這個(gè)俊俏、沉穩(wěn)，目光深邃的少年也不過十歲，他出生在北疆這片沙漠，也在這裡長(zhǎng)大。
沙漠裡，晃動(dòng)著鉗子的黑色的蠍子、吐著信子的花斑毒蛇、行動(dòng)靈活的變色沙蜥，都曾是他的腹中之物。
在這片環(huán)境艱苦的土地上，他學(xué)會(huì)了與自然共處，掌握了獨(dú)特的生存本領(lǐng)，也具備了異於常人的堅(jiān)韌和剛毅。
五歲那年，他騎著駱駝跟著商隊(duì)遊歷了整個(gè)北疆，見了風(fēng)土人情也領(lǐng)略了人情世故，掌握了蠻語。
七歲那年，他發(fā)現(xiàn)敵軍蠢蠢欲動(dòng)，便領(lǐng)著一隊(duì)人馬，深夜偷襲了埋伏在北疆邊境的敵國(guó)士兵，保得邊境安寧。
十歲這年，他已練得一身好武藝，射的一手好箭，飛檐走壁，箭無虛發(fā)，北疆內(nèi)無人再可做他的師父。而他也憑藉著自己的戰(zhàn)功和過人的智謀與膽識(shí)，獲得了鎮(zhèn)北軍軍中將領(lǐng)們的認(rèn)可與忠心。
“堇之，快進(jìn)來，外面要開始颳風(fēng)了。”一位三十歲左右，面容姣好，穿著兜帽長(zhǎng)袍的夫人走出帳篷，輕輕地拍了拍金堇之的肩膀。
金堇之衝那婦人笑了笑，“好，母親。”
金堇之躲進(jìn)帳篷，將簾子繫好後，外面開始颳風(fēng)，帳篷內(nèi)的所有人都帶上了兜帽和麪紗。
這是沙漠常有的風(fēng)沙，面對(duì)自然的力量，他們無法改變，只能想辦法去適應(yīng)。
一個(gè)個(gè)帳篷建在小山丘的後面，阻擋著外面的風(fēng)沙。
太陽慢慢落下，夜?jié)u漸深了，風(fēng)沙也停了。
金堇之安排了五個(gè)持刀的哨兵把守在山丘附近，如果遇到餓狼或是敵國(guó)的士兵要及時(shí)通報(bào)。
“你們幾個(gè)，守在這裡，有情況隨時(shí)彙報(bào)。”
“是，少將軍。”
鎮(zhèn)北軍營(yíng)的將士們擠在一起，升起了篝火，以此來抵禦夜間的寒冷。
架起的鐵鍋裡面用鹽巴燉著熱湯，將士們?nèi)耸忠粡垐A圓的幹餅。
“堇之啊，宮裡來消息了，明日我們就啓程回京城。”金堇之的父親金蕭然拿起一塊肉乾，扯下一塊餅，遞給金堇之。
“明日，這麼急？”金堇之有些驚訝，京城對(duì)於他來說，是個(gè)遙遠(yuǎn)又陌生的地方。
“是，宮裡的意思是，明日就動(dòng)身。”
“回？”金堇之有些不明白，京城他從未去過，爲(wèi)何是“回京城”而不是“去京城？”
“你父親和我都是京城人，爲(wèi)了朝廷和南陽，纔在這北疆駐守的。”金堇之的母親摸了摸金堇之的頭，慈愛地看著兒子解釋著。
“朝廷爲(wèi)何會(huì)突然讓我們回京城？”金堇之有些疑惑，他從出生起就在這北疆，父親和母親更是在這裡十多年了，怎麼會(huì)突然調(diào)他們回京城呢？
“難道是朝廷要變天，京城開始打仗了？”金堇之的心緊了一下，他的拳頭猛地握起。雖然他有勇有謀，英勇善戰(zhàn)，可是他並不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)帶來的殺戮和無辜民衆(zhòng)的慘死。
“堇之，這是陛下的意思，京城很太平。”
“那這北疆無人鎮(zhèn)守，怎麼辦？”金堇之有些擔(dān)心，北涼的敵軍蠢蠢欲動(dòng)，他們覬覦南陽豐富的物產(chǎn)。
“朝廷會(huì)派人過來駐守，我們先去朝廷，等接替的人到了，鎮(zhèn)北軍再進(jìn)京。”金蕭然解釋著。
金堇之點(diǎn)點(diǎn)頭，他明白，如果他們一家人率領(lǐng)鎮(zhèn)北軍進(jìn)京，難免惹人猜疑，這陣仗難免會(huì)被誤認(rèn)爲(wèi)是擁兵自重，舉兵謀反。
“可是，母親，您的身子？”金堇之放下手中的肉乾，擔(dān)心地看著母親尋蕓歌，目光落在母親的腹部。
尋蕓歌摸了摸自己的大著的肚子，笑了笑，寬慰道，“無妨，這胎已經(jīng)坐穩(wěn)了，到了京城正好生產(chǎn)。”
金堇之點(diǎn)點(diǎn)頭，將肉乾放進(jìn)嘴裡，“好，父親，母親，我去收拾東西。”
……
夜裡，皎潔的月光映照著大地，宮內(nèi)一片安靜祥和。
阿香在張嬤嬤的帶領(lǐng)下來到了壽昌宮的前廳，前些日子皇太后看了阿香的案卷，這丫頭今年十六歲，案卷很乾淨(jìng)，來宮裡數(shù)年從沒犯過錯(cuò)，也沒得罪過人，是個(gè)老實(shí)本分的可堪用的。
“奴婢參見太后娘娘！”阿香跟著張嬤嬤走進(jìn)壽昌宮的前廳，一見到端坐在上首位的皇太后，便跪在地上，雙手伏地，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地磕了一個(gè)頭，行了個(gè)大禮。
【當(dāng)日還好太后娘娘來的及時(shí)，救下了小公主，若是連小公主也沒護(hù)住，她就隨著小姐一塊兒去了。】
“起來吧。”皇太后微微擡手。
“你是淑妃的陪嫁丫鬟？”皇太后喝了口茶問道。
“回太后娘娘的話，奴婢是家生子，自小就跟在小姐，呃，跟在淑妃娘娘身邊，從小在娘娘身邊伺候。”
“後來，娘娘進(jìn)了宮，封了白婕妤，奴婢便在木槿宮貼身照顧。”阿香微微低頭，輕聲細(xì)語地恭敬地回答。
皇太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，這丫頭看著也是個(gè)安分守己的，面色也和善。
雖說長(zhǎng)的沒有多漂亮，但是身材勻稱，皮膚白皙，看著倒也秀氣，是個(gè)慈眉善目的，想來也是個(gè)踏踏實(shí)實(shí)的，能盡心盡力的照顧小公主。
“嗯，以後，你就留在壽昌宮，照顧小公主吧。”皇太后吩咐道。
談話間，張嬤嬤已經(jīng)把雲(yún)朵朵抱了出來。
雲(yún)朵朵看著皇祖母身邊的宮女，真是孃親身邊的大宮女。
阿香姑姑！阿香姑姑要來照顧她了嗎？！
“真的嗎？！多謝太后娘娘！”阿香高興地?zé)釡I盈眶，她感激地看著皇太后，剛要伸手去抱雲(yún)朵朵，忽而又覺得有些不妥，收回了伸出去的手臂，轉(zhuǎn)頭怯怯地看了皇太后一眼，有些手足無措。
她太激動(dòng)了，也很震驚，原本以爲(wèi)會(huì)一輩子守在木槿宮裡，守住小姐生前留下的物件兒，睹物思人，沒想到，如今竟然能陪在小公主的身邊。
【太好了，能照顧小公主，帶小公主長(zhǎng)大，也算是幫小姐完成了心願(yuàn)！】
皇太后看著阿香的動(dòng)作，向張嬤嬤使了個(gè)眼色，“莫愁，把小公主給阿香吧。”
張嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，剛要將雲(yún)朵朵遞過去。
“阿香，你的手乾淨(jìng)嗎？”皇太后忽然問道。