初春的江南兀自料峭，正煙雨濛濛時候，卓昭節穿著對襟杏子黃半臂，荼白交領窄袖上襦下束了一條七成新的羅裙，卻是與半臂上襦都不怎麼搭配、她這個年紀女孩子很少會選的黑裙，她獨自撐著傘走過遊家的後花園，遊家前不久因爲一直當家的大夫人病故，二夫人同三夫人爭權，兩位夫人勾心鬥角，互相拆臺的事情沒少做，許多事情就亂成了一團，譬如這花園，許多地方積了水，也無人來弄。

好在卓昭節腳上穿的木屐屐齒不低，還能高出積水些許，但走到花園的迴廊上，她也感覺到錦襪還是被走動時濺上來的水打溼了，料峭的春寒彷彿從足底一直涼進心裡去一樣，她不禁加快了腳步，向自己住的院子走去。

她住的繽蔚院，院如其名，裡頭一杏一桃兩株百年古木，至今依舊生機勃勃，年年開花滿枝頭，花開之時繽紛燦爛、芳蔚如霞，這兩株古木在整個秣陵都極有名，整個遊府也是獨一份的——據說是她的母親遊家嫡長女遊霽出閣之前住的地方。

這幾日杏桃都正是含苞待放的時候，原本望著倒也春意盎然，只是因著連下了兩日的雨，如今看去到底有些慘淡的意思。

卓昭節從院外望了幾眼伸出院牆的杏枝，不期然的就想起了“病樹前頭萬木春”、“不道江南春不好，年年衰病減心情”之類的句子來，心緒越發沉重，平常輕盈的步伐也彷彿難以挪開一樣。

她在院外呆呆站了片刻，才懶洋洋的推開了門，使女明吟和明葉正靠迎面的欄桿上邊做針線邊說話，看見她回來，忙放下針線迎接，口中抱怨道：“女郎又去了哪裡，怎也不帶個人？”

“取雙襪子來換。”卓昭節神色晦明，低聲吩咐道，見她興致明顯不高，明吟和明葉也識趣的住了嘴，進去取了襪子來服侍她換了，將木屐脫在迴廊上，進屋後，裡間伺候的明合與明吉也迎了出來，與明吟、明葉打個眼色，就上前道：“女郎，方纔老夫人那邊的周嬤嬤過來，說京中有信來，請女郎回來後過去正房一趟。”

卓昭節淡淡的應了一聲，看起來也不見多麼喜歡，明合壯著膽子道：“婢子看周嬤嬤的臉上帶著喜色，彷彿是好消息呢！”

“知道了。”卓昭節懶洋洋的應了一聲，才起身道，“那麼我現在就過去罷。”

明吟忙道：“婢子和明葉陪女郎過去？”

卓昭節可有可無的點了點頭——繽蔚院距離遊家老夫人班氏所居的上房端頤苑並不遠，明吟打著傘，明葉扶著手，陪卓昭節過去，路上正碰見了二夫人白氏帶了人經過，看見卓昭節，停下來很是親熱的道：“昭節這是往哪裡去？舅母家裡方送了些東西來，裡頭有你最喜歡吃的蜜餞，回頭舅母使人給你送去？”

白氏的孃家同在秣陵城裡，雖是書香門第，卻很有幾個秘傳的蜜餞方子，不肯給人抄了去，但每年都會做上許多，分送諸親好友，卓昭節最愛吃其中的一種青梅醃的蜜餞，白家每次都要特別多送些來，是專門給她預備的。

“多謝舅母，我那兒倒還有些，聽明吟說外祖母方纔尋我，這會是去見外祖母。”卓昭節輕聲慢語的說道，她是襁褓裡就被送到遊家來養的，雖然是外姓之人，但遊家待她著實不壞，此刻雖然心情極不好，但還是勉強掩飾著如常道。

只是二夫人到底年長她一輩，卓昭節又是她看著長大的，哪裡看不出來？當下就喲了一聲：“今兒這是怎麼了？是誰惹你生氣啦？怎的一臉不高興？”

她這麼帶著調笑的一說，卓昭節卻差點紅了眼眶，二夫人頓時吃了一驚，也收了調笑，柔聲細語的哄道：“這到底是怎麼回事？嗯？你告訴舅母，舅母替你出氣！”

說話之間目光就在明吟和明葉身上掃來掃去，她們兩個雖然是服侍卓昭節的，卻是遊家的使女，賣身契也在班氏手裡，如今遊家的管家大夫人去世，雖則二夫人與三夫人還沒定下來誰來管家，到底二夫人也是正經的主人之一，這白氏又是滿府裡出了名的精明潑辣，明吟與明葉被她看得心慌，趕緊分辯道：“二夫人，婢子哪敢怠慢了女郎？實是女郎方纔獨自出去轉了一圈回來，就興致不高了。”

二夫人還待再問，卓昭節卻飛快的擦了擦眼角，勉強道：“舅母，我沒什麼事，先去外祖母那裡了。”說完也不待二夫人說什麼，幾步就走了開去，那模樣倒有幾分落荒而逃的樣子。

見狀，二夫人一皺眉，當下吩咐身邊一個伶俐的小使女：“你速速抄了近路跑去正房告訴老夫人，問問到底是誰惹了這孩子！”

小使女答應一聲，拎著裙子跑了開去。

二夫人眨了眨眼睛，心想這幾日管家的正是三夫人，不想竟出了這樣的疏忽，叫老夫人這心肝寶貝的外孫女受了委屈，回頭老夫人曉得，定然要訓斥三夫人……她笑了一笑，方繼續舉步。

那邊卓昭節在二夫人跟前差點落淚，也把班老夫人親自派來伺候她多年的兩個使女都嚇了一跳，路上有心旁敲側擊，只是卓昭節離了二夫人跟前就繃緊了臉，壓根就不理她們，兩人心驚膽戰的到了端頤苑前，祈禱著一會班老夫人莫要罰得太重，就見周嬤嬤已經在門外候著，笑容滿面的迎上來道：“七娘來啦？老夫人方纔還念著，說要快點有好消息告訴七娘呢！”

這七娘是卓家的排行，據說卓家男女分開，也就是說卓昭節上頭，連堂姐帶嫡親姐姐在內一共有六個姐姐，只不過她一個也未曾見過。

此刻聽了周嬤嬤的稱呼，卓昭節只覺愁緒更添，心中難過，差點又要落下淚來，周嬤嬤先前聽了二夫人派來小使女的通知，迎上來時就暗暗觀察，見卓昭節果然是神色不豫，如今見她這樣子，也吃了一驚，問了幾句，見她不答，倒有大哭出來的趨勢，忙扶住她手臂道：“七娘這是哪裡受了委屈？快到老夫人跟前說去，憑是誰，敢叫七娘生氣，老夫人定然不饒！”

一面說著，一面半哄半勸的拖了卓昭節進了屋，裡頭班老夫人拿著一封信箋反覆看著，既欣慰又感慨，因聽了二夫人派來的小使女所報，也奇怪自己這個外孫女到底是怎麼了，正琢磨著緣故，等見周嬤嬤扶著落淚不止的卓昭節進來，頓時心疼道：“這是怎麼回事？”

“老身也不知道。”周嬤嬤苦笑著道，“方纔苑前老身迎著七娘，只說了老夫人有好消息告訴她……這不就哭了？”

班氏一怔，見卓昭節淚眼朦朧臉上滿是委屈惶恐，再一想自己方纔叫周嬤嬤去說的消息，卻是想到了一個可能，忙起身過來摟住了她，安慰道：“好孩子莫要難過，可是聽說京中來了消息，怨你父母將你丟在遊家多年都不曾來看過你？這都是沒辦法的事情，你聽外祖母與你慢慢說這緣故——

“你是你父母的嫡幼女，上頭兩個嫡親兄長並一個嫡親的姐姐，所謂最小的最招人疼，他們哪裡是不想你呢？不過是先前你生下來時就三天兩頭的病著，未到六個月先大病了兩回，看著不成，有人給你父母出了的主意，就是寄到外頭養著，十五歲之前莫與父母見面，高門大戶的子嗣向來不及尋常人家好活，這法子也不是你父母頭一回用，原本呢，你繼祖母是建議在京畿尋個人家寄養的，可你母親不放心，覺得到底不及嫡親的外祖家可靠，這才使了你大哥千里迢迢送你南下，也是看中了江南的水土養人——你看，你到了外祖家不是就沒再病過？如今也平平安安的長到了十三歲，再過上兩年，你就可以隨你兄長回去了，到時候可也得惦記著外祖母啊！”

班氏又哄又勸的，卻見卓昭節竟哭得更兇了，手裡帕子都有些擦不住那淚，哽咽道：“我——我自然是捨不得外祖母的，可我……我這病怕是好不了了！”

班氏本當她是寄養久了，被京中來信勾起自幼遠離父母膝前的怨懟，不想竟聽到了這麼一句，大吃一驚，變了臉色呵斥道：“你這孩子胡說什麼呢？這好端端的，自你滿周以來，就連個咳嗽腦熱也沒得過的，怎麼就冒出一句好不了了的話來？！”

卓昭節只顧哭，搖著頭，卻不肯多說，班氏見狀，就嚴厲的掃了眼明吟、明葉，兩個使女皆是心頭一顫，雙雙跪了下來喊冤道：“老夫人，婢子伺候女郎一向用心，委實不知道女郎爲何出此言！”

“外祖母，不關她們的事。”卓昭節哭得傷心，卻也不想連累了服侍自己的人，當下抓著班氏的袖子哽咽道，“想是我自己沒福，這幾日我思來想去，也翻了許多醫書，連個病癥的名字也尋不出來！好在我與明吟、明葉她們一起這些日子，她們也不見不好，可見這病不傳人，不然我今兒都不敢來見外祖母的。”

聽她說得如此嚴重，原本當她賭氣的班氏頓時一陣暈眩，險些沒站穩，虧得周氏一把上前扶住，喝道：“快扶老夫人回榻上！”

一屋子的使女僕婦見這情況都吃了一驚，紛紛過來七手八腳的扶了班氏回榻上坐了，周嬤嬤又捧上一盞熱茶，叫班氏喝了，班氏這才定了定心，眼望卓昭節，忽地有些回過了神，顫聲問道：“你如何知道自己得了病？”

遊家是將女郎與郎君一般的教授課業，卻又不是教他們開館行醫，卓昭節纔多大？就算自己翻過幾本醫書哪裡就能給自己斷脈看病了？

就見卓昭節怔了一怔，有些話說不出口的樣子，班氏把人都遣退了，卓昭節還是不肯說，被班氏再三催促，方磨磨蹭蹭的湊到她跟前，附耳說了幾句話，語未畢，臉色已經是一片赤紅，如作酒暈妝。

班氏聽著，卻是差點一口氣沒上來，也不知道是好氣還是好笑，但見卓昭節還在傷心難過，知道這年紀的女郎已經開始要面子，只得把那笑意忍了，調勻呼吸，努力以正常的語調道：“這……初潮本是理所當然的事情，到了這個年紀，自然會有，不然，女子何以生兒育女，延續子嗣？”