太子此話一出，原本還勉強維持著和諧境況的飯桌上，登時僵了下來。
應小檀只覺自己手心全是汗意，明明焦躁難耐，可那汗卻是虛涼的。餘光掠過太子的臉，他沒看向自己，猶自盯著赫連恪，想來是全然不在意她應小檀的心思。
太子靜等赫連恪表態，應小檀一顆心也跟著高高懸了起來。說起來，兩人不僅沒有什麼情分，自己甚至還算不上赫連恪的妾室。身子清白，他要想將自己轉手送給太子，未嘗不可能。
僵冷的局面讓時間走得愈發慢了，應小檀身上的每一根弦都緊緊繃了起來——她不該坐以待斃，可眼下明擺著是兄弟二人的較量，且不說她根本無從干涉，便是當真做了什麼，怕也不足以牽動太子的情緒。
唯一能下手的……就是王爺了。
始終低垂的眼，一點點掀起來。應小檀歪著首，毫不遮掩地望向了赫連恪。赫連恪不知正盤算什麼，臉上的笑意虛浮著，根本不是從心中生出來的。她小心翼翼地在桌下伸出腳，在對方腿邊上蹭了蹭。
不敢踩，那是冒犯，更怕弄出什麼動靜讓太子察覺。
唯有這樣的小動作，剛剛好將赫連恪的注意力全副吸引過來。
兩人目光相對，應小檀露出一個坦率無辜的表情，“王爺，殿下的話是什麼意思？奴婢……不大懂。”
坐在應小檀對面的春荷“噗哧”笑了一聲，“無怪乎是良籍的……這也不懂，那也不懂，倒當真本分。”
話裡帶了些昭然的酸意，卻恰中應小檀下懷。
“叫姐姐見笑了。”即便已察覺春荷的出身，應小檀依然逼著自己表現出恰到好處的尊重來。且不說對方攀著太子，身份不凡，單論現下薩奚人定的“國法”裡，娼伶之人的地位，還要比儒生更高一等呢！
忍下這口鬱氣，應小檀又用腳尖點了點赫連恪的小腿，眼裡含著濃濃的央求，意有所指地道：“奴婢只剩本分這一樁好處了，也不知王爺嫌棄不嫌棄。”
赫連恪千萬行行好……但願她乖乖地懂事，能換取對方的三兩分憐惜。
“本王嫌棄你管什麼用？你青玉姐姐疼你疼得撒不開手，怕正是看中了你的本分。”赫連恪貌似無奈地搖了搖頭，桌下的腿卻向旁邊一歪，堪堪把應小檀小動作頻頻的腳尖壓住了。
他沒再看她，只兀自面向太子，“一個漢人，良民賤民的，還不都是大哥一句話的事？大哥要是喜歡，恪自然要拱手奉上……不過，說來巧了，應氏是孛果兒那一甲的，若非顧忌著這一層，弟弟早就將她打發了。”
雲淡風輕的口吻，卻好像藏了些機鋒在裡面。應小檀沒聽出關竅所在，只記住了其中甲長的名字。
說也奇了，聽到後半句，太子的神情竟生了些古怪，良久，他沉沉一嘆，“罷了，孤不過隨口與你玩笑，要女人，孤這裡還會缺嗎？哦對了，你們住在哪了？”
話是問赫連恪，眼神卻飄到了內侍身上。
內侍忙不迭上前，“回殿下，奴婢引了三王爺去琊月軒。”
“狗奴才！”太子猛地一拍桌子，“那麼冷清的地方，哪是給三弟住的？去挪，挪到西跨院的雲遐館！”
宴桌上碗碟俱震，好好的佳餚美釀，應小檀還沒撈著嘗上一口，太子緊接著就吩咐撤膳了，“這幫殺才，真真是氣煞孤了，讓三弟見笑了。”
這一通邪火，連應小檀都猜得出是故意做給赫連恪看的。
可太子彷彿根本不欲遮掩，攬著春荷纖腰站起身，臉色甚是陰騭，“孤乏了，三弟帶著你的美人去西跨院慢慢吃吧，孤先失陪。”
赫連恪一副見慣不怪的模樣，躬身一揖，“是恪給大哥添了麻煩，多謝大哥包容。”
雲遐館裡，幽香繚繞，二十七個貌美女婢簇在殿中各處。
這裡要比琊月軒顯得華麗多了，雕樑畫柱，青銅鎏金的獸鼎口中，吐出一道嫋嫋細細的輕煙。
宴桌上足足擺了四十來道菜，赫連恪手動一動，靈巧的婢子便將他落下眼神的甜白釉盤端到了跟前。心思猜得準，時機也拿捏得合宜。可見一個個兒的，均是受過上等調.教的人物。
可赫連恪的臉色並不好看，他幾次想避開那婢子夾菜，結果還是未得如願。
應小檀在旁邊看得直想偷笑，赫連恪就像個孩子似的，非要自己親自做什麼，才能顯出他的本事。她斜睨了兩眼，怕赫連恪察覺，忙低下頭吃自己的菜，只是上揚的嘴角，到底落進了赫連恪的眼眶。
“咳。”男人繃著臉輕咳一聲，寡然無味地撂下了筷子。
他這麼一放，應小檀自然沒道理再吃了，可她……她還沒飽呢！可憐巴巴地眼神望向赫連恪，男人卻不爲所動。
應小檀沒法兒，悻悻地跟著擺齊了銀箸，接過婢子遞來的茶碗，漱口、淨手，看著一道道誘人的菜被撤了下去。
正對著有緣無份的美食發呆，赫連恪的聲音從她正上方傳來，“去備湯池吧，本王要沐浴。”
婢子們齊聲應諾，各司其職地退了出去。殿中的人總算少了一半，赫連恪如釋重負地長嘆一聲，接著，一把攥著應小檀的手腕，將人從繡墩兒上拎了起來，“沒良心的小東西……就知道吃。”
應小檀趔趄著跟在赫連恪身邊，慌不迭解釋：“……那不是有人服侍王爺麼，若是沒人，奴婢肯定顧著王爺。”
赫連恪不滿地瞪她，“有人比對著，才該你表現呢，比不出你的好，本王留你有什麼用？”
應小檀一臉討好，“王爺說得是，奴婢記著了，以後一定好好表現。”
太子行館傍山而建，引溫泉入戶，凡各跨院正房梢間，都鑿砌了一個湯池，由湯池四角的金龍口中，吐出汩汩的溫泉。
赫連恪前腳邁進梢間，後腳就把那些嫋嫋婷婷的女人都打發下去了。
屋子裡熱氣騰騰，赫連恪一邊走，一邊解了外袍，他動作快，走到衣架邊上時，褻衣都解了，三下五除二，一片赤.裸的男子的肩背便映到了應小檀的眼裡。
這不是應小檀第一次見男人未著寸縷的背脊。
她十三、四歲的時候，有一次誤闖了大哥的房間，見到過應子柏的背影。
哥哥是文雅的……即便是光**背脊，也清白得讓人沒處遐思。
那時的應小檀，甚至還大著膽子奚落了哥哥一句，氣得大哥哥披上袍子就出來追打她，哥哥步子大，一把就把她按住了，重重地打在應小檀的掌心上，“沒羞沒臊的死丫頭，看以後誰敢娶你。”
可現在，應小檀對著赫連恪的背脊，忍不住就臉熱了。
那是與哥哥完全不同的背影，緊實的背部仿若鬼斧神工，蜜色的肌膚有清晰的肌肉線條，每一道，都如刀刻般棱角分明。
他不需要動，應小檀便能察覺兩人體力上的莫大懸殊。
“看什麼呢？”赫連恪忽然回頭，把一臉嬌紅的應小檀逮個正著。“別杵著了，還不過來替本王脫靴？”
話一說完，赫連恪也不再看應小檀，坦坦然然往一旁的羅漢牀坐了，長腿一伸，搭在腳踏前，滿臉都寫著心無旁騖四個字。
女孩兒躊躇一瞬，別把防備心撤了，她上前跪到腳踏旁，捧起男人的腳，略顯生疏地替他將鞋襪脫了。
赫連恪兀自玩味的笑，兩隻腳剛脫了靴，他便順勢連褻褲一道褪了下來。
於是，應小檀才一起身，恰好撞見赤條條的赫連恪。
她驚得一聲低嗚，踉蹌著後退，結果，男人長臂一伸，就把她之前退開的距離重新縮短回來。
赫連恪不悅地皺著眉，但眼中陰翳卻不深刻，“躲什麼，叫你白看了本王，本王還沒喊呢！”
應小檀聞言，立時閉了眼，“那奴婢不白看您了，您下池子裡去泡著吧……累也累一天了，又是騎馬，又是應酬太子殿下的……”
眼前一片漆黑，竟然也沒能攔住應小檀喋喋不休。
他單手環在她腰上，輕輕地摩挲了兩下，“知道本王累，就別再叫本王捉耗子似的逮你了……乖，去把衣裳脫了，陪本王一塊泡會兒。”
應小檀霎然睜眼，不敢置信地盯著赫連恪，“我是女的，哪兒能和您一塊兒泡湯呢？”
“你要不是女的，本王還用不上你呢！”
被赫連恪直白地頂了回來，應小檀再遲鈍也明白了他的意思。臉上一陣紅一陣白，手捏著衣帶，心跳在驚惶之中亂了節奏。她心有抗拒，帶著反駁意味，嘀咕道：“那種事麼……池子裡又沒有牀。”
赫連恪氣堵，也不管她還穿著衣裳，直接打橫抱起人，長腿一邁，下到水裡去了。
應小檀掙扎著抗議，雙手一齊抵在男人逼近的胸口上，“我還沒更衣呢！”
“那本王就大發慈悲地幫幫你吧。”