臨江東北面江岸連綿數(shù)千千米，岸邊雜草叢生，柳樹成林，下游河段江水漫溢而出，形成大大小小的河溝、溼地，溼地上生長著成片的蘆葦，一眼望不到邊際。
南來的船隻從蘆葦深處穿過，順著可以載船的河溝逆流而上，出了蘆葦蕩，再行三個(gè)時(shí)辰就可以到達(dá)望江縣南門碼頭；有部分船隻會(huì)繼續(xù)前行，半個(gè)時(shí)辰後便抵達(dá)西門碼頭。
南門碼頭通向望江縣南門，距城門的陸地距離較遠(yuǎn)；西門碼頭自然通向西門，陸地距離較近。所以西門碼頭的規(guī)模並不比南門碼頭小。
臨江的碼頭興起之前，這兩段江邊曾設(shè)有數(shù)個(gè)渡口，每天有十幾條小船爲(wèi)南來北往的客商擺渡，後來碼頭興起，兼併了這些渡口。
如今尋望東北江岸，只有離碼頭較遠(yuǎn)的野岸依稀有幾個(gè)簡易的木棧，提供給一些漁夫，在空閒之餘接一兩單擺渡的活。況且林、袁、房、趙、沈五姓幾乎掌管了整個(gè)流域的往來消息，那些希望隱秘行蹤，悄然渡江的乘客自然成爲(wèi)漁夫的菜。
午時(shí)將近，風(fēng)雨漸沒。兩碼頭中間的野岸邊的草亭裡，走進(jìn)一個(gè)青衣男子。
青衣男子走進(jìn)草亭，將傘收起放下，便漏出一張劍眉俊面，一雙清澈卻又帶著淡淡水霧的眸子，直挺的鼻樑和兩片緊抿的厚脣——風(fēng)華正茂的面容亦難掩悲哀的神情。
青衣男子自然是沈艾，自遇到沈二爺後，便從西門進(jìn)了望江縣，尋了一家店鋪買了香、錢，又挑了家酒肆買了一罈酒、三隻酒杯，順帶要了個(gè)布袋，包裹了祭奠用品，就徑直尋來。
站在亭中，沈艾渾然不覺左半邊青衫已經(jīng)溼透，卸下右肩的布袋後，便朝江而跪。
“爹...娘...孩兒來了。”
說著一頭磕下，眼淚再也控制不住地——如雨線般——絲絲下落。
每個(gè)人都有軟弱的時(shí)候，縱是鐵錚錚的男兒，亦有柔腸。他可以在沈二爺面前保持鎮(zhèn)定，可以在陳漁面前保持傲氣，可面對父母，他還是那個(gè)喜歡撒嬌、喜歡哭鬧的小孩子——在他心裡，爹孃就在面前。
他伏著身體抽泣，後背隨著抽泣聲抖動(dòng)不止，良久、良久才慢慢平息下來。
他微擡身體，用從胸前的衣兜了取出一塊毛巾，輕輕擦掉臉上淚水和泥土。等到直起腰，臉上已經(jīng)掛著笑容，只是額頭還蒙著一層細(xì)灰，眼角還有一滴晶瑩的淚珠。
“爹...娘...孩兒來看你們了。”他說話聲仍帶著絲絲顫動(dòng)，只是已經(jīng)平靜下來。
他把布袋拿到膝前，解開袋子，先拿出九根香，一手半遮香頭，一手抽出火摺子燃香，香頭點(diǎn)燃後又分三柱插入身前泥土；再取兩個(gè)酒杯擺在香前，拍開酒罈，恭敬的倒上酒；最後取出一砸紙錢，引燃幾張後就慢慢燒了起來。
紙錢接觸到明火化作灰燼，還沒燒完便被熱氣帶起，在空氣中打著轉(zhuǎn)，隨著熱氣散到亭子四處，遇著溼冷的江風(fēng)，又極快墜地，將地面打成一團(tuán)團(tuán)地黑色。
沈艾將最後一片紙錢放入火堆，等紙錢燒得差不多時(shí)，又取出第三個(gè)酒杯，倒?jié)M酒，灑向火堆，肅穆道：“敬父親！”
酒是上好的雲(yún)裡燒，灑進(jìn)火堆，火焰‘嘭’地一聲蹭得老高，之後又一下子落回去。沈艾不爲(wèi)所動(dòng)，再滿一杯酒，灑向火堆，輕輕地道：“敬母親！”
再滿一杯酒，昂頭一口吞下。
‘咳咳...咳咳...’沈艾不常喝酒，一杯下去，臉紅得像柿子。
“父親，母親，孩兒這一年過得很好，少爺隨和又大氣，他對我就像兄弟一樣，你們不用擔(dān)心。”
“張婆婆對我也很好，就像母親你待孩兒一樣，怕我凍著便給我添衣添被，怕我餓著就給我加飯夾菜......”
“對了，父親，孩兒功力又見長了，劍法也登堂入室了，老太爺還親口誇讚我了，我練給您看。”
沈艾碎碎叨叨地訴說完，便起身從亭外的柳樹上扯下一支柳枝，靜默片刻，忽然小跨向前一步，提劍筆直刺出，柳枝隨內(nèi)力的灌注瞬間挺直，只聽‘噗’一聲，柳枝輕顫，接著後腳前邁，同時(shí)回劍再刺......
腳步越轉(zhuǎn)越快，劍刺出越來越急，沈艾在一息之間竟然連刺五十劍，最後一劍刺出，柳枝竟然脫手飛出，張手一看，把手一端竟化成了粉末。
陳漁曾羨慕沈艾得練《元十三快劍》，因爲(wèi)他明白無物不破、唯快不破的道理，這套劍法開始幾劍並不算快，但是三劍之後，就會(huì)一劍比一劍快，聽說劍法大成之後，出手間只見劍光不見劍，其威力可想而知。
沈艾或許喝了酒的緣故，見柳枝脫手而出，微微一怔，剛準(zhǔn)備再折柳枝時(shí)，突然擡頭望向?qū)Π叮p眼微瞇。
此時(shí)江雨已歇，微風(fēng)吹開天上的烏雲(yún)，露出少許天光，江上水霧也被吹散開去，一眼望向?qū)Π叮志G枝輕揚(yáng)，一棵柳樹下、半人高的野草叢中正立著一襲白衣。