天啓四年正月初一，朱有孝還像往年一樣，先是和家人一起祭拜祖先靈位，再接受羣臣的賀年，然後帶著弟弟、妹妹、張嫣皇后、二妃給太后拜年，朱有孝要把一家人的概念徹底融入這個皇族家庭，極力避免最是無情帝王家的想法。
就在過年的頭一天，朱由檢也從湖北武當山趕回來過年了，看來武當弟子確實不凡，只有十四歲的朱由檢經過一年的修煉，身體素質有了明顯的變化，不再像一年前那麼瘦了，身高已經有五尺有餘，面色也不再像一個小正太那麼兇相，除了學了一套武當拳法以外，主要以修身養性的內功爲主，也許是離家後隱姓埋名的原因，朱由檢現在說話、處事非常的穩健，隱隱就有了成年人的味道。
到了下午，朱有孝就把在京的三位皇叔和朱由菘、蜀王世子等幾人召集來一起話話家常。話說這三位皇叔本來對朱有孝沒有讓他們就藩有些不滿意，但是後來才發現朱有孝把他們送進大明行政學院後，不是不管不問，再加上朱由檢這個變態版的學習狂，逼迫的他們不得不用功。瑞王朱常浩已經在內閣參與了政事，與幾個閣員們吵得不亦樂乎，而且在參與政事的過程中長了不少見識，再加上學習了兩年，也算是有了一定的能力，不再像原來一樣貪財吝嗇了，知道了作爲皇家弟子應該負一定的責任。至於惠王、桂王，朱有孝也在他們學業結束之後，讓他們匿名去了地方任職鍛鍊去了，免得以後讓他們獨自各幹一攤的時候抓瞎，朱有孝打算以後都讓他們都去海外當個藩屬國的國王，成爲大明的衛星國。
過了正月十五，大明技術學院繼續招生，並且在南京設置了分院，並且讓李之藻擔任了院長，北京的本校區則是宋應星，從西北調回來的孫元化則被朱有孝任命爲教務長，負責協調學校的教學工作。兩個學院今年預備招生五千人，這些人將是兩年後技術工人的骨幹。隨著朝廷考試的側重點不同，這兩年大明朝的學風也是爲之一變，純碎的死讀書、讀死書的人在逐漸減少，學以致用的風氣正在漸漸深入人心，通過學習技術改變生活條件的例子比比皆是，學子們已經開始接受，故此越來越多的人加入到考試的行列。
二月初，春寒料峭，戚金帶著艦隊回來了，不過回來的是鐵甲艦，而且是被拖著回來的。本來讓朱有孝充滿信心的鐵甲艦出了問題，三艘鐵甲艦的蒸汽機都出現了不同程度的損壞，最主要的問題是動力系統問題，十二臺蒸汽機基本上都報廢了。朱有孝這纔想到這都是實驗性質的東西，雖然金貴，但是並不耐使用，好歹朱有孝也有準備。
在乾清宮的書房裡，朱有孝接待了戚金一行三人，戚金進門施禮：“陛下，臣戚金回來了，幸不辱命，奪回了澎湖列島，又將陳敏吾大人護送到了臺灣，本來打算平定南海，剿滅海盜，可是鐵甲艦被用壞了，還有南海最大的海盜李旦具有戰船幾百艘，沒有鐵甲艦臣怕寡不敵衆，未能盡功，請陛下降罪?！?
“哈哈，哈哈。”朱有孝笑了，“戚金將軍，你的任務完成的非常好，只要把荷蘭人趕走就行，至於李旦，不用擔心，回頭朝廷將撥付資金，我們也大量造一些能夠出海的戰艦。你先休息一下，等幾天再去南京造船廠找一些造船匠人，到泉州去弄一個大船塢，多準備一些材料，研究一下西方戰船的製造結構，我們也造一些大船。還有就是我們用的都是硬帆，西人用的都是軟帆，看看能不能取兩者的優點，製造出更好的戰艦來。這三艘鐵甲艦暫且進船塢維修，宋應星和朱靈已經研製出了好一點的蒸汽機了，回頭讓他們裝上再試試，讓他們繼續改進，爭取日後造出全鐵甲艦的艦隊，到那時我們再橫行大洋。”
這時憨直的於化龍說話了：“萬歲爺呀，蒸汽機那玩意太不耐造了，好多人伺候他都不行，就我那艘船，上次就是我弄壞的，那次是頂風，眼看就快追上海盜船了，我說快點，快點，結果就壞了，技術員說超負荷了，戚金大人還罰了我一個月俸祿，我真不是故意的?！?
朱有孝一樂：“於將軍，沒事啊，這船呢，就是戰鬥用的，這機器呢，就是讓人造的，這本來就是試驗用的，沒事，你隨便糟蹋，壞了就讓宋應星造更好的，等你糟蹋不壞了，就說明我們可以大批製造鐵甲艦了，到時候讓宋應星他們請你喝酒。”
肖海龍說道：“萬歲爺，現在南洋局勢混亂，英吉利人、荷蘭人、西班牙人都有不少戰艦在南洋，李旦的船隊也有幾百艘船，我們的戰艦雖然戰鬥力強大，但是就怕蟻多啃死象，要是突然間包圍了我們，就算是我們不怕，也難免有所損失??！”
朱有孝道：“這倒是個問題，這樣吧，戚將軍，你在監督造船的時候，就讓肖海龍帶隊，把作戰部隊隊伍擴大到兩萬人，其中一萬人作爲海軍陸戰隊培訓，戰船擴大到五百艘，再有就是讓鐵牛機器廠帶上八十臺‘鐵?！惭b到三等福船上，每艘上裝上四臺，看看怎麼樣？順便在臺灣周圍巡邏，以戰代訓培養一下新兵，可能的話護送商船到倭島做些生意，我想商船肯定喜歡你們護航。你們也可以護送大明皇家貿易商行的商船隊到南洋一帶做一些貿易，儘可能別和西洋人發生大的衝突，順便也瞭解一下在南洋的西洋人的各種情報，爲以後我們的行動打基礎?！?
大明皇家貿易商行現在可了不得了，它壟斷了大明新式商品的製造和銷售，這幾年爲朱有孝和戶部帶來了近千萬兩白銀，像什麼鐵釘子、縫衣針、新式傢俱、玻璃鏡子、玻璃茶杯、新式農具等等，只要是新式的都在製造銷售。牛金星這位算命的天才，是想到什麼可以用機器做得快，就用機器製造什麼東西，簡單說吧，吃喝拉撒睡需要的，牛金星都能夠想到賺錢。
比方說這一次朱有孝透信讓大明艦隊去南洋闖蕩一次，他就在泉州打聽海外的行情，發現去倭國更能賺錢，就毫不猶豫的和戚金商量，動用戚金俘虜的十幾艘荷蘭運輸艦，裝上了大明的土特產再加上玻璃製品去了倭國。戚金知道牛金星這人八面玲瓏，也就聽從了他的建議，把運輸艦和剛裝上‘鐵牛’的二十艘三級福船交給了於化龍，讓他負責護航，就跑了這一趟，就讓牛金星賺了近五百萬兩白銀，隨後這條線路就讓牛金星給壟斷了。牛金星有了這五百萬銀子墊底，再去南洋闖蕩就有了十足的信心，但是去南洋闖蕩，戚金堅決不允許再使用運輸艦，雖然改裝了，仍然怕被荷蘭人發現。戚金的想法確實正確，荷蘭人還真是正在尋找失蹤的艦隊，不過只是在一年以後纔在去南洋的澎湖島的商人嘴裡知道了澎湖列島之戰的真相，但是那已經晚了，大明已經建成了足以戰勝任何勢力的大艦隊，可以橫行整個南洋了。