安南國王被法國入侵，慈安揉揉自己的太陽穴，完全交給李鴻章和地龍，她心裡多少有些沒底，對付個大清朝的弱國之民，也許李鴻章和地龍真有幾分辦法，地龍好歹有些先進思想，李鴻章也確實有些遠見，但說不出怎麼，總之，對於幫助安南國的事情，她總是沒有個特定的章程。

就在此時，李蓮英麻利地走進來行禮，給她端來了安神茶，“太后，地龍大學士求見。”她嫵媚的眉眼稍稍擡起，嗔瞪李蓮英一眼，“膽子越發大了，敢打趣哀家？還不快將人領進來？”

李蓮英笑著道：“哪裡，奴才是知曉只有地龍大學士纔會讓太后您高興，所以才這般大膽呢，爲博太后一笑。”她哭笑不得，感情自己還得感謝這奴才不行。

地龍進來，眼中帶著無法退卻的炙熱，李蓮英乖覺地退下，他走上前來，握住她的手，說道：“太后，微臣很快就要同李大人一起去安南了。”她眼皮一跳。

“爲何要去安南？有恭親王在那裡，就讓他去攪渾那趟水便是，你跟著去湊什麼熱鬧，要知道哀家本就沒有什麼救安南國的心思。”現如今大清國內部的改革纔是最需要進行的事情，自己剛剛看好的兩位大臣本就是要在這裡幫助她處理這些庶務的，怎的突然又改變主意了？

她沉聲問道：“可是李大人的主意？”地龍搖頭，“怎會呢，是微臣，想著若是要對付法國，知曉法國究竟有何企圖，微臣還是想要親自去看看，而且，萬一這盤棋真的讓恭親王給弄亂了，太后，那可就得不償失了啊！”

她無奈地道：“那哀家也不想讓你去涉險，就算想知曉情報，不是還有別人麼，地龍，你太操之過急了些。”地龍抿脣，那模樣，像是已然決定了。

她淡淡嘆息，看來他是不會聽自己的了，心中突然有些悵然，“也罷，既然你心意已決，哀家也攔不住你。”說罷，稍稍湊近一些，笑瞇瞇地道：“那，既然要離別了，不若，今夜留下來？”

她的語氣恢復俏皮可愛，地龍聞言微笑，“恭敬不如從命。”

第二日，李鴻章和地龍便出發了，說來恭親王出發時日不久，想來也許還能夠趕得上，誰知二人竟然帶了不到百人親衛，說是要趕路，會盡快離去，她心中不由出了不太好的預感，說不上爲何。

望著地龍離去的背影，慈安心中難安，皇帝就站在她的身側陪著她送地龍和李鴻章，他好奇地問道：“皇額娘，爲何地龍大學士和李大人突然決定要隨軍出征，同恭親王一起面對安南國，面對法國？”

她握住皇帝的手，低聲道：“皇上，你需得記住，今日他們離去，不是爲了自己，也不是興趣使然，他們是爲了能夠振興大清，親力親爲，等你日後有更大的能力，就要做更多的事情，也不枉費他們如今的辛勞，這些人，是真正愛重我們的國家。可明白？”

皇帝似懂非懂，卻還是點點頭，“皇額娘，兒臣明白，您的意思，便是讓兒臣做個明君，不負百姓，不負臣子，銳意改革，中興大清。”她微笑點頭，心道果然是個上道的孩子，她所言之意，被這個孩子概括得不錯麼。

慈安被袁世凱的聲音吵吵得頭疼，李蓮英冒了滿頭汗，跑進來說道：“太后，太后，袁大將軍，他，他要衝進來了。”她怒道：“讓他衝！哀家倒是要看看，是不是袁大將軍不僅想要衝進來，還想屁股地下坐坐龍椅！”

此言句句誅心，在門外的袁世凱正好聽到，他瞬間氣勢褪去幾分，垂首道：“微臣見過太后，太后千歲千歲千千歲。”慈安哪裡是任他欺負的人，“哼，說什麼哀家千歲，怕是哀家還不到百年，就要被你們這些個膽大妄爲的臣子給氣死了！合著哀家和皇帝孤兒寡母好欺負？”

袁世凱被她冷嘲熱諷劈頭蓋臉來了一頓，又恭敬了幾分，賠笑著道：“微臣不敢，太后嚴重了！”慈安畢竟同袁世凱打了多少次交道了，知曉此人不能逼過頭，給他嚐點厲害還是可以，也知道該見好就收。

“說吧，急急忙忙罵罵咧咧來尋哀家，何事？”說完，慈安重新坐在首座，皺眉看著袁世凱衣衫不整找急忙慌的模樣，不滿地道：“你好歹也是我大清重臣，穿成這般模樣，成何體統？”

袁世凱趕緊整理好自己的衣衫，賠笑道：“是微臣的不是，在太后面前失儀，還望太后原諒則個。”她心知這下子袁世凱總算是安分了也淡定了，便問道：“究竟何事？”

語氣裡帶著淡淡的不耐煩，雖然不招人討厭，也清楚地讓袁世凱知曉自己並不待見此人，雖然他能力非凡，卻有狼子野心，不能爲她所用，此人，註定是被歷史犧牲掉的棋子，之後還弄得晚節不保。

袁世凱道：“微臣今日聽聞地龍大學士和李大人一起離開京城去追恭親王了，太后，微臣不明，爲何恭親王去援救安南，地龍大學士和李大人一同前去，是爲何？若論帶兵打仗，微臣並不輸於地龍大學士，不是嗎？”

她點點頭，“是，袁大人的能力，滿朝文武有目共睹，但是，哀家也想問問袁大人，你同恭親王，可能保持政令如一，可能一同進退？”袁世凱完全沒想到這個女人竟然會問出這等問題，不由一怔，不得不說，慈安自己都在賭，賭她能夠詐得住袁世凱。

袁世凱低聲道：“微臣對大清的忠心，日月可鑑。”不錯，可不是日月可鑑，最後鑑沒了，反而他成了大總統。“光有忠心是不夠的，恭親王選擇的將士，怕是多有心腹之人，袁大將軍，你去了，只會捉襟見肘，到時候，戰線拉長，要知曉，如今，我大清可耐不住消耗了。”

袁世凱默默無語，他知曉這個道理，只是，他很不滿這個道理是被面前的女人給說出來的。

慈安見他神色鬆動，乘勝追擊，“再者，並非哀家讓地龍大學士和李大人去追恭親王，他們此去，也並非是爲了什麼打仗，袁大人，我大清，不是衝著安南去的，是衝著法國。”

她略有深意的眼神，配合她對袁世凱似乎想要委以重任的態度，讓袁世凱差點就以爲她說得是真話了，只見袁世凱迷惑的眼神逐漸清明，他低聲道：“微臣還是不明，望太后明示。”

慈安才懶得同他耗，“你且去吧，大清還需要你，皇上也還需要你，你且不要在這裡自怨自艾嫉妒旁人，退下吧，哀家乏了。”說著，她露出一臉疲態，袁世凱欲言又止。

“太后……”她的雙眸猛地睜開，凌厲的眼神瞪向袁世凱，“嗯？”那威嚴的冷哼，從鼻子散發出一種深刻的厭惡和貴族與生俱來的強大氣場，讓袁世凱頓時噤聲。最後灰溜溜地離開。

李蓮英站在旁邊，都嚇出一腦門汗來，“太后真乃神人栽。”她翻了個白眼，用帕子抹抹自己額頭的汗，“日後袁世凱來了要提早稟報，可知道了。”李蓮英打了個千，“是，奴才記下了。”

她嘴裡嘟噥著“太恐怖了，嚇死個人，”一邊站起來，熟練地踩著自己的花盆底晃晃蕩蕩地上了軟榻歇息，最近應付這些個人真真夠乏的，雖然少了幾百年的進化，這一個個也都不是傻子，一個賽一個不好糊弄，今天騙這個，明天糊那個，不知道這樣的日子什麼時候纔是個頭。

手支著腦袋，她迷迷糊糊便睡著了，夢裡夢到地龍站在離自己很遠的地方，她很擔心，便開始不斷去追，怎麼都拉不住，她心裡一陣著急，一直喊著地龍的名字，誰知地龍竟然再次不見了，她心中焦躁不安，隨即猛地坐起來，發現自己熱出了一身汗。

扯扯身上厚重的旗裝，她抹了一把臉，李蓮英乖覺地進來，給她打好了洗臉水，“太后，您醒了？”她點點頭，優雅地坐起來，李蓮英走上前去將她扶住，給她擦面。

慈安問道：“什麼時辰了？”李蓮英笑著道：“太后可是餓了，需要傳膳嗎？依然過了辰時。”她點點頭，“可有人來尋哀家？”李蓮英答應道：“是，皇上來尋過太后，奴才說您在小憩，皇上便說也無甚大事，就不吵您休息，便離開了，再無其他事情。”

剛纔的夢境讓她還是不安得緊，“地龍他們，應該到哪裡了？”李蓮英笑道：“大約再過三四日，便能夠到安南國了。”她點點頭，心中尋思自己沒有留住地龍是不是不對，因了上次提出安南的事情，她就心裡總有隱隱不對的感覺。

李鴻章陪著，地龍應該不會有什麼問題吧？她抿脣嘆息，“走吧，去小皇帝那裡蹭個飯，同他說說話，時值改革，這般年月，這麼個孩子頂著這般大的壓力，也確實不太好受。”

李蓮英不能接這個話，便悄悄地跟在她的身後，二人一前一後往皇帝的寢宮走去。

看到小皇帝正在那裡練字，她嘆息一聲，皇帝見著慈安來了，趕緊上前請安，“皇額娘，您怎的來了，也不告知兒臣一聲。”她摸摸皇帝的肩膀，“無礙，你做什麼，便繼續做吧。”