顧少元進來的時候，梅馥正擼起衣袖，把裙子系在腰上，褲腳高高地捲起，拿著棒槌在井邊嘿哧嘿哧地洗著衣服。她一身素色的布衣，發上只用一隻玉釵盡數固定，面上脂粉未施逆光站著，咋眼看去和鄉野中任一個尋常的村婦無異。可那始終倔強的眼神，和始終繃直的腰背，卻又和周遭的洗衣人區別開來，只一眼，便是讓人移不開眼。
顧少元呼吸一窒，面上驚震。
他二人從少年時便相識相知相戀，雖這一年來漸行漸遠，但他如何也沒想到梅馥居然也能在如此這骯髒不堪，鬼一般的地方生存下來，更別說竟還親自動手洗衣……而看她動作熟練，顯然不是第一次幹這些粗活，再看那些衣服的款式和質地……
顧少元眉頭緊擰，他深吸了一口氣，努力讓自己翻波的心平靜下了。
梅馥就是這樣，不斷地給自己各種驚，有驚喜，有驚訝，還有驚嚇。
無論是彼此少年時蓬勃熱烈的情投意合，抑或是沈冰柔冤枉她時的激烈對抗，再最後梅家破敗後的頑強不屈，直到最後的隱姓埋名死而復生報仇索命……
他本該是怨她的，恨她的……怨她不在自己跟前服軟，恨她投靠了夏雪籬。可待真相大白的那刻，他只覺得自己欠她那麼多，至始至終，最對不起她的完全是自己。
所以面對梅馥，也從一開始得知她活著之後的志在必得，漸漸變成了默默守候……特別是經歷了這一月多的疫區經歷，顧少元只覺得自己那活了二十多年的人生，是那麼地荒唐與蒼白。
生死之緣，狀若浮游。
他在紅塵旅途中貪看了太多無謂風景，最後卻迷了路，丟失了最寶貴的……
顧少元心中哀嘆，梅馥卻似乎始終沒有發現他，依舊認真地重複著那簡單單調的動作，許是日頭太熱，她擡起手擦了擦額角的汗，一擡頭這才發現不同。
怎麼周圍一起洗衣服的人，都停住了手中的動作，而他們看的方向……
梅馥奇怪地也循著視線望過去，雙眼倏地睜大，似帶著不可置信和難以確定，她又揉了揉眼睛，直到顧少元往前走了兩步，梅馥纔像見了鬼一樣往後退了兩步，一時之間竟有些口齒不清。
“你，你別過來，你怎麼會……在這裡？”
“我……”顧少元嘴脣顫了顫，千言萬語，竟也是無從說起。
告訴她，自己擔心她，得知她失蹤之後便放下了綏西城的救助也到處找她？還是告訴她，知道她竟然在瘟神廟死人坡的震撼，想知道她如何會莫名出現在此處？抑或是最簡簡單單的，每當在綏西城日暮黃昏中日思念想的心中執念……
顧少元喉頭動了動，最終卻只是靜靜地看著梅馥，天知道，就是眼前的女子，撐著他熬過了在疫區中各個不眠之夜。
縱此一生，最美不過年少時光。此時此景，夢中人再現，梅馥往昔依舊，雪中寒梅明媚粗放；可顧少元悲哀的發現，在他看不到的地方，她日漸成長，竟長成了一個與他記憶中全然不同的陌生人……
“這裡疫情太重，顧相還是早點離開吧，免得傳染。”
不等顧少元反應，梅馥已是冷冷開口，她從地上把洗乾淨的衣服裝到木盆中，招呼其他人拿去用滾水燙洗，最後再撲在烈日下暴曬。
“阿馥……”
顧少元見她要走，正往前一步，梅馥卻忽然轉身。
“若是顧相再不走，恐怕會後悔。”
說完梅馥撈起耳側的一縷發，顧少元先是一愣，待看到她臉頰上淡淡的青斑時不由震住，他在綏西城呆了那麼久，這意味著什麼他自然再清楚不過。
梅馥見顧少元臉色劇變，一瞬間也是深感疲憊。
“我感染了……”
那個想了十幾日的人沒有出現，反而來了一個她完全意料不到的人。若是夏雪籬，她都已經練習了無數多次他們相見的模樣，就連今日，她都生出了要向夏雪籬尋求支援的準備，可現在……
不過……梅馥轉念一想，或許也是天意。
“顧相，若是方便，能不能請求你專門劃撥物資和藥品到這裡。這裡的人雖然是病情頗重，但也不算救治無望，這幾日香薴也在想辦法，興許也能……”
“那你呢？”
顧少元不等她說完，突然走到梅馥跟前，在梅馥驚愕間竟是先她一步捉住她欲逃離的手。
“你呢，梅馥？難道你堅持要留在這裡？”
他捏著梅馥的力道逐漸在加大，眼中的痛色不像假的，而許是連日的疲憊和勞累，髮絲也略顯凌亂，下巴上露出一片青色的鬍渣，而身上的黑衣竟已是塵土灰揚……
梅馥有些恍惚，一瞬間腦中無端竟浮現出春日柳梢下，顧少元打馬過舟橋的影像，而那個任性逐風/流的翩翩少年，隨著歲月的洗滌，不知不覺也變成了眼前這個沉斂世故的男子。
“我……自然是要留在這裡。”梅馥抽不出手，只能微微側身，試圖讓自己和他的距離拉開來。
“城中疫情重的人已是紛紛隔離，我自然也不能例外。”梅馥頓了頓，“顧相身爲朝廷命官，此時斷不能再在此處停留，若是……那梅馥真成千古罪人！”
“只，只是因爲如此嗎？”
那隻拉著梅馥的手止不住顫抖，梅馥訝異，擡眼看時，不想竟看到顧少元眼角已有溼意。
“阿馥，難道在這個時候，你都要把我推開嗎？”
他竟然……梅馥不忍再看，咬著牙道。
“顧少元，我是恨你，恨你之前的冷漠，恨你的袖手旁觀，雖然都是梅家自作自受，但……不過那些都已是過去，而……你也失去了……”
說道這裡，兩個人都短暫的沉默。
“如今，你我同奉旨前來救災平疫，梅馥請顧相不要任性，以大局爲重。”
“好一個以大局爲重……好啊，梅馥，你真是好啊！！！”
顧曬元以袖掩面，忽地仰天大笑。那笑聲說不出的絕望與猙獰，梅馥嚇了一跳，一時間竟與當初因梅家之事、沈冰柔各種和他的爭吵重疊，只可惜當時的傷心人是自己，那些情濃癡纏的往事一旦了斷，便成了無邊的煩躁和阻礙。
可顧少元不等梅馥狠聲拒絕，就率先一步鬆開了她的手，他踉蹌往後退了幾步，堅決道。
“既然找到了你，我是斷不會離開你的。梅馥，不管是因你我私怨還是朝廷賑災，瘟神廟之事我都要插手，而你也不用領我的情，一切皆是我自願
說完不理梅馥，一個轉身大步離開。
顧少元走後，梅馥越發心煩。連香薴什麼時候走到身邊都沒有發現，待香薴怯怯呼喚時，才猛然回神。
“你，你怎麼進來了，不是說把東西放在門口便走麼？”
爲了防止傳染，梅馥都嚴厲要求香薴斷不能再進入瘟神廟，每每送東西來時，均是把馬車停在廟口，等衆人把東西搬完，才趕著空車回去。都怪顧少元，現在一時大意，竟是讓她也進了來。
“姐姐不用擔心，這些日子疫病也控制了，而且我來之前我已經服用了湯藥，應該沒有問題，而且--”
香薴怯怯看了梅馥一眼，“剛剛我在路上遇到了顧相……”
因爲梅馥的關係，香薴也愛屋及烏，十分反感顧少元，此刻把梅馥的行蹤暴露了出去，十分自責，但私心裡卻又希望他能勸說梅馥離開瘟神廟也不失爲一件壞事，現在看梅馥面色不善，心裡更是沒底。
梅馥愣了一下，想起顧少元離開時的堅決之態，嘆了一聲。
“他說將會插手瘟神廟的事情……”
“真的？”
梅馥看香薴一半欣喜一半矛盾的神情，也點點頭。
“瘟神廟這邊有朝廷的人關注，也是好事，我本來還想現在疫病得到控制，思量著要不要找夏雪籬尋求物資供應，現在他來了，倒是幫了我一個忙。不過……”梅馥有些擔憂，“以現在的狀況，他們進來會不會被傳染？”
雖然她希望瘟神廟中人能得到救治，但是若適得其反，她寧可接受段瑩然的理論，讓更多的人活下去，做出必要的犧牲。
香薴環顧四周，她重新用布巾把口鼻圍住，進入廟中徑自走到一個老頭身邊。老劉頭已在瘟神廟呆了一個月，若非香薴的藥，怕是前幾日就撐不過去了，現在不但能吃進東西，精神好的時候還能說上兩句話。香薴曲指探向他的脈搏，不多一會便擡起頭來，一臉欣喜。
“姐姐，我或許已經找到疫癥的癥結了，不過具體用藥還待商榷。聽說綏西城裡，顧相的身邊也有幾位得力的醫者，若是他們來，或許真能確定疫方！”
香薴一雙眼睛晶亮，“而現在，只要做好防護措施，應該進出沒有問題。”
“那太好了！”
梅馥也高興。
“廟中病人的很多家眷也都想來幫忙，若是人手不夠，那咱們也可以請他們進來，而且鄰里鄉親，照顧自家人也更上心，許對病情有幫助！”
香薴點頭，“以往只能在廟外遠遠看上一眼，如果能進來，他們肯定也高興。不過姐姐，若是這樣，國舅那邊……”
是啊，既然要與顧少元大張旗鼓合作，那自己的行蹤夏雪籬那邊如何能瞞得住。
梅馥沉吟片刻。
“我生病的事千萬不要對外透露，就連白鶴軒也一樣。另外，你身上有胭脂水粉嗎？”