戈戈不休，生民何罪。
每一場大戰背後都是無數個家破人亡，生離死別的故事，隨著江西會戰愈演愈烈，崇陽又開始出現難民了。
他們大都來自九江府、南昌府一帶，整個江西、南京到處都在打仗，反倒是湖廣相對安全一點。（明朝的南京往往指的是整個南直隸地區，不僅僅是現在的南京市，而是江蘇、安徽和上海兩省一市，地盤很大。）
在這些難民中，汪克凡意外地見到了一個熟人——權習，錦衣衛千戶。
權習奉旨拘拿黃澍，黃澍有左良玉庇護，始終不能得手，權習卻是個百折不撓的性子，就留在武昌府和黃澍飆上了，不抓到他誓不罷休。他有聖旨在身，又有何騰蛟迴護，黃澍雖然對他恨得牙癢癢，但也只能惹不起躲得起，一直躲在左良玉軍中。
等到左良玉“清君側”率軍東進，黃澍也跟著去了九江，權習知道後匆匆追去，卻碰上了阿濟格和李自成一場大戰，幾名部下都死於亂兵之中，他自己也受了重傷，被幾名好心的難民帶到了崇陽。
當初精明強幹的一條漢子，此刻卻一臉憔悴的病容，手裡還拄著個柺杖，走路一瘸一拐的，汪克凡給了那些難民幾兩銀子，帶著權習回到恭義營，去醫館找花曉月醫治。
恭義營的軍營旁邊是一大塊空地，幾百名輔兵正在那裡挖溝築牆，揮汗如雨，在他們身後掛著一塊橫幅，橫幅下面擺著一張木桌，上面放著兩大桶綠豆湯。
“鎬頭加鐵杴，韃子的騎兵乾瞪眼！”
權習看著橫幅上的這行大字，一臉的莫名其妙：“他們在幹什麼？”
“練兵。”汪克凡回答的很簡潔。
“練兵？哪有拿著鐵杴練兵的？”權習更加疑惑，他從來沒見過這麼練兵的，既不練行軍佈陣，也不練攻守廝殺，只拼命地挖溝挑土，難道就能打勝仗？
“我部下的士卒都是莊戶人，鐵杴鎬頭用得更順手一點。”汪克凡微微一笑，沒有多做解釋。
南人乘舟，北人騎馬，江南自古就沒有強悍的騎兵，比如明朝開國皇帝朱元璋的部隊，就以水師最爲精銳。因爲南方各省不產馬，沒有條件組建大規模的騎兵部隊，要對付號稱騎射無雙的八旗兵，只能另想辦法。
八旗兵之所以能夠橫掃北中國，不僅僅靠的是騎射技藝，更重要的是八旗的組織特點。“出則爲兵，入則爲民，作戰時絕無糧餉軍器之運轉，軍卒皆能自備而行。”這是八旗勁旅行軍作戰驍勇神速的重要原因。
換句話說，滿清騎兵最大的優勢就是機動性強。
所謂騎射無雙，就是指騎馬和射箭，其他的功夫卻未必見長，滿清騎兵並不是適合衝陣的重騎兵，更像是一支騎著馬的步兵。他們身穿綿甲，手持弓箭，騎著馬在北方大平原上任意奔弛，和明軍交戰的時候如果勝了，明軍跑不了，如果敗了轉身就撤，明軍又追不上，打起仗來自然進退自如，有勝無敗。
但是因爲地理條件的限制，騎兵在江南的威力並不大。
和北方的大平原完全不同，江南地區多山多水，長江流域水網縱橫，水師的重要性要遠遠高於騎兵。騎兵到了江南，不出百里就會碰到大江大河，都需要乘船轉運，上岸之後到處都是丘陵密林，只能沿著官道大路行軍，不但機動速度大爲下降，而且失去了最重要的靈活性。
昂貴的騎兵失去了靈活性，廉價的步兵就有了機會，鎬頭加鐵杴的土木作業，會成爲捆住八旗兵的最後一道繩索！
“轟隆……”
軍營後面突然傳來一聲巨響，緊接著冒起了一股巨大的煙塵，腳下的地面跟著猛抖了兩下，權習茫然地看著這一切，不知道到底發生了什麼。
“沒事的，這是在試炸火藥，多聽幾次就習慣了。”汪克凡安慰一句，快步走了過去，和煙塵中鑽出來的捻子正好打個照面。
“效果怎麼樣？”汪克凡問。
“比上次好得多……”捻子匆匆答了一句，又鑽進煙塵看不清身影了。
汪克凡最清楚熱兵器的威力，他從馬進忠那裡搞來了大量的火藥後，就在研究如何將其應用到實戰中。不過這個年代都是黑火藥，雖然已有顆粒化處理，爆炸的威力還是不足，幾次試驗下來效果都差強人意。
但他非常清楚，這更多是一個物理學的問題，還需要簡單的化學知識。如何儘量提高單位壓強，如果儘量保證火藥的充分燃燒，如何放置火藥，對爆炸目標的角度和距離……，都有很多可以改進的地方。
這需要做大量的試驗測試，捻子是最合適的試驗員。
權習跟著汪克凡上前查看，但除了嗆人的煙霧之外，就只有一堆堆的碎石泥土，一個個形狀各異的大坑小洞。他如同看西洋景般摸不著頭腦，汪克凡卻很滿意的樣子，和捻子比比劃劃探討了變天，嘴裡說的都是壓力、空氣什麼的怪詞，然後又勉勵誇獎了幾句，囑咐他注意安全等等，才和權習離開進了軍營。
營門之內人聲鼎沸，更加熱鬧，校場上也有將士們在操練。長槍兵練習槍陣，弓箭手練習射箭，火銃兵練習射擊，旁邊還有幾百名新兵正在操練隊列，向左向右轉來轉去，有模有樣的已經很熟練了。
“雲臺，這都是你的兵麼？”權習非常驚訝。
明軍中沒有不吃空餉的，汪克凡不過是個守備，部下有幾百人就了不得了，但權習前前後後看到的足有兩千人，和一般參將的兵力都差不多了。
“最近收了些新兵，看著人多些。”汪克凡起家的部隊只有八百多人，但先後增招輔兵，收編礦徒，打敗郝搖旗後又招募了一批新兵，再算上通城滕雙林的一哨人馬，手下已經有兩千五百來人。
這批新兵大多是逃難的青壯，被汪克凡打散分配到各哨之中，新兵從輔兵幹起，原來的輔兵變成戰兵，四哨人馬變成八哨，提拔了史阿大等一批基層軍官，汪晟、譚嘯和周國棟等人也當上了真正的千總。
以老帶新，加強訓練，這批新兵很快就能融入到部隊中。
“你不是個守備麼，這麼多兵餉從哪裡來？”權習更加疑惑，養兵如養子，吃喝拉撒全得管，兩千多人一個月的開銷，怎麼也得四五千兩銀子。汪克凡既然是個守備，部隊每個月兩千多的軍餉到頂了，剩下的一半怎麼解決？
“啊，軍中有些繳獲，還能撐些日子，另外本縣父老深明大義，每個月都會捐輸軍餉……”汪克凡守在通城前線，這兩個月長沙方面倒不曾虧欠他的糧餉，但還是按照八百多人的編制核發，剩下的缺口都靠功果銀彌補。
汪克凡的功果銀製度已經成爲常例，崇陽和通城兩縣所有的牙行商賈，縉紳豪強，每個月都要捐納數目不等的功果銀，審案局除了辦案之外，最重要的任務就是催捐功果銀。
隨著大順軍和清軍相繼進入湖廣，尤其是武昌府落入清軍之手後，汪克凡提高了功果銀的徵收力度，在兵災戰亂的巨大威脅下，牙行商賈和縉紳豪強都表現得非常配合，基本能按時足額交出這筆錢，沒有太多的對抗和怨言。
原因很簡單，恭義營守在崇陽，先打敗了水匪宋江，又打敗了賊寇大將郝搖旗，保護了大家的生命財產安全，對得起這份功果銀。
功果銀？審案局？權習聽著非常新鮮，再三詢問其中的細節，汪克凡不厭其煩，仔細對他解說。
說著話來到了後院的醫館，見到了女扮男裝的花曉月花醫官，花曉月檢查了權習的傷勢後，立刻安排他住下靜養：“你這傷耽誤了，最少兩個月不能下地，要不然以後就是個跛子！”
“那怎麼行？我還要回應天府（南京）呢！”權習立刻就急了。
他幾名部下都死了，也沒了黃澍的線索消息，再想抓住他難於登天，況且清軍已經到了南京城下，權習就想趕回去護衛皇上，守城殺敵。
“你這樣子怎麼走，急著去送死嗎？”花曉月拿著個小棍，在他的傷腿上突然敲了一記，權習猝不及防，哎呦一聲叫了出來。
傷筋動骨一百天，恢復起來非常慢，傷好之前別說上陣殺敵，千里迢迢趕回南京都不可能。
……
把權習安置好後，汪克凡打個招呼出門要走，花曉月卻追了上來。
“汪將軍，小女子有一事稟告，請隨我來。”
到了一間沒人的屋子裡，花曉月一進門，就把汪克凡按在中間坐下，然後恭恭敬敬地跪倒磕了三個響頭，一雙妙目中淚如泉涌，痛哭失聲。
“汪將軍果然法力高強，真的除掉了左良玉那惡賊……小女子粉身碎骨，無以爲報，願終生追隨侍奉左右，請汪將軍收我爲徒！”