雖然很多豪傑屬意劉琨，可是他們?nèi)邳S河以南，部衆(zhòng)不多，又太分散。劉琨並不像看起來(lái)那麼強(qiáng)大。他的主要盟友還是拓跋猗盧。
而且，劉琨不僅不重視河南豪傑（劉演除外），甚於還防著他們。郭默、魏浚族衆(zhòng)雖多，但卻是寒士、低級(jí)士族。高級(jí)士族本就瞧不起他們。而他們?cè)谔煜麓髞y之後，也有一些不軌行爲(wèi)，郭默就時(shí)常搶掠大士族。但是他們卻是鐵血男兒，是一心反胡的。
郭默的經(jīng)歷在寒士中也有廣泛性，他搶掠富人，卻不搶官府。因爲(wèi)他認(rèn)爲(wèi)官府錢糧是用來(lái)打胡人的。
郭默和胡人作戰(zhàn)非常堅(jiān)決。在劉琨手下時(shí)，劉琨防著他；在東晉司馬睿那裡，司馬睿防著他，邊用邊防，或用完就防。最後已經(jīng)成爲(wèi)東晉抗胡名將的他，因忍受不了上級(jí)對(duì)他的猜忌、污衊，一怒把上級(jí)殺了。最後被陶潛戰(zhàn)敗殺死，郭默被殺已經(jīng)是二十年後的事了。
劉琨連豪族武裝都防著，對(duì)王彌降將就更是加防。雖然趙固、王桑後來(lái)果然反了，可是你疑他，他自疑，能不反嗎？趙固、王桑投劉琨沒(méi)幾個(gè)月就反了，但是他們的部將士兵，好不容易被招安，成官軍了，當(dāng)然不想再做草寇。結(jié)果，趙固、王桑的大部分部衆(zhòng)還是又歸降了。劉琨命他們?nèi)ポo助鄴城的劉演。
王彌餘衆(zhòng)不是胡人，首領(lǐng)死後，他們希望被招安。可是劉琨並不重視他們，只好派人到處募兵。
前漢劉聰剛輸?shù)糸L(zhǎng)安，正在氣頭上，石勒北歸，劉聰就封石勒爲(wèi)冀州牧，督冀、幽、並、營(yíng)（遼東）四州。
石勒帶著幾萬(wàn)疲憊的軍士離開(kāi)傷心之地——淮南。這裡潮溼的天氣給石勒家族留下深刻印象。後趙統(tǒng)一北方二十多年，從未大舉攻東晉。
石勒軍路過(guò)兗州，未遇阻攻。也沒(méi)有遇到大的塢壁。部隊(duì)異常缺糧，疲憊不堪。而到了兗州和魏郡交界的枋頭，發(fā)現(xiàn)一個(gè)大的塢壁，石勒軍頓時(shí)血往上涌。石勒軍糧已盡，不能放過(guò)這隻大鹿。
枋頭塢壁臨河而建，外有大船數(shù)艘。爲(wèi)防塢壁民衆(zhòng)從水路逃走，石勒命所有騎兵繞過(guò)河，先偷襲其船隊(duì)，毀掉船隻。再全軍過(guò)河，圍攻塢壁?？磥?lái)江南的水軍給他留下的印象他是很深啊。
枋頭塢壁主爲(wèi)向冰，壁中男女老幼總共近萬(wàn)人，這已是巨大的塢壁了，可那裡能經(jīng)住三萬(wàn)餓狼的猛撲。只一天工夫，塢壁城破，石勒軍盡得其資儲(chǔ)，軍勢(shì)復(fù)振。
石勒在枋頭修整數(shù)日，軍兵返回故土，士氣大振。於是出兵攻擊鄴城。
枋頭就在劉琨侄兒劉演的境邊。在非常時(shí)期，作爲(wèi)軍閥應(yīng)該把這一萬(wàn)人的塢壁遷到鄴城。沒(méi)有霹靂手段，任你如何菩薩心腸。卻使民衆(zhòng)只落得更悲慘。幾年後，石勒佔(zhàn)領(lǐng)鄴城，到處搶掠人口，沒(méi)有五年，鄴城地區(qū)人口超過(guò)百萬(wàn)。成爲(wèi)石勒最重要的糧庫(kù)，鋼鐵基地，兵源地。羯族在五胡之中人口最少，他們更依賴漢人，甚至軍隊(duì)也有賴漢人。這時(shí)五胡中的唯一。
鄴城守將劉演不敢出戰(zhàn)，就命投降而來(lái)得王彌舊部守衛(wèi)殘城。而劉演卻把自己的部隊(duì)全拉到三臺(tái)之上（銅雀臺(tái)等三臺(tái)）。這明顯是對(duì)降將的不信任。鄴城多年戰(zhàn)火，城牆殘破。雖經(jīng)劉演稍做修復(fù)，終不是當(dāng)年雄關(guān)。王彌舊部萬(wàn)人抵擋不住又投降石勒。
在王彌死後，迫於石勒壓力，這些人當(dāng)時(shí)就表面投降，後來(lái)尋機(jī)脫離石勒，二次投降劉琨。第一次投降劉琨不被看重（農(nóng)民缺糧），主將復(fù)叛。而軍士竟棄主將再投劉琨，劉琨將他們安排給劉演。可見(jiàn)民軍在胡晉生死之間，還是心向大晉的。
可是劉演還是不信任民軍，自上高臺(tái)，不與民軍同危。民軍再歸石勒，而石勒卻不怨他們?cè)撑鸯都?。從此，民軍死心保石勒?
劉演雖不能一心相信民軍，致使民軍復(fù)歸石勒，但劉演抗擊石勒的決心很大。三臺(tái)上五千晉軍多爲(wèi)幷州兵，也一心抗敵，石勒攻三臺(tái)，急切間不能攻下。
張賓就勸石勒：“鄴城爲(wèi)中原北方之重心，攻的時(shí)間長(zhǎng)了，劉琨、王浚都會(huì)來(lái)救。不如先佔(zhàn)一小城，廣聚糧儲(chǔ)之後，慢慢蠶食並、幽二州。”
石勒同意，繞過(guò)鄴城繼續(xù)北上，率軍攻下襄國(guó)（邢臺(tái)），暫爲(wèi)立足之地。
石勒迴歸北方，使北方局勢(shì)大變。前漢劉聰?shù)玫綇?qiáng)援。石勒迴歸卻是必然，因爲(wèi)其軍主力均來(lái)自鄴城和冀州兩地。
石勒迴歸，劉琨看到危機(jī)，更加督促各地將領(lǐng)擴(kuò)軍。可是命令太急，出了漏子。劉琨的將領(lǐng)劉希在並、幽、冀三州之交募兵，幽、冀上萬(wàn)民衆(zhòng)越界來(lái)投。尤其是冀州的中山郡，本是劉琨老家，中山劉氏在這裡有很大的號(hào)召力。督幽、冀二州的王浚聞知大爲(wèi)惱怒，派騎兵偷襲劉希。（人家王浚這纔像個(gè)軍閥，軍閥最主要的資本是人）
劉琨聞報(bào)，知道與王浚的關(guān)係是事關(guān)生死的，急急領(lǐng)二千騎軍前去調(diào)解。盧諶勸道：“溫嶠、崔悅及各重要將領(lǐng)都已分派到各郡去募兵，如果您再去了，晉陽(yáng)城是否過(guò)分空虛，如發(fā)生不測(cè)，我軍很難回防?！?
劉琨思考了一下，說(shuō)道：“你傳我話，就說(shuō)我得了風(fēng)寒，暫時(shí)無(wú)法處理公務(wù)，這一段時(shí)間，官府的公文都由你來(lái)處理，我最多十日就能趕回?！?
劉琨帶了兩千多士兵，從晉陽(yáng)出東門向樂(lè)平出發(fā)。在出城門的時(shí)候，雖然他沒(méi)有打著劉琨的旗幟，但是城樓旁的一位將軍卻將劉琨看的仔細(xì)，記在心中。
此人叫令狐泥，是前時(shí)被劉琨誤殺的晉陽(yáng)太守令狐盛之子。在年初匈奴漢猛攻晉陽(yáng)時(shí)，令狐泥在防守晉陽(yáng)時(shí)，拼死一搏，立下戰(zhàn)功。雖然他非常痛恨劉琨，想爲(wèi)父報(bào)仇，但是如漢軍衝進(jìn)城來(lái)，他也是死路一條。本來(lái)他手下就沒(méi)有多少人，很難偷襲劉琨，所以只好老實(shí)聽(tīng)命。劉琨誤殺令狐盛後，也非常後悔，見(jiàn)令狐泥不僅不計(jì)前嫌，還英勇抗敵，於是便命他做了這東門的校尉。
令狐泥發(fā)現(xiàn)劉琨親自外出募兵，心中便盤算起了一個(gè)計(jì)劃。匈奴漢國(guó)數(shù)次攻打晉陽(yáng)全遭失敗，原因是劉琨尚在城中。如今不僅劉琨親自出去募兵，而且在劉琨出城之前，已有七個(gè)重要將領(lǐng)各帶一千兵馬出城募兵，這樣不僅劉琨沒(méi)在城中，而且城中半數(shù)以上兵馬也都不在，晉陽(yáng)城簡(jiǎn)直成了不設(shè)防的城池。令狐男心中大喜，認(rèn)爲(wèi)終於熬到了爲(wèi)父報(bào)仇的最佳時(shí)機(jī)。
第二天一早，令狐泥就悄悄出城，向南奔去。只用一天便來(lái)到平陽(yáng)邊境，報(bào)上門來(lái)求見(jiàn)漢皇劉聰，他要借劉聰之力爲(wèi)父報(bào)仇。
鋼指戒()