朱凌虛、朱玉衡父子帶著十個親衛，在城頭一雙雙戒備眼神下，走出潯陽城門。

夜色闌珊。

朱玉衡耷拉眼皮，有些血絲的眼睛，回望了一眼高聳的城門。

親衛們臉色不忿，有個馬臉漢子不爽嘀咕：

“若沒都督和公子幫忙，江州大堂怎麼贏？防俺們和防賊一樣，這羣狗文官，動動嘴皮子，真以爲自己是大爺了？”

一行人安靜下來。

朱凌虛騎馬走在最前方，沒有回頭，背影如常。

馬臉親衛頓了頓，小聲唸叨：

“還不如回李正炎、蔡勤那邊去呢，好歹念頭暢快，沒有朝廷拘束，大碗喝酒大碗吃肉，把這些文縐縐的文官腦袋全砍了……

“這大周朝廷，俺看也就那樣，在都督和公子站出來前，看看都被李正炎、蔡勤他們打成什麼熊樣。”

罵罵咧咧，馬臉親衛回頭看了眼潯陽城，眼底上閃過一抹狠色：

“都督，公子，要不咱們……”

朱凌虛一人一騎的身影，忽然停頓。

氣氛陡然寂靜。

一個刀疤臉親衛突然上前，一腳踹下馬臉親衛，後者當即摔下馬，摔了個狗吃屎：

“陳老三，你發什麼癲呢，腦子被驢踢了，胡言亂語，要是被那個姓歐陽的小白臉聽到了，你一百個腦袋不夠砍也就算了，別連累都督和大夥，直娘賊……”

刀疤臉親衛罵罵咧咧。

馬臉親衛吸氣揉著屁股，忙看了眼前方都督的沉默背影，旋即低頭，默不作聲。

知道私交好友這一腳算是幫他。

朱凌虛停馬，背影依舊沒動。

後方衆人相互對視。

朱玉衡見狀，打馬上前，來到摔下馬的馬臉親衛面前，抽出一根馬鞭，當衆抽打起馬臉親衛。

鞭影，破空聲，馬臉親衛的哀嚎聲接連響徹漆黑樹林。

刀疤臉漢子等九位親衛默默注視，沒人再說情。

不過卻也知道，公子這幾鞭子，不過是瞧著聲音大些，其實傷不了骨頭和根本，只會皮開肉綻些，被抽打者看起來慘點罷了。

真正能把人抽去半條命的鞭子，一般都是悄然無聲的。

“都督，公子，俺錯了，不亂說了……”

朱玉衡不語，又抽了兩鞭。

這時，朱凌虛騎在馬上的身影動了動，繼續騎馬前進。

朱玉衡立即收鞭，轉身跟上。

馬臉漢子埋頭，翻身上馬，搖搖欲墜的歸隊。

返回城郊駐紮的軍營。

因爲江州長史歐陽良翰的要求規定，朱凌虛、朱玉衡帶來的洪州倒戈降卒，只能駐紮城外，不可進城。

一個時辰後。

軍營中央，一處大帳內，朱凌虛沐浴更衣後，一身白衣，背手踱步。

這時門口的簾帳掀開，朱玉衡走了進來，手上還端著一盤用過的金瘡藥和熱毛巾、銅盤。

“阿父。”

他放下了手中盤子，低聲喊了句。

朱凌虛看了眼諸多子嗣之中、最像他年輕時候的長子。

“阿父吩咐的藥，孩兒送過去了，幫陳老三敷了敷……”

朱玉衡點點頭：

“其實，弟兄們能跟隨阿父投過來，都忠心可鑑，眼下江州大堂做的確實過分寒心了，武人嘛，有幾句罵咧牢騷，倒也正常，阿父放心，孩兒平日盯著，不會讓那些話傳出去的……”

朱凌虛忽然道：“那你呢，怎麼想的，是不是也不服，難理解爲父投衛之舉？”

“孩兒不敢。”

“不敢？之前和離婁、魏少奇、越子昂他們混在一起，不是挺大膽的嗎？還聯合，逼宮起爲父來了，拉爲父下水。”

朱玉衡低頭：

“孩兒現在不敢了，現在全聽阿父吩咐。”

“哼。”朱凌虛問：“不敢，但還是不服是吧，想回那邊？”

“沒有。”朱玉衡搖頭：

“這兩日孩兒瞧了瞧潯陽城的城防，這個歐陽良翰確實有點東西，若當初真和蔡勤一起撞上來，直接笨法子攻城，估計十天半個月也難拿下，到時候就難說了……”

朱凌虛忽而打斷：“李正炎懸了。”

朱玉衡一怔，看了看阿父背手而立的高大背影。

高大背影搖了搖頭，細細說道：

“若是當初匡復起義，是在江州，而不是桂州。

“或者是不久前，歐陽良翰和潯陽王府能被王俊之勸動，獻城投降。

“抑或是那位陛下能猜疑忌憚，賜死潯陽王府。

“但凡發生上面一種，爲父也不至於下決心走此路……

“李正炎、蔡勤別看著兵勢旺盛，席捲西南，可是真正影響大局的，是江州。

“現在這局勢，想贏難啊。”

朱凌虛嘆氣：“潯陽王當了江南道安撫大使，民心難再用，又有那個難纏的歐陽良翰嚴守潯陽城……

“更別提周廷那邊，快要徵召完畢的征討大軍了。”

頓了頓，這位洪州大都督回頭，眼睛盯著長子朱玉衡，語氣意味深長：

“周廷兩黨再怎麼爭，可大周繼承幹統的底蘊在哪裡，大朝兵馬，可沒陳老三他們想的那麼簡單。

“真以爲，像李正炎、蔡勤這樣在南邊攻城略地、一路橫推很風光厲害？是當世豪傑了？稱得上數一數二？”

朱凌虛大手拍了拍朱玉衡的肩膀，語重心長：

“爲父年輕的時候，良家子身份在洪州入伍，當時騰王府還未被削，老騰王擔任洪州都督，爲父身旁的軍中同齡人皆以成爲都督親衛爲榮，

“爲父當時是洪州折衝府的三軍比武冠軍，數一數二的英才俊傑身份，被老騰王挑爲親衛隊長。

“那時，爲父和伱、還有陳老三一樣，驕傲自滿，放眼望去，自詡洪州的同齡人中無人可匹，甚至放眼江南也數一數二，天下英雄不過如此啊。”

朱凌虛兩指指了指他自己眼睛，然後隔空戳了戳面前長子瞪起的眼睛，示意了下，說：

“可那日那夜，老滕王就是用這種眼神看著我的，“他說，若只是想建一時之功，賺一人一家之富貴，呆著在這南方偏安之地，倒是可以輕易辦到。

“可若是想成千古名將，建不世功績，做彪炳史冊的赳赳武夫，南方永遠給不了你，必須得去北方！

“到關中、到大漠、到遼東、到西域去！和全天下的豪傑志士去爭、去搶、搶的頭破血流。

“而且，也不只是和當世當代的天下豪傑較勁，還要和前五百年、後五百年的華、夷男兒同臺比拼。”

朱凌虛緩緩說道，他佈滿皺眉的老臉出奇平靜，盯著震驚不語的朱玉衡，淡淡說：

“所以後來，爲父放棄了都督府親衛長的職務，拿著老騰王的信，去北地投了老英國公麾下的某隻邊軍，在遼北一處白山黑水的邊境當低階斥候……

“也是那時起，才見識到，北地邊軍真是英才輩出啊，不僅是漢地兒郎，那些塞外的胡人番人之中亦有昂首武夫，全都在北地，養蠱般的捉對廝殺，開疆擴土，建功立業……”

朱凌虛目露追憶，朱玉衡嚥了咽口水：

“孩兒明白了，阿父的意思是說，只需朝廷反應過來，騰出手，調來北地關內、關外的精兵南下，李正炎、蔡勤他們也難以抵擋？

“所以這場江南的戰亂，再怎麼鬧，也不過是雷聲大，雨點小，甚至在那位陛下眼裡，都是過家家而已？”

朱凌虛點點頭，又搖搖頭：

“是，也不是。

“李正炎畢竟是英國公之孫，這點眼光還是有的，完全沒機會的死路，走它作何。

“若是能夠迅速佔據江州，控制潯陽王府，穩固匡復大義，

“那不管是迅速北上入關，以匡復離幹、擁護離閒的大旗，拉攏舊幹保守勢力，策動天下英傑反衛，慫恿各地躁動起義，來增加周廷的平叛、治理成本。

“還是說，一頭扎入東南，佔據金陵王地，控弦江淮命脈，再以長江爲天險，割據南北，與衛周對峙。

“這兩條路子，其實都能走，倒也不是完全沒有機會。

“只不過，這其中，最關鍵的還是江州。

“江州雖然不影響李正炎匡復軍的北上之路，但是潯陽王府對於李正炎匡復軍的正當性影響太大了，

“必須拿下潯陽城，迎回潯陽王，這樣，匡復離乾的大旗才能徹底坐實。

“說難聽點，哪怕搶來的潯陽王，只是一具屍體也好，好過這位王爺轉過頭去表忠心，幫助女皇陛下，站大週一邊。

“只有這樣，舉旗北上的這條路，纔有可實現的意義。

“若是退而求其次，選擇進軍東南、割據南北，那麼江州同樣重要，得闖過這道東南門戶，才能海闊天空。

“洛陽那位主，可能就是看透了這點，才故意封潯陽王爲江南道安撫大使，讓他繼續待在江州，充當某種誘餌，欸，李正炎就算看出來了，也不得不咬鉤，此乃陽謀。

“如此一來，局勢有些撲朔迷離了，當然，也不排除周廷內鬥、挑了個酒囊飯袋指揮征討大軍的可能，但總的來說，李正炎還是不妙啊……

“現今時機耽誤了大半，潯陽城愈發穩固難攻，

“王俊之身隕、還有潯陽王擔任江南道安撫大使的消息傳回去，李正炎、魏少奇必然焦頭爛額，哪怕匡復軍正從西南一路北上，勢如破竹，都可能只是烈火烹油。

“玉衡，咱們離得近，這回算是最後的轉投時機了，封盤前的最後一注啊。”

朱凌虛嘆息一聲，背手走到門口，盯著遠處青黑色的夜幕自語：

“你說，若是當初王俊之勸投成功了多好，可惜啊可惜。

“佔下江州，兵禍東南，天下必亂，大事可成矣……看來這衛周江山氣數還有，沒到亂世時候。

“呵，國之將亡，必有亂世妖孽，國之將亡，必有濟世能人……”

朱凌虛轉頭，對臉色怔然的長子說：

“就像當初老騰王那番話後爲父做出選擇一樣，眼下，爲父也必須再選一次。

“是南，還是北。”

朱玉衡沉默。

少傾，他嘴脣乾燥的開口：

“可爲何，阿父選擇了衛氏，而不是投靠潯陽王府或者朝中的相王府，孩兒聽說，衛氏因爲營州之亂，最近有些不穩，隱隱失了奪嫡的可能。

“況且，衛氏還慫恿陛下建造大周頌德中樞和四方佛像，這些事讓衛氏被天下豪傑和讀書人所唾棄，風評極差。

“咱們的將士們，也有不少討厭衛氏的，對這一次的倒戈，意見很大……”

“是命重要，還是黑白重要？嗯？”

朱凌虛瞧了眼年輕氣盛的兒子，嘆息一聲：

“玉衡啊，可千萬別小瞧衛氏，

“北地那場營州之亂，太過複雜，當時即使是保離派的很多人上，都難全身而退，估計也只有狄夫子纔有能耐平衡了，可縱觀天下，狄夫子也只有一個罷了，衛氏子弟收尾的不差了，絕不是什麼酒囊飯袋。

“至於大周頌德中樞和四方佛像的事……呵，被天下人唾棄又如何，此舉穩穩贏得聖心，貶幹頌周，這可是穩固大周國本的事，背後是陛下的贊同支持。

“試問，以衛氏原本在天下士人中的名聲，就算衛氏做幾件人事…嗯好事，難道士人們就會轉頭誇讚他們嗎？

“衛氏作爲曾經的外戚，自帶原罪。

“筆桿子掌握在士林手裡，天下士人天然站狄夫子等文官保守派一邊，

“不就是些罵名嗎，從古至今，哪朝哪代不是苦一苦百姓，罵名找個人來擔。而且，也不是誰都有資格來擔罵名的，想給上面擔罵名，也得排著隊呢。

“與其徒要虛名，還不如贏得聖心，同時手中掌握刀把子，來得實際。

“至於選邊，衛氏最近下風，雪中送炭自然是比錦上添花好。況且魏王府那邊，老夫此前還欠一個人情呢，估計保離派眼裡，能得到魏王說情，天然就打上了衛氏走狗標籤，洗也洗不掉。”

朱凌虛手指自己，笑了笑。

朱玉衡抿嘴，緩沉點頭。

就在這時，門口簾帳忽被掀開，兩隻火把被夜風吹得熊熊燃燒。

只見一位波斯商人，在親兵帶領下，彎腰走進大帳，他一雙綠豆般小的碧眼，滴溜溜轉了圈。

李慄來了。

朱凌虛與朱玉衡對視一眼。

後者與親兵暫時退下。

朱凌虛請李慄就座，後者取出一封信來，微笑遞出……

不多時，波斯商人身影離去。

朱玉衡返回大帳，發現阿父手持一封信，眼睛盯著燭火發呆，手上那封信隱隱有魏王府的印章。

薄薄信紙在燭焰中扭曲變黑，化爲一撮灰屑。

朱凌虛忽道：

“魏王那邊已妥，無需再忍，取筆墨來，老夫上書一封。”

“阿父上書何事？”朱玉衡好奇。

“呵，記得當初在洪州時，魏少奇、蔡勤他們可沒少誇讚歐陽良翰，不知道的，還以爲是一夥的呢。

“此子最近故意刺激老夫，想激怒咱們再做錯事，其心可誅啊。”

看著瞇眼壓聲的阿父，朱玉衡不動聲色點頭。

“好。”