湖廣和江西境內，動員令在不斷向基層擴散。
湖廣會戰，南昌會戰，緊接著又是東征，楚軍在一年內連打三次大型戰役，已經有些超過了自身極限。相比之下，東征之戰要離開自己的主場，面臨的困難最大，所以必須全力動員。
各個行政州府都行動起來，調撥糧草，物資，民夫運往江西，幕阜山等前線地帶更是充滿了戰爭氣息，修築工事，挖掘壕溝，首先把自己的籬笆扎牢，然後就可以隨時出兵，策應東征主力。
衡陽兵工廠裡，突然接到章曠的要求，其他的工作暫停，爲水師緊急加裝大炮。從桂林運來的二百多門大炮正好派上用場，水師的戰船終於有了武器，把葉靖海和施瑯興奮的吃不下飯。
楚軍水師的戰船，仿製的是廣東海盜的長舟、快蟹和帆板，和清軍水師相比，船隻明顯小得多，但是速度更快，轉向也更靈活。
在實戰演練裡進行測試，楚軍水師的戰船在一對一的情況下佔據絕對優勢，如果使用一窩蜂的戰術，一羣小船可以輕易消滅一艘兩千料的鉅艦。在清軍水師的編制裡，兩千料的鉅艦被當做無敵的存在，每艘這樣的鉅艦都是一個小艦隊的主力，只要把它打沉，其他的清軍戰船就會不戰自敗。
曹志建和王進才也做好了準備，只等闖營對荊州發起總攻，就對嘉魚縣發起進攻，東征尚未開始。湖廣這邊就要打起來了……
……
衡陽，石鼓書院。
隨著鐘聲，書院結束了一天的學習。學生們抱著書本離開了教室。
走在人羣最後的一個，是個二十歲左右的年輕人，臉上帶著一股淡然的憂鬱之色，雖然穿著簡樸，卻掩不住那股名門望族出身的特殊氣質，正是第十三世通山王朱華珪。
朱蘊釨殉國後，朱華珪加入楚軍。做了一個普通的士兵，在一年多的戰鬥中逐漸成熟，被提拔爲隊副。後來隆武帝下旨。由朱華珪繼任通山王，他就不適合繼續在軍隊裡當個基層軍官，汪克凡親自出面勸說，讓他來到衡陽。給方正錚幫忙。
朱華珪服從命令。來到衡陽，一開始在方正錚手下很不適應，幫不上什麼忙，後面慢慢的，他對格物學產生了興趣，一有空閒就來石鼓書院聽課，做了一個特殊的旁聽生。
經過國破家亡的殘局，朱華珪對王爵身份並不在意。平日裡總是布衣簡行，石鼓書院的學生們雖然覺得這個旁聽生很奇怪。卻沒人知道他的身份。
朱華珪聽了兩個月的課，工作裡也慢慢進入角色，但是心裡一直存著一份渴望，希望再次回到部隊……那裡有生死與共的戰友，那裡有親如手足的兄弟，那裡可以和清軍浴血戰鬥，爲死去的家人報仇！
他幾次給汪克凡寫信，要求重回部隊，但是汪克凡都不同意。朱華珪封王之前無所謂，既然已經封王了，就不能再上前線，如果讓一個大明郡王死在戰場上，不但會憑空帶來莫大的壓力，對軍心士氣也是一個打擊。
朱華珪不死心，又幾次給隆武帝寫信。
隆武帝回信過來，也不同意，還讓他去桂林。
朱華珪無奈之下，只好對隆武帝婉言謝絕，一直呆在衡陽。在這裡，最起碼能爲楚軍做些事情，對抗清做些事情。
隨著對格物學的瞭解逐步加深，朱華珪做出了一個重要決定，再次上書隆武帝，要求把兩個弟弟一個妹妹都接回湖廣，一家團聚。
隆武帝同意了，派人把他的弟弟妹妹都送了回來，朱華珪把他們都送進石鼓書院，從最基本的算學開始，開始系統的學習。
今天上完課，他又轉到幾個弟弟妹妹的教室，把他們都接了出來。
住所離這裡不遠，兄妹四個安步當車，一起步行回家，到了家裡，朱華珪命下人把小弟小妹帶開，和二弟朱華璋開始談話。
“這是聖上親封的聖旨玉碟，還有通山王的牙牌，還有給聖上的奏本，現在都交給你，好好保管。”朱華珪的表情很嚴肅。
“王兄，你怎麼了？這麼重要的東西，爲什麼給我？”朱華璋只有十三歲，還是個半大的孩子，很多事情都似懂非懂，但是通山王的玉碟他還是知道的，這可是全家最重要的東西。
“我要去江西，投軍殺韃子。這些東西都由你保管。我已經寫好奏本，萬一我出了意外，就由你繼任通山王。”朱華珪準備自己跑去江西，偷偷跟著部隊一起走，到了戰場上，難道他們能把自己再趕回來？
朱華璋眼睛一亮，興奮地叫道：“王兄，我也跟你一起去，殺韃子爲爹孃報仇！”
“你不能去。”朱華珪臉一沉：“我走了以後，你就是一家之主，怎能這樣毛毛糙糙的。你能使得動刀槍麼？能騎得戰馬麼？想報仇再過十年，我自然會帶你一起去。”
朱華璋大聲分辨道：“誰說我不能騎馬？不能使刀槍？格物算學一點意思也沒有，我一直在練武的……”
在心底裡，朱華璋把朱華珪當做自己的偶像，也想像他一樣投軍殺敵，對學習不感興趣，暗地裡卻一直在練習刀槍騎射。
“你好大的膽子！跪下！”長兄如父，父母死後，朱華珪自覺不自覺的接過了他們的角色，對幾個弟妹的要求非常嚴格，聽說朱華璋不好好學習，卻在偷偷練武，立刻勃然大怒。
想找個什麼東西打他一頓，旁邊卻沒有趁手的傢伙，朱華珪忍了忍怒氣，苦口婆心地教訓道：“你莫小瞧了格物學，這裡面可有經天緯地的大道理。學好了之後都是萬人敵，遠非匹夫之勇可比……”
與此同時，石鼓書院裡貼出了一張告示。東征軍要在書院裡招募一批新兵，對身體條件、學習成績和手工技能都有一定的要求，被選上後經過短期訓練，隨軍參加東征。
佈告很快被學生們圍得裡三層外三層，大家議論紛紛，都是一副躍躍欲試的神情。
“我怎麼看不明白啊，這炮兵還好說。工兵是做什麼的？”一個學生提出疑問。
“工兵肯定就是工匠了，咱們楚軍的工匠不是賤籍，都可以當官的。”另一個學生想當然地回答。
楚軍這次東征。要在江南水網地區作戰，需要大批的工兵見水搭橋。而且這次出征是長途轉戰，補給線隨時會被切斷，不可能攜帶太多的火藥。碰到小型的縣城就要打造大批的攻城器械。也需要補充一批熟練的工匠。
在汪克凡的建軍指導思想裡，逐步提高部隊的文化水平非常重要，比如史阿大這樣目不識丁的將領，都被他逼著學認字，要知道，只有提高了部隊的文化水平，才能實現更加規範化的管理……當然，這肯定是個長期的過程。在現有條件下，汪克凡準備以大冶礦徒營爲基礎。先建立一支較爲規範的工兵部隊。
對於屬於技術兵種的炮兵營，這些具有文化基礎的學生兵同樣重要。楚軍現在的炮手大多憑著口口相傳的經驗在操作，其中很多人經過長期實踐摸索，的確是非常熟練非常優秀的炮兵，但是因爲文化水平有限，炮兵部隊擴大規模後，管理和協調上就有些混亂。
按照汪克凡的要求，未來的楚軍炮兵裡，無論瞄準手、測量手還是炮長，都必須具備一定的文化基礎，炮兵軍官更要懂得相關的知識，把這批學生兵補充進去，經過幾年的實戰鍛鍊，應該能培養出一批優秀的炮兵。
……
廣西境內，靈渠，岸邊官道，一支官軍正在急匆匆的趕路。
陳邦傅策馬站在道旁，不停大聲喝罵。
“快些！再快些！都沒吃早飯嗎？他孃的，誤了軍期汪軍門砍我的腦殼，我就砍你們的腦殼，一個也別想跑！”
突然馬蹄聲響，一名心腹將領從隊伍前面快馬奔來。
“大帥，前鋒已到興安縣十里外，請問是否進城。”
“不進了，全軍上船再吃飯，吃點乾糧就行。”
聽說快到海洋江碼頭，陳邦傅的眼角微微抽搐了兩下。
部隊快速行軍，十里的距離一會兒就到，來到碼頭，陳邦傅下意識地仔細打量周圍，從一些仍然殘留的痕跡上，彷彿看到了當初的那場惡戰。
“真是瘸子的屁眼，邪門！”陳邦傅無聲地罵了一句，下刀營失手也就罷了，葉瞎子那樣的高手怎麼也會失手，而且還被生擒呢？
葉瞎子被生擒後，隆武帝緊接著就親自下了一道聖旨，調自己的兵馬參與東征，這中間，是不是又有什麼聯繫呢？如果真是汪克凡安排的這一切，這次去江西……恐怕兇多吉少！
但是不能不去。如果公然違抗聖旨，肯定死得更快。
說到底，還是實力不夠，如果有楚軍那樣的實力，公然抗旨也沒關係……
陳邦傅收回目光，叫過那個心腹將領，低聲囑咐道：“老六，我們大隊先走，你們等到晚上再走。這一路上千萬小心，到了廣州後去找鍾爺，銀子什麼的該花就花，我會派人再和你們聯繫的……”
他招招手，一輛大車趕了上來，車廂門窗緊閉。陳邦傅猶豫了一下，挑開車窗上的布簾向裡看去，目光中充滿了愛憐。
車廂裡，一個三四歲的孩子正在熟睡。
萬一我出事了，也給老陳家留個種……”陳邦傅此刻心裡充滿了後悔，一步錯，步步錯，從參與呂大器政變開始，他就走上了一條不歸路。
人生中，總會面臨幾次關鍵的選擇，千萬不能選錯。