方臘派了親隨到了長安，隨後在指引下來到了壽安前線。史進招了那方臘的親隨進來，庭上賜座賞茶。方臘來使對起義軍的潰敗隻字不提，只是繞著兩個話題轉，一個便是聖軍今後的戰略形勢將會一片大好，二個便是宋軍已是末日王朝，欺壓百姓無惡不作，最後由此搬出一套理論來，“希望貴方能與我聖君精誠合作，強強聯手，一起推翻大宋，共坐天下。”
史進點點頭，連說了三個好，道：“兄弟從南方而來，一路風塵，車船勞頓，這裡已經備好一桌酒席，歇息半日，我等再細細詳談。”
送了那使者下去將息，史進與吳用等人關門密談此事，這與方臘關係的處理，先前史進等人也有商量。眼下根據方臘的形勢和綠林軍今後的發展又做了一番規劃，雖然合作是好事，但是究其根本，綠林軍和方臘聖軍的方針和政策就並不相同，特別是聖軍宣揚的教會精神就與綠林軍的新政有著相悖之處。眼下方臘在杭州吃了大虧，形勢急轉直下，綠林軍方面卻大紅大紫，如日中天，今後這共坐天下，也無從說起。
而公孫勝也想起了聽他師傅在他下山時吩咐的話，當即轉告道：“我師傅說，方臘已是強弩之末，萬萬不可結盟。”
史進對公孫勝的師傅很是敬重，將他的話更是當做“旁觀者清”亦是覺得“冥冥註定”。由此打定了主意，此後史進大擺筵席三日三夜，叫手下兄弟們連番陪席吃酒，將那來使喝得七葷八素，談及正事時卻閃爍其詞。最後史進將那來使請到閣樓裡來，青梅煮酒，談及天下大勢，接著談到綠林軍和起義軍的關係，史進委婉地謝絕了結盟之約，但卻提出相幫策應之計。
史進回書一封帶與那使者，最後作席踐行送了那使者，這合盟之事就此無疾而終。
對結盟之事，史進不過是個周全應付而已，綠林軍趁著官兵趕製戰艦無暇他顧的機會，立刻部署了下一步的戰略。與吳用等人商量之後，秘密傳令調動兵馬。武松帶著手下五萬人馬離開壽安，立刻奔赴長安，與楊志、魯智深在鎮安合兵一處，一共八萬人馬，進攻金州地界城池。呼延灼、謝千秋、徐寧帶著手下六萬人馬從壽安出發，直撲伊陽進攻鄧州。調動柳權天、雷橫六萬人馬進入汝州，攻打良縣，從側方給河南府施壓，形成半包圍形勢。
戰略安排好了，兵馬便波瀾不驚地暗中調動起來。
過得數日，就在綠林軍暗中調動完備之時，河南府的官兵造船將完。看看冬日將盡，其年天氣甚暖，高太尉心中暗喜，以爲暗有天助。葉春造船，也都辦完，高太尉催趲水軍，都要上船，演練幾番。一兩日，大小海鰍等船都陸續下水。城中帥府招募到四山五嶽水手人等，也約有一萬餘人。先教一半人馬安排上船學踏車，教另一半上箭樓學放弩箭。
不過二十餘日，官兵戰船演習漸漸完備，而從各地傳來的戰火告急更是像雪花一般，朝廷幾番下令催促出戰，高俅都頂著壓力按兵不動，想待到萬全之時，再予以致命一擊。可是，金州的旬陽、西城、平利連番失守，鄧州的內鄉、順陽、鄧縣被綠林軍攻陷，眼看著就要直逼南陽城，汝州的樑縣、龍興也相繼失陷，魯山投降。如此形勢讓朝廷很是著急，但是，想擋也擋不住，那些城池的防備根本不是對手，綠林軍如今有了凌振火炮的支撐，進攻愈發顯得凌厲，進攻的速度也愈發迅猛。
朝廷看著形勢越來越差，日夜兼程兩次派天使督促。
高俅備受壓力，不得已，引領衆節度使和軍官頭目在城外誓師。那造好的大小海鰍船三百餘隻，都分佈水面。葉春選出十多隻戰艦來，船身上遍插旌旗，篩鑼擊鼓，只聽得梆子響處，兩邊水車，一齊踏動，一時間在水輪推動之下，船艦如風飛電走。高太尉看了，心中大喜，不禁高呼：“似此如飛戰艦，此寇將何攔截，此戰必勝！”
“必勝！必勝！必勝！”官兵應聲喊起來。
高俅隨即取金銀緞疋，賞賜葉春，其餘人匠，各給盤纏，放歸回家。
當日，高俅令有司宰烏牛、白馬、肥羊、果品，擺列金、銀、錢、紙，致祭水神。香案等擺設好了，衆將請太尉行香。丘嶽瘡口略愈，卻恨入心髓，一心想要活捉謝千秋報仇。當同周昂與衆節度使，一齊都上馬，跟隨高太尉到船邊下馬，隨侍高俅，致祭水神。焚香贊禮已畢，燒化楮帛，衆將稱賀已了，高俅叫取京師原帶來的歌兒舞女，都令上船作樂侍宴。高俅以此還不知足，還教軍健都上船艦，演習飛走於水面，船上笙簫謾品，歌舞悠揚，遊弋終夕不散。江面上由此熱鬧非凡，高俅看的滿目歡喜，當夜就在船中宿歇。次日，又設席面飲酌，一連三日筵宴，不肯開船。天使也被高俅一起灌的醉生夢死，也忘了自己的職責所在。
忽而有人報道：“綠林軍反賊寫詩一首，貼在河南府城外土地廟前，有人揭了在此。”
其詩寫道：幫閒得志一高俅，漫領三軍水上游。便有海鰍船萬隻，俱來城下一齊休。
高太尉看了詩大怒，一拍大腿，將船上的宴席翻了，便要起軍征剿。高俅怒道：“若不殺盡賊寇，誓不回軍！”
看著高俅怒得魯莽，聞參謀趕緊諫道：“太尉暫息雷霆之怒。想此狂寇懼怕，特寫惡言恐嚇，也不算什麼大事。消停數日之間，撥定了水陸軍馬，那時徵進未遲。如今冬盡，天氣和暖，此天子洪福，元帥虎威也。”高俅聽罷心裡略略消氣，遂入帶了聞參謀進城中，商議撥軍遣將。旱路上便調周昂，同領大軍，隨行策應。卻調梅展、張開，總領軍馬一萬，直至壽安前那條大路上守住廝殺。高太尉先教調馬軍先進，截住這條路口。其餘聞參謀，丘嶽，楊溫，長史王瑾，水軍都督葉春，隨行牙將大小軍校隨從人等，都跟高太尉上船徵進。
聞參謀見高俅喜歡這大船要隨行，深怕又重蹈覆轍，便諫道：“主帥只可監督馬軍，陸路進發，不可自登水路，親領險地。”
高太尉擺擺手說道：“無妨無妨！前番二次，皆不得其要領，有無水上利器，因此才至失陷了人馬，折了許多船隻。今番造得這麼多好船，我若不親臨監督，如何擒捉此寇？此番正要與賊人決一死戰，你們都不必多言！”
聞參謀自從到了高俅手下，就頗不得志，倍受高俅的小鞋待遇，他先前不曉得，等到了這裡才知道了其中的關隘所在，都是因爲他的好友韓存保被迫投敵因此纔不重用。當下聞參謀也學會了明哲保身，再不敢開口，只得跟隨高太尉上船。高俅撥三十隻大海鰍船，與先鋒丘嶽管領，又撥五十隻小海鰍船開路，令楊溫同長史王瑾，水軍都督葉春管領。頭船上立兩面大紅繡旗，上書十四個金字道：“攪海翻江衝巨lang，安邦定國滅洪妖。”中軍船上，就是高太尉，由聞參謀陪著，引著歌兒舞女，自守中軍隊伍。在那四五十隻大海鰍船上，擺開碧油幢，帥字旗，朱頂蓋，黃鉞白旄，中軍器械。後面船上，便令楊溫壓陣。
此是一月中旬時節，馬軍得令先行。水軍先鋒丘嶽在頭船上，首先進發，飛雲卷霧，望壽安來。但見海鰍船上：前排箭洞，上列弩樓。衝波如蛟蜃之形，走水似鯤鯨之勢。龍鱗密佈，左右排二十四部絞車；魚翅齊分，前後列一十八般軍器。青布織成蓋，紫竹製作遮洋。往來衝擊似飛梭，展轉交鋒欺快馬。
當下水軍先鋒丘嶽，催動船隻，號令將小海鰍船分別列在兩邊，擋住艦隊左右兩頰，而將大海鰍船佈置在中路，望壽安進發。衆軍諸將，正如蟹眼鶴頂，只望前面奔竄，迤邐來到壽安境內。前面官兵報知回來，有不明船隻出現。船上官兵遠遠一望，只見遠處早有一簇船來，每隻船上，只有十四五人，身上都有衣甲，當中坐著一個頭領。前面三隻船上，插著三把白旗，旗上寫道：“lang裡白條張順。”
丘嶽在船上俯視看了，並不在意，心道這廝們就靠著這等小船也敢來叫板，無異於以卵擊石。丘嶽揮動令旗，立刻叫船隊加速先前，無視來人。先鋒部隊得令，立刻叫底層的機輪組全力以赴，加速前進。這些大船頓時如猛虎下山一般撲殺過來，船身激盪起來的巨lang也比那些小船高出幾許。但那張順笑看等閒，全然不懼，料著船近，不等巨lang翻滾淹沒小船，便一起發聲喊，齊齊跳下水裡去了。那些鎧甲卻輕飄飄的浮在水面上，原來，遠遠地望見明晃晃的戎裝衣甲，卻原來盡把金銀箔紙糊成的。
就在官兵殺奔而來的時候，史進、吳用已知備細，預先佈置已定，單等官軍船隻到來。