楚侯府。
蔡通崇尚節儉，以至於到了吝嗇的程度。平時他的居所周圍都是空蕩蕩的，房子裡也幾乎沒有什麼裝飾，乃至於傢俱都是用了十幾年，從來沒有換過。
如今蔡通居所外的院子裡卻是人影幢幢，焦急地等待著。而蔡通的居所附近，也都是由他的親衛所守護，厚厚的帷幕遮掩了裡裡外外，讓人看不清裡面的情形。
能夠進出的除了府中的煉藥師，便只有大將文卿，連蔡通的兒子蔡允都進不得，只能在外面等待著。
樑蜀一戰，樑軍大敗。桓武退入神都之後便稱病不出，放任桓磬與桓珝兩個兒子明爭暗鬥，更放任朝廷之中那一干忠於夏氏的臣子上躥下跳。
神都一片亂象，樑軍士氣低迷。楚軍連戰連捷，眼看就要拿下宛城，蔡通卻中了桓武的計，率軍輕進，結果中了樑軍的伏擊。十數位大將爲了掩護他撤走，被樑軍圍殺。更重要的是，五萬楚軍精銳被桓武下令坑殺。
蔡通得知了這個消息之後，當場吐出了一口心血，昏倒過去。回到郢都之後，他幾番佈置，隔絕了內外。除了蔡通的幾個親信，沒有人知道他現在怎麼樣？
嚶嚶的哭聲在耳邊響徹，擾得的蔡允心中煩悶。這哭聲主人乃是一個身材曼妙的少婦，她的手上還緊緊握著一個孩童的手。
蔡允的弟弟蔡應！
蔡允乃是蔡通的長子，也是蔡通的接班人。只不過他這個接班人手上此刻沒有一點籌碼，除了一個名聲。
蔡通獨掌楚國十數年，大權獨攬，容不得他人染指，便是他的兒子也是一樣。
而蔡應不同，他雖然年幼，可是背後的勢力卻是楚地大族雲氏。而這個哭哭啼啼的婦人便是雲氏族長的小女兒採姬。
相比蔡允，雲氏一族更願意支持的是那個他的弟弟蔡應。
這也是蔡允此時心中焦慮的原因。採姬這個婦人擺出了一副哭哭啼啼的模樣，幾次都想要帶著蔡應往裡面闖，卻都被守護的侍衛攔住了。
採姬想要做什麼，蔡允一清二楚，無非是想要趁著蔡通病重的時候，讓他的父親改立蔡應爲世子，繼承楚國。
所以在這居所之外，蔡允的屬下和雲氏一族的官員相互對峙著，一刻也不敢離開，生怕讓對方鑽了空子。
只不過，讓這兩方勢力都沒有想到的是，此時一人在府中侍衛的引領之下，進入了他們的視野之中。
這個人在場的兩方勢力官員之中有人熟識，乃是蜀國的使者嚴樂。嚴樂並沒有向衆人打招呼，面色嚴肅，便在衆目睽睽之中，向著蔡通的居所之中前進，沒有絲毫阻攔。
“爲什麼蜀國的使者能夠進去，我等主公的近臣卻不能進去。這個時候文卿究竟在做什麼？”嚴樂的到來讓在場的人都緊張了起來，越發的質問著，可是得到的卻只是蔡通親衛冷漠的目光。
屋中瀰漫著一股藥味，嚴樂撥開重重帷幕，卻見蔡通躺在牀榻之上，臉色蒼白，極度虛弱。而文卿正守衛在一旁，看見嚴樂，開口道：“主公病重，暫時不能起身，有勞丞相掛懷。”
嚴樂卻是一笑，拱手而道：“楚侯也是一方豪傑，又何必如此試探？”
嚴樂這話開口，文卿面色一變，蔡通卻是徑直坐了起來，絲毫沒有剛纔一副病懨之相。
“你是怎麼看破的？”
“來時我家主公曾說，楚侯若是病重，必然示之以康健。反之亦然。”
蔡通瞇起了眼睛，看向了嚴樂，一時默然。嚴樂也不急，就這樣等待著。
“若是我真的病重，楊羨想要做什麼？”
蔡通陰沉著臉，在這晦暗的屋室之中，一雙眼眸如鷹般銳利。
嚴樂卻是拱手一禮，神情不變。
“侯爺乃是大周的忠臣，楚國亦是大周的封國，蜀楚兩國乃是對抗桓賊的同伴。至於主公在想什麼，又是我等臣子能夠揣度？”
嚴樂一番話，說了跟沒有說一樣。
蔡通卻是一笑，只是這笑容之中的意味卻是莫名。
“聽說蜀王失蹤了，而楊羨又消失了將近兩個月。蜀中震盪，楊純雖然在弦城坐鎮，可是夏氏終究是不會善罷甘休的。”
“侯爺說笑了，我國大王此刻正在巴地，撫順百姓，又何來失蹤一說？”
蔡通盯著嚴樂，彷彿想要將他從頭到裡刨開來，看看是黑是白一樣。只是終究，坐在榻上的蔡通身體微微向後傾仰，露出一副輕鬆的姿態。
“蜀王被天子冊封爲大周皇儲，本侯抵禦桓賊，未能獻上賀禮。蜀使此來正好，本侯願意獻上十艘戰船，以爲國禮。”
“多謝侯爺美意！”
嚴樂拱手一禮，便退了下去。文卿看見嚴樂的身影消失，隨即向蔡通說道：“主公，十艘戰船是交州水軍一半的家當了。送給楊羨，不是徒增蜀國水軍的戰力麼？”
“我不給，楊羨就不會來搶麼？他國書上寫得清清楚楚：海族猖獗，侵擾邊境。戰船匱乏，平賊不力。什麼意思，還不明白麼？”
蔡通說到這裡，心中氣不過，微微咳嗽了幾聲，在文卿的攙扶下站了起來。
蔡通並非沒有得病，卻不如外界想象得那麼嚴重。他得的是心病，爲那五萬楚軍而心悲。
五萬楚軍被桓武坑殺，郢都不知道多少人家披麻戴孝。
而蔡通本與桓武是同一個時代的人，甚至還要比他大上幾歲。失去了這多年攢下的老本，蔡通有生之年怕是根本沒有北進中原的機會了。
“侯深死在了徐州，吳國現在的壓力怕是比我楚國更大。楊羨不會放過這個趁火打劫的機會，就是不知道侯家那幾個小崽子會怎麼應對了？”
蔡通緩緩向前了走了幾步，聽著外面嘈擾的聲音，微微搖了搖頭。
“桓武坑殺了我五萬兒郎，又設計除吳主，殺莫都，可謂心毒如虎，謀深似淵。至此吳、楚和東海三個方向，樑軍再也沒有大的憂患。”
說到這裡，蔡通臉上的表情變幻莫名，捂著心口。
“桓武固可嘆，楊羨更可懼！”