李臻在一名宦官的引領(lǐng)下，快步來到武則天面前，單膝跪下行禮，“微臣參見陛下！”

“李統(tǒng)領(lǐng)，朕親眼看了你的馬球，打得很不錯(cuò)，祝賀你們贏了這一場(chǎng)。”武則天微微笑道。

“多謝陛下盛讚！”

武則天看了看上官婉兒，又笑道：“朕和上官之前猜測(cè)過你們的戰(zhàn)績(jī)，據(jù)說你保證進(jìn)入前十六名，現(xiàn)在你已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了承諾，那朕就想知道，你有沒有想法再進(jìn)一步？”

“微臣當(dāng)然不想止步於此，臣會(huì)努力，爭(zhēng)取打入前八名。”

“好！你們?nèi)裟艽蛉肭鞍耍迺?huì)讓上官給你們重賞，如果能打入前四，賞金會(huì)更加升級(jí)。”

上官婉兒知道，這是聖上在給自己面子，她連忙轉(zhuǎn)到武則天面前，屈身行禮，“婉兒感謝陛下的期待！”

武則天笑著擺擺手，“你不用感謝我，我只是這樣期待罷了，能不能實(shí)現(xiàn)，還要看李統(tǒng)領(lǐng)和他隊(duì)友的表現(xiàn)，李統(tǒng)領(lǐng)，你可不要辜負(fù)上官舍人的一番苦心啊！”

李臻默默點(diǎn)頭，武則天又讓宮女扶起自己，笑道：“在外面呆的時(shí)間太長(zhǎng)，朕要回宮了。”

這時(shí)她想起一事，又問高延福道：“房州隊(duì)和涼州隊(duì)比賽結(jié)果如何？”

“回稟陛下，房州隊(duì)險(xiǎn)勝一球，也進(jìn)入了前十六。”

“今天真是意外迭出，兩支第一次參加比賽的馬球隊(duì)都擊敗了去年的勁旅，估計(jì)這件事要成爲(wèi)全城議論的焦點(diǎn)了。”

……

正如武則天的戲言，內(nèi)衛(wèi)隊(duì)和房州隊(duì)的獲勝著實(shí)讓無數(shù)人深感意外，幽州隊(duì)和涼州隊(duì)都是去年前十名，現(xiàn)在居然都出局了，沒有能進(jìn)入前十六。

這兩場(chǎng)比賽迅速成了洛陽的熱門話題，無數(shù)人家都在茶餘飯後談?wù)摯耸拢诰扑痢⑶鄻堑鹊热肆t聚集場(chǎng)所，人們也大多在談?wù)撨@兩支球隊(duì)，內(nèi)衛(wèi)隊(duì)和房州隊(duì)也漸漸成爲(wèi)今年的黑馬球隊(duì)，被無數(shù)人矚目。

李臻雖然下了嚴(yán)令，比賽期間不準(zhǔn)球隊(duì)中人出門，但這條嚴(yán)令顯然不包括他，他既是主將，同時(shí)也是領(lǐng)隊(duì)，他要去抽籤，視察球隊(duì)的場(chǎng)地等等，不可能呆在府中不出來。

黃昏時(shí)分，李臻帶狄燕去酒鋪見了見老姐，隨即兩人來到左岸酒肆三樓，在從前常坐的位子坐了下來，點(diǎn)了幾個(gè)酒菜，狄燕雖然和李臻因馬球比賽而和好，但狄燕心中還依然有那麼一點(diǎn)點(diǎn)不滿，這需要時(shí)間來化解。

“老李，你不是要去參加抽籤嗎？在這裡吃飯會(huì)不會(huì)耽誤正事。”

李臻看了看天色笑道：“要晚上纔開始，至少還有大半個(gè)時(shí)辰，我們稍微吃點(diǎn)東西，你陪我一起去吧！”

狄燕沒有反對(duì)，她笑了笑道：“現(xiàn)在滿城都在談?wù)搩?nèi)衛(wèi)隊(duì)和房州隊(duì)，我感覺下一場(chǎng)比賽你們極可能會(huì)相遇。”

“有這麼巧嗎？”

“至少有這麼可能性對(duì)吧！”

李臻點(diǎn)點(diǎn)頭，“其實(shí)我擔(dān)心遇到千騎營(yíng)隊(duì)，畢竟他們實(shí)力太強(qiáng)，我寧願(yuàn)遇到房州隊(duì)。”

“可千騎營(yíng)隊(duì)也並不可怕，我聽祖母說，你們?cè)谟?xùn)練時(shí)和他們比賽過，只是惜敗。”

李臻苦笑一聲，“那時(shí)他們都是替補(bǔ)上場(chǎng)，只有一個(gè)竇仙雲(yún)是主力，而且他們也不想在訓(xùn)練比賽中受傷，所以沒有盡全力，而且我們卻是盡了全力，真正較量時(shí)，恐怕就不是什麼惜敗了。”

“可你在騎射大賽時(shí)贏了竇仙雲(yún)！”

狄燕輕輕咬一下嘴脣，滿含期待地注視著李臻，“祖母說你的馬球技能並不弱於他，只是經(jīng)驗(yàn)稍稍差一點(diǎn)，如果能發(fā)揮出色，也能戰(zhàn)勝他們。”

“我也希望這樣，不過球場(chǎng)變化詭異，說不定千騎營(yíng)遭到武三思或者太平公主的球隊(duì)，被他們擊敗，據(jù)說這兩支球隊(duì)收納了薛懷義和武承嗣的馬球手，實(shí)力大漲，已成爲(wèi)問鼎桂冠的最熱門球隊(duì)。”

正說著，不遠(yuǎn)處傳來一陣爭(zhēng)吵，李臻和狄燕回頭望去，只見幾桌酒席的客人正爭(zhēng)得面紅耳赤。

一名老者嗓門很大，超過了所有的人，“我承認(rèn)內(nèi)衛(wèi)球隊(duì)打得不錯(cuò)，我今天也親眼看了他們的比賽，但憑心而論，只能和四鎮(zhèn)聯(lián)隊(duì)、靈州隊(duì)等球隊(duì)爭(zhēng)鋒，比起千騎營(yíng)還是差一籌，如果不出意外，今年的前三肯定是千騎營(yíng)、太平府隊(duì)和樑王武將隊(duì)，至於第四名，會(huì)在甘州隊(duì)和羽林軍隊(duì)之間選一個(gè)，我個(gè)人更看好羽林軍隊(duì)，去年他們運(yùn)氣太背，第一輪就遇到了千騎營(yíng)隊(duì)。”

“老丈認(rèn)爲(wèi)千騎營(yíng)能奪冠，是因爲(wèi)他們有竇仙雲(yún)嗎？”一名年輕酒客不服氣道。

“然也！”

“可老丈別忘了，在之前的武舉騎射爭(zhēng)霸賽中，竇仙雲(yún)可是敗給了李臻。”

“騎射和馬球是一回事嗎？”

“怎麼不是一回事！”

兩人爭(zhēng)吵起來，互不相讓，拔拳捋袖，眼看要?jiǎng)邮郑瑑蛇吘瓶投技娂娖痿\，狄燕低聲對(duì)李臻抿嘴笑道：“那邊有你的忠實(shí)崇拜者，好像落了下風(fēng)，你要不要上去助拳？”

李臻用手遮住臉，小聲笑道：“我認(rèn)爲(wèi)要立刻離去，被他們認(rèn)出可就麻煩了。”

狄燕捂嘴一笑，連忙跟著李臻下樓去結(jié)賬了。

……

天漸漸黑了下來，在禮部大堂內(nèi)，禮部侍郎杜景儉正準(zhǔn)備抽第三輪的籤，和上兩輪相比，雖然只剩下十六支球隊(duì)，但人數(shù)並不少，主要是隨從增多了，李臻和狄燕稍微來晚了一點(diǎn)。

狄燕已經(jīng)換了一身男裝，頭戴烏帽，身著長(zhǎng)袍，腰束革帶，她身材嬌小，看起來就像一個(gè)精明能幹的小吏，她低聲對(duì)李臻道：“好像還沒有開始！”

李臻點(diǎn)點(diǎn)頭，見後面一排都空著，便道：“我們坐在後面吧！”

李臻和狄燕剛坐下，前面一名年輕男子卻轉(zhuǎn)頭回頭對(duì)李臻笑道：“今天你們打得不錯(cuò)！”

原來是李重潤(rùn)，他是房州隊(duì)的主將兼領(lǐng)隊(duì)，主要打中軍，前軍是李褘，李臻卻沒有看見他，李臻也笑了笑，“原來是重潤(rùn)兄，你們今天也打得很好，居然擊敗了涼州隊(duì)，很令人敬佩。”

“其實(shí)今天我們也是有一點(diǎn)運(yùn)氣成分，他們主將受傷下場(chǎng)，纔給了我們機(jī)會(huì)，否則最後鹿死誰手也爲(wèi)未可知！”

說到這，李重潤(rùn)又看了一眼狄燕，或許是光線稍暗的緣故，他沒有認(rèn)出狄燕是女扮男裝，還以爲(wèi)她也是李臻的馬球手之一，便笑問道：“這位也是內(nèi)衛(wèi)馬球手嗎？”

李臻微微一笑，“這是我的賢弟，負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)消息，安排球場(chǎng)。”

李重潤(rùn)覺得狄燕有點(diǎn)眼熟，再細(xì)看一笑，忽然認(rèn)出了她，他頓時(shí)呆了一下，苦笑道：“原來是狄姑娘，我竟然沒有認(rèn)出來。”

狄燕嫣然一笑，問道：“李公子就打算一直留在京城嗎？”

“這個(gè)我還沒有最後決定，可能返回房州的可能性稍大。”

李臻又問道：“我聽說最近從巴蜀來房州流民頗多，是房州那邊出了什麼事嗎？”

李重潤(rùn)忽然警惕地看了李臻一眼，李臻遠(yuǎn)在京城，怎麼會(huì)知道房州流民多，難道他在房州有探子不成？

又想到李臻的內(nèi)衛(wèi)身份，李重潤(rùn)心中愈加擔(dān)憂，他怔怔低頭不語，竟然忘記了回答李臻的疑問。

……

這時(shí)，前面一陣輕微騷動(dòng)，只聽上面有人在高聲道：“下面我就開始抽籤了，一共十六張籤，抽中就不能變了。”

李重潤(rùn)顧不得和李臻再說什麼，他坐直了身體，臉色變得肅然，不僅是他，所有人都有點(diǎn)緊張，畢竟不像前兩輪抽籤，還可能遇到弱隊(duì)，這一次抽到幾乎都是強(qiáng)隊(duì)了。

杜景儉從左右兩隻箱子裡各抽出一支籤，交給旁邊官員驗(yàn)了一下，高聲喊道：“第一對(duì)，由樑王武將隊(duì)對(duì)陣羽林軍隊(duì)！”

衆(zhòng)人一片譁然，這絕對(duì)是一支死籤，兩支隊(duì)都有奪冠的實(shí)力，卻在此時(shí)相遇了。

羽林軍將軍曹師仁苦笑一聲，他們流年不利去年在第一輪遭遇了千騎營(yíng)隊(duì)，今年在第三輪遭遇了樑王武將隊(duì)，不知今年能否過關(guān)？曹師仁上前去領(lǐng)了籤，而樑王武將隊(duì)的主將武延秀也上去接過了籤，冷冷地看了曹師仁一眼。

武延秀是武承嗣之子，羽林軍郎將，他原本爲(wèi)薛懷義的球隊(duì)效力，薛懷義死後，他轉(zhuǎn)爲(wèi)自己家的球隊(duì)，不料武承嗣被流放嶺南，他的子女妻妾爲(wèi)爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)而發(fā)生內(nèi)訌，武延秀母親出身低微，被武芙蓉壓制，一怒之下，武延秀轉(zhuǎn)而投靠武三思，爲(wèi)武三思打球。

武延秀和上司曹師仁的關(guān)係不好，所以他對(duì)曹師仁態(tài)度十分冷淡。

這時(shí)，杜景儉又抽出第二支籤，高聲道：“第二對(duì)，由千騎營(yíng)隊(duì)對(duì)陣趙州隊(duì)！”

趙州隊(duì)是打入前十六強(qiáng)的唯一一支弱旅，它是運(yùn)氣好，連連碰到兩支更弱的球隊(duì)，才僥倖進(jìn)入十六強(qiáng)，但他們?cè)庥隽俗顝?qiáng)的千騎營(yíng)隊(duì)，這就註定趙州隊(duì)將就此止步了。

這兩支球隊(duì)的對(duì)陣結(jié)果不會(huì)有任何懸念，只是不少人向竇仙雲(yún)投去了羨慕的目光，他們運(yùn)氣太好，居然抽到趙州隊(duì)。

“第三對(duì)！”

杜景儉又高聲大喊道，“房州隊(duì)，對(duì)陣——”

他故意停頓了一下，笑道：“內(nèi)衛(wèi)隊(duì)！”