遠在兩湖之地的曾國藩，也聽說了石人問世的消息，根本就不相信這樣事情，滿臉都寫滿了不屏：
“自己做個石人，難道就是皇帝命了？這些荒唐故事，只能騙騙那些無知婦孺而已，當不得什麼大事。這是張震自己想做皇帝弄出來的把戲。”
曾國華也淡淡笑了一下：“我也是這麼想的，大都督，既然張震能用。爲什麼咱們不能用？大都督坐擁兩湖之地，名滿天下，爲天下讀書人的楷模，以大都督的資歷和人脈來說。又豈是張震之流可以比擬的？”
曾國藩的心動了一動，這話未嘗沒有道理，自從自己前次大肆斬殺那些兩湖之地反對自己的士仲之後，抗議之聲也少了許多，兩湖之地起碼現(xiàn)在看起來風平浪靜，登上天下至尊的寶座，君臨天下，又有誰沒有做過這斤小夢想？
曾國藩不同於張震，既然已經反了，登基稱帝的思想，從造反的那一刻開始，就已經在腦袋之中形成。只是什麼時刻，什麼地點坐到那張位置上去而已一
曾國藩在那沉默一會，笑了一下：“說說而已，不必當真，這皇帝自然是人人都想當?shù)模墒且从袥]有這個實力。張震爲什麼不在石人出世之後稱帝？那是因爲怕成爲各方勢力攻擊目標，咱們和張震一樣，暫且不去做那樣的傻事！”
“大都督，軍政府尚書左僕射李鴻章到！”
聽到這個名字，曾國藩臉色羔陰沉下來。道光二十四隻，李鴻章第一次科考落榜，住京曾國藩宅邸受曾補習教導；道光二十七年，二十四歲的李鴻章考中進士，選入翰林院任庶吉士同時，受業(yè)曾國藩門下。講求經世之學。三年後翰林院散館，獲留館任翰林院編修。
這李鴻章可是自己的弟子，但偏偏這位弟子現(xiàn)在卻跑到軍政府去當起了什麼尚書左僕射一
“恩師，弟子李鴻章參見恩師！”隨著這一聲聲音，李鴻章走了進來，一見曾國藩。就按著弟子身份恭恭敬敬施了一個禮。
那些不快瞬間從曾國藩臉上隱去，笑容滿面的說到：“少茶那，你現(xiàn)在可是堂堂軍政府的尚書左僕射了，那是張大元帥身邊做得寵的大臣。千萬不可再用這種禮來見我了。”
“一日爲師，終身爲父，真章不敢忘記況且恩師現(xiàn)在是大都督，怎麼說起來鴻章也不能有少許越禮 ”李鴻章微微笑著，客客氣氣說道。
“少茶，坐，坐，上茶！”曾國藩幫著招呼李鴻章坐下，滿面春風問道：“少莖，聽說前些日子在南昌。打撈起來了一尊石人，上面還刻著十二個字，那是上天顯靈，讓張大元帥登基稱帝，我家大都督聽了，正想著派人前去道賀呢。”
“事情倒真有這回事情，可咱們說句實話，我家大帥無論從資歷還是名氣上來說。都個大都督相去甚遠，大都督尚且沒有稱帝，我家大帥又豈會率先稱帝？”李鴻章倒是一點也都沒有隱瞞意思，坦率說道：“這次鴻章來到這裡，也是奉了大元帥之命，前來告知大都督，大都督若不稱帝，我家大帥也絕不稱帝”
曾國藩哈哈笑了兩聲，隨口敷衍幾句把這話帶了過去，李鴻章隨口聊了一些別的事情，話鋒忽然一轉：“大都督，聽說清軍攻兩湖甚急，不知道如今戰(zhàn)況如何？”
說到這裡。曾國藩的臉上變得嚴峻起來：
“少茶，這也不想瞞你，戰(zhàn)況實在不容樂觀，前面打得很緊，清軍集中起全部精銳主力，我湘軍死傷慘重那，尤其是在火藥方面耗損嚴重。我正想著派國華再去一次你們那裡，第一是請求再次提供火器，其次是看百戰(zhàn)軍能不能再打幾仗，轉移一些清軍注意力”
“浮章這一次來，已經爲大都督帶來了二十萬斤火藥。
這話頓時讓曾家兄弟喜動顏色，又聽李鴻章繼續(xù)說道：
“至於用兵方面，大都督想來已經知道，翼將軍石達開已經取得四川。震動清廷，而我家大帥在得知兩湖之地連番遭到攻擊，又再度派出兩路人馬再度攻擊！”
曾國藩頻頻點頭，不斷說了一些感激的話，此時就聽門外響起了一個大嗓門的聲音；“大都督，我聽說張震那廝鳥弄了個什麼石人出來，他手下的那些馬屁精都在勸張震稱帝，呸，我鮑就不相信了，就憑那些鳥人，難道還想弄個皇帝出來？”
這話讓曾家兄弟大是尷尬，隨著聲音鮑大步走了進來，一見李鴻章居然在這，頓時呆在了那裡，曾國藩板起臉來，厲聲說道：
“炮，你這個混帳東西，混亂在那說些什麼話？還不快向李大人賠禮道歉？”
炮訥訥的也不知該如何開口。李鴻章反而笑道：“這可一點小也都不怪鮑將軍，炮將軍的話其實鴻章聽起來也對，我家大帥若是稱帝，必然會引起大多數(shù)人的不滿那 ”
“少茶，我老炮是個混人，剛纔那些話都是屁話，你少答大人有大量。千萬不要放在心上，我老鮑在這裡給你賠禮了！”鮑訕訕笑著，也不知是真賠禮還是在那爲自己開脫。
氣氛未免有些尷尬，卓國華急忙把話題轉開：“鮑，你不在前線指揮，卻跑到了這裡來，還得罪了李大人和張大元帥，實在可恨，前方目前如何？”
炮不敢造次，急忙說到：“大都督，副都督，清軍前些日子連續(xù)猛攻，但都被我打了回去，還趁著清軍疲憊之機，我親自帶著起偷襲。大獲全勝，殺了清軍一個副將，殲敵千餘人，只是前面火藥行將用盡。所以特意親自回來請求增援！”
炮是湘軍中的第一猛將，有他在前面鎮(zhèn)守，這也是曾國藩能在這裡穩(wěn)如泰山的原因之一，此時聽了部下的話微微點頭：
“火藥方面不需擔心，李大人奉了張大元帥的命，已經督運二十萬斤火藥來此，很快我就派人給你送去”
炮吐了下舌頭，這軍政府可真富得流油，自再誣誣四右布，曰肌肌o”蘭頭。卻不知道李鴻章和自己說衆(zhòng)個做什麼，李鴻章看丫舊小圍，說道：
“你我雖然各爲其主，可咱們這份交情還在，我也不想瞞你，誰在這個時候勸說張大元帥或者曾大都督爲帝，那可就是奇功一件！”
鮑忤然心動，李鴻章的話一下打到了他的心思裡：“少茶，其實我也已經想過，可是怎麼勸說，這可大有學問，少茶，你讀的書多，啊老鮑是個粗人，你幫我拿個主意著看。”
李鴻章在炮耳邊低語幾句，炮不斷點頭，李鴻章把主意說完，又低聲說道：
“總之不管是張大元帥也好，還是曾大都督也罷，總之，誰能夠取得這今天下，咱們之間都可以互相照應，鴻章在這可和你定斤，君子協(xié)議。將來誰要是得勢，千萬不能忘了自家兄弟”
炮拍著胸脯應了下來，說話間已經來到沈膘駐地，沈膘請一衆(zhòng)人等坐下，自己轉到內室，過了一會抱著一個精緻盒子出來，神神秘秘放到了曾國藩面前。
打開盒子一看，裡面流光異彩。一尊小小金佛出現(xiàn)在了衆(zhòng)人面前，更加奇特的是，金佛身上果然亥著八個字：“巨蟒轉世，當爲天子！”
曾國藩一顆心跳動不停，忽然想起了自己離奇身世。
雲(yún)遮霧罩，陰霾滿天。霧氣之中。一條巨大的蟒蛇在空中盤旋，呼地一下降至院子上空，盤旋一週，慢慢將巨大的蛇頭進入房門。大蟒蟲雙目閃光，渾身黝黑，嘴裡吐出血紅的信子，嘶嘶有聲。
曾國藩的祖父嚇得猛然醒來，卻是一場驚夢，渾身冷汗，再無睡意。於是，披衣下牀，聽了聽，金雞唱曉。心裡七上八下，打開房門，猶覺似夢非夢。適才藤影一晃，夢境與現(xiàn)實油然相連。更是心驚肉跳。
正在左右狐疑，西廂房裡傳出“哇 哇??”的嬰兒哭聲。隨之。呀的一聲，房門打開，老伴顫悠悠地走過來說：“孫子媳婦生了，是個胖崽！”
這個胖崽就是曾國藩，此後，巨蟒降生曾家的傳說紛紛揚揚，流傳在那古老神秘的高嵋山麓，流傳於湘鄉(xiāng)、衡陽偏僻的山村中
“巨蟒轉世，當爲天子！”
難道，這上面說的就是自己嗎？
“大都督，吉兆啊！”
“大都棄，這是上蒼刻意安排的啊！”
聽著耳邊不斷響起的聲音，曾國藩卻笑著把金佛放到一邊：
“世上哪有那麼荒唐的事情。什麼金佛，什麼巨蟒轉世，我從來也不相信這些，沈膘，說吧，你花了多少銀子弄了這麼一個東西出來？”
“大都督，沈膘冤枉！”沈膘一下急了，大著嗓門說道：“大都督。那天我和兄弟們出去操練，就看到湖中水面大動，水底好像有什麼東西一般。當時兄弟們看著害怕。過了不知多少時候，卻有一條碩大無比的大魚浮上水面，我大著膽子讓兄弟們去把這大魚抓了過來，等撈上來的時候現(xiàn)這大魚已經死了。可是肚腹之中鼓鼓漲漲的好像有什麼東西在裡面。
卑職命令部下把大魚肚子切開。卻現(xiàn)了這一尊金佛就在其中，大都督，這事當時在場有很多兄弟都可以作證，柬職就算有再大的膽子，也絕對不敢編造出這樣的謊言，請大都督明察 ”
曾國藩心裡已經信了**分，這事沈驟說的如此詳細，又有證人，想來的確那天是生了這樣詭異的事情。
湖水翻動，忽現(xiàn)在大魚，肚子裡又出現(xiàn)金佛，難道真的是在那裡預示著什麼？
“大都督，這是上上吉兆啊！”此事鮑迫不及待，大聲說道：
“巨蟒轉世，可不說的就是大都督？當爲天子，說的是大都督合當爲帝。請大都督登基稱帝！”
“請大都督登基稱帝，上遵天命！”
那些部下一迭聲的話，讓曾國藩有些不知所措。難道上天真的是這樣安排的，自己真的有天子之命嗎？
曾國藩猶豫著，不敢相信這一切都是真的，可是皇帝個置的誘惑，卻又是自己根本無法抗拒：
“諸個，我曾國藩一心只想著造福兩湖，從來也沒有想過要當什麼皇帝，諸位萬萬不可如此六
“大都督既然不願爲帝，何不先稱王？“說的話，居然又是那個鮑
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“我等明白大都督苦心，大都督心裡只想著兩湖，可是現(xiàn)有上天之命在此，大都督萬萬不可違背。否則必然會有禍害。大都督可以先稱王，以觀天下大勢，再做定奪是否稱帝！”
“炮將軍此言可行，請大都督稱王！”
卓國藩有些彷徨，把目光投到了李鴻章身上，畢竟，兩湖大都督府要想站穩(wěn)腳跟，必須要得到軍政府的全力支持，因爲做做軍政府代表的李鴻章意見就顯得格外重要。
李鴻章早知曾國幕心思，上前一步說道：“我代我家大帥，恭祝大都督得此上天吉兆，前後石人問世。後有金佛出水，皆是天相不可違背！
石人者，無靈性之物，故張大元帥尚有選擇；金佛者，最是吉利之物。大都督若不趁此良機，恐將來毀之晚矣！
鴻章謹代軍政府並張大元帥。恭請大都督稱王，以安兩湖之心，以安天下之心！鴻章已幫大都督設計好了，大都督可以先稱“湘王，！”
“請大都督稱湘王，安民心！”
“曾國藩何德何能，得到上天垂憐，得到你等擡舉，曾國藩是不想稱帝的，可是爲了兩湖，爲了天下。曾國藩不得不勉爲其難，暫且稱王！”
曾國藩終於下定了決心，站了起來，在那沉默一會，然後環(huán)顧衆(zhòng)將。眼見衆(zhòng)人都流露出了無限期盼之意，這才長長吸了一口氣說道：
“諸個，我就依了你們心思，按照少茶說法，暫且稱爲“湘王”可是將來若是有比曾國藩更加合適人選，曾國藩一定退個讓賢以爲大賢左右輔助鼎定天下 ”口，整天在爲火藥愁，可那裡到好出年就是二十刀兒，小引，這人比人可真讓自己有些沮喪。
“大都督，大都督！”正在那裡說著戰(zhàn)況，就見曾國藩部下匆匆跑了進來：“大都督。武昌方面沈將軍派人報信，柚們，他們 。
那部下看到李鴻章也在，吞吞吐吐的不敢說話，曾國藩皺了一下眉頭。有些不快：“李大人也是自己人，什麼話不妨爽爽快快說了出來”。
“是，沈將軍在湖裡現(xiàn)一尊小小金佛！”
幾個人大是詫異，現(xiàn)一尊金佛又有什麼可以大驚卜怪的？曾國藩搖了搖頭，只怕是自己部下在武昌呆的實在無聊了，這才把這麼一點芝麻綠豆大的事情也來彙報自己。誰想到那部下又接著說了下去：
“只是那金佛有些怪異，上面也和南昌打撈出來的石人一樣解刻了八個字 。 www＿ т tκa n＿ CO
曾國藩和身邊一衆(zhòng)人等愣在了那裡，真的會有這樣的事？李鴻章站了起來，拱拱手說道：“大都督，居然連續(xù)生這樣事情？看來這天下是要大變了，反正眼下清軍暫退。兩湖之地左右也是無事。大都督何不親往武昌，也好一辨真僞？”
曾國藩有些心動，曾國華和鮑在一旁竭力鼓動，曾國藩在那想了好大一會，終於還是點了點頭
“猛子，你小子官可升得夠快的。這一段時候沒有見著，居然一下升到了左領校尉。我看再這麼下去，明年可就能升到都尉了啊”。張全看著剛網(wǎng)趕到武昌沒有多久的冉猛胸章上的“左領校尉”幾個字。拍了拍老朋友的肩膀，笑道。
冉猛哼了一聲：“你個崽子不是這纔到武昌沒有多久，就從司水隸尉一下升到了中領校尉？再說這武昌天高皇帝遠的，你在這裡逍遙自在。卜爺可忙得團團亂轉，前段時候護送那些美國洋夷去蘇州，結果路上遭到伏擊，老子命都差點送了。
張全嬉嬉笑著：“知道你小子辛苦了，走，走，帶你去武昌的觀景樓。請你吃武昌最正宗的最地道的江鰓魚去，那滋味我想著就流口水”。
“先不忙著吃魚，我這次來是爲了正經事情來的。”冉猛擺了擺手，說道：“南昌出現(xiàn)石人的事情想必你也聽說過了，對這事情怎麼看法？。
“大帥早該登基稱革了，咱們這些人官雖然不大，可好歹也算是開國功臣，是不？。一聽說這事。張全好像氣就不打一處來：
“老天爺都安排好了讓大帥登基稱帝，可那些大帥府的人也不知道是怎麼想的，還不借著這斤，機會趁熱打鐵，勸說大帥登基稱帝，咱們這些在外帶兵的人，誰不眼巴巴的等著這一天？可是那些官員不知怎麼想的。纔在大帥前加了幾個字！別人怎麼想的怎麼樣我不知道，反正我們兄弟聽了，哪一天不罵那些官員的？”
“這話咱們說說也就算了，千萬不要傳了出去冉猛看了一下週圍，：卜聲說道：“尚書左僕射前些日子到了武昌，吩咐你辦的那件事情怎麼樣了？”
張全點了點頭：“放心，全都安排好了，沈膘那個王八蛋，還真當自己撈到寶了，爲了這事，我們兄弟可當真沒有少費心思，也多虧了水軍劉家傑幫忙，要不然還沒有那麼順利 。
冉猛臉上表情輕鬆了不少：“張全，此事重大，大帥這次把我暫時調到武昌，爲的就是全力督辦此事，至於具體爲什麼這麼做，我也不知道。我最近剛剛從大帥衛(wèi)隊調到了正在成立的黑衣隊裡，辦的都是這樣一些事情，一個是黑衣隊，一個是皁衣隊，別怪當兄弟的沒有提醒過你。聽說皁衣隊的那幫傢伙不太好惹 。
張全在武昌呆的時間久了，這些事情從來也都沒有聽說過，當下兄弟提醒，心裡有些感激，不過也沒有怎麼放在心上，嬉笑著拉著冉猛就去了武昌有名的觀景樓。
來到以前自己的老位置上，卻看到湘軍駐紮在武昌的統(tǒng)帶沈驟早就帶著幾斤小人在那裡了，兩人也算客氣，見了面互相拱了拱手。
坐下要了有名的江鰓。菜還沒有上來就聽到沈膘那一桌上說道：“這次沈將軍在湖裡撈出了那尊金佛。這功勞可當真大了，旁的咱們不說，就光金佛上的那八個字。
“是啊，是啊，聽說軍政府前段時候也撈出來了一個石人，大是大了。可光大有什麼用？人家十二個字，咱們八斤小字，可石人金佛這麼一比。那可就高下立判了”
“石人石人，終究是石頭做的。金佛那是什麼？金子！這石頭東西怎麼和金子做的東西比？所以要我說那咱們大都督那纔是真正的真命天子”。
這話一點不漏的傳到了張全冉猛耳朵裡，冉猛倒也沒有什麼，張全臉上卻大是不忿：“***，東西都是我放進去的，現(xiàn)在這幫王八蛋到的意起來了 。
聲音說的很低，冉猛還是急忙打斷了張全的話，以目視之，微微搖頭。
喝了幾口酒心情這纔好了起來。卻看到遠遠有船過來，又放出幾聲號炮，那一桌子上的人全都齊齊站了起來：“好了，是大都督親自來了！”
趕到江邊，把曾國藩等人迎進城來，張全和冉猛知道李鴻章也隨著一起來此，也匆匆迎出。
衆(zhòng)大都督府的人心裡牽掛那尊金佛，也不多話，在沈驟帶領下來到湘軍駐地，李鴻章卻慢慢落在後面拉住了炮：
“鮑，咱們也算是老相識了，剛纔心裡有一些話，在船上的時候人多，不好和你細說，現(xiàn)在就我們兩人，不妨全給你倒了出來。
我看數(shù)日之內。先出石人，再現(xiàn)金佛，其中必有古怪，大亂之世。必出異相，這或許真是老天爺在那暗示著什麼。
我看當年天下大勢，要麼我家大帥，要麼你家大都督，總有一日會取得這今天下，咱們這些做部下的人，你說有哪一個不想出將入相的。
炮聽了頻