時(shí)光荏苒，在韓非無(wú)聲的抵抗中，來(lái)到了嬴政十四年。
去年秦將桓齮率軍進(jìn)攻平陽(yáng)（今河北磁縣）、武城，殺死趙王派來(lái)的趙將扈輒，斬首十萬(wàn)，大敗趙軍，佔(zhàn)領(lǐng)城池。之後設(shè)立雲(yún)中郡，秦子戈能順利的將韓非請(qǐng)到咸陽(yáng)，可以說(shuō)沾了桓齮不少光。
這一年，嬴政再次派桓齮帶兵出征，討伐趙國(guó)。
得到秦軍出征的消息後，韓王安整日惴惴不安，唯恐秦兵滅掉趙國(guó)後回身攻打韓國(guó)，心中整天祈禱秦兵戰(zhàn)敗。
秦軍從上黨出發(fā)，越過(guò)太行山，避開(kāi)趙國(guó)防備嚴(yán)密的正面戰(zhàn)場(chǎng)，奇襲了作爲(wèi)邯鄲東面門(mén)戶的赤麗、宜安二城。
消息傳到邯鄲後，趙國(guó)的新王遷大恐，顧不上再到處安插自己的心腹，緊急調(diào)回了在雁門(mén)率兵防禦匈奴的李牧，並冊(cè)封他爲(wèi)大將軍，讓他率領(lǐng)戍邊的部隊(duì)南下回援。
得到命令後的李牧率領(lǐng)邊防軍主力南下，李牧督帥五萬(wàn)邊兵，行至漳水之畔的肥累城，便下令三軍駐紮休整。趙王遷數(shù)度下詔催促，屬下將士也是苦苦相諫，請(qǐng)求李牧繼續(xù)前行，以救援赤麗、宜安二城。
李牧卻不動(dòng)如山，道，“秦軍數(shù)百里突襲，其鋒正銳，赤麗、宜安兩城旦夕必下，不是我說(shuō)救便能救得的。秦軍攻下兩城後，必會(huì)乘勝追擊來(lái)取邯鄲，而要取邯鄲則必經(jīng)肥累，經(jīng)肥累則必先涉漳水。爲(wèi)今之計(jì)，惟有據(jù)守地利、養(yǎng)精蓄銳。待秦軍渡漳水之時(shí)，我軍以逸待勞，中間擊之，必可大勝。屆時(shí)秦軍潰逃，我軍從後掩殺，赤麗、宜安二城自可失而復(fù)得。”
李牧的手下聽(tīng)完李牧的分析後，都安下心來(lái)靜待秦軍來(lái)襲。
赤麗、宜安二城之所以還能夠頑強(qiáng)堅(jiān)守，只因心中存著指望，以爲(wèi)李牧的救兵很快就將來(lái)臨。等到聽(tīng)聞李牧在肥累停下，並不來(lái)救後，鬥志盡喪，兩城先後投降。桓齮攻克兩城，志得意滿，又見(jiàn)李牧不來(lái)相救，只是困守肥累，畏縮不前，以爲(wèi)李牧心怯，不免起了輕敵之心。
每個(gè)人的對(duì)手永遠(yuǎn)不是別人，而是自己。就像田忌賽馬一樣，名將總是能讓自己保持上等馬的狀態(tài)。志得意滿的桓??從上等馬變成了中下等馬，豈有不敗的道理。
桓??憑藉著戰(zhàn)勝之威，揮師進(jìn)發(fā)肥累，力求畢功於一役。正渡漳水之時(shí)，李牧的伏兵四出，萬(wàn)箭齊發(fā)，火光沖天，秦軍陣腳大亂，踐踏而死者不知其數(shù)。
秦軍敗亡，李牧一路追擊，趁勢(shì)收復(fù)赤麗、宜安兩城，不在話下。桓齮退回上黨，清點(diǎn)士卒，已是折殺過(guò)半。嬴政聽(tīng)聞秦軍敗於趙軍，大怒，廢桓齮爲(wèi)庶人。
自嬴政掌權(quán)以來(lái)，這是唯一的敗績(jī)。此刻的嬴政也體會(huì)到了去年趙王遷的感受，而得知自己被貶爲(wèi)庶民後。桓??心神大亂，想起了當(dāng)年自己與秦王的齷齪。
當(dāng)年（公元前240年），呂不韋爲(wèi)報(bào)五國(guó)攻秦之仇，決定起兵攻打山東五國(guó)。派蒙驁和張?zhí)贫奖迦f(wàn)伐趙。三日後命令長(zhǎng)安君成蟜同樊於期（桓??，後同）率兵五萬(wàn)爲(wèi)後繼。
秦兵出函谷關(guān)後，蒙驁率領(lǐng)前軍取路上黨徑直進(jìn)攻慶都，駐紮在屯留，作前面秦軍的聲援。趙國(guó)派龐媛?tīng)?wèi)大將，扈輒爲(wèi)副將率兵十萬(wàn)抗拒秦軍。堯山一仗，秦軍未能取勝，蒙驁派張?zhí)贫降酵土舸呷♂彡?duì)軍兵。
當(dāng)時(shí)，成蟜只有十七歲，不諳軍務(wù)，忙召樊於期商議。樊虞期平時(shí)就憎恨呂不韋納妾盜國(guó)的事，便乘機(jī)對(duì)說(shuō)：“如今的大王嬴政並不是先王的骨肉，你纔是先王的嫡子。”還揭露說(shuō)呂不韋這次派他出兵的目的就是想借機(jī)除掉他並進(jìn)而獻(xiàn)計(jì)道：“如今蒙驁被趙兵所困，不能馬上撤回，而君手握重兵，若是傳檄以宣淫人之罪，闡明宮闈之詐，秦國(guó)的臣民誰(shuí)不侍奉你這個(gè)正牌嫡子繼承王位。”本就有所意動(dòng)的成蟜接受了樊於期的計(jì)謀。
待使者張?zhí)齐x去後，樊於期就起草一篇檄文。樊於期將檄文四下傳佈。秦國(guó)人多聽(tīng)到過(guò)呂不韋進(jìn)妾的傳聞，如今見(jiàn)到檄文中有懷妊奸生等語(yǔ)，俱信以爲(wèi)真。儘管懼呂不敢起兵響應(yīng)，也都採(cǎi)取觀望的態(tài)度。
張?zhí)频靡?jiàn)後心知長(zhǎng)安君已反，星夜奔往咸陽(yáng)告變。秦王贏政見(jiàn)檄文大怒，召來(lái)呂不韋計(jì)議。之後派出王翦爲(wèi)大將，領(lǐng)兵十萬(wàn)，前往討伐長(zhǎng)安君成蟜。最後，長(zhǎng)安君身死。長(zhǎng)安君死後，呂不韋並沒(méi)有對(duì)他的手下大開(kāi)殺戒。樊於期等人因此保下了性命，但長(zhǎng)安君昔日的手下俱降爵三等。
倖存下來(lái)的樊於期多次請(qǐng)戰(zhàn)，俱勝。可是如今葬送了十萬(wàn)秦軍，逃出生天後樊於期看著全軍覆滅的十萬(wàn)秦軍，又想起了自己當(dāng)年慫恿成蟜之事，樊於期得知嬴政將自己貶爲(wèi)庶民，害怕嬴政之後藉機(jī)發(fā)難，不敢回秦，便帶著部下逃往各國(guó)。
另一邊，大敗秦軍的李牧凱旋而歸，整座邯鄲傾城而出，郊外相迎。在忍受了秦國(guó)多年的欺凌之後，趙國(guó)上下已是士氣低落，鬥志渙散。正因爲(wèi)此，李牧的這一場(chǎng)勝利便顯得格外珍貴，格外及時(shí)。趙王遷親執(zhí)李牧之手，道：“將軍真乃趙之白起也！”於是效仿當(dāng)年秦昭王封賞白起，封李牧爲(wèi)武安君，食邑萬(wàn)戶。
李牧和他手下的將士所經(jīng)之處，無(wú)不歡聲震天，激動(dòng)的趙國(guó)百姓們跪在道路兩旁，淚流滿面。爲(wèi)了這樣一場(chǎng)勝利，趙國(guó)等待了太長(zhǎng)太長(zhǎng)的時(shí)間！
在這種舉國(guó)狂歡中，只有李牧還保持著足夠的冷靜。他知道，秦軍這次雖然敗了，但遠(yuǎn)沒(méi)有傷筋動(dòng)骨，秦軍的鐵騎，隨時(shí)可以捲土重來(lái)，再度侵凌趙國(guó)的疆土。這次是那秦將疏忽大意了，日後換上老成持重的王翦恐怕再難有所斬獲。日後的秦趙之戰(zhàn)，只會(huì)更加慘烈。秦國(guó)有資本再輸下去，而趙國(guó)卻一戰(zhàn)也輸不起了。趙國(guó)只要輸了，那就意味著亡國(guó)！
李牧雖然憂心，但肥累大捷畢竟是一次難得的對(duì)秦國(guó)的勝利，秦軍不可戰(zhàn)勝的神話終於被打破。這不僅對(duì)趙國(guó)有著重要意義，在某種程度上，也給其餘六國(guó)打了一劑強(qiáng)心針。
肥累大捷後不久，燕、齊、魏、楚、韓五國(guó)紛紛遣使者來(lái)趙慶賀。李牧力勸趙王遷，藉此機(jī)會(huì)促成六國(guó)結(jié)盟合縱，共同對(duì)抗秦國(guó)。