姜真人就是一愣：“不是，剛剛不是你說——”
“你什麼你？我什麼我？我是說修業不能放鬆，我沒說過年也不讓放鬆啊！你看看你，還把安安叫回來，真是！”葉真人嚴肅地批評了姜真人，看向姜安安又換一副和藹表情：“沒事，你繼續去玩耍。修行的事情，年後再說。”
很明顯，在險些陷入留守老人獨自過除夕的境遇後，葉閣主是痛定思痛，來玩拉攏分化那一套，要重新歸幫分派了。
姜安安已不是七八歲的時候，當然曉得葉伯伯的狡猾，但得到玩耍的允許，總歸是好事。遂是偷偷一笑，瞧著自家兄長。
姜望一臉無奈。
姜安安順手在兄長的餐盤裡拈了一片年糕，喚了聲：“蠢灰！”
蠢灰一口將面前的飯盆吞乾淨，搖身一躍，化成一頭四爪踏焰、眸騰黑氣的巨犬，長毛垂下如灰緞，橫在星空下。
姜安安一躍而起，駕乘此獸，又行空遠去了。
姜望是個輸得起的，被葉小花設了套他也認，只怪自己未提防，不怨對手太狡猾。
但葉青雨拿起酒壺，給老父親倒酒，卻是不輕不重地提醒了句：“差不多得了啊，大過年的。
“你們看看，這丫頭說的什麼話？”葉真人看了看祝唯我，又看了看向前：“好像我欺負人似的！
最後看向姜望：“我有嗎？
“沒有沒有，絕對沒有！我與葉真人可是忘年之交，哪裡用得著“欺負這個詞？”姜望主動道：“來，我敬您一杯，感謝您這麼多年的照顧！
“謝我對誰的照顧？”葉凌霄不動聲色地問。
若是謝葉真人照顧姜安安，那這杯酒不必喝，凌霄閣宗主照顧凌霄閣門人，哪裡需要誰來謝!
若是謝葉真人照顧葉青雨……說不得大過年的，這仙都就要開個瓢!
“感謝您對我的照顧！”姜望老老實實躲過致命一問。
兩人便飲盡了。
如是碰杯數次。
葉真人帶著三分酒氣，好像真有幾分醉意似的，搭著姜望的肩膀，擺出掏心窩子的架勢：“望啊。你可能對我有點誤解！”
姜望眨了眨眼睛：“我一直覺得您胸懷寬廣人格偉大卓爾不凡超逸絕倫……應該沒有誤解吧？
“你看人很準！”葉真人重重拍了拍他的肩膀：“但你可能對我的行爲會有誤解。
“怎麼說？”姜望很配合。
“我也不是不讓你進門。”葉真人語重心長：“我一直很欣賞你，你忘記了在是太虛閣員，你肩負重責，衆望所歸啊。你要公平公正，你要絕對中立，你要注意影響。你說你成天往雲國跑，這合適嗎？雲國大小也是個國家，傳出去旁人這免費領幣所勾結。這不是敗壞老夫名聲嗎？我不是把你拒之門外，我是維護你的名譽。我的良苦用心，你可懂得？”
“爹，你喝醉了！”葉青雨伸手過來，摘掉他的酒杯。
我平時都不好意思說，怕傷了年輕人的心，今天喝多了，總不會怪我？
葉真人臉上確有幾分酡紅，含著酒氣道：“喝醉正好，所謂酒後吐真言！這有些話
葉青雨欲言又止，您老人家雖在酒後，哪有一句真言!
“我理解的，葉閣主。”姜望很懂事地點頭：“您爲我們晚輩操碎了心，也是時候好好休息啦！來，我再敬您一杯。”
“酒就不喝了，我不勝酒力。”葉凌霄瞇起了眼睛：“你想我去哪裡休息?
姜望一臉純良：“鄙院有客房。”
“是嗎？”葉真人眼神危險：“我怎麼聽到了弦外之音呢？”
“您一定是誤會了！”姜望質樸地笑道：“我都不會彈琴，弦都找不著，何來弦外是嗎？”葉真人笑了起來：“我家青雨琴彈得如何？
姜望誠懇盛讚：“如聞天籟，如癡如醉！”
在那架焦尾送來之前，咱的寶貝女兒可是從來沒有摸過琴啊。
葉真人保持著笑容，仰望夜空，道了聲：“好月色！”
姜望搜腸刮肚地附和道：“真好看！”
葉真人收回視線，慢慢地落在姜望臉上：“如此良辰美景，咱們何不切磋一場，以饗此興？
姜望下意識地就要平步青雲，但忽然反應過來，自己已是當世真人……..
今時不同往日了!
憶昔當日毆，切齒如在前。
他躍躍欲試，但又警醒地道：“只是切磋助興的話，我用不著搬出太虛閣吧？
葉真人聽出來這是點自己，傲然一笑：“大家徒手相搏，不借外力，雅事耳！
祝唯我默默地往邊上站，向前還順便把火鍋端走了。
咚！
葉青雨的酒杯，不輕不重地頓在了桌上，她在月色之下，露出一個皎潔的笑容:
要不我走，給你倆騰個打架的地方？
“什麼打架！你這孩子！”葉凌霄笑著坐下來：“我說的是猜拳行酒，切磋這個，你扯到哪裡去！爲父是那麼不矜身份的人嗎，一大把年紀了，還與年輕人毆鬥？”
姜望也是滿臉帶笑，很是積極地挽袖子：“葉伯父，今天咱們就喝個痛快！”
他又拿眼去瞧端著火鍋的向前：“你是不是打算換一鍋？”
向前眨了一下死魚眼：“是…….吧。
那還愣著幹什麼？”姜真人擺擺手：“就在隔壁，快去快回。”
院落很快又活泛起米，猜拳聲，碰杯聲，喧譁長夜。
新春之月，不獨懸照一方。
轉過年就是莊歷啓明四年，新安城裡同樣萬家燈火。
黎劍秋穿著一件普普通通的文士服，獨自走在長街。
前方廣場剛剛放完一場盛大的焰火，歸家的人潮散向各方。他正在其中一條街，與其中一股人潮相對……在人們興高采烈的前行中，他彷彿在倒退。
迎面的人影都是模糊的，闌珊燈火在搖曳。
笑語歡聲在耳邊，如在天邊。
這一生中許多的時光，在追憶之時，就開始流動。
他常常會覺得，他會死在某一個除夕夜。平靜得像是點亮一盞燈，一盞燈又熄滅。
他常常會想起那個夜晚，董阿讓他離開，送一塊牌子去邊城。
那就是最後一次見面了……..
那好像亦是除夕。
“喂！
前方有一條小巷，略窄而長，斜出來一支酒旗，飄揚在風中。
老舊的酒坊是閉了門，也熄著燈，並不待客，但窗子後面卻響起聲音。
黎劍秋回過神來，循聲看去，下一步便踏進小巷，穿入酒坊裡間，在一張條桌前，斯文地坐下了。
沒有燭光的房間裡，滿臉絡腮大胡的莊國大將軍，正在陰影中坐著。條桌上擺著幾個下酒菜，以及一碗米飯，一杯白水。
“大過年的，你在外面瞎轉悠什麼？”杜野虎先問道。
“總要時常出來走走，看看大家生活得怎麼樣。”黎劍秋道：“改變不了自己的愚蠢，至少做決定之前能多想一想。”
“在這裡看可沒什麼意義。”杜野虎毫不委婉：“首都哪裡看得到真正的生活？”
“你說得對，平時我也不在這裡走。或許是因爲，今夜總歸是除夕，下意識的不想走太遠…….”黎劍秋正襟而坐：“你呢？怎麼沒去雲國？
“下面好多弟兄都在值崗呢，我哪裡能走。”杜野虎甕聲道：“以前只管打仗，只治一軍，不知要負責的軍隊多起來，是這樣複雜的事情。老段當初也只教了我一部分，說我沒必要學太多——誤你說他當初是不是不相信我能做大將軍？”
黎劍秋只是淺笑。
“我也不相信的。”杜野虎自己也在笑，咧著嘴：“我的才具很普通啊，腦子也不夠靈光。要更努力一點，纔對得起那些相信我的人。”
說到這裡，他頓了頓：“一起吃個年夜飯？”
當今新莊的國相大人，默默看了一眼簡樸的桌面：“就喝白水嗎？
“一個人的時候不能喝酒。本來看書就費勁，喝了酒更看不懂。”杜野虎熱絡地道:“我給你拿一罈？
“不用。喝水就好。”黎劍秋本想問問爲什麼不點燈，但最後只是道：“說起來，這大過年的，你怎麼會一個人選這麼個地方坐著呢？”
“這酒坊老段以前帶我來過幾次，酒很好。我買下來沒再開張，偶爾來坐坐…….這不是除夕嗎？我讓近衛都回家了。”杜野虎拿了一副碗筷，放在黎劍秋面前：“湊合吃點。咱們也算聚在一起跨年。”
黎劍秋笑道：“算是鄉黨！”
“我讀書雖不多，也知若在朝以鄉爲黨，大概不是好話。”杜野虎哈’了一聲：“但很適合我們。
自莊高羨授首以來，整個莊國迎來戰略上的大轉折，中止了全面擴張的步伐。
莊國國力是必然不如先前的，但少了四面邊釁，軍隊專注於守關，新生的莊廷盡心於國家建設，新政之下，百姓的壓力確實是大大減輕。
當然，幸福是有實感的。莊高羨當朝之時，國家也是一天好過一天。新朝與舊朝要體現差別，還得是在獸巢制度上。
而它的改革，並不順利。
改革凝聚的民心，一時還不能體現意義。但開脈丹產量的驟減，是直觀地自削了國家的戰爭潛力。
他們是採用境內分區的政策，用優渥的條件讓人自願選擇是否生活在巢區。但無論條件多麼豐厚，人們都普遍不願意面對危險。
總有些人不得不遷往巢區，也因此漸而代表了社會底層。巢區居民和非巢區居民，漸漸產生分化，加劇了社會矛盾……而要緩解這種矛盾，目前來說最有效的做法，就是削減獸巢。
新政施行這麼久，才迎來矛盾的爆發，已是黎劍秋他們極力挽救的結果。
事實證明新莊朝廷的政策雖是經過反覆斟酌，仍然過於理想化。
理想因爲過於理想，而被現實磋磨，這亦是現實的模樣。
迄今爲止新莊的獸巢是在逐漸衰減的，境內百姓生活是安穩了，對外的聲音卻越來越弱，三兩年還看不太出來，因爲當初的軍隊都還在巔峰。但等個十年八年，很可能就看到斷崖式的結果。
朝野間是有不少批評聲音的。
諸如“崽賣爺田不心疼”，已算不得難聽。“國賊”之說，也偶有提起。
“這幾年的實踐至少證明了一件事。”黎劍秋道：“解決不了開脈丹的問題，一切就都是細枝末節，怎麼修剪都於事無補。免不了一朝根朽樹老。”
“那怎麼辦呢？總不能放棄吧？”杜野虎夾一塊紅燒肉，扒了一大口米飯，咕噥著道：“總要再試試。”
黎劍秋慢條斯理地拿起筷子來，笑了笑：“當然，天還沒亮呢。”
年輕的掌權者們以“啓明”爲國號，但天邊熹微尚早。
路長夜深，又是一年。
“又三更!
“倚紅偎翠非年少，是昔日少年心不老。”
欲叫甚麼染鶴髮，是章華月、雲夢柳、郢城花…….
戲臺上唱詞咿呀。
戲院中坐滿了人。
一位面容端麗的女冠，緩緩走進過道里。
明明十分擁擠的戲院，她所行之處，總能出現縫隙。就這樣目標明確地走到了倒數第三排的位置，繼續往裡走，最終在白髮男子旁邊坐下了——此處本也沒有空位，但在她走來的時候，就已經出現。
“認識你這麼多年，沒想到你也會來這種地方。”女冠左右打量著嘈雜的環境，語氣隨意。
白髮男子淡淡地說道：“天下真人算力第一當面，世上還有你不能想到的事情嗎？”
自餘北斗死後，或者更準確地說，是自他晉級衍道那一刻起——天下真人算力第一的名頭，就已經換人，落在天機真人任秋離的身上。
來者正是任秋離。
“在這新春佳節，大年初一，你一個人跑到楚國大城的戲院裡，擠在人堆中聽戲——”她嘖了兩聲：“真的很像那種老無所依的孤寡老人。
“是嗎？”白髮披肩的陸霜河淡聲道。
“到底是易勝鋒的死，讓你感到孤單了嗎？”任秋離問。
陸霜河靜靜看著戲臺，甚至不去否認。當然也絕無可能同意。
“好吧。”任秋離頗感無趣地道：“是我這個做師伯的比較難以忘懷，他跟著我的時間比跟你多。”
“這不是時間的問題。”陸霜河淡淡地道：“情之一字本就不必，你更不必記得一個無情的人。
易勝鋒是極似陸霜河的人，到現在任秋離也不知，自己偏愛這個師侄，是否因爲那如出一轍的無情。
卦師都是智者，唯獨難以自測。
最後她問道：“天地紅塵藏殺念，你要這樣養自己的劍。那個人真的帶給你這麼大的壓力嗎？
“無關於他。”陸霜河平靜地道：“只是對於我自己的那一刻，我必須要用最強的狀態來等待。”