伊籍興沖沖的回到家中，也沒有理睬門丁僕役的招呼，便直奔後宅而去。
他走進(jìn)一座跨院，褪下靴子，邁步登上門廊，而後輕叩門扉，拉門走進(jìn)房間。屋子裡，一今年約四旬左右的中年男子，正半倚著書案，手裡捧著一卷書，正有滋有味的翻閱……他站起來大約有七尺六寸左右的高度，體格不甚魁梧，面容嚴(yán)峻，棱角分明，猶如刀削斧劈一般，透出陽剛之美。劍眉朗目，頜下一部美髯，使得他看上去，更有一種華貴氣質(zhì)。
見伊籍進(jìn)來，男子放下卷。
“友若，成了！”
伊籍一臉笑容，在男子身旁坐下，“幸不辱命，劉荊州同意了！”
中年男子聞聽，不由得長出一口氣，輕輕點(diǎn)頭，露出釋然之色，“如此，多謝機(jī)伯相助。”
他，名叫荀諶，字友若，穎川人。
在後世，荀諶的名聲並不是特別響亮，有許多人甚至不知道他是誰。
可是在三國，荀諶之名可謂響徹南北。他有個(gè)弟弟，就是那位大名鼎鼎的荀或荀文若…………
荀諶最初是冀州刺史韓馥的謀士，後來袁紹入主河北，荀諶便成爲(wèi)袁紹的謀主之一。
荀氏三若，性情各有不同。
荀衍很四海，很豪爽；荀或文質(zhì)彬彬，有點(diǎn)喜怒不形於色；而荀諶則極爲(wèi)剛直，好兵事，不喜虛與委蛇。三兄弟的性格不同，所以走的道路也不一樣。荀諶投奔袁紹之後，一度被袁紹看重。只是隨著袁紹手下出現(xiàn)派系後”荀諶漸漸被排除出核心，成爲(wèi)一個(gè)邊緣化人物。
建安四年，也就是曹操攻伐汝南劉備的那一年。
荀諶、田豐、沮授聯(lián)名請求袁紹出兵救援劉備，卻最終被袁紹否定。
田豐和沮授還好一些”屬大族。可荀諶卻因爲(wèi)種種原因，被趕去了平原郡，輔佐袁譚。
劉備千里大迂迴，從汝南投奔袁譚之後，就是冉荀諶引領(lǐng)。
不得不說，劉備的個(gè)人魅力奇強(qiáng)。
以荀諶之能，竟然也被劉備所吸引”深爲(wèi)折服。乃至於劉備投奔東海郡之後，向袁譚請求援助。荀諶自告奮勇，前往東海輔佐劉備。只可惜那東海郡，的確不是一個(gè)什麼好地方“……，看似面積廣袤，實(shí)則人口稀缺，物產(chǎn)貧乏。加之三面受敵，即便荀諶有通天之能也無可奈何。
於是荀諶乾脆棄了袁譚，隨劉備殺出重圍。
在歷史上，荀諶的命運(yùn)也很多桀。官渡之戰(zhàn)後，隨著袁紹的滅亡，便不知所蹤，去向不明。
而今”卻因爲(wèi)種種原因，荀諶跟隨了劉備。
當(dāng)然了，知道這件事的人並不多，至少袁紹曹操，都以爲(wèi)荀諶死了。
荀諶不需要擔(dān)心家眷安危，勿論是袁紹還是曹操獲得最終勝利，他的家都不會(huì)受到虧待。
袁紹，沒理由爲(wèi)難他的家；曹操，更不可能爲(wèi)難。
荀諶的兩個(gè)兄弟”如今都是在曹操麾下效力，曹操又怎可能威脅他的家人？
逃離東海郡”藏身於汝南後，劉備和荀諶，一直都關(guān)注著官渡大戰(zhàn)的展趨勢。從一開始袁紹佔(zhàn)據(jù)絕對優(yōu)勢，到後來逐漸持平，荀諶便看出，袁紹最後必然不是曹操的對手。
若袁紹亡，又該如冉？
荀諶和劉備商議，決定暫時(shí)依附於劉表。
在劉備的麾下，荀諶可以獲得足夠的重視，施展他的才華；而劉備呢？在經(jīng)歷汝南、濮陽、東海一連串的慘敗之後，也現(xiàn)了他最大的一個(gè)弱點(diǎn)。此前劉備征伐天下，靠的是他的勇武和謀略；但僅止是軍事，還遠(yuǎn)不足以站穩(wěn)腳跟。他手下原來也有幾個(gè)謀士，可如今，簡雍孫乾，一個(gè)戰(zhàn)死，一個(gè)被俘，生死不明，劉備迫切需要有人幫助。而這時(shí)候，荀諶來了，無疑使劉備如虎添翼。他待荀諶，猶若上賓，可謂是言聽計(jì)從，表現(xiàn)出了足夠的尊重。
“劉景升，未必肯容我。”
“明公不必?fù)?dān)心，劉景升虛有其名，不足爲(wèi)慮。
如今荊州看似平靜，實(shí)則暗流激涌。劉表不管怎麼說，終究不是荊州人。荊州士族或許可以接受劉表，卻未必肯接受那些隨劉表而來的人。荊州治下，傾軋甚烈。劉表東有孫權(quán)之患，西有劉璋虎視眈眈。曹操此次獲勝，必然給劉表帶來巨大壓力，明公此去，劉表必能接納…，明公進(jìn)入荊州之後，可在明處虛與委蛇，諶自會(huì)在暗中幫助，休養(yǎng)生息，以圖來日與曹操?zèng)Q戰(zhàn)。”
劉備聽罷，喜出望外，立刻請荀諶先往韋子鄉(xiāng)，秘密與麋竺兄弟聯(lián)繫。
而後又通過麋竺兄弟探聽出荊州虛實(shí)，最終選定了伊籍爲(wèi)突破口。伊籍原本也是中原名士，荀氏三若之名，足以令伊籍竭力幫助。荀諶一到襄陽，便和伊籍取得聯(lián)繫，並請求伊籍出面，代爲(wèi)說項(xiàng)“果然，正如荀諶之前所預(yù)料的那樣，劉表在伊籍勸說下，很容易便答應(yīng)下來。
“友若，不知玄德公合適可入荊州？”
荀諶微微一笑，“且不著急，若玄德公來的太早，只怕於機(jī)伯不利。我明日就返回韋子鄉(xiāng)，最遲來年中，玄德公必然會(huì)抵達(dá)荊州。到時(shí)候，還希望機(jī)伯能夠從中，多多予以照拂。”
“那是自然，那是自然！”
伊籍連連點(diǎn)頭，同時(shí)對荀諶縝密的思路，也極爲(wèi)讚歎。
不錯(cuò)，如果劉備來的太快，恐怕劉表就要心生疑慮：我剛同意，那劉玄德就到了是不是訓(xùn)玄德和伊籍已經(jīng)這成了某種協(xié)議？若如此的話，豈不是引狼入室？
如果真的出現(xiàn)這種狀況，連伊籍都要陷入麻煩之中。
同時(shí)，伊籍也需要時(shí)間準(zhǔn)備”爲(wèi)劉備前來造出足夠的勢來”否則劉備來了，單憑伊籍一人，也難以給予支持。所以”荀諶不願(yuàn)意來的太早，伊籍也欣然同意，準(zhǔn)備多聯(lián)絡(luò)一些人，以便劉備抵達(dá)時(shí)，可以給予更大的幫助。
就在伊籍離開劉表府邸的時(shí)候，一個(gè)奴僕步履匆匆，穿過中閣後”來到後堂廳。
廳裡，火盆中炭火熊熊，使得屋中極爲(wèi)溫暖。
一個(gè)身著淡青色裘衣，雲(yún)鬢高聳的美豔女子，正在和幾個(gè)婦人說話。
一名婢走進(jìn)廳，在那美婦人耳邊低聲細(xì)語兩句。
美豔女子聞聽，頓時(shí)變了臉色。
她與那幾名婦人道了個(gè)罪，匆匆走出廳。
在迴廊拐角處，見到了那僕役，沉聲問道：“你可聽得清楚，使君真的同意劉玄德入荊州？”
“是，人聽得一清二楚。”
“那耳聽清楚”劉備合適會(huì)來？”
“這個(gè)，使君和伊籍並未說明………
“翠兒，帶他下去，賞他十貫錢。”
婢領(lǐng)著僕役離開，美婦人手扶廊柱，美目眸光閃動(dòng)。
使君這時(shí)候請劉玄德來，只怕沒有那麼簡單不行，必須要儘快通知?jiǎng)e人，一定要阻止劉備入荊州。
“翠兒！”
“奴婢在。”
婢剛回來”美婦人便喊住了她，“你再辛苦一趟”讓蔡中立刻來見我，就說我有要事與他。”
“喏！”
婢再次領(lǐng)命而去。
而美婦人則站在迴廊上，看著廊下的幾朵冬梅，突然間森然一笑，眼眸中透出一抹殺機(jī)，
穎川，大雪。
十二月隆冬時(shí)節(jié)，正是大寒。
雖無法和北疆西涼那種滴水成冰的酷寒相提並論，但也讓人感覺到了足夠的寒冷。清晨，鵝毛大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)灑落。
很快的，漫天風(fēng)雪，令路途難行。
曹朋一行人行進(jìn)了一半路程時(shí)，就遇到了這一場暴風(fēng)雪。
本來，從許都道穎陰不過一天的路程。可因爲(wèi)這場大雪，使得曹朋等人的行進(jìn)度大大降低。入夜之後，衆(zhòng)人不得不夜宿一座破敗的土地廟裡，以躲避這暴風(fēng)雪的酷寒。當(dāng)然了，他們可以選擇繼續(xù)行進(jìn)。可道路溼滑，許多地方都出現(xiàn)了結(jié)冰，迫使得曹朋最終只得選擇停下。
這次出門，他帶了一百飛睡。
夏侯蘭和韓德隨行，再算上龐統(tǒng)，共人。
郝昭本來也想跟過來，可年末了，各種祭祀活動(dòng)開始，許都必須要加強(qiáng)治安。曹汲把郝昭臨時(shí)抽調(diào)過去，並上報(bào)執(zhí)金吾賈詡，給了郝昭一個(gè)都長的職務(wù)，率緹騎負(fù)責(zé)巡視許都街市。
爲(wèi)此，郝昭好大不樂意。
濤次都讓子幽隨行，總讓我留守。”
可這也是無奈之舉，郝昭統(tǒng)領(lǐng)黑睡，是最合適的人選。
再加上這不是去打仗，即便是有衝突，最多也就是規(guī)模衝突，夏侯蘭與韓德似乎更加專業(yè)。
曹朋也是好生安撫了郝昭一番，纔算是讓郝昭點(diǎn)頭。
沒想到，才一出門……
祠堂裡點(diǎn)起了幾堆篝火，把陰森黑暗的祠堂照的通通透透。
夏侯蘭安排了警戒的人選之後，與韓德一起，走到了曹朋身旁。
“都坐，暖一暖。”
曹朋看了看外面的暴風(fēng)雪，對夏侯蘭說：“一會(huì)兒讓大家再去取些柴火，今天晚上必然很冷，屋子裡的篝火不能熄滅。讓大家都注意保暖，莫要得了風(fēng)寒，該死的，本以爲(wèi)這一路順暢，沒想到碰到這種天氣。等到了穎陰，我請大家喝酒。不過今晚，就只好先委屈一平。”
“公子，這算得甚委屈。”
夏侯蘭笑著回答。
比起當(dāng)初在潭的廝殺，眼前雖然條件不好，卻也是一種幸運(yùn)。
兩人在篝火另一邊坐下，夏侯蘭負(fù)責(zé)準(zhǔn)備飯食。飯食很簡單，其實(shí)就是麪餅煮成的粥水，加入一些茱萸”入口有些辛辣”但是在這種天氣裡，和一口這樣的粥水，勝似大魚大肉”
“阿福”你莫非欲薦元直？”
“嗯？”
“你這次和我一同去穎陰，是不是想要招攬?jiān)薄！?
曹朋聞聽，不由得啞然失笑。
“士元，你認(rèn)爲(wèi)元直願(yuàn)意隨我嗎？”
“這個(gè)……”
“我還是有點(diǎn)自知之明，以元直之才，未必能看得上我。
我只是聽說，他那爲(wèi)老母極有主見”而且非常剛強(qiáng)。所以我想去拜訪一下，看看能否幫襯一把。
他日若有可能，說不得能與元直爲(wèi)同僚，彼此間能多一份情意，多一些照拂。”
龐統(tǒng)笑了，“元直此人，心氣甚高。”
“恩！”
“不過此人”也是至孝。”
龐統(tǒng)擡起頭來，看著曹朋，輕聲道：“若老夫人要他幫你，他定然從命。”
曹朋一怔，片刻後輕聲道：“士元”咱們能否簡單一點(diǎn)。我並無其他意思，只是單純的想要去探望一下。說起來，你我也算是同門，若非陰差陽錯(cuò)，說不得我現(xiàn)在也在水鏡先生門下求學(xué)。我生平最重一個(gè)“孝，字，最討厭有人拿這，孝，來做文章”那樣實(shí)當(dāng)不得人子。
你要是覺得我真是別有居心，天亮之後我回去就是……，只龐統(tǒng)神色一正，連忙擺手”“阿福，勿怪…………我並無此意”只是覺得有些奇怪罷了。
說實(shí)話，你名氣比元直大百倍，才學(xué)未必輸於元直。如此上心，所以…”阿福，還請見諒。”
曹朋聞聽，心裡不免有些慚愧。
說實(shí)話，他最初是懷著功利之心，但是後來……
也許是在這個(gè)時(shí)代久了，性子裡難免會(huì)沾染一些古人的思想。
這，孝，字，乃人倫大道，若參雜功利，不免讓人恥笑。再說了，以曹朋現(xiàn)在的狀況，又能給徐庶什麼幫助？他之所以來，是因爲(wèi)聽龐統(tǒng)提起了徐庶之母的一些往事，故而心生敬意。
據(jù)龐統(tǒng)說，當(dāng)初徐庶爲(wèi)友報(bào)仇殺人，成爲(wèi)階下之囚。
後石韜等人設(shè)法將他救出，徐庶連夜回家，卻見老夫人手持藤杖，在屋中等候……
老夫人嚴(yán)辭訓(xùn)斥徐庶，並用幕杖打了徐庶二十記，令徐庶幡然悔悟。龐統(tǒng)說的很簡單，可曹朋相信，絕不是二十藤杖那麼簡單。老夫人能使一個(gè)好勇鬥狠的遊俠兒，成爲(wèi)莘莘學(xué)子，必然有著不爲(wèi)人知的故事。徐庶求學(xué)在外，老夫人獨(dú)守家園，沒有給徐庶任何拖累，這份望子成龍之心，確是令曹朋感到敬佩。
所以，當(dāng)龐統(tǒng)詢問的時(shí)候，曹朋也不禁有感而。
“其實(shí)，我倒更希望，士元你能留下來幫我。”
“什麼”
沉默了一會(huì)兒，曹朋突然開口。
龐統(tǒng)端著粥碗，愕然擡起頭，向曹朋看去。
曹朋正色道：“我希望士元可以留在我身邊，幫我一把。”
“這個(gè)……”
“兄長，你先別急著拒絕，聽我說完。
人道是讀萬卷書不如行萬里路。說實(shí)話，兄長要遊歷天下，自然是一樁好事。可問題在於，兄長你的身份註定了你不可能真正的去接觸那些普通人。你是鹿門山龐公之後，大龐龐尚書之名，世人皆知。你不管走到何處，也只能是流於表面，真正的百姓疾苦，又能感受多少？
世事洞察皆學(xué)問，人情練達(dá)耳文章。
兄長，想當(dāng)初荀文若才情何等出衆(zhòng)，遊歷天下時(shí)，又有幾多獲益？
反而是身在其位之後，其才幹不斷提升，而今才能爲(wèi)尚書令，獨(dú)當(dāng)一面。兄長在家裡，已學(xué)不到多少東西。倒不如留在這裡，幫我一把。我不敢說，我有多麼高尚，但我相信，總好過那四處流浪，走馬觀……當(dāng)初，我拜師的時(shí)候，恩師孔明先生曾問我，有何志向。
兄長可知，我是如何回答？”
龐統(tǒng)猶豫了一下，搖搖頭道：“願(yuàn)聞其詳。”
“我與恩師言，我之志向：爲(wèi)天地立心，爲(wèi)生民立命，爲(wèi)往聖繼絕學(xué)，爲(wèi)萬世開太平。”
龐統(tǒng)聞聽，不由得身子一顫。
他擡起頭來，向曹朋看去，剛要開口，卻又被曹朋攔住。
“兄長，且聽我說完。
我知道，我這志向很狂妄。當(dāng)時(shí)老師曾說，我選擇了一條極爲(wèi)辛苦的道路……“……但我不後悔。
這條路，會(huì)很漫長，我甚至不知道該如何前進(jìn)，只能暗中摸索。
老師說，我會(huì)很孤獨(dú)………可我卻不認(rèn)爲(wèi)。我相信，總有人會(huì)陪我沿著這條路走下去！與兄長認(rèn)識後，我知道兄長也是有大志向的人。所以我請兄長隨我同行，若有難時(shí)，可相互依持。
子曰：有朋自遠(yuǎn)方來不亦說毛我望與兄長爲(wèi)朋，只不知，弟可否有此榮幸？”
龐統(tǒng)有點(diǎn)暈！
曹朋這一番話出口，著實(shí)令他有些措手不蕪他此次離家，的確是想要遊歷天下，增長見聞。說實(shí)話，若曹朋不說這件事，他未必會(huì)願(yuàn)意留下來。
畢竟，龐統(tǒng)有龐統(tǒng)的驕傲。嗟來之食，非他所願(yuàn)，哪怕他對曹朋也頗有些親近。
可是現(xiàn)在，曹朋開口了……
龐統(tǒng)竟不知道，該如何拒絕。
他因相貌醜陋，所以一直以來，也沒什麼朋友。
水鏡山莊，所謂的那些同窗，表面上看似敬他，實(shí)則是敬他父母，而非是他。背地裡，不曉得會(huì)如何嘲譏“…即便是與諸葛亮徐庶石韜等人交好，但那裡面，究竟有多少情義？
自尊的人，往往更加自卑。
曹朋這一番話，觸動(dòng)了龐統(tǒng)心裡的那根弦。
二十二載以來，龐統(tǒng)對友誼的渴望，遠(yuǎn)甚於普通人。
曹朋說完這番話後，沒有再說下去。他知道，龐統(tǒng)也要仔細(xì)的考慮一番。
“兀那道人，我已經(jīng)說過了，這裡已被佔(zhàn)下，讓你去別處歇息，你怎麼還在這裡？”
忽然，祠堂外傳來一陣喧譁。
緊跟著就聽一個(gè)似曾相識的聲音道：“非是我糾纏，而是這方圓百里，只這一座寺觀我這裡不過兩人，也佔(zhàn)不得太多地方。這位老兄，何不通融一下，容我們躲避風(fēng)雪，絕不會(huì)給你們增添麻煩。”
曹朋起身，向外走去。
夏侯蘭和韓德也隨著他，一同來到祠堂門口。
“香虎，何敬喧譁？”！！