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君臣二人喝盡了一壺茶又重新煮來，夜已漸深，還吃了一些消夜，話題也越聊越開。但核心，仍是圍繞蘭州與吐蕃。
“吐蕃使者的無禮與異樣之舉，讓朕和諸臣們不得不提前做好準備，於是纔有了近日的御前會議。”李世民說道，“戰爭，對我中原農林帝國來說，是災難與損耗，可是對遊牧人來說卻是增盈與謀利的重要途徑。他們技術落後物產貧乏，許多的東西都需要從我們中原取得。吐蕃使者不辭而別後，朕馬上做出反應，首先關閉和禁止了邊境的茶馬交易，發出了備戰通諜。”
秦慕白沉吟了片刻，說道：“陛下關閉茶馬互市，這極有可能導致戰爭。吐蕃人以肉食爲主，一頓不能少了茶。否則，油膩腥臊足以讓他們頓生百病。吐蕃的馬匹一向賣得比較便宜雖然對我們有用有利，但是大唐在河隴的馬場一直都經營得不錯，當真算起來，那也是有它不多沒它不少。因此，關閉互貿對吐蕃的傷害更大。只是可能會苦了那些以行走在茶馬道上的商旅與百姓，得過上一段苦日子了。”
“這是沒辦法的事情。”李世民說道，“朕提前發出通諜，一切從大局出發，苦了那些茶馬商人朕自然心裡知道，若真有難處朝廷也不會置之不理，不會坐視他們家破人亡。但是，若有人膽敢鋌而走險的私販茶馬，那也便是通敵賣國，定當嚴懲。”
秦慕白點了點頭。心想，關閉茶馬互市，對蘭州的經濟也會產生一個比較大的制約。年前遷民入蘭後，座落在絲纏之路咽喉要衝的蘭州，商業發展相當迅速，很大一部份利潤的來源就是內地的茶絹與吐蕃、西域之間的犧畜交易。有許多移民的百姓與軍屬，都籍此爲生計。如今朝廷突然頒發了這樣一條禁令，也不知蘭州的百姓一時之間是否能適應，若是鬧出一些民怨，可就當真不妥了。屆時，性如烈火的秦叔寶與薛萬徹等人，也不知能不能妥善處理……
李世民飲著茶看著秦慕白一眼，彷彿將他心思洞穿，笑了一笑道：“朕知道你在想什麼。你上馬馳騁疆場，下馬管善黎民，此刻心裡想的是蘭州百姓軍民的生計吧？不必擔心。朕在下發茶馬禁令的同時，也已經頒佈了對蘭州軍民的減稅撫卹令。去年蘭州上繳的稅賦不少啊，今年，朕不要蘭州上稅了。相信，就算短時間內完全斷絕了商旅，蘭州憑藉此前的積累與家底，也能挺過這個難關。重點是，都督府要做好軍民百姓的撫慰工作，不可由內生變。”
秦慕白點點頭，說道：“經濟制裁，其實也是傷敵一千自損八百的做法。不過我大唐家底雄厚，蘭州的狀況也還可以。我們咬咬牙能挺過去，可是吐蕃人不行。他們一天也少不了對大唐的貿易，否則，極有可能一半人餓死病死在雪域高原。”
李世民的輕輕的挑了挑嘴角，笑得有幾分詭譎，說道：“慕白，你一定能想透，朕爲何採取這樣的措施？”
秦慕白想了一想，說道：“滿朝上下，估計支持現在與吐蕃開戰的人不多，陛下雖有心制之，也是衆意難違。採取這樣的措施，不難逼迫吐蕃人先行出手。到時我大唐以守代攻，師出有名。朝上之人也就不便多說，天下風評也盡向著陛下了。”
“哈哈！不錯！”李世民大笑，說道，“雖說松贊干布也是一時英傑，但他這回只能乖乖的被朕牽著鼻子走。他既然要娶我李家的女兒，就得老老實實拿出一點求婚的女婿誠意來。這又不是山大王下山搶親，輪得他對朕吹鬍子瞪眼挑三撿四，輪得到他對我大唐孃舅撒野麼？他若要開戰，朕奉陪；他若不敢開戰，則最好。朕不費不一兵一卒，也要整得他吐蕃原氣盡失邦國大亂，直到他乖乖的主動跪下求饒。”
秦慕白欣慰的點頭微笑，說道：“大唐有這樣的實力與底氣，陛下有這樣的勇謀與氣魄，爲臣爲民者，揚眉吐氣！不過，微臣現在就在想，吐蕃贊普松贊干布也非等閒之輩，吐蕃國中也不乏能人智士，說不定也能識穿我大唐的計謀。到時，他們也會做出相應的應對。”
“說到點子上了。”李世民點頭稱讚，說道，“可以豪勇百倍，但永遠不要低估你的敵人，這無論是治國還是治軍，都是一樣的道理。最近朕經常就在想，換作朕是松贊干布，朕會如何應對？如今，朕把這個問題交給你，慕白。你可以設想一下，換作你是松贊干布，當你完全洞悉了朕的意圖之後，你會如何應對？”
“這……”秦慕白沒想到李世民會問出這樣的問題，這當真是個考驗了。
知己知彼料敵先機，方能百戰不殆。邦國之間的政治角逐，雖然還沒有看到狼煙，但卻不比戰場之上的針鋒相對差去半籌。實際上，軍事也不過是政治的延伸，且是爲政治服務的。政治較量與博弈之時也更容易產生有意圖有目的的戰爭。
思索了一陣，秦慕白說道：“相信吐蕃人也不是真傻，他們知道，如果大規模的對大唐開戰，他們基本沒有勝算。就算能憑藉靈活多變的作戰方式偷襲得手兩次，但在整體戰役上佔不到多大的便宜。因此，我若是吐蕃贊普，斷然不會在這時候發動全面戰爭。”
“說下去。”李世民淺酌了一口茶，微瞇眼睛，既不讚許也不反駁。
秦慕白說道：“此時較量之初，我不會第一時間自己親自上陣，我會派個小弟先打頭陣，試試反應。”
“小弟？這個比方有點意思。”李世民笑道，“那你說，你會派誰打頭陣？”
“西域小國多達數十個，其中的任何一個都有可能。”秦慕白說道，“但從地理、國力與外交關係上考慮，微臣以爲高昌國會是首當其衝。”
李世民拿著茶杯的手略微頓了一頓，微笑道：“也就是說，你若是松贊干布，會逼迫高昌國首先背反大唐？”
“是的。”
李世民笑而不語，起身走到御桌邊，拿來一份剛剛起草還未蓋上璽印的聖旨遞給秦慕白。秦慕白異訝的展開來看，頓時驚道：“原來陛下早有預料！這是一份撫慰高昌國王麴文泰的聖旨呀！”
“呵呵！”李世民撫髯笑道，“所以朕說，你是個人才，也是朕的知己。高昌國坐落在絲稠之路的要衝之上，掐守大唐對西域數十國邊貿的咽喉。雖然西域有二十多國家都曾上表歸附我大唐並尊朕爲天可汗，但是歷年來，大唐對西域的控制力並不強，遠不如突厥(是指西突厥，並非已被李靖滅了的東突厥)，更比不上吐蕃。有句俗語叫山高皇帝遠，就算高昌王麴文泰無心背反大唐，也抵不過吐蕃的壓力。近年來大唐蒸蒸日上，吐蕃與突厥等部心生惶惑暗底結盟，合力對抗。突厥因離我大唐疆域較遠一直鮮有作亂，但是他們在西域的實力相當強大，強龍難壓地頭蛇，就是吐蕃人在西域也未敢輕易與之交鋒。因此，如果高昌背反，那一處絲綢之路的咽喉地帶，就會形成三家爭鳴之態勢。大唐，吐蕃，突厥。此外，西域多達數十個的小國彼此之間往來甚密千絲萬縷，好虎不敵羣狼，因此，西域的局勢相當之複雜。一但高昌國當真背反，將會是一場曠世之戰。因此，朕沒敢半分掉以輕心，連日召開御前會議，以商討良策。”
秦慕白聽完這一席話，心中豁然開朗，同時也禁不住有些興奮，說道：“陛下，這不就是說，您經心策劃良久的西域大計，就要拉開序幕了麼？”
“不錯。”李世民眉梢一揚，英氣勃發有如少年，說道，“之前你有句話說得好，我們現今多打一仗，就能讓子孫後代少打十仗百仗，這是很劃算的。用兵西域，那是遲早的事情。朕不辦，朕的兒子孫子也必須要辦。與其這樣，朕何不趁年華未老先替他們給辦了？當然，話說回來，若非是你在西域經營有方打下了紮實的根基，還有‘鐵谷’與‘紅衣大炮’這樣的天神之器，朕短時間內斷斷不會有此念想。所以，表面上看，策成這一重大國策的是朕，但實際上，卻是你在一直積極努力的推動。他日，若當真能成此大功，朕頂多只能吃得一分功勞。餘下九分，得分與你秦慕白與其他浴血奮戰、積極開拓的軍民百姓。”
“陛下過謙了。”秦慕白拱手抱了一拳，說道，“若非是遇到陛下您這樣的聖明之君，微臣縱然有心有力，恐怖也是無處施展。良禽擇木忠臣擇主，微臣等一干臣民遇到陛下，也是人生一大幸事！”
“哈哈！”李世民笑得分外爽朗，說道，“慕白，知道朕在想什麼嗎？”
“請陛下明示。”
“朕在想，如果有秦慕白一直在蘭州，會不會能夠達成這樣的局面？”李世民半開玩笑半當真的說道，“以大唐一隅之力，對抗吐蕃、突厥與西域諸十大小國邦？”
“陛下說笑了。”秦慕白笑道，“蘭州能夠小有成績，還不多虧了陛下、朝廷與中原的鼎力支持？微臣何德何能，敢與松贊干布這樣的一時梟雄較個長短？這樣的對手，還是留給陛下爲好。”
“不，朕偏要你跟他較量較量。”李世民呵呵的笑，笑得卻並非完全隨意與調侃，明顯有幾分當真的味道。
秦慕白心中隱隱的激動了一下，但嘴上仍道：“陛下太過高看微臣了。微臣入仕不足五載，德淺才疏經驗淺薄，蘭州大計，關乎大唐西邊的半壁江山與百年大計，微臣這雙肩膀尚且稚嫩，恐怕接不下這麼大的一份擔子。不過，如若陛下籌謀妥當，微臣躍馬疆場再所不辭！”
“哈哈！秦三郎呀秦三郎！”李世民指著秦慕白大笑道，“看你這份口是心非的態度，當真學了你父親九分去了。謙虛是好，但太過謙虛，未必真好。你有幾分才德，朕何嘗不知？你是年輕，根基疏鬆經驗淺薄，但天下人沒有誰是一生下來就有根基有經驗的。朕十六歲從軍之時，還不照樣連自己的馬鞍披掛都料理不妥？未雨綢繆，在吐蕃與高昌尚未正式動作之前，朕已做下三分安排：一是給高昌王送去加爵撫慰之信，這未必當真有用，但能讓高昌王投鼠忌器。朕已善加撫慰他還背反的話，那可就怨不得朕了。其二，給蘭州都督府的密旨已經先行上路，你父親在薛萬徹等人的輔佐之下，會早先做好備戰。如若高昌有變，蘭州大軍第一時間做出反應。以攻代守兵發高昌，將絲綢之路的損失儘量減到最少，將高昌的反叛氣焰儘早撲滅，以免波及其他諸國成燎原之勢。其三，就是給你準備的。”
秦慕白表情略變，正襟危坐抱拳沉聲道：“請陛下降旨！”
“你馬上就要與玲兒成婚了。”李世民面帶微笑，有些歉意，但更多的是期許與欣賞，說道，“但國大於家，如若社稷有需，你隨時都要做好準備，奔赴蘭州甚至是開挺疆場。朕留給你的，算不得聖旨，只能算是約定。高昌何時反，朕不得而知。如果是你大婚之後，那便好說。秦駙馬就請帶上你的公主，一同前往蘭州，該幹什麼幹什麼。她嫁給了你，就是你的人。就算她是朕最愛的女兒，朕也會讓她與你寸步不離。反過來說，如果高昌在你大婚之前先行背反，你父親與薛萬徹等人就要領兵出征，屆時蘭州空虛，必須要有你來坐鎮。所以……”
“陛下！”秦慕白重一抱拳，諾道，“就算此時此刻要微臣去蘭州，微臣出得這御書房拔馬便走！”
李世民的表情略微一滯，點頭：“好。有你這句話，朕一切安心。”
“陛下何必多慮？”秦慕白說道，“有國纔有家，如此淺顯的道理小兒皆懂。玲兒也不是不通情理之人，但凡我決定了要做的事，只要是正確的有道理的，她也必然不會阻攔，只會在背後支持我。不過，此次無論如何，我不會再帶玲兒去蘭州了。放在長安，挺好。”
“你這麼想，她卻未必。”李世民笑道，“朕自己的女兒自己心裡清楚。一但她認定的事，就是九條牛也拉不回來。現在你們二人已是夫妻，別說是蘭州，就是擺明了的血火河山槍林箭雨，她也會陪你一起闖。這是她的執著，也是她的樂趣。如果將她獨自一人留在長安，安全是安全了，但朕估計，她會失魂落魄寢食難安。不過，朕當然支持你不帶她去蘭州，畢竟是邊塞之地什麼事情也有可能發生，有時候也不併不是所有的事情都能兼顧。玲兒若在，也會讓你分心。但這是你們小兩口的事情了，朕不插言，你自己看著辦。”
“微臣定好妥當料理，陛下放心。”秦慕白拱手道。
“呵呵！”李世民笑，親自給秦慕白添了一盞茶，說道，“朕的這麼多兒女婿媳當中，也就只有你最能讓朕放心，也最爲得力了。話說回來，恪兒去了高句麗已有多時，捷報頻傳，朕心甚慰。如果那邊能夠太平穩當，朕也是時候召他回來了。”
秦慕白悶聲喝茶，沒有搭言。
“你爲何不說話？”李世民笑而問道，笑得有些神秘莫測。
“此乃陛下家事，亦是私事、國事，微臣不敢插言。”秦慕白輕鬆的笑言道。
李世民不置可否的點了點頭，說道：“再看看吧！高句麗、新羅與百濟的使者，都還留在長安沒走。興許，他們也嗅到了一些吐蕃人留下的腥味，在觀望在嘀咕，更在猜測我大唐是否還有閒情逸致去關注高麗半島上的事情。高句麗從來就沒老實，也沒真正把我中原放在眼裡過。前隋楊廣數徵高句麗失敗，讓他們理直氣壯的翹起了尾巴。說實話，相比於西域，朕更想先收拾了高句麗再說。它與我大唐遼東直接接壤，挑釁與威脅更是赤裸而直接。不過，萬幸有恪兒爲朕分憂，爭取了這一段寶貴的時光。但是，誰也不能保證恪兒獨自一人，能憑一雙肉嘴在他們三國之間支撐多久。所以，西域那邊多延俄一天，高句麗就多一分尾大不悼與狼子野心，恪兒就多一分壓力與危險。反之，若恪兒用智用謀在高麗三國縱橫得法，朝廷就能少一份壓力，得以全情投入西線。這將直接影響到，蘭州與西域態勢。”
秦慕白心中略微一緊，說了有半天，李世民的心機這時纔算鬥露了一個乾淨。西域秦慕白，高麗李恪，兩個年輕人就像是在一同扛鼎一扇即將倒下來的大石匣門。誰先倒下，另一方也必然被壓成肉醬。二人必須一同拼足全力的扛住頂住並尋找解脫之法，爲人更爲己。
秦慕白沒有想到，至從襄陽卸職回來之後，與李恪已然劃清界線，二人之間又如此陰差陽錯的乘上了同一條船。一損俱損，一榮俱榮。
天意？
人爲？
秦慕白想不通，理不清。也許冥冥之中真有定數，也許一切都在李世民的安排策劃與大局掌控之中。
總而言之，兜了一個大圈子之後，秦慕白、李恪，又鬼使神差的聯繫到了一起。