嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！
“開門！給我開門！”
鼻青臉腫、身上掛著幾片破甲葉的鐘離炎，在皇城外大聲咆哮，使勁捶門。
皇城禁衛統領向兆槐今天值宿，披甲掛刀，站在城門樓上，十分頭疼：“鍾離老弟，這大半夜的，皇城豈可擅闖？”
鍾離炎重重又砸了幾下，才從城門洞裡退出來，仰頭看著高處的那勞什子將軍：“姓向的！與我報知天子，說大楚第一天驕鍾離炎求見！”
向兆槐並不反駁他的自稱，免他記恨，只道：“天色已晚，陛下心神也乏，不便打擾。鍾離公子有什麼事情，不妨明早再來。”
“等不及明天！”鍾離炎大手一揮：“這是天大的事情！我要陛見天子！我要請他主持公道！”
向兆槐苦笑不得：“老弟說笑了——誰能不給你公道？”
“你現在就不想給！”鍾離炎擡手指著他：“我數到三，再不給我通傳，我就要去敲登聞鼓——我要擊鼓鳴冤！”
這小子說得出是真做得到。
向兆槐直接跳下城樓，親切地把住鍾離炎的胳膊：“老弟，老弟！你這是急什麼？”
楚天子便笑：“你走個過場，朕就予你這些，難道還不滿足？就算是現在公認的第一天驕姜望，出場費恐怕也要不得這些。”
“放心，沒人會怪你。”鍾離炎立刻換了笑臉，拍拍他的肩膀，以示安慰：“大家都知道我鍾離炎是個講道理的人，你向將軍也是聽得懂道理，不肯跟斗家人同流合污，纔會放我進皇城。要是換成鬥家的那幾個……哼哼！”
楚天子瞧著他：“那你說說看，你求什麼？”
又打量著鍾離炎的樣子，小聲道：“你這身上的傷，是怎麼回事？我請太醫先幫你看一下。這樣見天子，也不體面。”
顧蚩眼皮微垂。“折騰”這個詞，對鍾離肇甲這種位置上的人來說，可不算什麼好評價。
誰說這小子莽撞無腦？
搶鬥昭的閣員位置是真的，搶不過也是真的。要在新政鋪開後的體系裡，要一個確定的位置，更是真的！
大概……是鍾離肇甲的主意吧？
向兆槐頗感無奈。
“你這憊賴貨。”楚天子回過身來，笑罵道：“你爹好好地在那裡，能吃能喝能折騰，你動不動說自己是孤兒，算怎麼回事？”
比如現在，鍾離炎可不就是要說法來了？
獻谷鍾離氏，是僅次於享國世家的名門。在這次政改裡，也是失血最多的幾家。
“休想！”鍾離炎一把掙開他：“這都是罪證！我就是要讓天子看看，鬥昭是如何不尊重國法，公然毆打本閣，搶本閣的位子！”
顧蚩在一旁聽得直塞牙。
鬥氏有個桀驁不馴的鬥昭，蠻橫地鎮壓內外，倒還好些。
但不順利的情況也有。
“陛下，您當鍾離炎是什麼人？”鍾離炎一臉不被信任的憤慨：“我豈是向您求官！求財！”
享國世家尚且如此，其下更不必說。暗流激盪，只是人不曾見。
向兆槐還要說些什麼。
以前不告狀，那是告狀沒有用。獻谷鍾離固然是名門，但衛國公府更是享國世家，什麼刁狀都告不贏。
鍾離炎又怒指而罵：“再攔著我，連你一起告。你敢包庇鬥家小兒！”
楚國是一個大世家，各大世家是一個個小楚國。
“古來忠孝難全！”鍾離炎大聲道：“爲了國事，我已脫離獻谷，與鍾離肇甲斷絕父子關係了也！您讓我做太虛閣員，我雖不願意，也要好好地做！”
射虎宮裡，空空蕩蕩。瘦得像個衣架似的顧蚩，孤零零地飄在角落，略顯尷尬地摸了摸鼻子：“陛下還沒過來，要不你歇會兒再喊？”
“行了行了。”楚天子擺擺手：“鬥昭也是個性子犟的，兩頭蠻牛頂起角來，朕是哪頭都不好強摁。他回來了是好事，太虛閣員的位置，你就算了——別急，別嚷，千牛衛你再回去，還做將軍，予你俸升三等，擴兵額一千，又皇室秘術，任選三卷，助你下次反敗而勝，你看如何？”
他一陣抑揚頓挫：“這哪裡是在偷襲臣，這是在偷襲陛下的顏面啊！臣請流放鬥昭！把他流放到妖界去！讓他看大門！”
楚國政改正如火如荼，隨著淮國公率先交兵解權，其餘享國世家也紛紛表態支持……整體進行得算是順利。左、鬥、伍、屈，皆從熊姓皇室，可以說楚地無事不成。
鍾離炎昂首道：“可恨天下人目光短淺，不分石玉。陛下也看輕了臣！”
“伱不要把這麼嚴重的事情，混淆成普通的鬥毆！”鍾離炎大怒：“天子許我太虛閣員，現在鬥昭又霸著不肯給，這事沒個說法，我是不可能罷休的！”
削奪世家利益，畢竟是切膚之痛、剜肉之傷，哪怕是威嚴最重的淮國公，在左氏內部也只能說是彈壓不服，不可能叫所有人都心甘情願。君不見最近這段時間，左公爺屢屢公開發聲，左小公爺七進祖祠，屢屢祭拜先祖……那珞山之上，卻也新掛多少人頭！
虞國公性情溫和，寬待親族，屈氏恃寵而驕者也最多。這些天都是屈舜華拿著刀子，一家家找上門去講道理。
“陛下！”他扯開嗓子就喊，邊喊邊往裡走：“這事兒您能不管嗎？光天化日，朗朗乾坤，他姓斗的把國書都扯了。心中豈有朝廷，豈有大楚社稷——欸？”
但這時耳中已聽到吩咐，遂苦笑著讓人開門：“行行行，讓你進去，給你通傳——鍾離老弟啊，今晚我可能要擔責。”
鍾離炎‘哼’了一聲，抱臂不語。魑魅魍魎之徒，鍾離大爺不屑交往。
現在是楚國頂層達成了大體的一致，中高層在桌底下分歧，底層只知道歡呼凰唯真歸來。
伍氏繼承人身死，沒有第二個服衆的繼承人站出來，又恰逢此大局變動，內部就混亂得多。
“陛下~~~！”鍾離炎立即進入狀態，拖長了尾音，乾嚎道：“臣奉命入閣，代表楚國參與太虛事務。那鬥昭卻冥頑不靈，戀棧不去，還偷襲於我，臣一時不察，又念在同爲楚人，對他手軟——竟被重創！”
這會告狀能有用了。
卻說鍾離炎進了皇城，也不拘束，在小黃門的帶領下穿廊過殿，很快來到楚天子靜修的射虎宮。
不多時，殿內忽而暖意驟生，好似陽春恰逢。楚天子巍峨的身形出現在玉爐之前，只著一身常居服，隨手拿細鉗撥了撥香片，並不回頭：“鍾離小子吵吵嚷嚷了大半夜，究竟什麼事？”
楚天子扶了扶額，一時沒有說話。
手拿國書出門，鼻青臉腫回家，這是傷誰的顏面？豈能不大告而特告？！
向兆槐已經後悔跟他說話了，隨便指了個路，就趕緊回來站崗。
向兆槐滿心想著息事寧人，忽覺不對：“不對啊，你跟斗昭是從小打到大，從沒見你告狀啊。你鍾離老弟，幾時是告狀的人？”
鍾離炎無理都要攪三分，現在自覺大義在手，豈肯罷休：“陛下！臣可是聽您的旨意，爲國家奉獻。特地辭了千牛衛將軍職，公開宣佈退出楚籍，全身心地準備參與到太虛事務裡——現在鬥昭霸著位置不走，臣兩頭沒著落，像個沒爹沒媽的孤兒，您哪裡會忍心啊？”
“臣求官考！”鍾離炎大聲道：“國教大政，利於千秋。我輩世家子弟，獻谷男兒，豈不支持！我要帶頭參加官考，靠自己本事，硬秤分金，刀口奪名。只求朝廷公正對待，不要優待，也別壓制於我。”
楚天子看著這個鼻青臉腫、情狀難堪的傢伙，倒是很有些刮目相看：“你跟你父親的想法，倒是不同。”
“他老了！人老了，就難免耽於舊情。那些個宿老故舊的利益，他不得不考慮，也割捨不掉。”鍾離炎大手一揮，很是驕傲的樣子：“我就不同，我打小六親不認，五毒俱全。陛下索性撤了他，叫他卸甲。我來做這個鍾離氏之主將那些老東西通通流放，大力提拔青年骨幹，必定大興獻谷！”
顧蚩在旁邊始終不發一言，但心裡已經默默調整對鍾離炎的態度……的確不能純當莽夫看。鍾離家這小子，是要在新政裡佔一個重要位置啊！“胡說甚麼！”楚天子擡指罵道：“你對你的父親，我楚國的大將軍，有大不敬！”
“自古忠孝難兩全嘛！”鍾離炎大咧咧地道：“陛下，我跟您可是一夥的，您不能不向著我。”
楚天子不置可否，瞧了他兩眼才道：“官考本就是一視同仁，無分貴賤。大門朝天，迎天下楚人，你想要去考便自去——誰敢對你不公，你再來敲登聞鼓便是。”
鍾離炎肅容道：“如此，臣便只有一個小小的請求了。”
楚天子‘呵’了一聲：“說來聽聽。”
“那皇室秘術臣不會選。”鍾離炎道：“您幫臣選。”
“這事倒也簡單。”楚天子笑了：“你有什麼要求？”
“瞧您說的，哪裡說得上什麼要求……”鍾離炎咧開了嘴：“能壓制鬥昭就行！”
……
……
“壓制鬥戰金身和壓制彼岸金橋，都是有辦法的。”百無聊賴的姜某人，正用演道臺推演道法，順便通過太虛勾玉，與其他真人探討一些修行問題。
這封信回給了秦至臻。
秦至臻果然很感興趣，回信的速度超乎以往——“什麼辦法？”
姜望回信：“你去楚國衛國公府找一個叫‘鬥勉’的人。”
回罷此信，姜真人退出心神，遙遙一指。地下九百丈正要噴發的巖漿，被他一指按了回去。七十里外正在瀰漫的魔霧，被一點火光掠盡。
他縱身跟在隊尾，在安安隊長的領導下連越兩座山嶺。
秦至臻的信又飛了過來——
“然後呢？”
“什麼然後？”姜望反問。
這一次秦至臻很久都沒有再回信。
大概是還沒有組織好罵人的措辭。
姜望也沒有再看信的打算，全身心投入本次探險之中。
因爲他在前方不遠處的山巔，捕捉到了一點經久不磨的痕跡。那是一株在山石罅隙裡鑽出來的小樹苗，其頑強的生命力，已經由山石清晰的裂紋所體現。
樹苗上的靈性痕跡，來自戰死在天京城的老道蒼參。
其人已死，其真猶在。
這顆樹苗在這裡沒有任何意義。
唯一的意義就是告訴那個永不能再回來的人，他的師父，曾經來過，曾經尋找，永遠等待。
當年被趙玄陽擒來躲藏的上古魔窟，就在這裡。
姜安安所選定的探險之地，竟是此處？
姜望心神一動，躍遷而前，截住了疾飛的蠢灰，舉手向隊長請示，表示自己有問題。
“講。”進入隊長狀態的姜安安，風格相當冷颯。
她並不知道這裡曾是哥哥險些埋骨的地方，姜望從不跟她講述自己經歷的危險。所有無法遮掩、被人們傳播開、最後傳進她耳中的危險事蹟，都被姜望描述成探險的遊戲。
所以姜安安現在纔會如此熱衷於探險。
她只是像小時候一樣在模仿在學習。
她用這種方式，靠近她最崇拜最親愛的人。
當然，她的表情是嚴肅的，她的眼神是警惕的。已經長大的姜小俠，很認真對待這次偉大探險。
姜望道：“我想問一下隊長，咱們這次探險的最終目的地，距離這裡還有多遠？”
姜安安低頭看了一陣輿圖：“還要翻過三個山頭。”
姜望鬆了一口氣。
各種各樣的局經歷得多了，他已經不敢相信巧合。那些心臟手髒的存在，很擅長用微小的巧合，撬動磅礴的變局。
他自己在任何境況下都敢於面對，但並不敢帶著姜安安和葉青雨冒險。
“還有問題嗎，這位隊員？”姜安安問。
姜望微微一笑，自覺地又回到了隊尾。
這兀魘都山脈在傳言中當然十分陰森可怖，種種恐怖傳說，讓這座山脈的名字，成爲可止小兒夜啼的存在。
但相較於禍水、隕仙林那樣的絕地，現世任何地方，都只能用風和日麗來形容。
對姜望來說尤其如此。
只要不去他和趙玄陽曾經呆過的上古魔窟，不觸及那位七恨魔君的存在痕跡，不跟那位七恨魔君打照面……這兀魘都山脈，就沒有危險可言。
踏火繞煙的巨大惡犬，威武地飛過高空。
身法一個比一個飄逸的三道人影，次第飛在惡犬之後。
而在姜安安隊長並無知覺的情況下，一尊面貌兇惡、獠牙外呲的雄魁身影，大搖大擺地從隊伍中分出，掠過那株生長在巖隙裡的樹苗，飛向那座曾經經歷了生死的古老石窟。
道歷三九二八年年底的姜真人，以魔猿法相，向過去叩門。