張大奎如此說，分明是戲耍擴廓帖木兒。若是擴廓帖木兒真的進了城，明軍出爾反爾一擁而上，豈不是叫天天不應叫地地不靈？
擴廓帖木兒將那封書信撕得稀碎，抖手灑在地上。
軍事阿古拉卻是道：“將軍勿憂，修築此城的百姓尚在城內關押，我們只需留下能工巧匠，餘衆皆驅趕到蘭州城下，我們的兵士邊混雜在百姓中間攻城，看那些明軍如何處置！”
“俘虜百姓修城，實屬迫不得已。若拿他們做炮灰，豈不是更失民心？”擴廓帖木兒言語中已是帶了三分火氣。
不曾想阿古拉竟是輕輕一咳，這才續道：“大將軍久經風雨，焉能不知民心乃是虛妄之詞，得民心者的天下不過是騙騙那些凡夫儒生罷了。”
聞聽此言，擴廓帖木兒不僅冷聲問道：“虛妄之詞？何謂虛妄之詞？”
阿古拉輕輕一笑，這才言道：“泱泱華夏曆經風雨，朝代更替。這新朝總是打著爲民請命的旗號，實則怎樣？孟子曰：民爲貴，君爲輕。老百姓捱餓的時候，是餓不到皇帝的。”
見到擴廓帖木兒臉色陰沉，阿古拉卻是毫不忌諱。就算擴廓帖木兒動了怒，只要不是重罪便沒事。因爲他是蒙古人，蒙古人是上等人，哪怕殺人放火也罪不至死，所以阿古拉並不怕擴廓帖木兒，因爲擴廓帖木兒不能殺他。
阿古拉問道：“漢末三國爭雄，劉備仁德天下皆知，卻爲何曹氏得了天下？”
擴廓帖木兒強辯道：“那是因爲劉備優柔寡斷，自然難成大器。”
阿古拉呵呵一笑這才道：“非也，劉備敗就敗在意氣用事上。”不等擴廓帖木兒說話，阿古拉續道：“成也桃源，敗也桃園。劉備若不是意氣用事去攻打東吳，蜀漢何至於一蹶不振最終敗亡？”
擴廓帖木兒一愣，卻是覺得阿古拉的話有幾分道理。
阿古拉見到擴廓帖木兒的神色變化，不禁心中得意。接著言道：“隋末竇建德擁兵一方，卻是輕賦稅愛百姓。可李家奪了天下，這竇建德是何下場？還不是難逃一死？就拿眼前的事來說，張士誠及方國珍比之竇建德更是仁至義盡，蘇州百姓誰不讚揚張士誠？浙江百姓誰不記掛著方國珍？如今張士誠兵敗自縊，方國珍軟禁應天。爲什麼？因爲他們得民心，敗就敗在太過於在乎民心。”
擴廓帖木兒思慮半晌，依然沒言語。
阿古拉繼續吹風道：“如今的明廷頒佈了《大明律》，並嚴查百姓的言行舉止。但凡有妄論朝政者斬，衣冠家用逾制者斬……凡此種種可謂矯枉過正。可見明廷雖不得人心，但心異者皆斬。將軍可知所謂？”
擴廓帖木兒這才問道：“所謂何事？”
阿古拉意味深長的道：“只要兵強馬壯奪了天下，民心自然所向。”
擴廓帖木兒嘆息道：“興百姓苦，亡百姓亦苦。”
阿古拉舊話從提，慫恿道：“攻城之事，若不以百姓爲前驅，這蘭州城怕是拿不下啊。”擴廓帖木兒緩緩走到帥位上落座，卻對此事依舊不發一言。
阿古拉不僅急切道：“大將軍，凡事從權切不可優柔寡斷啊。”
對這個阿古拉，擴廓帖木兒心中是厭惡至極，想找藉口殺他，卻因爲他是蒙人殺不得。如今阿古拉咄咄逼人，擴廓帖木兒不僅一咬牙道：“此事軍師拿主意便是。”
阿古拉聞言心中一喜，躬身爲禮道：“屬下這就去安排。”
“慢著。”擴廓帖木兒揮手道：“臨行前叫他們吃得飽些。”
阿古拉卻是搖頭道：“大將軍，這近萬名的百姓死到臨頭，何必糟蹋了糧食。”
擴廓帖木兒聽到阿古拉如此一說，心中厭惡更甚，眼中殺機一現卻是微笑道：“刁民難服，倒是需軍師嚴加看管。攻城之時，軍師可帶人持鞭驅趕百姓，其他人本將軍不放心，還需軍師親力親爲。”
“啊？”阿古拉聽到擴廓帖木兒如此一說，才明白過來擴廓帖木兒的意思：這是要他的命啊。想那攻城之時炮火連天飛箭如雨，若是跟百姓混在一起，豈不是送死？
阿古拉‘噗通’一聲跪在地上磕頭如搗蒜：“大將軍饒命啊。”
擴廓帖木兒冷聲道：“你若不服我軍令，現在便將你拉出去斬了。”
阿古拉哭嚎了半天，擴廓帖木兒頓覺吵鬧，當即叫人將阿古拉拖了出去。等到帳內只有擴廓帖木兒自己時，擴廓帖木兒望著帳頂悠悠言道：“得民心者得天下。”
蘭州數日風平浪靜，張溫稍有閒暇便會來看望大奎。如今大奎每日飲用虎骨酒，又有不錯的吃食滋養，身體已是大見好轉。
這日就在大奎的住處園亭中擺下了酒宴，大奎與張溫把酒言歡。孟歌、區大錘、楊小虎作陪，衆人天南海北談的甚是投機。
酒過三巡時，軍兵來報：元兵驅趕大批百姓逼近蘭州。
大奎聞報不禁大驚失色，張溫卻似好整以暇的飲了口酒，放下酒盞慢條斯理道：“傳我將令，無論何人膽敢靠近蘭州城，格殺勿論。”
“不可。”大奎伸手攔道：“我等守土之責，豈能殘害百姓？”
張溫苦笑道：“張大人，若是元兵混雜在百姓當中藉機攻城，我等又當如何？”
大奎強聲道：“兵來將擋水來土屯，又有何懼？”
張溫微微一笑，這才道：“敵兵有二十萬之衆，就算不足二十萬也有十七八萬。我軍只有區區兩萬人馬，若是近身肉搏如何能敵？一旦蘭州失陷，城內十餘萬百姓又當如何？元兵定會屠城泄憤，張大人三思啊。”
大奎不僅急的團團亂轉，楊小虎起身規勸道：“義父莫要心急，不妨坐下來與張將軍一起商量對策。”
大奎斬釘截鐵的搖搖頭道：“此事沒得商量，百姓不得妄殺。”
張溫沉默了片刻，卻是站起身道：“我是蘭州主將，張大人乃是文職。沒有本將軍的虎符，一切兵馬調動皆屬叛逆。“說著伸手拍了拍孟歌的肩膀，卻對孟歌道：“勸勸張大人。”說罷大步走出園亭。
大奎只覺渾身無力，頹然坐到了亭中石凳上，雙目癡癡的望著滿座的美味不言不語。
孟歌這時候咳了一聲，這才道：“張大人不妨聽我講一個故事。”
大奎混若未聞，孟歌卻是獨自說道：“我家中父母早喪，只有一個妹妹帶在身邊，她叫孟謠。當年江南混戰之時，我曾隨常遇春將軍征討陳友諒，陳友諒節節敗退。後來吳王聽聞小明王被困安豐，便調兵前往解救，哪成想陳友諒藉機來襲洪都(今南昌)。”
大奎聽到這裡不僅去看孟歌，孟歌嘆口氣道：“陳友諒派出奸細，混在難民中先行進了洪都城。攻城之日敵軍裡應外合，洪都險些陷落敵手。後來陳友諒被朱文正將軍擊退，但是我妹妹卻死於亂軍之中。”說到這裡，孟歌已是潸然淚下。
石桌上有酒，孟歌抓過酒罈一番痛飲，酒水淋漓卻澆不滅心中鬱結。
大奎至此方知孟歌當年爲何酗酒如命，原來是別有傷心處。大奎接過孟歌手上的酒罈，，這才勸道：“孟大哥莫要如此，節哀順變。”
區大錘唉聲道：“這麼多年了，孟歌還是念念不忘。”說罷再次拿過一罈酒開了封，也猛灌了幾口烈酒。擦了擦嘴這才道：“張大人說的對，過去不高興的事就不要再提了。”
楊小虎這時在一旁進言道：“義父，元軍以百姓相挾，正說明他們已經無計可施。張溫將軍說得對，城內尚有百姓十餘萬。兩害相權取其輕吧。”
大奎站起身眼望隆冬白雪，幽幽道：“亂世征伐，有誰真的顧忌百姓的死活？”
此言一出，衆人相顧無言。
這時馮師爺忙三火四的進了園子，老遠便吆喝道：“張大人，張大人。宅門外新增了二百護衛兵士，聲稱沒有張溫將軍的令逾，任何人不得隨意出入。”
大奎苦笑道：“不讓出入就不出入吧，來來來，一起喝酒。”
馮師爺走到身前，四下看了看這才低聲道：“張大人慎言，小心隔牆有耳。”
大奎所幸坐下道：“言多必失，這個道理本官還是知道的。來，給馮師爺滿上。來晚了自當罰酒三杯。”楊小虎見大奎不再堅持所見，這才接過酒罈尋了空杯給馮師爺滿了一杯酒。
官場沉浮，沉的便是那些不會做人的人。對人且說三分話，莫可全拋一片心。對朝廷對百姓，莫不如是。至於是貪官還是清官，已經不再重要。若不是大奎當初貪墨了三十萬兩銀子，只怕此刻早已人頭落地。
所謂水至清則無魚，太祖皇上忌諱的便是民望高的人，尤其是能征善戰而又衆望所歸之輩。大奎在爲當初的自己慶幸，自己犯了錯非但沒死，反倒又被任用。想必其中的奧妙很少有人能領會。