清晨，淡淡的薄霧飄蕩在林間，如同輕紗一般，映著天邊紅彤彤的朝霞，照耀出淡淡的光華。而此時此刻，在京城之外不遠，隱於山林間的如意道觀之中，空空子與羅珦兩人早已整裝待發。空空子吩咐了下去，叮囑門內的小道童用心看家，便與羅珦對視一眼，兩人舉步向道觀門外行去。
誰知還沒等他們走出半步，便只見一個人風風火火地飛奔進來，邊跑邊高聲叫道：“羅兄，空空子道兄，小弟我回來啦……”赫然正是化名“程朗”的張然羽。
話說了一半，他擡眼看到空空子與羅珦兩個，後半句頓時噎住：“呃……你們兩個，怎麼這麼早就要出門去了？”
空空子師兄弟兩人同時一怔，現出幾分歡喜神色，羅珦大笑道：“程老弟，你可算回來了！那一日神犬殿主說你另有任務，我們哥倆就再也沒有見過你，你說說……究竟跑到哪裡去了？”
張然羽苦笑一聲，拱手答道：“殿主吩咐我去辦一件要事，耽誤了些時日，有勞兩位師兄掛懷，實在抱歉。”
羅珦點了點頭，正待再言，卻只見空空子擡頭看了看天，搶先答道：“時候不早了，我們快些出發，不要再去遲了，又被殿主責罰。”他轉身看向張然羽，頷首道：“程老弟，殿主今日傳令急召，你既然及時趕了回來，也隨我們同去供奉殿吧……”
張然羽點了點頭，道：“我也正要去向殿主真人覆命，既然如此，我們就快些出發吧！”
空空子點了點頭，三人並肩走出門去，向著京城中的供奉殿疾趕而去。
三人一路匆匆走向京城，經過城門之時，空空子亮了亮腰間的令牌，守城的兵丁急忙放行，不敢有絲毫阻攔。如此約莫行了半柱香的工夫，遠遠可看見供奉殿高大的道觀，張然羽向前走了兩步，悄聲問道：“羅兄，不知殿主真人如此急召，究竟有什麼要緊事？”
羅珦腳下頓了一頓，擡眼看了看前方的空空子，一面向前趕路，一面輕聲答道：“前些日子傳來消息，只怕……我們的好日子到頭了。”
張然羽心中一驚，急忙追問，羅珦苦笑一聲，道：“邊疆傳訊，北地高陽國進犯，數日之間連奪玄夜國三座城池，勢不可擋。邊軍連連敗退，只得連番求救，當今聖上下旨，派出九王爺帶兵出征，領禁軍兵馬前去收復失地……”
聽他如此一說，張然羽卻頗有些莫名其妙，不知道這又與供奉殿有何相關。所幸羅珦不待他再問，便緊接著解釋道：“據邊軍所傳，高陽來犯的敵軍之中，有北地修真之人，精通法術，有鬼神莫測之能。我猜……今日殿主傳訊，正是奉了今上旨意，責令供奉殿門人隨軍出征，對抗高陽國北地修士。”
兩人竊竊私語之間，卻已是來到了供奉殿門外，不待張然羽細想，便只見一個小道童迎出門來，引著他們三個向後院行去。
三人由那小道童領著，徑直穿過前庭，來到當日大比之時的空曠後院，卻只見各大堂口大多早已到齊，更有無數打扮各異的各堂門人先後趕來，如同潮水般涌入後院。
空空子領著身後兩人，在西南方的偏僻角落站定。張然羽舉目望去，卻只見各堂門下分而站定，累積足有百餘人之多，無數人面色凝重，竊竊私語，也不知在說些什麼。
如此又過了半柱香的時辰，眼看人已到齊，有人高呼一聲：“殿主真人來了。”衆人便紛紛安靜了下來，靜靜恭候殿主真人大駕。
張然羽站在空空子身後，擡眼看去，只見前院的長廊之中，殿主神犬道人匆匆走了出來，衣衫凌亂不整，形色之間頗爲狼狽。他身後跟著兩位副殿主，三人一言不發，一路走入人羣正中，這才停住腳步，神犬真人長出了一口氣，這才向著人羣掃視了一圈，繼而輕咳一聲，高聲開口道：“諸位同門，今日急召大家至此，實在只因形勢緊急，一觸即發。想必大家早有耳聞，北地高陽國公然犯我邊境，一路燒殺淫掠，生靈塗炭，實在是喪心病狂，天理不容！”
他環視一圈，見衆人靜靜看著自己，不由滿意地點了點頭，又道：“說起來。此事只算是塵世之爭，與我修真煉道中人全無半點關係。只不過，據邊軍回報，高陽國來犯敵軍之中，竟有百餘修真之士，呼風喚雨，無所不能……聖上震驚之餘，責令我供奉殿門下隨軍出征，奮起反擊，而今日請諸位至此，也正是爲了此事。”
此話一出，人羣中頓時一陣騷動，無數人交頭接耳，竊竊私語，更掩不住滿臉的震驚。畢竟，從數日前的市井謠傳，到如今神犬真人的親口承認，他們終於意識到了一點——
這場塵世凡俗間的戰爭，一向漂泊世外，不問俗事的修真之人，也終於參與其中了！
神犬真人一言不發，靜靜環視一圈，直到衆人漸漸平靜下來，他才又點了點頭，緩緩開口道：“我等受朝廷供奉，自當爲玄夜國出力辦事。貧道昨日與兩位殿主計議一番，決定派出一半門人出征高陽，其餘供奉則需留守京中，防範敵人趁亂偷襲！”
神犬道人在臺前侃侃而談，空空子三人站在角落裡，絲毫不曾顯眼。羅珦撇了撇嘴，向著張然羽悄聲道：“我們‘如意堂’加起來也只有三個人，出征這種破事兒，怎麼也不會輪到咱們頭上，等著看好戲吧！~~”
他頓了一頓，緩緩環視衆人一圈，肅然道：“供奉殿門下聽令，貧道以當今吾皇之名，派遣猛虎堂、追風堂、奪魄堂、烈焰堂，以及……如意堂，五大堂口門下弟子盡數隨軍出征。只盼諸位同道以蒼生爲念，奮勇爭先，將敵軍驅逐出境，還我大好河山！”
他這番話說得慷慨激昂，卻不料在場的諸位個個沒精打采，哪裡會有半點興趣。神犬真人面色略微尷尬，輕咳兩聲，開口道：“至於此次出征領袖之人，便由副殿主明山道兄擔當，至於貧道嘛……則會留守於供奉殿之中，隨時恭候諸位道友凱旋歸來！”
外圍衆人頓時一陣譁然，面上皆現出幾分輕蔑之色，心中更是暗自痛罵他貪生怕死。神犬真人面色絲毫不變，反倒是微微一笑，高聲道：“諸位道友，若是有願意留守者，儘管與貧道言明，決不強求！”
此話一出，門下諸人眼睛都不由亮了起來，而那出征的五堂之中，更是早有人躍躍欲試。卻不料神犬道人話鋒一轉，冷笑道：“只不過，醜化說在前面。昨日傍晚二更時分，我供奉殿大長老莫南江的屍體，被人拋在供奉殿門外，面目全非，死狀更是悽慘之極。貧道憤然追擊之時，曾與那賊人交手幾招，大敗而回。今日暗自思忖，只怕此事……似乎正是高陽修士所爲，旨在殺雞儆猴。諸位若是認爲貧道貪生怕死，儘管留在京城，與供奉殿共存亡便是！”
這話便將形勢一切挑明，衆人一時間噤若寒蟬，哪裡還敢再提半句。神犬真人環視一圈，冷笑兩聲，道：“既然再無異議，便請提到的五大堂口各自返回駐地，召集門人，略略準備一番，明日午時三刻，於城北十里的‘折柳亭’相聚，同赴前線抗敵！”
他頓了一頓，雙眼微微瞇了起來，冷笑道：“當然，若是有人臨陣逃脫，貧道縱然上天入地，也要將其碎屍萬段！諸位道友好自爲之便是！”
衆人心中一凜，不由轟然應諾，繼而各自迴轉門下駐地，召集門人，準備出征。而縮在角落的‘如意堂’三位仁兄，卻早已個個都傻了眼，羅珦一臉迷茫，看向身旁的空空子，愕然問道：“師兄，我……我是不是聽錯了？”
空空子苦著臉瞥了他一眼，怒聲罵道：“錯個屁！我們怎麼這麼倒黴，居然……居然輪到了去出征送死！”
兩人哀怨地對視一眼，卻也無可奈何，眼見後院衆人早已四處散去，只得垂頭喪氣隨著人流離開。誰知沒走幾步，便只見神犬真人穿過人羣走了過來，攔在空空子身前，稽首行了一禮，微笑道：“空空子道兄，別來無恙否？”