堂上設了偏座，大奎端坐於堂側，冷眼看著眼前跪著的勇哥，老萬，流矢三人。

依然是由松江知府何崇志主審，堂威凌然一派肅穆。

‘啪’一聲驚堂木，松江知府何崇志楊聲問道：“你等三人報上名來。”

勇哥，老萬，流矢三人皆是不予理會，狀似骨頭很硬。

何崇志倒也乾脆，見三人一副死豬不怕開水燙的模樣，當即吩咐道：“來人，這三名案犯拒不招供，與我拖下堂去每人二十脊杖。若是不說，繼續施刑！”

堂下兩班衙役得令，走上前來兩人押解一個，便似拎小雞一般將勇哥，老萬，流矢三人拖下堂去。不多時堂外傳來‘噼啪’板子響，卻是聽不到案犯的慘叫，大奎心中明白這三人所想，他們是要死不開口了。

二十脊杖打完，班頭來報：“大人，案犯受刑二十脊杖仍不開口，請大人示下。”

何崇志一拍桌案厲喝道：“接著打。”班頭領命退下堂去。

不多時又打了二十脊杖，班頭再來稟報，何崇志卻是無計了，轉頭向大奎問道：“張大人，案犯拒不招供如何是好？”

大奎微微笑道：“不招供那就繼續杖刑就是，何必問我？”

何崇志嘆道：“張大人有所不知，脊杖之邢甚重，若是五十脊杖下去怕是要骨斷筋折啊。”一頓，何崇志又道：“此番已打了四十脊杖，若再打下去下官怕出了人命。這三名案犯死不足惜，但若是打死了既不是成了無頭公案？”說到這裡何崇志頗有些難爲情，但仍是開口求道：“素聞張大人曾任刑部尚書，這刑罰一事下官自是比不得張大人，這個…這個…！”

大奎聞言笑道：“當初本官在刑部上任卻是情非得已，是太祖皇上眷顧。但張某自知才疏學淺，故此辭官迴歸故里。對於刑法一事，何大人自行斟酌，本官不便干涉。”

何崇志見大奎如此說，倒也不好再相求，只得吩咐道：“將三名案犯帶進來。”

等到勇哥，老萬，流矢三人被帶進堂來時，只見三人背上已是血跡斑斑皮開肉綻。這脊杖又稱爲背花，二十脊杖下去便可叫人背上見紅故稱背花。脊杖之邢雖不是最嚴酷的刑罰，但卻是非常有講究，受刑者若是提前對施刑者通了氣（送金銀禮物打點），或許受刑時不至於傷得很重。但若是沒通氣，便會向這三位一樣下場。

脊杖對受刑者的脊椎及內臟傷害猶爲厲害，因此施刑者下手的輕重非常重要。對於脊杖的施刑者，其手段比之其他刑法看似簡單實則不然。這就要求施刑者能掌握火候，輕者外表見紅不傷骨頭臟器，重者四十脊杖便能要了人的命。

此次行刑，施刑者是受了知府何崇志的暗示，只傷其表不傷其筋骨。因此這四十脊杖下去三名案犯方纔留得命在。

“你等是受何人主使前來行兇？你們知不知道，謀害朝廷命官是誅三族的重罪，你們不怕死嗎？”何崇志仍是一副正氣凌然的義正言辭，哪知這三名兇犯竟皆是低垂著頭，對何崇志的問話依舊仿若未聞。

其後何崇志又問了幾句話，這三人依然是不予理會。何崇志大怒之下動了夾刑，並且是大小夾刑。（小夾刑是在手指上施刑，大夾刑是對其雙腿施刑。）可是這三人疼的咬牙切齒冷汗直流仍是不發一言。何崇志無奈之下只能宣佈退堂明日再審。

等到退了堂，何崇志與大奎到了後堂落了座，下人上了茶點。何崇志這才起身過來深深一揖：“張大人，本官實在無計了，還望張大人教我。”

大奎連忙起身將何崇志扶起身來，並呵呵笑道：“何大人何必如此，快請坐快請坐。”

待到何崇志落座，大奎這才沉吟道：“依本官之見，這三人須得分別關押，並著專人看守。一來防其串供，二來防其自盡。”何崇志聞言連忙差人一一照辦。

大奎隨後又道：“兵法有云：攻心爲上。要想讓案犯招供便要使其心悅誠服，究其弱處下手便可成事。”

“哎呀，張大人真乃高見啊，下關佩服佩服！”何崇志連聲讚歎，隨後又道：“若是尋常刁民，只需二十大板便招供了，可對這些綠林黨徒，下官卻是束手無策。”言罷何崇志站起身向著大奎深深一揖道：“勞煩張大人坐堂審案，下官聆聽教誨。”

這何崇志倒是很有些城府，竟然能放下身價求教。大奎見何崇志如此，不禁有些失笑。這何崇志也算是老謀深算，情知辦理了這三個綠林人物勢必惹下事端，人家可以暗殺縣令當然也能暗殺知府，由此可見明哲保身之舉確實爲上策。

大奎裝模做樣的思慮了片刻，這才道：“既如此，本官就越俎代庖勉爲其難了。”

“多謝張大人成全。”何崇志又是一揖到底，態度卻是十足的恭敬。

大奎道：“既是我審案，須得給我安排足夠的人手。”

何崇志毫不猶豫道：“但凡松江府境內各州縣的公人，任憑大人調度。”

“呵呵呵呵，那倒不必。只需六人便可。”大奎神秘一笑，引得何崇志心中狐疑不已，但何崇志還是依言找來了六名衙役。

大奎看著面前站立的六個衙役，當下吩咐道：“你六人三人一班，每班值守六個時辰。須得如此這般……。”大奎故意對領班的衙役耳語一番，引得何崇志側耳傾聽卻是一個字也沒聽到，只急得心焦不已。

接下來，大奎去了牢房見了勇哥，老萬，流矢三人，見面只一句話：“各位皆是綠林好漢，張某不敢怠慢。現特意安排了幾名公人日夜伺候各位，願各位能滿意。若有什麼需要只管說一聲，本官隨時恭候。”大奎說完便即揚長而去。

牢中三人皆被分開關押，切都帶著枷鎖。大奎的一番言語卻是以內力揚聲說的，這三人個個聽得真切。可這三人間若想通話，卻非得喊破喉嚨不可。勇哥，老萬，流矢三人雖是互相間不能言語，但大奎的意思他們卻是聽明白了。這是要日夜的折磨啊。但三人皆是不約而同的打定了主意，不管受多大的苦也不吐露半個字。

好日子到了，三人分別被去了木枷綁了雙手吊了起來，可吊的並不徹底，雙腳尖還有少許著地。綁縛雙手的繩子只有筷子粗細，勒到手腕上甚是疼痛。如此一來三人只能踮著腳站立，稍一鬆懈手上便會被繩子勒的鑽心的疼。

好漢就是好漢，就算是這樣三人依然咬緊牙關死不鬆口。而三人面前各有兩名衙差，衙差都是在這三人的牢房門前擺了桌椅板凳，喝著茶閒聊著。

就這樣一直熬到晚上，三人已是疲憊不堪。白天受了杖刑，三人背上皆是火辣辣的疼，此刻又是上不著天下不著地，可說要多難受有多難受。到了半夜，三人頭腦皆是有些混混沌沌，也顧不得手腕的疼痛了，就這樣吊著迷糊著。誰知剛一閤眼，便有衙差過來手持水火棍望肋骨上捅。

第二天，三人依舊是沉默不語。衙差也不問話，將這三人放了下來。繩子一解，三人當即摔倒在地上。這回不綁雙手，卻是改綁雙手拇指，依然是吊著。如此一來痛楚更甚，俗語講：十指連心。這拇指被細繩綁著吊起來的滋味卻不是人受的。

到了夜晚，三人再要瞌睡，衙差卻不捅他們肋骨了，而是持了水火棍去敲打綁其雙手拇指的細繩。這種刑法有名堂，叫做‘老鼠彈箏’。這還是大奎在刑部時學的，沒想到此時派上了用場。

又熬了一晚，三人真是硬骨頭，依然是咬牙硬撐著。只不過經此兩天的綁吊，三人皆已是形容憔悴雙目失神。

第三天，大奎叫人備了囚服送到牢房，聲稱三人的衣衫已經破舊須得更換。不等三人反駁，早有衙差按著強行扒去了衣衫並上了藥。

換衣的那一刻，簡直慘不忍睹。三人俱是受過杖刑，後背的棒傷經過三天將養剛剛結痂，且與外衫粘連在一起。衙差給他們脫衣時，竟是故意猛力將他們衣衫由背上撕了下來，一時間撕得鮮血淋淋，叫人看了都有些目眩。三人背上一樣的傷口縱橫皮絞肉爛，衙差卻不理會，只是說道：“張大人吩咐給你們上藥，你們過後要謝謝張大人啊。”說著便動手上藥，這藥卻是鹽水。

本來寂靜的牢房頓時傳來三人的慘嚎聲，待到鹽水將傷口塗抹一遍，勇哥，老萬，流矢三人竟都是疼的渾身顫慄，連喊疼的力氣也沒有了。還不等三人喘口氣，便有將三人綁了拇指掉在了樑上。

三人熬到午時三刻，老萬扛不住了，只得告饒道：“勞煩差官，我要見張大人。”他的聲音雖小，卻被隔房的流矢聽了去。

只聽流矢在另一間房裡破口大罵道：“老萬，你個雜種，你敢放水？堂主定會砸你盤子。”

“我實在熬不住啦，讓我去死吧。”老萬突然歇斯底里般的掙扎，雙手拇指頓時被勒的血流如注。

這時大奎的聲音在牢門外冷冷的響起：“將他帶出來。”

衙差得令，當即動手將老萬放了下來拖出了牢門，身後流矢的聲音便如勾魂奪魄的鬼叫般嘶吼：“老萬，莫要忘了你我當初的誓言，你我還有家小啊。”

話音沒落，看守流矢的衙差當即掄起水火棍抽在流矢心口上，流矢本就三日不曾飲食，這一棍子直接將流矢打的嘔吐不止，可吐出的卻都是黃水膽汁。