此時(shí)一碗熱騰騰的稀粥已經(jīng)送來(lái)了，青漪碧荷扶起如瑤小心喂她，一旁五姑太太指點(diǎn)著吩咐道：“別喂太快了，大半碗就行——她胃裡空空身子還虛，不能多吃。”
隨著熱粥灌了下去，如瑤的臉上出現(xiàn)了一層微薄血色，人也幽幽轉(zhuǎn)醒。
五姑母上前一步抱住她，又探了脈搏和呼吸，這才鬆了一口氣，“沒(méi)什麼大礙，這就是餓的，喝碗粥吃點(diǎn)宣軟的饅頭皮就行。”
這話哪是安慰，簡(jiǎn)直是火上澆油——堂堂侯府小姐，先前竟然喝碗粥都難以辦到，太夫人的目光好似淬了毒一般射向王氏，後者臉色蒼白卻目光幽靜，仍然沒(méi)有失去冷靜。
先前是不敢移動(dòng)病人，如今早有丫鬟們把如瑤擡到矮榻上讓她躺平，太夫人慈愛(ài)的看著她，嘆氣道：“苦了這孩子了，去把我的燕窩粥給瑤姐兒送去，今後每日一盞，直到她恢復(fù)爲(wèi)止。”
王氏站在紛亂的人羣背後，臉色鐵青，而姚媽媽遞上粥碗後，整個(gè)人都?xì)獯跤醯恼驹谂赃叄催@情形卻踮起腳尖，拉了下她的衣袖，湊在她耳邊低聲說(shuō)了些什麼。
王氏臉上的陰沉漸漸散開(kāi)，一絲笑容竟然浮上眉間——那一瞬間閃過(guò)的冰冷和得意，卻是讓一旁坐著看戲的五姑母嚇了一跳。
她上前一步，笑吟吟的攔住了太夫人道：“母親，我看您還是讓瑤姐兒好好回去休息吧，什麼燕窩粥之類的倒也不必，沒(méi)的折了她的福分，只需著下人看牢她用三餐便是。”
“胡說(shuō)！你真是好狠的心腸，對(duì)侄女如此不慈——我這是做了什麼孽啊，居然修來(lái)這樣的兒媳婦！”
太夫人一摔衣袖，痛心疾首之下咳嗽連連。
頂著衆(zhòng)人的目光，王氏依然不懼，跪地請(qǐng)罪道：“母親，兒媳惹您生氣，真是萬(wàn)死莫贖，但唯獨(dú)這不慈之名，我實(shí)在不敢領(lǐng)受——我、我真是清白的！”
她說(shuō)到這裡，也激動(dòng)落淚了，一旁的姚媽媽也跟著跪下，頓時(shí)磕頭如搗蒜，嘶聲道：“太夫人您明鑑，可別冤枉了我家夫人，她可是一片菩薩心腸，什麼時(shí)候都是掏出一片心寬仁待人……”
她膝行幾步上前到了太夫人跟前，哭告道：“老奴剛纔去廚房，已經(jīng)問(wèn)遍那裡的廚師雜役，頓頓都是按時(shí)給她們唐樂(lè)院送去的，七個(gè)盤(pán)子八個(gè)碟子的每日不重樣，哪裡會(huì)像她們說(shuō)的這樣呢！”
一旁的碧荷忍耐不住，尖聲道：“大廚房上下都是聽(tīng)二夫人和你的，、就算你讓他們說(shuō)鹽是甜的也都會(huì)齊聲答應(yīng)，這種舔腚溜鬚的貨色，說(shuō)什麼都不可信！”
她還要再罵，一旁的青漪拉住了她的衣袖。
只見(jiàn)太夫人臉色陰沉看不出什麼喜怒，只是沉聲道：“我倒是沒(méi)想到，這個(gè)家裡居然這麼沒(méi)規(guī)矩了。”
這話既是罵姚媽媽更是罵碧荷，仔細(xì)一品卻又似在說(shuō)王夫人一手遮天，整個(gè)廚房都對(duì)她惟命是從。
王夫人長(zhǎng)跪在地，臉上露出一絲苦笑，自嘲道：“看來(lái)，我這個(gè)黑心嬸孃是做定了！”
一旁的如燦早就忍耐不住，哭叫一聲正要衝過(guò)去，卻見(jiàn)眼前倩影一閃，竟然是如珍提起裙裾疾走兩步，跪在嫡母身旁，無(wú)比堅(jiān)決對(duì)著太夫人道：“祖母明鑑，母親絕對(duì)不是這等狠毒之人！若您要責(zé)罰母親，如珍願(yuàn)以身代之！”
“你……”
太夫人原以爲(wèi)如珍對(duì)王氏只是面上情，素來(lái)庶女跟嫡母都是有三兩心結(jié)的，冷不防看見(jiàn)她衝出來(lái)求情，一時(shí)不知該如何斥退她。
“如珍，我的好孩子！”
王氏一把摟住如珍，母女兩個(gè)抱頭而泣，整個(gè)場(chǎng)面倒像是太夫人在欺凌兒媳和孫女一般。
如珍哭了幾聲，輕輕替王氏掠起散亂鬢髮，對(duì)著太夫人道：“孫女斗膽建議——既然兩邊說(shuō)辭不一，那就請(qǐng)如瑤妹妹房裡的人都出來(lái)對(duì)質(zhì)吧——真的假不了，假的真不了！”
太夫人沉吟片刻答應(yīng)了，事情鬧到這個(gè)境地，她也是臉面無(wú)光，不由的用眼角光芒瞥了一眼罪魁禍?zhǔn)孜骞锰冻鲆唤z煩厭之意。
很快，如瑤院子裡的人都到了，太夫人乾脆讓人把椅子搬到了庭院之中，要審清這一場(chǎng)疑案。
連著上來(lái)幾個(gè)都是說(shuō)伙食如何差，他們神情激動(dòng)抱怨連連，實(shí)在不像做什麼假。面對(duì)衆(zhòng)人的控訴，王氏神色冷靜不爲(wèi)所動(dòng)，就連姚媽媽也絲毫不見(jiàn)急躁。
接下來(lái)是一個(gè)小丫鬟，笨笨呆呆的模樣，平時(shí)是照管屋後花木的，她支支吾吾了半晌，竟然憋出一句，“其實(shí)好吃的東西倒是有，都被姐姐們埋在花圃裡了。”
如瑤躺在榻上，隔著簾子聽(tīng)到這一句，眼中閃過(guò)一道冷光，青漪碧荷等人卻是身上一震，大聲怒罵道：“你胡說(shuō)！”
話音未落，就被太夫人身邊的婆子拖了下去，用手帕塞進(jìn)嘴裡，只能嗚嗚連聲一句也說(shuō)不得。
太夫人冷眼看著這一切，端坐在藤椅之中，姿態(tài)從容而優(yōu)雅，“你慢慢說(shuō)，不要害怕，也不要撒謊——若有一句假話，你該知道叛主誣陷是要腰斬兩截的。”
那小丫鬟嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，好不容易纔把話說(shuō)囫圇，她說(shuō)如瑤等人逼著大家餓了好幾天，每次送來(lái)的佳餚都被她們埋在花圃地裡。
“上頭兩位姐姐的命令，我們誰(shuí)敢不聽(tīng)啊！”
她帶著哭腔指向青漪碧荷，後者臉憋得通紅卻是無(wú)法出聲。唐樂(lè)院的人聽(tīng)到這小丫鬟在說(shuō)謊，各個(gè)怒目以對(duì)，卻不敢再在太夫人跟前吵鬧。
太夫人揮了揮手，立刻就有人去挖掘唐樂(lè)院後的花圃。
如瑤平躺著紋絲不動(dòng)，心中卻是波瀾起伏——眼前這一局，本是她跟兩個(gè)丫鬟合計(jì)好的。由於廚房的刁難，衆(zhòng)人本就只能吃個(gè)半飽，略微再減少些也無(wú)人覺(jué)察，她則是刻意的餓著不吃一粒米，就等著在太夫人面前這驚天一昏！
她早就知道今日來(lái)客是五姑母——這是青漪花了五兩銀子從前院負(fù)責(zé)車(chē)馬的小廝那打聽(tīng)到的。而五姑母本身略通醫(yī)術(shù)，又跟太夫人和王氏都不對(duì)付，性子偏激急躁，定然會(huì)吵鬧著把真相說(shuō)出來(lái)，給這兩人一個(gè)難堪！