現(xiàn)在燭歲在御前。
天底下可以隨時(shí)陛見(jiàn)天子的人不多，燭歲當(dāng)然是其中一個(gè)。
那身破皮帽、舊皮襖已經(jīng)不在了。
那是他身上的最後的武祖痕跡，就像他燭歲，也是武祖時(shí)代最後的照影。
他穿戴得整潔，但仍然佝僂著。
巡夜是個(gè)辛苦活計(jì)，擔(dān)責(zé)甚重，等閒難爲(wèi)。
他在很長(zhǎng)的時(shí)間裡，都不能夠直脊。
文采風(fēng)流的青詞大夫離去了，天子的目光安靜地落在老者身上。
本已佝僂的燭歲，更佝僂了一些，其聲低緩：「臣，來(lái)向天子請(qǐng)辭?！?
天子的聲音是輕緩的，似乎也怕驚嚇了這個(gè)疲憊的老人：「朕尚在潛邸，就與您相熟。這麼多年過(guò)來(lái)，累經(jīng)風(fēng)雨。您應(yīng)該知曉，朕並沒(méi)有讓您挪位置的意思。」
「老臣巡夜千年，早已習(xí)慣臨淄的長(zhǎng)夜，又何嘗不想終老於此？然打更人一職，至爲(wèi)關(guān)切。是爲(wèi)大齊守長(zhǎng)夜，代天子巡山河。區(qū)區(qū)神臨，何以當(dāng)之？」
燭歲緩聲道：「臣來(lái)請(qǐng)辭，非天子之意，也非老臣之心，是爲(wèi)大齊社稷，不可不如此?！?
齊天子盤(pán)坐石臺(tái)，忽然輕笑一聲：「無(wú)量囚，無(wú)棄死。新人走，舊人辭。所以稱孤道寡?！?
這笑聲好淡，淡得像是不曾出現(xiàn)過(guò)。
在空闊的殿堂裡飄散，使得空闊更爲(wèi)空闊。
燭歲只道：「君如日月，離情在人不在天?！?
齊天子的聲音又變得高渺了，真如日月行雲(yún)中：「長(zhǎng)夜難明，故有提燈。更深漏斷，梆聲不絕。您以爲(wèi)，誰(shuí)可繼之？」
燭歲慢吞吞地道：「打更人非尋常職事，宜天子自決?！?
「朕只是想聽(tīng)聽(tīng)您的想法。」齊天子道：「畢竟您心眼明亮，又提燈千年?！?
燭歲認(rèn)真地想了想，然前道：「若天子一定要聽(tīng)老臣的想法……臣以爲(wèi)，韓總管能夠勝任?！?
韓令御前點(diǎn)燭歲，早就明裡暗裡示意他應(yīng)該挪位置，燭歲如何不知？
但他還是做了這樣的推薦。
天子又問(wèn)：「這韓令之職，誰(shuí)復(fù)繼之？」
韓令若去執(zhí)掌打更人，他這內(nèi)官之首的位置，自然只能在八位秉筆、八位隨堂，這十六位太監(jiān)裡尋找。
天子也頗好奇，燭歲會(huì)更看好誰(shuí)。
但燭歲只道：「內(nèi)宮之中，老臣不曾巡見(jiàn)?！?
「老人家?！?
天子道：「此番去職，欲頤養(yǎng)何處？」
燭歲慢吞吞地道：「老朽尚有三身。」
「一身願(yuàn)去將軍冢，爲(wèi)大齊英靈守墓。」
「一身願(yuàn)有十畝薄田，耕種鄉(xiāng)野，偷得暮閒。」
「一身便還在枯榮院吧，那麼多年也習(xí)慣了，不聽(tīng)和尚唸經(jīng)，難以成眠。」
「皆如老者願(yuàn)?！?
齊天子略一斟酌，便道：「剛好有人讓出封地來(lái)，便在那青羊鎮(zhèn)，爲(wèi)您劃地十畝。當(dāng)?shù)剡€建了一座正聲殿，頗爲(wèi)?zhàn)B心，以後也歸您，自去閒住?！?
千年重?fù)?dān)，一朝卸下。自此以後，一身輕鬆！
燭歲睜著盲眼，但就連臉上的褶子，也仿似有幾分舒展了：「這老朽是應(yīng)該謝過(guò)天子，還是謝那個(gè)離開(kāi)的人？」
「您誰(shuí)都不用謝。」
齊天子從這石臺(tái)下上來(lái)，對(duì)燭歲深深一禮：「倒是朕要這那天下百姓，謝過(guò)老先生！」
燭歲堂堂正正地受了這一禮。
而後又五體投地，拜倒再起身。
「千古以來(lái)明君，莫過(guò)於武祖與您。臣起於武祖，終於陛下，此生無(wú)憾矣！」
說(shuō)完那句話，他提著他的白紙燈籠
，便自轉(zhuǎn)身。
此後長(zhǎng)夜無(wú)燭歲。
但人們應(yīng)該記得。他曾經(jīng)將臨淄街頭的夜晚……點(diǎn)亮。
「你什麼意思！」
「你什麼意思？」
說(shuō)話得兩個(gè)人一個(gè)看起來(lái)是普普通通的中年員外，一個(gè)是穿得隨意、坐姿也隨意的老年僧人。
一個(gè)膚白微胖，一個(gè)黃臉枯瘦。
倘若撇開(kāi)兩者的身份，那對(duì)話實(shí)在平平無(wú)奇。
在街頭巷尾，每天都能撞到個(gè)幾回。
當(dāng)然，或許還應(yīng)該撇開(kāi)那個(gè)地段。
那片荒野本身也沒(méi)有什麼稀奇的，不存在什麼有價(jià)值的資源。
但他的北面，就是莊國(guó)引戈城，它的南面，就是陌國(guó)鏑城。
它是莊國(guó)陌國(guó)之間的最前線。
衆(zhòng)所周知，引戈城是陌國(guó)在幾年前割讓給莊國(guó)的軍事重鎮(zhèn)，現(xiàn)在成爲(wèi)了莊國(guó)南方的門(mén)戶。
當(dāng)然，曾有舊怨的莊國(guó)和陌國(guó)，如今已經(jīng)根本不在一個(gè)層次，算不得對(duì)手。
陌國(guó)以兵家爲(wèi)主流，向來(lái)好戰(zhàn)嗜殺，卻也不會(huì)蠢到一再以肉身碰鐵壁。
所以這個(gè)老和尚與陌國(guó)無(wú)關(guān)。
陌國(guó)人甚至不敢給他一口水，當(dāng)然，也沒(méi)膽子驅(qū)逐他。
至於真實(shí)心情如何這就不足爲(wèi)外人道。
此時(shí)此刻，身著便服的莊國(guó)天子莊高羨，眼神已是非常不耐，壓著情緒道：「苦覺(jué)，你可想清楚了。佛門(mén)是想與道門(mén)爲(wèi)敵嗎？」
不怕無(wú)賴，就怕無(wú)賴有實(shí)力。
不是他想親自過(guò)來(lái)，而是莊國(guó)上下，並無(wú)第二個(gè)人能與這憊懶和尚對(duì)話。
苦覺(jué)大咧咧地席地而坐，用一根草稈掏耳朵，聞言露出了震驚的表情：「我又沒(méi)幹什麼！我坐坐都不行？」
莊高羨冷道：「你很清楚你在做什麼。」
「對(duì)，我很清楚我在做什麼，我坐在陌國(guó)的國(guó)境內(nèi)曬太陽(yáng)，竟然被莊國(guó)的皇帝威脅。」
苦覺(jué)斜乜著他：「莊國(guó)手那麼長(zhǎng)？你乾脆去懸空寺威脅我好了！」
莊高羨並不跟他嬉皮笑臉：「我大莊立國(guó)於此，代表的是玉京山！你執(zhí)意在這裡逗留，已對(duì)我莊國(guó)的邊防造成了威脅。不要逼孤採(cǎi)取手段，屆時(shí)兵戈相見(jiàn)、萬(wàn)軍齊踏，勿謂言之不預(yù)！」
「預(yù)你個(gè)小兔崽子賣(mài)兒龜！佛爺不開(kāi)口，當(dāng)我是泥菩薩？」
苦覺(jué)把掏耳的草桿一丟，擼起袖子破口大罵的同時(shí)，氣勢(shì)洶洶地——躺了下去。
「來(lái)踏，衝這兒踏！佛爺今天還真就不會(huì)走，有本事你就砍死佛爺！咱還不信了，我堂堂懸空寺正冊(cè)真人，坐在陌國(guó)的土地下曬個(gè)太陽(yáng)，還能被你們莊國(guó)人給砍了？西天師也沒(méi)有你那麼狂！」
莊高羨縱有雄辯之才，奈何對(duì)方只肯破口大罵。
莊高羨縱有無(wú)匹殺力，奈何對(duì)方手都不還。
莊高羨縱然心有山川之險(xiǎn)，奈何對(duì)方堵在家門(mén)口。
一出國(guó)境就會(huì)被發(fā)現(xiàn)，什麼佈局也鋪不開(kāi)。
真真氣死人也！
莊高羨有心一掌劈死這老東西，有心即刻糾集大軍，當(dāng)場(chǎng)磨殺那老僧。但也只是想想而已。
佛門(mén)東聖地，絕不是什麼好捏的軟柿子。
玉京山都得多掂量，何況他莊國(guó)？
正對(duì)峙間，忽有衣袂破風(fēng)之聲。
莊高羨扭頭看過(guò)去，苦覺(jué)也斜眼瞧來(lái)……
又見(jiàn)一光頭！
只是相較於黃臉老僧的隨隨便便，那和尚穿的就錦繡斑斕。手上的九環(huán)錫杖金光閃閃，脖子上的翡翠念珠色澤非凡。
就連臉上都像是鍍了一層金輝，非常的寶相。
他
一見(jiàn)兩位真人的眼神，便連忙伸手相攔：「貧僧只是路過(guò)。你們打的打該，該罵的罵，繼續(xù)……繼續(xù)?！?
莊高羨就靜靜地看著他，等他路過(guò)。
但他站定了。
躺在地下的黃臉老僧，一下子翻身躍起，頗爲(wèi)顧及形象地拍了拍身上的灰，酸溜溜地道：「丹國(guó)的水土還是養(yǎng)人啊，看你這滿面油光的！」
來(lái)者正是須彌山照懷禪師，丹國(guó)舊址上元始丹盟的創(chuàng)建者之一。當(dāng)初人丹事件爆發(fā)，最早趕到丹國(guó)的真人，就有他一個(gè)。
列席分鼎，食鹿而肥。
他頗爲(wèi)遺憾地看著苦覺(jué)：「你還是那麼窮酸?！?
苦覺(jué)頓感牙癢。若不是旁邊有更可恨的莊小兒，他非得剝了這廝的錦斕，撅了這廝的錫杖，好好整治一番佛門(mén)的風(fēng)氣！
什麼玩意！把佛祖的金，都穿到了自己身上！
「這世上還有很多的人需要幫助，還有很多高僧大德，手頭都不寬裕。你照懷卻如此鋪張！」
「你說(shuō)的這個(gè)高僧大德，是不是你啊?！?
「你奶奶的！」苦覺(jué)一拍屁股，拔腿就走。
若是放開(kāi)了罵，敞開(kāi)了打，他苦覺(jué)佛爺必然不落下風(fēng)。
但是要在莊高羨小兒的旁邊保持克制，來(lái)頑皮外陽(yáng)秋那一套，就很爲(wèi)難他老人家了。
畢竟確實(shí)沒(méi)人家寬裕，更可恨的是，輩分還沒(méi)人家高。
懸空寺的苦字輩，對(duì)應(yīng)的是須彌山的永字輩。
照懷佔(zhàn)了入門(mén)早的便宜。
說(shuō)起來(lái)年紀(jì)與他相當(dāng)，但論起輩分，當(dāng)代須彌山主，都得叫一聲師叔。
「欸！高僧哪裡？」照懷禪師還追問(wèn)一句。
苦覺(jué)頭不回：「僧大德，羞與阿堵?tīng)?wèi)伍！」
但走了幾步，又猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)莊高羨道：「莊姓小兒，佛爺現(xiàn)在去成國(guó)境內(nèi)坐一坐，你要不要也來(lái)管管？」
不等莊羨什麼，又哈哈哈地?fù)P而。
堵莊國(guó)門(mén)了。
莊羨面上不見(jiàn)喜怒，只瞧著照懷禪師道：「須彌山要蹚這趟渾？」
「啊，莊子誤會(huì)了。」
照懷禪師顯得有修養(yǎng)，苦覺(jué)有禮貌得：「貧僧真只是路過(guò)?！?
莊羨道：「那你倒是走?！?
照懷禪師笑笑：「我停下來(lái)歇一下?！?
莊羨拂袖而，自返安。
西星月原，旭國(guó)是必經(jīng).
旭國(guó)兩大神臨，西渡夫人以及兵馬大帥方宥，姜望都是認(rèn)識(shí)。
當(dāng)然今日同玉瑕穿街過(guò)巷，卻是絲毫沒(méi)有引起注意，平平常常地就路過(guò)了。
念及當(dāng)初同尹觀隱匿在松濤城外兇獸巢穴，只夠偷西渡夫人幾句命令，半點(diǎn)行藏不敢露。
到後來(lái)星月原之戰(zhàn)，已列席座談。
再到齊夏之戰(zhàn)結(jié)束，每過(guò)旭國(guó)，都會(huì)得到積極示。
再到如今，頗有默契地避而不見(jiàn)。
世事變幻，較浮雲(yún)如斯。
姜望並不感慨，只是越嶺翻山。
「小啊、我考考你?！?
姜望道：「假如我們要在星月原住一段時(shí)間，你認(rèn)爲(wèi)選在哪裡落腳較合適？」
此刻他們正在圍爐吃烤羊，你一刀我一刀，剔骨剔得非常乾淨(jìng)。
旁邊各自頓了一壺酒，一口酒一口肉，滋味甚。
玉暇頭不擡邊吃邊道：「風(fēng)谷唄，距離最大幾集市都不遠(yuǎn)，容國(guó)官方在那裡設(shè)了官店，酒肉靈蔬，什麼都賣(mài)?！?
以他性格，在星月原之前，不可不做功課。
他已初步篩出了十三落腳點(diǎn)，其三甲上，五甲，五甲下。
更
差選擇他不曾考慮。
而其每落腳點(diǎn)，優(yōu)點(diǎn)缺點(diǎn)又都列出十幾條。若要展開(kāi)來(lái)，一時(shí)半會(huì)不完。所以他便隨口撿了一。
姜望灌了一口酒：「會(huì)不會(huì)有什麼麻煩？你知道，我是愛(ài)清靜人，只想安心修行。」
玉瑕自信地道：「以咱們實(shí)力，在星月原不存在麻煩。咱們不找他們麻煩，他們就該燒香了?！?
「哦，行?！菇溃骸改惆才虐?。辛苦你了?！?
你還怪體貼，還會(huì)「辛苦！」
玉瑕瞄了他一眼，終是無(wú)話可，把羊骨頭丟退火塘哩，淨(jìng)了手，便提著劍走進(jìn)了屋外黑夜。
他們?cè)谛駠?guó)邊境一羊肉鋪裡。
店面小，除開(kāi)磚瓦搭建宰羊鋪，外間就只有三帳篷，各圍一火塘，專用於烤羊。
只吃幾斤羊肉塊，坐到宰羊鋪裡間便是，吃烤羊則到帳篷裡來(lái)。
姜望玉瑕佔(zhàn)據(jù)了其一間，在裡找到了頗類於牧國(guó)感覺(jué)。
店是那樣宣揚(yáng)，他們是正宗北牧羊羔。
正不正宗不知道，價(jià)格還挺北牧。有一種真血族血液，流淌到了域來(lái)金貴。
玉瑕掀簾而出，但外頭捲進(jìn)來(lái)風(fēng)，卻遲遲未歇，吹得篝火起伏不定。
時(shí)間慢慢地過(guò)，姜望不慌不忙。
他擁有節(jié)約德，慢條斯理地削下最後一片羊肉，佐以下最後一口酒，取過(guò)旁邊浸了冷布巾，慢慢地擦了嘴。才頗爲(wèi)滿足地道：「來(lái)者是客，要不要爲(wèi)你們?cè)俳幸活^羊？」
「不用了，我們已經(jīng)吃過(guò)。」有聲音在帳外響應(yīng)。
其人幾乎是擠進(jìn)帳篷裡來(lái)，像性子頗急。戴著猴子面具，等身量，一進(jìn)來(lái)就自報(bào)門(mén)：「馮申。」
第二人是踩著寒風(fēng)進(jìn)來(lái)，又或者，此人到來(lái)令風(fēng)更冷。他沒(méi)有戴面具，但臉容非常普通，沒(méi)有什麼辨識(shí)度，聲音冷冷：「吳巳。」
第三走進(jìn)帳篷裡來(lái)人，戴一狗皮帽，臉下有一塊黑色面甲，他徑直走到姜望對(duì)面坐下來(lái)，伸手烤火：「怎麼才秋就那麼冷？」
扭頭回看了吳巳一眼：「你不稍微遠(yuǎn)點(diǎn)兒？」
而後纔看向姜望，笑著自我介紹：「我是褚戌?！?
「褚戌？」
始終面無(wú)表情姜望，彷佛到時(shí)候才終於有點(diǎn)興趣了，略略挑眉：「我記得我殺過(guò)了?！?
「對(duì)！」
褚戌像得意樣子：「我是！」