六.制服曹節(jié)
天子行轅中軍帳前，被帶下的四名宦官臉色慘白，一旁的幾名羽林郎有些遲疑地看著那些面無(wú)表情的新晉執(zhí)金吾，這些按刀冷視的少年眼神中帶著的凌厲氣息讓他們有些寒意。
猶豫了一下後，執(zhí)棍的羽林郎官們看到那些少年臉上露出了幾分不耐和陰鷙後，都是一凜，最後天子的威嚴(yán)勝過(guò)了宦官的積威，他們忠實(shí)地執(zhí)行了天子的命令。
慘叫聲在晚涼的夜風(fēng)裡迴盪了起來(lái)，此時(shí)整個(gè)行轅的人們都知道天子下令杖責(zé)四名宦官的事情，不過(guò)沒(méi)有多少人抱以同情，那些羽林郎和虎賁郎反倒是心中有些快意，這些年來(lái)，他們被這些閹人呼來(lái)喝去的使喚，早就憋了一口氣。那執(zhí)刑的幾名羽林郎官幾棍下去以後，手上的力道越發(fā)使地重了。
曹節(jié)聽(tīng)著越來(lái)越近的慘叫聲，眼角不由自主地跳著，正所謂伴君如伴虎，他們這些宦官能坐擁權(quán)勢(shì)，不過(guò)是狐假虎威罷了，天子只需一句話，一道旨意，就能讓他們?nèi)f劫不復(fù)，竇武和那些清流，黨人巴不得借天子名義要他們的命。
當(dāng)曹節(jié)趕到中軍帳前，心裡也不由倒吸一口涼氣，行刑的羽林郎官卸了盔甲，光著膀子，分明是狠著勁在下死手，看到四個(gè)心腹只剩下半口氣，臉色變得鐵青一片，當(dāng)即喝道，“住手。”不管怎樣，他都要保住這四人。
光祿大夫帳內(nèi)，劉儵聽(tīng)著親信的回稟，沉吟不語(yǔ)：曹節(jié)是靠著太后而起的中官新貴，天子此舉無(wú)疑是在打壓曹節(jié)來(lái)樹(shù)立威信，想到此處，劉儵看向自己的親信道，“準(zhǔn)備筆墨。”
“天子有令，阻撓行刑者，一併拿下受罰。”看到執(zhí)棍的幾名羽林郎官停下看向自己，爲(wèi)首的少年臉色猙獰地說(shuō)道，十七歲的他是二十八名孤兒中年歲最長(zhǎng)的一人，母親是人盡可夫的官妓，從出生起他就是這世上最卑賤的雜種，直到成爲(wèi)孤兒的他遇到劉宏，才知道自己活著的意義。
曹節(jié)被面前像狼一樣兇狠的少年嚇住了，不過(guò)很快他就恢復(fù)了冷靜，看著面前穿著執(zhí)金吾盔甲的少年尖聲道，“我要見(jiàn)陛下，誰(shuí)敢拿我。”
“拿下！”見(jiàn)那些羽林郎官舉止不前，爲(wèi)首的少年猛地拔刀，明晃晃的刀鋒剎那間到了曹節(jié)面門(mén)前，一股逼人的寒氣駭?shù)貌芄?jié)踉蹌退後了幾步，差點(diǎn)摔在地上，這時(shí)那爲(wèi)首的少年身後，幾名如狼似虎的少年已自欺前，抽刀抵住了曹節(jié)身後的幾名宦官，只看得中軍邊上的士兵們都是目瞪口呆。
“把他們衣服都給扒了，每人四十杖。”回刀入鞘，爲(wèi)首的少年沉聲喝道，他此時(shí)對(duì)那些羽林郎官已是極爲(wèi)不滿(mǎn)，天子的命令豈容遲疑。
“你大膽！”曹節(jié)被按在地上，尖利著嗓子大喊了起來(lái)，心中既怒又驚，他萬(wàn)萬(wàn)想不到這些跟著天子上雒的少年竟敢如此對(duì)他這個(gè)中常侍。
“你大膽！”在司馬防和其餘幾名執(zhí)金吾的少年護(hù)衛(wèi)下，劉宏出現(xiàn)在了中軍帳前，幾乎是剎那間，四周的士兵和羽林郎官們都是連忙迎駕。
被鬆開(kāi)的曹節(jié)看著年少的天子戲謔的眼神，知道自己被算計(jì)了，不過(guò)他並非庸人，深知能伸能屈的道理，當(dāng)下便不再掙扎，只是默不作聲地靜靜跪著。
不愧是在宮中任事多年的老狐貍，劉宏心中冷笑，只要曹節(jié)開(kāi)口，不管他說(shuō)什麼，都會(huì)陷入被動(dòng)，可他偏偏此時(shí)閉口不言，以退爲(wèi)進(jìn)，卻是一步好棋。
“朕對(duì)執(zhí)金吾說(shuō)過(guò)，這四人每人杖責(zé)四十，若是用刑兵士徇私或是有人阻撓，便一併拿下受罰。”劉宏坐在身旁執(zhí)金吾少年搬上的胡凳後，環(huán)視四周的士兵和宦官，最後目光落在了曹節(jié)身上。
“用刑。”看到曹節(jié)想要張口，劉宏斷然喝道，絲毫不給曹節(jié)說(shuō)漂亮話的機(jī)會(huì)。
天子親自監(jiān)刑，執(zhí)棍的羽林郎哪敢怠慢，都是用盡全力，曹節(jié)本想充回好漢，可不過(guò)五下，他就悽慘地哀嚎了起來(lái)，直看得四周的士兵和宦官心驚不已。
司馬防站在劉宏身後，渾身熱血沸騰，出身士族門(mén)第的他對(duì)把持朝政，迫害忠直的宦官疏無(wú)好感，而光祿大夫帳內(nèi)，劉儵一邊聽(tīng)著隱約的曹節(jié)慘叫聲，一邊寫(xiě)著給陳蕃的信箋，心中也是說(shuō)不出的快意。
四十杖打完，曹節(jié)和四名心腹都是奄奄一息，背上血肉模糊。“送曹常侍回帳。”從胡凳中站起，劉宏瞥了一眼地上的曹節(jié)，轉(zhuǎn)身而去，身後是目露崇敬和畏懼的一衆(zhòng)羽林郎官和宦官，天子是不容冒犯的，他們的心中只剩下這個(gè)念頭。
“陛下，營(yíng)外有王杖耄耋自稱(chēng)是司馬侍郎的家人。”天子帳前，一名羽林郎官趨前而稟，就在剛纔一駕馬車(chē)停在了行轅外，幾名僕役扶著一位持著鳩杖的老人在營(yíng)門(mén)前求見(jiàn)，守門(mén)的軍士不敢怠慢，立時(shí)便報(bào)了上來(lái)。
“建公，你代朕前去迎接。”按照漢律，年過(guò)七旬的老人可賜王杖，秩比六百石，其中又有細(xì)分，以司馬氏在河內(nèi)的地位，過(guò)來(lái)的老人身份不低，劉宏自然要示之以好。
“喏。”司馬防應(yīng)道，連忙隨著來(lái)稟的羽林郎趕向營(yíng)外，族裡過(guò)了八十歲，持王杖的耄耋就只有曾爲(wèi)豫章太守的祖父了。
“陛下？”見(jiàn)天子在司馬侍郎走後止步不前，新來(lái)服侍的年輕宦官小心翼翼地問(wèn)道。
“去曹常侍那。”天子的臉上沒(méi)有半點(diǎn)表情，年輕宦官不敢猜測(cè)，只是連忙在前引路，謹(jǐn)守自己的本分。
“你叫什麼名字？”一路觀察著這個(gè)由光祿大夫推薦的年輕宦官，劉宏忽地開(kāi)口，他所要對(duì)付的只是宮中形成勢(shì)力的政治集團(tuán)，而不是所有宦官。
“回陛下，小臣郭喜。”年輕宦官被問(wèn)及名字，有些受寵若驚，不過(guò)很快他就冷靜了下來(lái)。
“你讀過(guò)書(shū)。”見(jiàn)郭喜回答頗有章法，劉宏心中一動(dòng)，秦漢以前，宦官爲(wèi)執(zhí)事宮禁的臣僕，多讀經(jīng)書(shū)，不乏才幹之士，這個(gè)郭喜倒是值得扶植一下。
“小臣幼時(shí)讀過(guò)些書(shū)。”郭喜出身雒陽(yáng)的中戶(hù)人家，和那些因家貧被送入宮的宦官不同，他是被父親寄予光耀門(mén)楣的厚望而送入宮的，此時(shí)見(jiàn)天子詢(xún)問(wèn)，他心中蟄伏已久的志向再次振奮了起來(lái)。
“前朝宦官多橫行不法，朕不希望身邊的人也一樣。”聽(tīng)著天子的話，郭喜的胸膛劇烈地起伏了起來(lái)，連忙跪了下來(lái)，“陛下，…”
“起來(lái)吧！”劉宏看了眼跪在地上的年輕宦官，打斷了他的話，“朕看重的是‘行’，而不是‘言’。”
“喏！”郭喜起身時(shí)，曹節(jié)帳外的士兵正要跪下，劉宏揮手阻住了他們，只是徑直進(jìn)了帳。
牀榻上，曹節(jié)面色慘白，身子虛得很，他身邊服侍的宦官看到天子進(jìn)來(lái)，嚇得連忙跪在地上，叩頭道，“參見(jiàn)陛下。”中軍帳外的那頓杖責(zé)，著實(shí)讓他們這些宦官心驚膽顫。
“曹常侍，你有傷在身，就不必起來(lái)了。”看到曹節(jié)掙扎著要下地，劉宏不輕不重地說(shuō)道，接著揮退了曹節(jié)身旁的宦官，只留了郭喜在身邊。
“陛下…”看著目光冷冽的天子，曹節(jié)心頭一陣發(fā)虛，天子雖年少，卻是強(qiáng)橫之輩，今日之事，讓他想明白了，如今外有竇武和陳蕃虎視眈眈，欲殺他和王甫侯覽等人而後快，太后能護(hù)他們一時(shí)，卻護(hù)不了他們一世，這世上能保住他們的只有天子而已。
“朕來(lái)此，不是想聽(tīng)你曹常侍的效忠之辭。”劉宏走到曹節(jié)面前，看著這個(gè)驚疑不定的宦官魁首道，“你不該去找趙撓，妄圖欺朕。”
曹節(jié)心中涼透，他知道趙撓身邊一定有天子的耳目，自己的心思怕是早已被天子看透，想到這裡，即使他再自負(fù)，也不由嚇得哆嗦了起來(lái)。
“朕也不多言，只要你按朕說(shuō)得去辦，朕饒你一命。”看著從牀榻上撲下，跪在自己面前不停叩頭的曹節(jié)，劉宏的目光就像是戲鼠的貓那般冷酷。
曹節(jié)知道自己輸了，而且一敗塗地，離開(kāi)雒陽(yáng)的他失了根本，如何是心機(jī)深沉的天子對(duì)手，現(xiàn)在他只希望天子說(shuō)話算數(shù)，能饒他一條性命。
“郭喜，去拿筆墨來(lái)，讓曹常侍給你寫(xiě)封舉薦信，也好安心在這靜養(yǎng)。”劉宏看著一臉慘白的曹節(jié)，聲音淡然。
“陛下，還請(qǐng)您放過(guò)下臣的家人，否則的話下臣寧願(yuàn)一死。”曹節(jié)並非庸人，當(dāng)聽(tīng)到天子要自己舉薦那個(gè)叫郭喜的年輕宦官時(shí)，他就知道一切休矣，王甫，侯覽，張讓等人不是天子的對(duì)手，饒自己一命只是天子的假辭罷了。
“朕答應(yīng)你。”劉宏有些意外地看了眼忽然變得強(qiáng)硬的曹節(jié)，沉吟許久後道，這個(gè)曹節(jié)不愧是歷史上發(fā)動(dòng)政變，誅殺竇武，陳蕃，掀起第二次黨錮之禍的人物，只不過(guò)從自己寥寥幾語(yǔ)中就窺到了他的佈置。
“多謝陛下。”曹節(jié)叩頭苦笑，接著拿過(guò)了一旁郭喜奉上的狼毫，在展開(kāi)的帛紙上揮筆而寫(xiě)，不過(guò)片刻便一蹴而就，寫(xiě)完以後他看也不看，直接呈給了一旁的郭喜。
接過(guò)墨跡未乾的帛紙，劉宏仔細(xì)看了一遍後，朝曹節(jié)道，“算你有心，朕便饒你一命又何妨，日後做個(gè)布衣，好好調(diào)教家中子弟。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身離去，在帳外留下了四名貼身執(zhí)金吾和白日裡對(duì)曹節(jié)用刑的羽林郎官及其部下兵士。
“恭送陛下。”伏身在地的曹節(jié)嘶啞著喉嚨道，他出賣(mài)了其他人，不過(guò)那又如何，只要活著，就還有東山再起的機(jī)會(huì)，天子容不得宦官亂政，同樣也容不得外戚干政。