“照您老這麼說，這大明朝，好官豈不是誰也做不得？！”劉穎還不服氣，皺著眉頭敵人反駁。

“那看你怎麼來定義好官！”彷彿早就看穿了世間一切，袁黃的目光平靜且明亮，“如果僅僅是指兩袖清風的話，恐怕的確做不得。你別急著跟老夫說海瑞，大明立國兩百年來，海瑞可只出了一個。並且沒等他去世，有關他親手勒死女兒的謠言，就編得漫天飛。時人之所以如此編排他，不就是要告訴後來者，清官全是比老虎還惡毒的瘋子，只有貪官，纔有情有義，尊老愛幼！”（注1：編造海瑞謠言的事情，從明朝就開始了，晚晴時期尤甚。）

劉穎頓時也無言以對，緊皺著眉頭看向自家未婚夫。剎那間，竟不敢確定自己當初支持李彤去東征軍裡博取功名，是對還是錯？！

如果李彤、張維善和劉繼業三個沒有投筆從戎，雖然這輩子可能全都會庸碌一生，但是，憑藉三人的家底，卻可以活的優哉遊哉，乾乾淨淨。而眼下三人雖然功成名就，卻一頭扎進了泥坑一般的官場。必須做一個貪官，纔不至於木秀於林。而那些髒錢雖然拿得容易，卻每拿一筆，就等於有一個把柄落在了外人手裡。萬一哪天與別人利益起了衝突……

“你們臉色不要那麼難看，這幾千畝地皮既然退不回去，收下便是。即便不收，其他四個參將早被顧家買通了，守義也阻擋不了顧家拿朝廷的船隊運送自家貨物。而收下，其實也沒啥大不了的！聖上之所以將你們哥仨派到這種位置上，本身就有酬功的意思。”

“您，您老是說，皇上，皇上知道漕船，會，會替商販運送私貨？！”李彤聽得額頭冒汗，瞪著烏黑明亮的眼睛，結結巴巴地追問。

“知道，怎麼可能不知道？漕船從北京南返，從太祖時代，就不可能空著走。捎帶著幫人運貨，自那時起，便是皇上特地賞賜漕運官兵的福利。只是當今聖上可能不知道，兩百年下來，福利規模居然已經變得如此之大而已。”袁黃衝他點了點頭，很是欣賞他能迅速開竅。

“多謝前輩指點！”李彤終於認清的現實，感激地朝著袁黃行禮。隨即，又虛心地請教，“今天的禮物，我們肯定不會追著去退還給顧家了。可將來守義在漕運總兵衙門做事，顧家日後再提出其他過分的請託該如何應對？即便不是顧家，您老先前說還有其他豪門巨賈，也指望著著這條運河發財。守義若是不小心擋了他們的財路，難免會跟他們結仇。而如果來者不拒的話，未免，未免太開的口子太多。晚輩的意思是，能夠和光同塵固然是好。但這些畢竟都不是應得之物，萬一哪天朝廷認真起來……”

“朝廷如果認真查，監獄就人滿爲患了。總不能像太祖時那樣，讓官員帶著枷鎖處理公務！”袁黃又笑了笑，對李彤的擔憂不屑一顧。

“有沒有，有沒有不用跟別人同流合污，晚輩的意思是，既不阻擋別人的財路，又能獨善其身的辦法？如果有，還請您老明示！”張維善向來跟李彤心有靈犀，聽出他話語裡的擔憂之意，也緊跟著躬身向袁黃請教。

“難，非常非常難！”袁黃的頭，頓時搖成了撥浪鼓，雪白的鬍鬚也如同刷子般，在胸前掃動。

然而，終究不忍心讓三個年青人太失望。搖了幾下之後，他又皺著眉頭補充，“不過，也並非完全沒有。只是，只是那樣做，你將來的日子可就辛苦得多。算了，你也別用那種眼神兒看著老夫了。看在你們哥仨到現在爲止，還沒被橫財砸暈的份上，老夫就再給你指一條小路。事先說好了，如果將來你發現自己這輩子，官職始終停留在參將這一級，也莫要責怪老夫。道路是你自己選的，除了你自己之外，別人都不會承擔任何責任！”

“前輩只管明示！道路是晚輩自己選的，將來肯定不會怨天尤人！”張維善深深吸了口氣，再度抱拳行禮。

“去舟師！”袁黃欣賞的，就是他這股乾脆盡頭。收起笑容，鄭重點撥，“舟師負責海運，而在大明，海運只是漕運的補充。每年往來北京的次數沒有那麼多，江南的豪門富商，暫時應該也很少把運送私貨的主意，打到舟師的頭上。即便打到了，大海之上又不能設鈔關，你只是幫他們運了幾次貨物而已，未曾幫他們逃過一文錢的稅，將來言官也不可能以此爲把柄來攻擊你！”

“嗯，也對。”袁黃想了想，帶著幾分欣賞點頭。

隨即，將目光轉向李彤和劉繼業，他決定好人做到底，“你們兩個，如果想法跟他差不多的話，不妨也儘量往海上走。自打隆慶年間朝廷重新開海以來，浙江都指揮使司衙門，也肥得流油。別人的眼睛，都盯著緝私和查驗往來海船上的貨物，坐地分紅。清剿海寇這種吃力不討好的活，應該誰都不願去幹。你們兩個都剛剛從戰場上下來，對浙江指揮使司的原班人馬來說，也都是外來戶。如果你們兩個主動請纓去整頓海防，上司和同僚肯定都求之不得！”