後，馮漢道：撤退的事辦妥！
果然杜伏威的聲音傳來道：方澤滔你是否啞了！
徐子陵、寇仲和馮漢同時色變。