晁蓋等人將縣令等衆送出門外，跟在縣令後面的朱仝拿眼一個勁地暗暗盯著史進，繼而又瞧了瞧晁蓋，三番五次想開口，直到出了晁家的大門都沒有尋到一個適合的機會。

而此刻的史進也察覺到了朱仝神情的迥異，但是，史進卻沒有想到，朱仝那日暗中盯梢，已經開始留意史進的一舉一動，當下對史進的背景和來路很是懷疑，同時，再加上自從這史進出現，晁家就處處就受盡了臧家的欺辱，這裡頭雖然現在還沒抓到什麼聯繫，但是卻少不得讓朱仝心裡揣測懷疑一番。

史進見朱仝似乎有話對晁蓋說，但是，苦於沒有適合的條件，心裡有些擔心是朱仝帶來了什麼要緊的情報，畢竟在這個節骨眼上，情報的靈通顯然尤爲重要。於是，史進故意快走兩步上了前來，接了縣令的話，兩人一面聊，一面跨出晁家的大門來。

就在史進纏住縣令吸引著衆人注意的時候，朱仝便機不可失地悄悄扯了扯晁蓋，迅速靠近了他，以一種恰好晁蓋可以聽到的聲音，提醒晁蓋道：“這小子來路不正，千萬小心！”

晁蓋聽了微微愣了愣神，一時沒有反應過來，看向朱仝時，朱仝卻拿眼瞄了瞄前面。晁蓋順著朱仝眼神的示意一瞧，原來朱仝口中的小子不是別人正是史進。於是，晁蓋笑笑，搖了搖頭。

朱仝見晁蓋不以爲然，心裡很是著急，還想講的更細一些，只是，已經沒了機會。這時候，縣令笑呵呵地和史進聊罷，也出晁家大門外三步了，縣令回過頭來，迎著晁蓋道：“二東家，請回吧。”

晁蓋陪著笑臉，虛虛做了一禮，道：“大人慢走。”

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縣令上了轎子，衆人上馬前前後後護著便走。朱仝馳馬走了幾步，心裡還是有些不甘，回過身來，注視著晁蓋，那眼神裡包含的意味，是說不出的急切。晁蓋心裡明白，擺了擺手，本想讓他放心，但晁蓋的這番態度卻愈發讓朱仝不放心了。

送走了這幫子“假大空”，晁蓋等人這纔回到了靈堂上來，安排處理著晁濟道的身後之事。當夜深時，晁蓋、史進、吳用三人坐在了靈堂的偏廳裡頭，點起一支油燈，湊在一起，便一同悄聲盤算起接下來的發展來。

“瞧今天這架勢，眼下這臧寒中和那吳狗官當真是狼和鬼相通，廝混在一處，不好對付，就這樣下去，臧寒中那老謀深算，再利用上官府的力氣，豈不是要一點一點將晁家真的挖空，等到空餘一副骨架的時候，就當真沒有回天之力了。”晁蓋說著眉頭不禁蹙了起來。

史進見晁蓋話裡有些失落的意味，於是接過話頭來道：“當下晁家雖然損兵折將，城中的兩處買賣都盡數落入他人的囊中，但是，只要有你晁蓋在，這元氣就未必有傷。只是，當下卻少一些得力的幫手。俗話說，孤拳難敵四腳。我們現在要做的，一方面小心提防臧寒中的下一步手段，一方面加緊對來寶賭館的盯梢，第三，也要廣撒英雄帖來招兵買馬。人手足了，事情也就好辦了許多?！?

吳用聽著點點頭，道：“說的在理，只是，這一時半會兒，去哪裡尋許多得力的助手？”

話說到這個份上，史進就笑了，靠近兩人，道：“遠的不說，就在這近處，就有三個人義膽包身，武藝出衆，敢赴湯蹈火，同死同生，都是以一當十的漢子，如果能邀得他們相幫，那麼，做事也就容易的多了。”

“你是說，‘阮氏三雄’！”晁蓋收了史進的提醒，突然心裡像是點起了一盞明燈，一拍腦門，道：“啊呀，這些天都被臧寒中那個老狐貍給氣暈了，竟然沒有想起這三個兄弟來?！?

“沒錯，便是他們，我屢屢耳聞，只是亦不曾相見過。”

吳用擺擺手，笑著道：“這個不難，我與他們交好，在濟州梁山泊邊住，日嘗只打魚爲生，亦曾在泊子裡做私商勾當。這三個是親兄弟。小可舊日在那裡住了數年，與他們相交時，他們雖然個個都是不通文墨之人，但是，我瞧他們與人結交，是真有義氣，是條好漢子，因此我這一股酸腐的儒生也便和他們常常來往。今已好兩年不曾相見。若得此三人，大事必成?！?

晁蓋聽得心下歡喜，道：“我和史進一樣，也曾聽聞這阮家三弟兄的名字，只是，都不曾相會。梁山泊離這裡只有百十里以下路程，何不使人請他們來商議？”

吳用點點頭道：“著下人前去請他們，依照他們那般的脾氣，如何肯來。小可必須親自前去那裡，憑咱這三寸不爛之舌，定然說得他們入夥?！?

晁蓋大喜道：“先生高見，不知，幾時可行？”

吳用想也不想便回答晁蓋道：“當下這等狀況，事不宜遲，只好今夜三更便去，明日晌午就可到了那裡。等勸得他們來時，也差不多就在明後之間?！?

晁蓋點頭和史進對望一眼，道：“這般最好?！碑斚卤銈髁饲f客立刻安排酒食，三人一同吃了。

等到三更時分的光景，吳用起了身來，洗漱罷，吃了些早飯，便討了些銀兩放在身邊，穿上草鞋，由晁蓋和史進將他送出莊門。三人暫且別過，吳用便大步流星踏上了往梁山泊的路程。

吳用行了一夜，等到第二天晌午時分，便到了梁山泊邊上，吳用雖然有兩年沒有來過，但是，這裡變化不甚太大，吳用依舊可以按圖索驥，徑直來到阮小二的家來。

吳用到了門前，透過那橫七豎八的樹枝編就的柴門向裡頭望去，枯樁上纜著數支小漁船，疏籬外曬著一張破魚網，倚山傍水，其間約有十數間草房，只是，房子要略顯得比從前更破了些。

這柴門雖然破敗不堪，但是，禮節卻不能輕易壞得，於是，吳用沒有擅闖，站在籬笆外頭，高高叫一聲，道：“阮二哥在家麼？”

聽得裡頭一個渾厚的聲音應了，不需多時，只見阮小二走將出來，頭戴一頂破頭巾，身穿一領洗的白中泛黃的舊衣裳，打著一雙赤腳，步步生風地走了出來，一見了是吳用，歡喜之情溢於言表。

阮小二連忙迎過來，開了柴門道：“教授怎麼來了？是甚風吹得您到此處？”

吳用見了阮小二，故人相見，心裡也很是歡喜，答道：“有些小事，特來相求二郎。”

阮小二拉了吳用的手往裡頭走，道：“教授言重了，有何等事？但說不妨，哪裡還用的著‘求’?！?

吳用聽得阮小二所言，便開始道：“小生自離了這裡，也有些年歲了，這些年在晁家做門館，也處處受人家的恩惠。當下，晁家的大東家不幸去世，正趕巧，要用著十數尾重十四五斤的金色鯉魚，因此特地來相投足下?！?

阮小二笑了一聲，說道：“我還以爲是什麼登天的事，原來就是這般事情。小人且和教授吃三杯酒，吃完再來說他。”

吳用知道欲速則不達的道理，於是也不心急，便道：“小可的來意，也正是想要和二郎，好好吃他三杯?！?

阮小二欣喜，道：“隔湖有幾處酒店，我們就駕船蕩將過去。”

吳用道：“這般最好，但也要與五郎說句話，不知在他家也不在？”

阮小二道：“這個容易，我們一同去尋他便是了?！?

當下，兩個人來到阮小二泊船的岸邊，阮小二步法很是麻利，幾個起落便穩穩地踏在了船邊上，將枯樁上纜的小船解了一支，便扶著吳用下了船來。阮小二撐起一直長槁來，也不知是怎麼個弄法，左右兩邊輕輕一點，那一葉小舟便像是離弦的箭，直向湖泊那邊去了。

正蕩之間，只見阮小二把手在嘴邊擴成一個喇叭狀，叫道：“七哥，曾見五郎麼？”

吳用聞聲順著往那邊看時，只見蘆葦中搖出一支船來。

那阮小七頭戴一頂遮日黑箬笠，身上穿個棋子布背心，腰繫著一條生布裙，雙腳踩著那支船的弦邦蕩著，朝著阮小二問道：“二哥，你尋五哥做什麼？”

吳用認出了那人，便高高叫了一聲：“七郎，小生特來相央諸位，有事相幫。”

阮小七聞得聲音，愣了一愣，當即凝眸細看，這才心裡暗暗一喜，道：“教授恕罪，好久不曾相見，險些沒認出了你?！?

吳用也搖搖晃晃站了起來，拱手道：“走，咱們一同和二哥去吃杯酒去?！?

阮小七將右腳往深一踩，手中的竹篙一點水底，那船便像是路上那乖巧的馬匹，兀自掉轉過了頭來，與阮小二的船並駕齊驅。阮小七道：“小人也早就想和教授吃杯酒了，只是一向瞎忙，都不曾得空見面。”

兩支船並駕著行在湖泊裡，不需多時，便劃到了個去處，這裡團團都是水，高埠上坐落著七八間草房。

不等吳用再次小心翼翼站起身來，同船上的阮小二便扯著嗓子叫道：“老孃，五哥在麼？”